牛掌柜自然不会嫌银子赚得太多，但是他首先想到的是扬州各大盐商的反映，自己这么做已经不是抢生意这么简单了，而是在挖那些盐商的根啊，被断了生路的盐商们会束手待毙吗？这个问题他用膝盖想也知道不可能。

　　随着时间一天天推移，牛掌柜愈发的感到担心，最近几天他甚至担忧得睡不着觉。

　　这天夜里，一直辗转反侧了大半夜的牛掌柜刚刚睡着，迷迷糊糊中他仿佛听到了外头有人在小声说话，原本睡得就很警醒的他立刻就醒了过来，他刚想起身就闻到了一股煤油味，紧接着他就看到了一股火焰在外头燃烧了起来。

　　牛掌柜的心立刻就沉到了谷底，他立即不假思索的喊了起来：“不好……有人在放火……小马……二宝，赶紧起来救火啊！”

　　牛掌柜的反映不可谓不快，只是他才喊了几声，外面的火焰已经将整个店铺都吞没了，直到第二天官府的人才珊珊来迟，在衙役们清理废墟时，除了找到三名伙计的尸体，还在店铺的大水缸里找到了已经奄奄一息的牛掌柜。

　　“无法无天……简直是无法无天……”

　　御书房里朱由校拍案而起，白净的脸气得通红，而坐在他旁边的杨峰虽然看起来面色依旧平静，但熟悉他的人却可以从他的眼角中找到那一丝熟悉的杀气。

　　“杨爱卿，你说这事应该怎么办？”朱由校是真对被气着了，大明皇家商行如今对他的重要性不言而喻，现在却有人要对他的钱袋子下手，这是在打他的脸啊！

第0329章 终于来了

　　没有理会朱由校气得涨红的脸，杨峰的表情依旧很平静，只是眼里却露出了一丝丝的杀气，他慢慢的伸手从桌上拿起了一块桂花糕放在嘴里慢慢的咀嚼，过了一会才缓缓说道。

　　“陛下……江南和北方不同。相比于南方来说，北方土地较为贫瘠加之外患不断，所以北方的民风向来比较彪悍，而且由于大明的帝都位于北方，所以朝廷对北方的统治向来比南方要稳固。

　　而南方则不同，南方远离京城且文风昌盛，加之又是赋税重地，所以南方向来就是富绅豪强们聚集地。正所谓靠山吃山靠水吃水，由于靠近大海，所以南方的富豪们依靠着出海贩卖货物、制盐养桑等生意一个个富可敌国，但是他们缴纳的赋税是多少呢？”

　　不等朱由校回答，杨峰便说道：“太祖在世时便规定了商税为三十税一，这个税率不可谓不低，但即便如此商人依然觉得这个税太高了，他们整天都琢磨着如何减税甚至是不想纳税，成天就用一个与民争利这个理由来跟皇帝抗争。为了争夺朝廷的话语权，这两百多年来他们不断利用手中的钱财办学，美其名曰资助贫寒子弟。

　　可是陛下想过没有，这些贫寒子弟和他们的本族子弟考上了进士当了官后，遇到事情他们第一个想到的是谁？是朝廷还是他们的家族？这些所谓的清寒子弟当了官后会不会利用手中的权利报答他们的家族或是曾经帮助过他们的人呢？陛下再想想看，如今占据了大明朝堂的东林党又是一群什么货色，他们的背后又是些什么人？”

　　杨峰不说不知道，这一说出来朱由校便感到背后立刻冒出了一层冷汗，他再联想到这上百年来那些一直鼓吹禁海论的都是一些什么人，还有下令将所有宝船图纸和郑和出海的资料全部烧毁的刘大夏又什么人时，他立刻就明白了，其实说来说去还是利益在作祟啊。

　　看道朱由校恍然大悟的模样，杨峰又说道：“臣查过户部的资料，大明在洪武、永乐年间每年的盐税约为九百多万两银子，多的时候甚至可以达到一千多万两，到了正德年间只有六百多万两，如今更是只有可怜的三百多万两银子。难道是大明吃盐的人变少了吗？

　　不……可以这么说，如今我大明吃盐的人比起两百多年前多了何止数倍，可盐税为何少了？这些银子都到哪去了？答案只有一个，都被江南各地的盐商和各级官府给上下其手给吞掉了，如今我大明皇家商行横空出世，从这些人的手里把银子抢走，他们能不恨咱们？为了银子这些盐商什么事做不出来？

