不多时，房门一开，种师中擦着泪出来：“武帅，家兄有几句话，想单独同武帅商议，请——”

　　曹操点点头，迈步入内，种师中自关了房门。

　　只见种师道半倚在榻上，望着老曹一笑：“近年来多闻汝名，都道汝用兵之奇、御众之能，不逊当年狄武襄，朝廷若肯早加重用，局面岂至于此。”

　　曹操抱拳道：“老元帅谬赞了，如今局面看似支离，未必无力回天，老元帅善养贵体，自可见之。”

　　种师道摇头笑道：“吾之性命，已是风中残烛，转眼将尽，武帅却不必说好听言语。今日请来相见，但有一桩心事，欲同武帅说之。”

　　曹操道：“老元帅但说无妨。”

　　种师道神情一肃，盯着老曹道：“武帅千里奔袭，克兴庆府，又以一场大水，葬尽西夏精锐，此等旷世功劳，虽狄武襄亦难媲美，只恨老夫无能，坐视敌酋远遁，若不趁其危时而灭之，党项坚韧，恐有再起之患。然而耶律淳御雄兵占了河北河南，亦是心腹之患，却不知武帅后续如何应对？”

　　曹操笑道：“老元帅，你还少说了一桩！女真人豹变北方，大势已成，然初起之国，最是不可言败，如今他家元帅、王子都丧于宋境，此乃女真前所未有之大败也，阿骨打一代雄主，此仇岂肯不报？因此长城诸关，只怕烽烟早起，我当初经营十六州，虽然有备，毕竟为时尚短，仓促挡他开国雄兵，不知能支应到几时，此事亦是大患也。”

　　种师道闻言，神情愈发严肃，连连点头：“不错，不错，武帅所见，的确比我这老朽长远，却不知武帅要如何应对？”

　　曹操斟酌片刻，不知该不该将心腹之言相告，偷眼看了看种师道，见他一张老脸，鹤发鸡皮，满面都笼着死气，心中微软，忖道：此人已到大限，好歹也算忠义之士，且让他走得闭眼罢。

　　淡淡道：“老元帅，如今西北情形，我攻克兴庆府前，便分兵去收陇右，渡河南归前，又派曲端引军沿河北上扫荡，又亲自将灵州、韦州、盐州、宥州等地尽数击破，又收得‘陇右大侠’李孝忠这支义军，让他打我旗号，周旋李察哥于延州。”

　　种师道只知老曹远袭兴庆府，却不知他做出这般大场面，直把西夏闹得地覆天翻，闻言又惊又喜，一双老眼，灼灼发亮。

　　老曹笑道：“夏主虽然逃遁，多半便要去寻李察哥，我欲集中太原所有兵马，令吾兄弟林冲等人，与小种相公共同出兵，去援助李孝忠，把兴庆军路、秦凤路的残军、义民尽数调起，灭了他最后五万兵马，则西北皆平。”

　　种师道连连点头：“吾弟在西北，尚有些许威名，不愁无人归附，他那五万残军，根本既失，必难持久。”

　　曹操道：“至于武某自家，且归返西京，领了西京人马，去收复汴梁。”

　　种师道疑惑道：“西京还能有多少人马？”

　　曹操笑道：“老帅忘了在下乃是青州节度使？自赴潼关前，便派人去了青州，调集山东各州人马，枕戈待旦，待我一至，便往汇合，区区残辽，反手可灭也。”

　　他说到高兴处，不由站起身来，高声道：“届时西北、河北皆平，吾领军北上，与阿骨打会猎长城，败则据长城以守，胜则……并吞天下！”

　　种师道听到此处，也不由激动，只是正高兴间，忽听老曹语气铿锵，吐出“并吞天下”四字，面上豪情，直可盖世，心中不由一颤，忍不住生出个可怕念想，颤颤巍巍道：“若是这般，西夏、辽国，乃至金国……尽灭于汝手，岂不是……有些……有些功高震主？”

　　曹操眼神含笑，冲着老头眨一眨：“老帅说什么？你问我届时……天下谁主？”

　　种师道两眼一瞪，露出骇然神色，正要说话，忽然心口一紧，一口气不曾接上，就此长逝。

第668章 回洛阳老曹封王

　　却说老曹一席话，解了老种经略相公疑惑，本可送他宽心而去，偏偏最后多了句嘴，略把野心吐露，惊得老将军瞠目而亡。

　　老曹同他大眼小眼瞪了片刻，不由歉疚，暗自懊悔：哎，你说我何必多嘴？以至他黄泉路上，还要为宋室担心，再有这般大睁着两眼，让他兄弟见了，也须不好看……

　　摇了摇头，伸手抚去，帮老种相公阖上双目，仿佛安详而去模样。

　　这才清了清嗓子，提一口丹田气，大哭道：“老种经略，金瓯尚残，敌酋未灭，公缘何早去也！”

