“多谢老将军！”杨业道：“我已经派王审琦、杨延昭分别带人南下，向南探路。金山与西域，虽有流沙阻隔，比起漠北沙漠，却短上不少！营中也要开始准备了，只要探明道路，即刻起行！”

　　“相较于漠北，辽国对西域的统治，也要薄弱太多，距离大汉也更近，若是能够同仆勒联系上，获得回鹘余裔的支持，也将更添几分保障！”王彦升道：“并且，现在的西域情况，或许比我们想象中的，还要良好！”

　　比起杨业，王彦升对西域显然还是要更熟悉一些，毕竟他与郭进在河西整军备战，针对的就是河西周边，自然多几分了解。

　　“老将军指的是郭进将军？”刘昉开口了。

　　“殿下真正天资聪颖，嗅觉奇敏！”王彦升果断承认，说道：“郭进作风凶悍，带兵有方，虽然只提兵一万西进，但足以撬动西域形势，老夫这个老朋友，不是个易与之辈，他若是在西域有所突破，也方便接应我军！”

　　“倘若如此，那我们就更该南下了！”王彦升的话，也给杨业增添了几分信心。

　　“将军，少将军回来了！”三人计议已定，忽闻兵士汇报。

　　“让他来见我！”闻之，杨业当即吩咐道。

　　“重贵，你们父亲齐上阵，在大汉军中，也算是一段佳话了！延昭小子不错，经此一遭，若能顺利归果，假以时日，必为大汉柱国将帅！”王彦升是很少夸人的，但对于一些后辈的军中俊杰，态度还是很友善的。

　　闻之，杨业就如同一般的严父一般反应，摇着头，道：“还差得远，尚欠缺历练！”

　　“参见殿下，参见都帅！”很快，杨延昭入帐，一一参拜。

　　杨延昭显然也瘦了一圈，但精气神犹在，在杨业常年的悉心调教下，也越发沉容有度。

　　“路探得如何？”杨业直接问道。

　　杨延昭的脸上带有一抹喜色，嘴角掩饰不住笑容，向三人介绍随他入内的一人，道：“末将带人，向东南探寻道路，搜索三百余里，直抵天山山脉。不过，回程途中，遇到了王都知一行，他有重要消息汇报，特引其回营！”

　　“王都知？”闻之，三人这才将注意力放到随杨延昭回营的中年男人。

　　来人一身武装，脸型方正，黑衣黑袄，面带风霜，给人一种深沉的感觉。神情疲惫，但见到刘昉以及杨业、王彦升后，却表现得异常激动。

　　迎着三人的目光，躬身作揖：“在下武德司下属河西都知王寅武，参见殿下，参见二位将军！”

　　听其自报身份，三人也有些激动，杨业更是直接站了起来：“你是武德司的人！”

　　“正是！”

第327章 派系

　　一番寒暄，很快热烈起来，王寅武需要进一步确认远征军的情况，杨业等人则有太多的话想要询问。

　　当然，都是经历过大风大浪的人，些许的澎湃之后，情绪便迅速平复下来，甚至于，冷静思考之后，杨业看向这王寅武的目光已带上了审量。

　　此人的身份，不必有过多的怀疑，毕竟官居武德司河西都知，虽然没有见过，但多少听过。

　　并且，这个王寅武，算是武德司诸多探事官中少有的功勋之臣，十数年前，就是由他陪同卢多逊第一次出使西域，历时两载，费尽波折，完成使命而归，带回了许多极具价值的情报。

　　武德司的架构中，以都知总管各地探事吏卒，但不是一道一都知，而是为便于统筹管理，因地而置。整个西北，也只置有两都知，河西与关内，不过，河西在军事情报的搜集刺探上需要承担更重的责任。

　　而武德司河西都知，在西北地区，实在是个不小的人物，比起那些军政要员，地位要弱上不少但论实权，以及影响力，并不小。

　　不可避免的，大汉如今自中枢及地方都是派系林立，中枢以外戚、开国功勋以及乾祐元臣为主，地方上自然以地域区分，影响较大的，便是东南、西南、河东、河北、西北，当然这也是同元勋功臣牵扯颇深。