　　这次他们烧了咱们一个店铺这不过是一道开胃菜，若是咱们知趣的话便将盐铺关了或是将这个生意于其共享，否则接下来还有更多的盐铺被毁，更多的伙计被杀，所以臣以为对这些盐商的挑衅行为只有一个办法，那就是用我们手中的刀和剑告诉他们，江南绝不是法外之地！”

　　虽然刚才是听到盐铺被毁的时候朱由校也是气得不行，但听了杨峰这杀气腾腾的话他却犹豫了起来，过一下才问道：“杨爱卿，你打算做到哪一步？”

　　杨峰漫不经心的说：“臣也不打将事情闹大，只需让那些凶手血债血偿就好。”

　　清理掉，朱由校的心就是猛然的一跳，他知道杨峰这轻描淡写的这句话里那浓浓的血腥味。

　　沉吟了半晌，朱由校又试探着说道：“能否派别人去扬州？”

　　看到朱由校还是有些瞻前顾后，杨峰轻叹了口气正色道：“陛下，若是您依旧这般心慈手软，那接下来的后果就是那些盐商们会更加得寸进尺，他们会下一步甚至会将挤压大明皇家商行在江南的产业，进而将它们全都吞并掉，这个后果您承受得起吗？”

　　“我……”

　　一想到如果皇家商行全都关闭了，那么也就意味着自己的收入将会全部断绝，一旦没有了收入。自己重建京营的计划、辽东的饷银、皇宫里的各种用度等等将会全都成了一个笑话，朱由校的就忍不住打了个寒颤。

　　“爱卿，这次你亲自下去吧，一定要让那些人知道有些事情是不能做的！”

　　看到朱由校终于下了决心，杨峰脸上闪过一丝欣慰之色，朱由校还是很有魄力的，他郑重的对朱由校施了一礼：“明白，臣一定会让那些人知道自己惹到了什么样的对手！”

　　朱由校又问：“那这次爱卿下去打算带多少人马？”

　　杨峰想了想，“京营的人马如今还在训练，所以臣打算带江宁卫的人马下去，三千人就够了！”

　　朱由校点点头，“那好，爱卿自管去吧。朕只有一个要求，那就是今年上半年给朕的分红绝不能低于两百五十万！”

　　杨峰翻了个白眼，好一个二百五十万……

　　大明皇家商行在扬州分店被焚毁，伙计被杀害的消息传到北京成后，在北京的东林党们一个个欢欣鼓舞，虽然他们不敢在明面上跳出来高声叫好，但暗地里又是弹冠相庆又是喝酒庆祝的事情却是瞒不了旁人，听到这个消息后顾秉谦沉默了半晌后只是沉默了一会就不说话了，而号称内相的九千岁魏忠贤则是冷笑了一声后说了句：“一群蠢货，咱家倒想看看那些人是怎么死的！”

　　就在不少人正暗地里商议着该怎么把这件事压下来的时候，杨峰却带着三百家丁和一千骑兵秘密来到了南京，到了江宁卫后他用最快的速度抽调了两千军士后便日夜兼程赶到了镇江府，调集船只过江直扑扬州，终于在五天后来到了扬州。

　　六月初一清晨卯时

　　天还未放亮，扬州的天空上笼罩着一层雾蒙蒙的水气，人们还沉浸在梦乡中尚未起床，今日值守的城门官老孙从藏兵洞里的床上爬了起来，他慢慢的上了城墙站在垛口前长长的伸了个懒腰并打了个哈欠，这才将视线望向了城外，着一望不打紧，却让他整个人都愣住了。

　　在距离城外不足五十步的地方正静静的站立着一队兵马，这队兵全副武装，身上的铁甲以及头上的发鬓全都沾满了浓浓的露水，尽管外面雾气浓重，但他们全都伫立在原地一动不动，仿佛恒古之前便一直在那里，今后还会一直就这么伫立下去。

　　虽然老孙已经当了二十多年的城门官，见过来来往往的官兵不知多少，但他敢保证自己从未见过这样的军队，他第一次感到在这样一支军队面前他脚下这堵看似宽厚的城墙不能带给他任何的安全感。

　　尽管内心被吓得不轻，但看着最前面那面代表大明朝廷的红色日月旗，他只能大着胆子将脑袋探出了垛口战战兢兢地问道：“你们是何人，来扬州有何事情？”

