范小刀亲眼看到，临上马车时，杨得水将一张银票塞入了高斌手中，又说了一些服软的话，高斌收了银票，依旧没给他好脸色看。

　　杨得水回到院内，弹了弹身上的灰，道：“终于把这瘟神送走了。陛下今日要诏见你们，想必已收到了昨日的奏表，这可是好事啊，得好好准备准备！”

　　范小刀、赵行目瞪口呆看着杨得水，刚被高斌辱骂一顿，本以为回来会对二人开训，结果却像没事人一般，杨得水问，“怎么了？我身上有东西？”

　　赵行道：“大人真是好心态！”

　　杨得水道：“你是说我脸皮厚？在京城这么久，当官这么多年，给人跪习惯了，也就那么回事，他想要尊重，就给他尊重，想要钱，就给他钱，得罪不起，服个软，说几句拍马屁的话，也无伤大雅。”

　　范小刀道：“可是，你看他那什么态度，大人能受得了这鸟气？”

　　杨得水道：“受不了也得受，为能当上总捕头一职，我也是拼了全力，你们二人早晚也会走到这一步，官场就是如此，互捧、互踩、互吹、互压。”

　　“大人不是成了代理总捕头吗？”

　　杨得水道：“还远远不够，只有当了正式总捕头，我才有权力去重启一个旧案……”说到这，杨得水似乎不愿意多说，忽然改口，“陛下要诏见你们，这可是六扇门的大事，要知道，像咱们这种部衙，可不是都有机会见天子的。本官在京城二十多年，也只是在中进士之日，见过一次陛下，想不到，你们二人无官无职，就有这等殊荣。”

　　说着，杨得水又将二人叫到公署，给他讲见陛下时要注意的事项，什么未经允许，不能抬头，不能与陛下对视等等，还给二人详细讲了三跪九叩之礼，虽说在入宫面圣之时，有个礼部演礼的程序，礼部会有人专门传授这些知识，杨得水还是不厌其烦的跟二人说着细节。

　　转眼间到了中午，杨得水叫厨师坐了饭菜，送到了公署，边吃边说，范小刀见他如此上心，不由道：“大人，等见到陛下，要不要替你美言几句？”

　　杨得水连摆手，“万万不可！”

　　范小刀奇道：“为何？”

　　杨得水道：“北周使团的案子，是陛下亲手交办你二人的，你二人是钦差身份，至于我们只是协同配合，功劳还是你们二人的，陛下定会赏赐你们，你若提我的事，不但对我仕途没有帮助，反而会坏了事。”

　　“我不懂。”

　　赵行道：“会有人说杨大人不懂规矩。”

　　杨得水点点头，眼见已是午时，杨得水道，“时候不早，你们赶紧入宫，坐我的马车。”说罢，吩咐师爷安排马夫，将二人送到门口，“等你们好消息。”

　　范小刀与赵行坐在车上，“杨大人为人有些尖酸刻薄，还贪权慕势，但不知为何，我不是那么讨厌他了。诸葛大人在的时候，杨得水是真的讨厌啊！”

　　赵行道：“屁股决定脑袋，坐到这个位置上，自然考虑问题的角度不一样。不过，我还是更喜欢诸葛大人那种直来直往的性格，不知他现在在金陵，过得如何。”

　　范小刀道：“可惜我们太忙，没机会找他喝酒。”

　　两人提前一刻来到皇宫，通报身份之后，来迎二人入宫的，是禁军统领林大通，此人身材魁梧，目露精光，太阳穴高凸，显然修行的是外门功夫。

　　林大通认识赵行，两人打个招呼，赵行对范小刀介绍道：“这位是林统领，是林姑娘的父亲。”

　　范小刀抱拳行礼，林大通回礼，“陛下在西苑等你们。”

　　“不用演礼吗？”

　　林大通道：“不必，陛下交代，你们二人来了，直接过去，只是，明明是让你们午时来，陛下已等了你们一个时辰了！”

　　两人闻言，脸色大惊。

　　好阴险的高斌！

　　传话之时，一字之差，却是暗藏杀机。

第106章 鹦鹉拔舌

　　皇帝等了一个时辰！

　　这句话差点没把范、赵二人吓个半死，一国之主，一朝之君诏见你，还要等你们来，这是何等的罪过？难怪说，权贵之人只要动动嘴皮子，就能改变一个人的命运，甚至一言定生死。

　　这便是权力的力量，庙堂中那些权臣们毕生追逐的对象。正因如此，他们始终看不起那些江湖人，这些人看似快意恩仇，实则只会逞匹夫之勇，只要玩得转官场的规则，手中的力量远比你练十本八本的武功秘籍要管用。

　　自多年前险遭刺杀之后，皇帝常年住在西苑之中，西苑是皇家园林，与皇宫只有一墙之隔，中以西华门相通，不过，臣子们要拜谒君王，一般还是要从东安门入城，穿过皇宫进入西苑，途径文渊阁、武英殿等部衙。

　　范小刀、赵行皆是第一次入宫，看到宫中的建筑雕龙画凤、斗拱飞檐，恢弘大气，不由感慨道，“难怪大家挤破头皮往这里面钻，果然非同凡响。”