　　没有贵族功臣支撑，是没法形成权力派系的，即便有，也容易遭到针对打压。当然这也非绝对的事，比如宰相赵普，崛起于西南，但却有自成一派的意思了。

　　当初，赵普巡抚西南，起因就在于蜀乱，携带着安抚西南以及制衡将帅的使命前往西南的，因此，赵普同向训、王全斌等将帅，关系一般，甚至有所龃龉。

　　在大汉的军政体系内，军功贵族的影响巨大，这是刘皇帝既妥协又扶持的结果，但在此同时，官僚集团也在二十多年的发展过程中，不断强大起来。

　　比起过去的李涛、范质、魏仁浦这些宰相们，赵普的官僚属性也要更强些，可以说，从赵普为相开始，大汉的权力配置也在悄然之间迎来一个新阶段，一个士大夫官僚集团崛起，逐渐掌握朝廷权力，由此平衡在过去显得有些膨胀的贵族集团。

　　要知道，在过去的大汉，不论宰相还是将帅，掌握主要权力的，都是公卿贵族。刘皇帝在收权的同时，厚待勋贵功臣，也不免使其占据了朝廷及民间大量利益。

　　过去，收权只是为了太平稳定，为了中央集权，为了皇权至上。然而，表面上是皇帝集权，实际上则是对权力进行一轮重新划分，只是权力中心是刘皇帝。

　　而进行一统天下，也需要那些元臣将帅效命卖力，当然，刘皇帝也给予了相应的回报。不过，一统天下之后，刘皇帝进行各种政策调整，其中就包括对政治体制的调整与权力的进一步平衡了。

　　天下未定时，文官仕途始终处于势弱，这是时势现状，再加强势的刘皇帝存在一定偏见，也不愿在治国治军事务上有太多掣肘。

　　然天下已定后，形势也随之变化，虽然还不至于马放南山，刘皇帝也没有鸟尽弓藏，但他对文臣，对官僚集团的扶持是肯定的。

　　赵普算是其中最具代表性的，而他在当政的这几年中，一些政治意图也逐渐表露出来了，那就是抑权，针对大汉的勋贵阶层，进行抑制。

　　如果说正史上赵普是辅助赵匡胤削藩镇，收兵权，制武夫，那么在刘皇帝的大汉，事情都被刘皇帝做完了，在这种情况下，赵普也就找到了新的目标，他就是这样的人，只要有机会，就不会缺少作为。

　　而抑制权贵，显然是个十分艰巨，具备挑战的事情，并且难度极大，充满风险。

　　与赵普相类的，大概就是宋琪与卢多逊了，宋琪是藩镇出身，身上始终打着“燕系”的印记。

　　而卢多逊，则是出身官宦，年少成名，深得刘皇帝欢心。而与赵普不同的是，卢多逊在西北地区深耕十数年，从一个四处奔走的专使，一步一步，累积功劳，直至成为河西布政使。

　　而与内地道州所不同的是，他这个河西布政使，影响力遍及军政，并且在这十数年中，结识了大量军政要员，也培植了一些势力，虽然是个文臣，卢多逊却是西北军政的核心人物。

　　去岁，郭进西征，挺进西域，卢多逊那般尽力，为之张罗后勤，全力支援，也是从西北全局的利益出发，而郭进，也是西北大将。

　　而这王寅武，则与卢多逊相交莫逆，虽然由于职位性质的缘故，比较低调，但毫无疑问，这也是西北集团的中坚人物。

　　这也不得不提一句，武德司这个庞大的情报机构，内部同样派系林立，二十多年下来，地方上的这些都知，也几乎是一方诸侯，虽然无法同京畿以及司衙相对抗，但拥有的软硬实力也是可观的。这其中，当然也少不了刘皇帝的制衡操作。