　　站在最前的一名将领看着城墙朗声道：“本官乃大明江宁伯，奉了陛下的旨意来扬州公干，你赶紧将城门打开！”

　　“江宁伯？”

　　老马当场就是一哆嗦，两脚一软差点没坐地上。他擦了擦眼睛，再认真的看了看下面那些全身披挂的军士，这才大着胆子问道：“敢问可有官印和堪合？”

　　“当然有！”杨峰将身上的官印和堪合递给了身边的家丁。

　　过了一会，当老孙拿起从吊篮里拿出的那枚全体用黄铜打造的印信和堪合后，这才确认了对方的身份。对于江宁伯这个名号老孙并不陌生，随着辽东大捷的传开，杨峰的事迹也随之传到了扬州城里，只不过在有心人的鼓动下，杨峰的在江南沿海一带的名声全都是恶名。

　　看到来人果真是传闻中粗俗不堪、不学无术，靠讨好皇帝胡乱杀人上位的江宁伯，老孙被吓得不轻，好在他还有几分小聪明，赶紧招来一名手下飞快的去报信，他自己则是将头探出垛口陪笑道：“伯爷息怒，小人只是一个小小的城门官，想要打开城门却是需要上峰的批准才行，请您老人家稍稍等一会，等小人禀报大人后再给您老人家开城门。”

　　看到老孙看到堪合后竟然还有胆子把自己挡在城外，杨峰的脸立刻就沉了下来，而一直伺立在他旁边的宋烨见状催马上前指着城墙大声喝道：“大胆，看到江宁伯印信以及堪合后还敢将伯爷阻挡在城外，你就不怕待会伯爷治你的罪吗？”

　　看到城下的军爷发来怒，老孙心中仅存的那点侥幸再也承受不住了，不一会紧逼的城门终于徐徐打开，杨峰也得以进入这座大明有数的繁荣城市。

　　杨峰策马入城后，看着跪在城门一侧的老孙淡淡地说道：“你很聪明，若是你非要等到你的上司过来才开门，那么本伯进城后第一件事就是将你的头颅砍下来挂在城门口以儆效尤！”

　　老孙颤声道：“是……是……小人谢伯爷不杀之恩！”

　　杨峰没有理会这个刚刚动了小心思的城门官，策马朝着城中走去。

　　等到杨峰和他那队长长的队伍都入城后，老孙这才站了起来，这时候他才觉得自己的后背全都是被汗水渗透了。

　　杨峰没有丝毫的停留，他在向导的带领下直奔扬州的知府衙门。

　　当杨峰一行人在城中行走时，无数双眼睛都盯住了这支突然出现的队伍，同时也不知有多少人暗中奔走相告，等到杨峰来到知府衙门的时候，扬州知府高岩年已经率领扬州通判、推官、教谕、治中、守备等一众文武官员站在衙门口迎接他们。

　　高岩年约莫四十岁左右，面容祥和的他看起来象一名大夫更多过一名官员，身穿着一身绯袍的他率先越过众人走到杨峰的跟前恭声道：“下官扬州知府高岩年率领扬州众位同僚见过伯爷！”

　　“下官等见过江宁伯！”

　　看着恭敬的对自己施礼的高岩年等人，杨峰上前两步后先是用犀利的目光在众人的身上扫了一眼，随后才对高岩年淡淡地说道：“高知府请起，本伯这次前来原本不想打搅诸位大人，不曾想却劳动了高知府以及诸位大人前来相迎，倒是让本伯有些过意不去啊。”

　　就在杨峰打量众人的时候，这一行人也同样在打量杨峰。说实话，对于杨峰来扬州的目的他们全都心知肚明，皇家商行盐铺被焚毁伙计被烧死，在不少人看来这就是盐商对于杨峰的一次反击，传言中这位江宁伯出身海外，由于贿赂了南京镇守太监曹大忠入了军籍并担任了江东门千户所的千户，随后数次作战而官升至江宁卫指挥使，而后又被调入辽东作战，侥幸立下了功劳被陛下看重封为江宁伯。

　　不过这还不是最重要的，这位江宁伯最大的本事就是从海外运来一些奇技淫巧的东西，在大明大肆贩卖借此敛财进而献媚与皇上，这才被封为伯爵的，这就是在场绝大多数人对杨峰的认识。

　　就在众人胡思乱想的时候，只听高岩年说道：“伯爷，请您入内叙话如何？”

　　“当然可以！”