　　林大通咳嗽两声，“待会见了陛下，若无询问，切忌乱开口。”

　　中间通过几道关卡，有林大通带路，进入西苑倒也顺畅，一进西苑，又是另一副景象，山水亭榭，曲径通幽，湖中锦鲤成群，仙鹤戏水，岸边草地上，白鹿徜徉，若不知情，还以为到了道教仙境一般。

　　林大通带二人穿过庭廊，问：“不紧张嘛？”

　　“难道应该紧张嘛？”

　　林大通笑道，“这条路我带无数人走过，有封疆大吏，也有番邦使节，在路上不是腿软走不动路，就脸色苍白，大气不敢出一口，像你们这般闲庭信步的人，实属少见。”

　　范小刀道：“陛下也是人，又不比我们多鼻子多眼，有什么可怕的？”

　　林大通脸色一沉，道：“你这话跟我说说就行，若落入有心人耳中，稍加利用，你怕是有杀头之祸。所以来宫中，谨言慎行，总比胡言乱语要稳妥。”

　　赵行道：“大概是因为我们无所求吧。”

　　无所求，无欲则刚。

　　赵行三个字，点破其中原委，林大通不由对眼前这个年轻人刮目相看，天下百姓万万，能见到陛下之人，实属寥寥，或有私心、或有公欲，唯他这个心态者，确实不多。只是可惜，他没有走科举入仕的路子，却选择了当一个捕快，想到昨夜林巧回去后，对他赞不绝口的模样，心中叹了口气。

　　来到殿前，林大通上前通报，稍片刻，高斌走了出来，脸色不善，道：“你们两个好大的胆子，让你们午时到，你们未时才到，陛下已侯了一个时辰，怎得才来？”

　　赵行正准备反唇相讥，却被范小刀拉住。

　　范小刀笑道：“高公公教训得极是，是我们听错了，若是陛下怪罪下来，我们愿领责罚。”

　　高斌见如此说，冷哼一声，“进来吧。”

　　两人跟在后面，赵行低声问，“你什么意思。”范小刀道，“他本就是故意，若是反驳他，指不定他又会说出什么东西构陷我们，倒不如示弱，一会儿有他好瞧的！”

　　高斌见二人嘀咕，“你们说什么呢？”

　　范小刀道：“头一次来这里，到处都是好瞧的！”

　　穿过前殿，来到内殿，殿门前一块牌匾，上面以赵楷写“元君殿”三字，殿内香气缭绕，内有几名太监侧手侍立两侧，两侧有几张椅子，地上则是若干蒲团，这不像是接见朝臣之地，更像是道观中修行的静室。

　　范小刀偷偷打量，殿后方是一座纱帷，帷幔之后，有一身穿头戴紫梁冠，身穿道服的男子，静坐在高榻的蒲团之上，这位便是大明天下的九五之尊，朝廷百官之主，当朝的皇帝陛下。

　　高斌上前道，“启奏陛下，赵行、范小刀觐见。”

　　两人连上前两步，下跪行礼，“六扇门吏员赵行、范小刀，叩见陛下！”

　　叮！

　　一声罄响，贵人缓缓睁开眼，站起身来。

　　高斌见状，连伛偻身子上前，掀开卷帘，又匍匐在地上，宛若一个人体肉垫，贵人倒也见怪不怪，踩着他后背，从高榻上下来，高斌起身，亲手搀扶他走到了殿中。

　　范小刀见高斌宛如换了个人一般。

　　先前在六扇门多么狂妄，如今在皇宫之中就多么卑微。

　　不由心想，这样的人，心理得扭曲成什么样子。

　　第一次见皇帝，虽然杨得水、林大通曾有过叮嘱，面圣之时，双目垂地，但两人依旧忍不住好奇，微抬头，偷偷观瞧这位一国之君，恰巧皇帝也在打量二人。

　　高斌察觉，道：“大胆逆臣，敢直视君父！”

　　皇帝摆了摆手，“无妨，朕昨日看了刑部呈上来的奏折，北周使团的案子，你们办得不错，看来朕没有看错人，所以把你二人喊来，只是闲聊，不必拘束。”

　　两人才松了口气，皇帝口气一变，“只是，你二人好大的架子，竟让朕亲自等你们，你可知罪？”

　　高斌嘴角露出一丝不易察觉的笑意，“陛下，这二人目无君父，实则该罚。”

　　他心中打定主意，不怕两人将责任推到他身上，毕竟他跟随陛下多年，一直小心谨慎，传旨、口谕无数，从未犯过纰漏，到时来个矢口否认，也是死无对证。

　　范小刀笑了笑，道：“陛下，本来我们早到了宫门外，可是遇到一件趣事，不小心耽搁了时辰。”

　　“趣事？”皇帝被范小刀勾起了兴致，指了指蒲墩，道：“赐座，说来听听。”