　　而以王寅武如此身份，竟然离开河西，甘冒奇险，远涉大漠域外，亲自来寻觅远征军，这就显得格外慎重了。因此，对于王寅武，杨业几人的态度很好。

　　“有劳王都知涉险来寻，营中简陋，只以些许奶酒，以做招待，怠慢之处，还望海涵！”几人唯着火炕坐下，拿出刘昉带回的马奶酒，杨业对王寅武道。

　　“杨公客气了，在下实不敢当！”面对杨业，王寅武应对也十分谦顺，叹道：“能够寻到远征军将士，已是极尽喜悦。”

　　闻言，杨业点了点头，看着王寅武，也不再废话，而是直接察问起：“不知王都知，是如何寻到此处的？”

　　闻问，王寅武当即禀道：“自去岁秋，得知远征军兵败乌孤山，流言频传，直言远征军覆没。陛下震怒，责成调查寻找。

　　数月之内，武德司派遣数支精干小队，深入漠北，进行探寻。后经多方打探，综合消息，武德使李公断定，远征军向西撤退。

　　因此，从去岁冬开始，河西下属，便受到严令，向金山地区打探。

　　在下也两次绕路远上，于周边打探，直到今春，涉足金山以东，同当地的粘八葛部取得联系，从他们口中得知大军线索。

　　于是，在下率人西来，果然蒙上天垂怜，得以在这域外，觅得远征军将士……”

　　说着，王寅武也是一副动情的表现，不只是因为寻到远征军，完成任务，立下功劳，也因为他们的寻觅之旅，也同样艰辛。

第328章 决议横涉流沙

　　“陛下，果真不曾放弃过我等！”毡帐内，杨业发出一阵动情的感叹。

　　“从来不曾！”王寅武肯定地附和道：“这数月来，河西也曾几度收到朝廷制令，陛下严令，务必寻到将士踪迹，一道比一道急，陛下与朝廷始终坚信，将士们必定能脱离险境，逃出生天！

　　在判断出远征军向西撤退后，朝廷甚至在北伐初终之际，决定重启西进，向西域添兵，以便接应将士归来。

　　开春以来，已有两万王师自河陇西进，眼下，应当已然进驻西域，参与西域战事！”

　　听此言，杨业几人互相望了望，都面露惊喜，看着王寅武，杨业道：“王都知，我等避处绝域，消息断绝，对于大汉情况一无所知，不知当前天下是什么形势，北伐又是怎样进展，还望解惑！”

　　对此疑问，王寅武自然不吝解答，将北伐中路、东路军进展情况，细致地描述了一遍，当得知汉军尽取辽东，全收漠南，辽主北遁，胡人远避时，都不由得心驰神往，激动不已。

　　为大汉取得武功的同时，也不免有少许遗憾，杨业道：“只可惜，如此伟业，我等未能亲历，漠北一战，竟至败绩，狼狈西逃！”

　　“杨公不必如此！”听其言，王寅武当即道：“对于远征军，军中上下，无不敬仰，轻骑绝域，纵横驰骋，艰苦作战，此为大丈夫之行为。虽稍遭挫折，却席卷漠北，使辽国后方大乱，乏力支持漠南作战。

　　下官曾听闻，若非有远征军于讨击于辽国腹腹地，使其有更充足的兵力南下，大汉对辽之山阳反击战，胜负难料，而大汉北境也可能遭受更大的破坏！

　　并且，辽国虽则聚众，以势凌人，击败了远征军，但这数月来，辽国漠北形式日沮，部族离心，各怀叵测，混乱不堪，契丹人对漠北的统治已陷入巨大危机，难孚其众。

　　因此，远征军将士艰苦作战，功业甚大！”

　　王寅武这一番话，虽然不乏恭维与吹捧，但其出发角度也是有道理的。至少在朝廷内部，评议功过之中，因为下落不明，对漠北远征军还没有一个定论，但刘皇帝的态度就已然很明朗了。

　　或许因为大败的缘故，没法给出统军的将帅予以过高的评价与犒赏，就像兵败漠南的刘廷翰那般，功过参半，但对于一般的将士功绩，还是十分肯定的，并予以嘉奖抚恤。

　　而杨业几人，比起个人的荣誉与功劳，当然也更希望能得到朝廷的肯定，经历了那般残酷艰苦的远征作战，付出了那么将士的生命，是需要得到肯定的，否则也对不起那些为大汉牺牲的忠诚将士。