　　“伯爷……请！”高岩年做了个请的手势，杨峰也不客气率先大步走了进去，高岩年同众人对视了一眼，这才跟在杨峰后面走了进去。

　　众人进了大堂后相继落座，杨峰自然是坐在首位，高岩年等人则是分别坐在了下首，很快便有丫鬟端着托盘上前奉茶。

　　喝了几口茶后，高岩年笑着对杨峰道：“伯爷，您此次来扬州一路鞍马劳顿，不如先让下官为您找个地方安顿下来，待到晚上下官和诸位同僚在神仙居为您接风洗尘，不知您意下如何？”

　　杨峰轻轻摇了摇头：“高知府的好意本伯心领了，只是本伯此次来扬州不是来游完，而是有正事要办的。前些日子大明皇家商行在扬州的盐铺被人放火焚毁，三名伙计不幸遇害，仅有一名掌柜侥幸得意逃生，不知这么些日子过去了，知府衙门对这个案子可有什么进展吗？”

　　听到杨峰的话后，在座的官员们心中不由地说道：“终于来了！”

第0330章 老谋深算

　　前些日子皇家商行的惨案轰动了整个扬州，只要是扬州人就没有不知道的，尤其是作为消息灵通的官场中人更是全都明白这件事肯定就是那几家盐商所为。

　　只是知道归知道，但你没有任何证据能够证明是人家干的，况且这些盐商在扬州盘踞上百年，关系早已根深蒂固，扬州哪个各个衙门没有他们的人？是以这原本应该是轰动全城的事情很快就归于平静，虽然各个衙门全都在衙门口张贴了悬赏烧毁皇家商行且杀害无辜伙计歹人的公告，但事实上并没有任何衙役或是官员愿意追究这件事。

　　事情就是这么诡异，虽然这种事在任何朝代都称得上是大事，但在各个衙门心照不宣的默契下竟然很快就平息下来，偶尔也有某个官吏想要过问的立刻就会被身边的同僚“好心”的劝了几句，随后这位官吏很快也跟其他人一样闭了嘴。

　　原本扬州府的官员们也担心皇家商行背后的杨峰会大发雷霆，毕竟如今杨峰在京城也是风头正健，尤其是奉天殿上硬生生的折断了两位御史的手指，气得高攀龙大病一场后，所有人都将杨峰列为一个如无必要不可招惹的人物之一，现在这些盐商此举已经是公然打杨峰的脸了，依这货表现出来的性格又岂肯善罢甘休。

　　不过扬州的官员们也有他们的顾虑，这件事他们并没有参与进去，充其量只是失察而已，杨峰难不成还能因为几个伙计的死亡和损失一点货物迁怒整个扬州官场不成。而反观要是他们硬是要追查这件事，那可就是得罪了扬州的这些盐商和他们所代表的这群富绅阶层了，这对于他们的仕途可是很不利的，更何况这些年他们哪个没收到过这些盐商的孝敬，正所谓吃人嘴软拿人手短，这些官员们很快便做出了他们自认为正确的选择。

　　大堂里的气氛陷入了一种诡异般的平静，杨峰威严的目光淡淡的扫了众人一眼，最后转到了知府高岩年的身上淡淡地说道：“高大人身为扬州知府，难道不想跟本伯说点什么吗？”

　　官场中人都是最优秀的演员，听到杨峰发问，高岩年的脸上立刻露出了一副沉重的神情，转头对坐在他下手的一名中年官员道：“季大人，你身为扬州通判，这件案子还是你来向伯爷来禀报吧。”

　　坐在高岩年下手的那名中年官员脸上的神情顿时就是一僵，心中暗自骂娘，怎么推来推去竟然把这件事推到老子头上来了。不过他身为扬州通判，掌管着粮运、家田、水利和诉讼等事项，这个锅他不背还不行。

　　季通判轻叹了一声后对杨峰拱手道：“好叫伯爷得知，这件事发生后下官立刻派出了衙役和仵作前往发生惨案的盐铺，经过仵作检验之后确定几名伙计是被大火活活烧死，仅有牛掌柜一人躲在水缸里幸免于难。本官也曾询问过牛掌柜，但是牛掌柜也仅仅是听到了几名纵火贼子的窃窃私语声，根本无法判断他们的身份，所以下官即便想发出海捕公文也不知从何发起，下官实在无能，请伯爷治罪！”

　　杨峰闻言冷笑了起来：“这么说，这件事你们扬州官府就连一点线索也没有找到啰？”