　　范小刀倒也不拘束，坐下道：“我们兄弟二人头一次入宫见陛下，寻思总也不能空着手吧，便商量着给陛下带个礼物，恰巧遇到宫外一个老叟在路边摆摊儿卖鹦鹉。我看到他鸟架上有好几只鹦鹉，于是上前问，‘这一只多钱？’老叟说，‘这只会说皇上吉祥，卖五两银子’，我们觉得这只有点老，又问另外一只多少钱，老叟说，‘这只会说陛下万福，卖十两银子。’只是羽毛掉了不少，品相一般，又选了半天，终于看到一只品相好，羽毛鲜亮的，问多少钱，老叟道，‘这只一千两！’我问，‘莫非会背诗不成？’老叟说，‘它不会说话。’‘那怎么还卖这么贵！’老叟笑着说，‘别看它什么也不会，可是人家当初是伺候鹦鹉王的，又会整点报时辰，也算是见过市面的鸟，当然要贵一些。’我寻思原来是出身好，又问，‘那怎么来这里了？’老叟道：‘这鸟胡乱报时辰，耽误了正事儿，被阉了卵子，拔了舌头，赶出宫外了。’”

　　“哈哈！确实有趣！”

　　这些年来，所有人在他面前说话小心翼翼，别说讲笑话，就是说话，也不敢大声，没想到这小子信口胡诌，讲得头头是道，不由心情舒畅，大笑起来。

　　这位万岁爷，二十多年不上朝，却能将朝臣收拾的服服帖帖，自然不是傻子，范小刀指桑骂槐的一个故事，就明白了是怎么回事，眼睛余光看了一眼高斌，只见高斌脸色苍白，呼吸短促，端着茶的手，不住颤抖，茶碗与盖发出轻微的碰撞声。

　　赵行心中也不由佩服，这小子胆子大，又异想天开，若是他与高斌当着圣上的面对质，只要他来闭口否认，双方各执一词，那便是一个死无对证，那就看陛下到底更信任哪一个了，但范小刀却用一个故事，轻松化解了危机，确实棋高一着。

　　噗通！

　　高斌跪倒在地，道：“陛下恕罪，是奴才记错了时辰，奴才该死！”

　　皇帝淡淡道：“高斌你伺候朕这么多年，有功劳也有苦劳，死罪倒不至于，但若以后如此办事，可是让朕不大放心啊，秉笔一职，暂且先不用做了，先去尚宝监锻炼锻炼。”

　　内宫十二监、四司、八局，共二十四衙门，将近万人，以司礼监为尊，能做到司礼监，那相当于入阁，有提督、掌印、秉笔、随堂太监，提督太监掌管礼仪，基本无实权，真正的权力在掌印、秉笔之上，而尚宝监太监虽也是十二监之一，但却是掌管官员、将军印信，手中实权不可同日而语。

　　皇帝一句话，将高斌从内监的二号实权人物，降到了一个无关紧要的衙门，可谓是权力大削。高斌浑身颤抖，匍匐在地上，“奴才谢主隆恩！”

　　他声泪俱下道：“奴才以后不能服侍陛下了，以后在尚宝监日夜烧香念经，保佑陛下龙体安康！”

　　皇帝闻言身体一震，摆了摆手。

　　高斌连磕数个头，直至头皮磕破，鲜血直流，方才跪着退出了宫殿。

　　在场的众宦官见状，不由倒吸一口冷气。

　　眼前这个年轻人，只是随口讲了一个段子，便将平日里高高在上的高斌，一下子从天上打入泥沼，不由对此人刮目相看，而且他们常年服侍陛下，察言观色本领一流，看得出来，陛下虽然除了高斌之职，但心情却是不错。

　　他吩咐道：“赐茶！”

　　两个太监端上茶水，皇帝道，“使团案子办得不错，李知行也授首，你们解决了朝廷多年来的心腹大患，不过，你俩却又给朕出了个难题啊！”

第107章 让功

　　范小刀奇道：“什么难题？”

　　皇帝站起身，在房间内踱步，缓缓道：“今日一早，薛指挥使来见朕，送来了一封奏折，说你二人抓了北周谍网头目之一青虎，又是大功一件，只是昨夜赵行府上之事，赵尚书前来请罪，府内有了北周奸细，他自然难辞其咎，赵行功过相抵，小刀，你说要什么赏赐？”

　　范小刀心中暗想，北周在京城潜伏了数十个奸细，几乎各大官员府上都有他们眼线，倘若治罪，京城有一多半官员都难辞其咎，自己与赵行出生入死，只换来了个功过相抵，又算哪门子事儿？

　　他道：“要赏一起赏，只我一人，那便不必了。”

　　此言一出，众太监面面相觑，如此理直气壮的拒绝皇帝之人，这个范小刀怕是头一个，皇帝脸色也有些不愉，不过终究是一国之君，城府要有，道：“我已经免去赵焕尚书之职，不过此时用人之际，与北周谈判非他莫属，且让他戴罪立功。不过，我要交代你们两件事。”

　　“陛下请讲。”

　　换作一般大臣，皇帝要交办差事，臣子早已拜伏在地，表示深感荣幸，万死不辞之类的话，可范小刀这番话有些江湖气，似乎还有讨价还价的口气。

　　皇帝问：“听薛指挥使讲，你们擒获李知行时，还拿到了一份名录？”