　　“王都知见识，颇为不凡啊！”大概也是被王寅武说舒服了，刘昉脸上绽开一点笑容，开口道。

　　“殿下谬赞了！”王寅武赶忙应道：“下官只是略表对远征军将士的敬重之情，恨不身为其中一员，随军驰骋漠北！”

　　听其言，杨业三人都点了点头，就连王彦升那病态的面容间也露出少许满意之色。

　　略加沉吟，杨业看着王寅武，道：“王都知受命寻师，千辛万苦，跋涉异域，远来金山，于公于私，我代表全军将士，表示欢迎与感谢！”

　　杨业这么说，王寅武当即要客套一番，却被杨业打断了：“既然都不是外人，我也就此直言了！”

　　“杨公请讲！”王寅武下意识地严肃起来。

　　“时下，我军处境已是十分艰难，粮秣奇缺，开春前几乎已至无以为继的地步。

　　这些时日将士们戮力同心，采摘渔猎，方才勉强维持。我军将士都是百战沙场的壮士，处境竟如流离难民，朝不保夕，安危无定。

　　都知此来，却是带给全军将士以希望，我等漂泊域外近半载，终将有归！”

　　“将士们辛苦了！”杨业的话，似乎引起了王寅武的共情，只见他双眼泛着微光，沉声道，他想起了十多年前西使的艰辛旅程，但与之相比，远征军将士的经历或许还要更惨淡些。

　　杨业则继续道：“实不相瞒，在王都知来之前，我与王老将军以及殿下已然做下决议，准备拔营，南涉沙漠，经西域回返大汉！本是绝境求生，忧虑满怀，如今，我等更添信心了！”

　　杨业说完，王寅武一时没有说话，而是稍加考虑，而后拱手道：“杨公，南涉流沙，还是太危险，更重要的，流沙以南，乃是轮台、北廷地区，至今尚在辽军手中，天山横亘南边之间，想要突破，甚难。

　　今既已寻至，下官建议绕道，沿山缘向东南开拔，道路虽则荒僻，却更加稳妥。下官也可遣人联络河西，让卢使君准备好兵马与物资，以作接应，直接返回大汉！”

　　王寅武的想法简单而明确，既然找到了远征军，那最重要的目标也就达到了，不愿有其他周折。

　　“殿下，老将军，你们以为如何？”听其意见，杨业问刘昉与王彦升二人。

　　刘昉从杨业的语气中明显感受到他另有想法，稍作思吟，道：“我只一帐下，当听军令。”

　　王彦升则还要干脆些，也无意打什么诳语，猜什么谜语，径直问道：“重贵，你有什么想法直言吧！”

　　“此事，却非我所能一言而决！”杨业却叹了口气，道：“我有意，继续执行此前所议计划，不过，王都知至，情况有所变化。如其所言，改道避走沙漠，确实更加稳妥！”

　　他这话一出，王彦升当即表明态度了：“若无王寅武，我军的路，就在南方，甚至用不了多久，就要开拔起行了！

　　数十年前，契丹铁骑，远涉流沙，臣服西州回鹘；十年前，辽军西征，亦是走此道；同样的道路，契丹人能走，我大汉将士，走它一遭又如何？

　　我们一路从漠北撤到此地，千般辛苦，万番艰难，还差这点脚程？”

　　当然，王彦升这般态度，也不单纯是为了拼一口气，放些豪言。只与杨业交换了一番眼神，就大概理解杨业的考虑了。

　　在场之人，王彦升大概是王寅武之外最熟悉西域情况的人，而通过与王寅武的谈话，对西域的形势也有了最新的认知，也使得他们思路得到开阔。

　　王彦升操着他那低沉沙哑却又强势的语气，盯着王寅武道：“王都知适才曾言，时下西域，乃是三方相争，大汉、黑汗、辽国相互牵制，僵持不下？”

　　王寅武点了点头，这些军事情报，武德司自然有搜集，而作为河陇地区的头领，自然熟悉。