　　看到杨峰发怒，大堂里的官员们仿佛演练好似地，全都齐齐对着他拜了下来齐声道：“下官无能，请伯爷治罪！”

　　看着数十名朝自己拜下的官员，杨峰突然理解了历代皇帝心中的那种无奈了，那种你明白面前所有的官员都在糊弄你，但你却拿他们没办法的心情能让人抓狂，可你偏偏还不能把他们怎么样，因为你还要依靠这些人去为你治理国家。

　　这也是为什么万历、嘉靖皇帝能够连续数十年不上朝的原因了，况且杨峰还不是皇帝呢。杨峰充其量只是一名伯爷，虽然身份尊贵，但拋开这个身份他也只是一名总兵和总督，在江宁卫和京营他固然是说一不二杀伐决断，但在扬州他就是一个客人，他没有权利处置哪怕任何一名平头百姓。

　　看到杨峰的呼吸开始加剧，随后闭上眼睛无奈的模样，不少官员心里都在暗自得意。你杨峰不是牛吗？不是能把高攀龙大人气得大病一场吗？到了扬州你这个总兵官和总督就是个屁，没有我们的帮助你在这里什么都干不了！

　　慢慢的杨峰重新睁开了眼睛，原本愤怒的表情很快就恢复了平静，他点了点头：“本伯知道了，既然诸位大人都查不出什么，那这件事就不用劳烦诸位大人了，就不打搅诸位大人的宝贵时间了，本伯告辞！”

　　说完，杨峰站了起来大步朝着门外走去很快就消失在了门口。

　　看着杨峰消失的身影，很多官员脸上露出了掩饰不住的幸灾乐祸的笑容。传言都说这位江宁伯如何如何的厉害，在辽东杀得鞑子人头滚滚，那又如何？到了扬州这个地界上，你就是条龙也得给咱们盘着，是头老虎也得趴着，没有我们点头，你就连一个平头百姓也动不了。

　　众人当中只有高岩年没有笑，脸上反而露出了一丝忧色。他转过了头对身边一名身穿武将官服的官员淡淡地说道：“岳大人，你是扬州守备。江宁伯远道而来一路鞍马劳顿，咱们作为地主无论如何不能失礼了，你赶紧让人去将伯爷和他的人马安顿好，再派人给伯爷送去请柬，就说晚上本官在清风楼设宴请伯爷一叙！”

　　“知府大人请放心，下官明白！”扬州守备岳耀祖赶紧点头答应下来。

　　“高大人，不过是一个空心伯爷而已，用得着这么紧张么？”一个声音在人群里响起。

　　高岩年一听，脸色立刻沉了下来，朝着声音传来的方向扭头道：“是谁？给本官站出来！”

　　大堂里变得寂静无声，刚才出声的人也不敢再吭声了。

　　高岩年厉声道：“本官希望你们记住，不管你们心里是怎么想的，但他身为我大明的伯爷，就应该受到应有的尊重。本官不希望以后再听到类似的话语，否则就休怪本官不念同僚之谊了，听名表了吗？”

　　“明白了！”人群里传了一声低低的回答。

　　“好了……本官也不想再说什么了。不过大家要记住，今日之事谁也不许说出去，大家都散了吧！”高岩年摆了摆手，示意众人走人。

　　只是话是这么说，但高岩年也知道就凭这些同僚的尿性指望他们保密，就如同指望扬州那些青楼楚馆里的婊子全都是处女难么荒谬。果不其然，仅仅不到一个时辰，今天发生在知府衙门里的一切就被人原原本本的传到了正焦急等待消息的各家盐商的耳中。

　　“我就说嘛。那个杨峰不过就是一粗鄙的武夫，充其量也就仗着陛下的宠信在京城和南京这块地界上横行一下，现在来到了咱们扬州，他不就怂了吗？”

　　“哈哈哈……老卫说得有道理，我就说嘛。这个杨峰只是一介武夫，他管不到咱们的头上来，只要咱们扬州的官府不理他，他一个空头的伯爷又能把咱们怎么样？”吕掌柜也大笑了起来，满脸的肥肉不住的乱颤。

　　卫文宝面带冷笑：“那日咱们只烧了一家盐铺实在是太便宜他了，照我说就应该将他们在扬州的八家盐铺全部烧掉才是，这样他才会知道咱们的厉害。”

　　“卫掌柜真是豪气，就应该如此！”听了卫文宝的豪言壮语，众人纷纷出言称赞起来。