　　门外众人，听到哭声，急忙涌入，见老种已逝，都不由伤怀叹息。

　　小种经略相公满眼泪花，觑见老曹哭得鼻涕都到了嘴里，不由感动：此人与我哥哥素昧平生，如此伤心，定是心慕我哥哥忠义，可见他本心里，真正是至诚君子也。

　　忍了眼泪，反把言语来劝老曹：“武帅，吾兄寿至七十二，临终前得见西夏将灭，此生可谓无憾矣，你看吾兄神情，何其安详？武帅且宽怀抱——国势如此，多少大事，还要武帅做主。”

　　曹操似被他说动，抹一把鼻涕眼泪，颤声道：“国失种帅，如折玉柱，此后事业，只有吾等同心，方能力挽时艰。”

　　小种连连点头。

　　当下老曹传令，由公孙胜做主，摆布灵堂，堂中高高低低，设了种师道、周侗，乃至马劲、黄友、曲克、马忠等战死将佐灵位，便连战死众军，亦都书写了名姓，一并教他享祀。

　　因天热缘故，灵堂只摆了一日，便于太原东十余里处，找得个藏风聚气、左辅右弼、前朝后靠的上佳山岗，自下及上，将众军将、周侗、种师道分别埋葬。

　　马劲却是李怀做主，烧化成灰，亲自带在身边，要将来转交给他兄长马勥。

　　按李怀说法：“他这里所埋，大都是西军一家的，一个个不是名将，就是大侠，马劲贼寇出身，如何同他共得来？还是烧化了任我带去罢。”

　　又留公孙胜在城中，做了七天醮仪，以消灾解难，超脱亡灵。

　　这七天中，老曹虽然坐镇在此，别个众人，却都陆续安排了出发。

　　先差了林冲、呼延灼、姚兴、花荣、李怀五员大将，点起城中兵马一万，并两千纪山铁骑，前往延州支应李孝忠。

　　又差了焦挺领五十人，护着安道全、石宝去往雁门关养伤，待石宝伤势好些，便去云州相帮关胜。

　　及七日祭期满了，请得种师中、韩存保，领余下五千西军，去同林冲等汇合，并召聚西北各路残余宋军，攻灭西夏。

　　老曹把众人都派出，身边只留百余精锐，带了扈三娘、时迁、史文恭、公孙胜、戴宗、归义胡儿张良，觅只大船，顺汾水而下，直入黄河，顺流抵达潼关。

　　留守潼关的王文德见老曹孤舟而至，不由大惊，以为他全军覆没，得老曹解说经过，这才转为喜悦：“妙哉，武帅真个神威凛然，如此一来，西贼之末日近也。”

　　曹操点头道：“不错，西北如今已然初定，潼关把守无益，王节度且随我去洛阳，保官家杀回汴京。”

　　当下只留一员偏将，五百兵丁守把潼关，余下二千余人及王文德，径直往洛阳去。

　　八月一日，老曹领军重归洛阳。

　　刘延庆得知，忙叫开了城门，带着乔道清、凌振、张俊一伙，欢天喜地来接：“武老弟，愚兄日日望夫石般望你，今日总算望到你归来也！”

　　这老将挤眉弄眼，正要同老曹说些心腹事，忽然肃王赵枢、景王赵杞两个王爷并辔而至，马上抱拳道：“哥哥总算归来，我家皇兄日日盼你，快请哥哥入行宫叙话。”

　　刘延庆不好说话，扯了扯他衣服：“兄弟，待出宫来，晚上吾在府里替你接风。”

　　老曹点头一笑，随着两个小王爷而去，途中问他道：“以往宫中有事交待，多是郓王奔波，今日如何劳了你两个大驾？”

　　那两个年轻王爷，你望望我，我望望你，露出苦笑，赵枢看看左右，低声道：“父皇令葵向阳悄悄来西京，私领了三哥一家去镇江了。”

　　老曹心中一动，想起乔道清曾告诉他，老官家赵佶于一干子女中，其实不喜长子赵桓，最爱的乃是三子赵楷，常常夸他：深肖朕躬。

　　尤其赵楷考了状元后，更是引以为豪，甚至不顾体面纲常，封为了太傅。

　　老曹当年也曾位极人臣，当然晓得皇帝未老、太子已壮，自古便是天家父子之大忌。

　　况且赵老官家前番退位，不过心生惊怖，乱了章法，一心要推太子顶锅。

　　其实他年方四旬，如何早早便肯退休？在镇江待了一段时间，养尊处优，那颗吓到喉咙里的心，怕是也慢慢回到了肚里，生出些想头来，着实平常不过。

　　想到这里，不由低下头来，遮蔽眼中精光。

　　不多时，入得西京行宫，却见小官家赵桓，周围一个宦官宫女不见，只独自守定在大殿门口，猴儿般抓耳挠腮，跳着脚正望哩。

　　老曹看见，心中暗笑：赵家父子，诚无人君之象也。

　　脸上却做出恭敬之态，笑吟吟抱拳道：“陛下，武某此行不辱使命，千里远征打下兴庆府，太原城下杀败十余万联军，金国元帅娄室、四太子兀术尽数阵斩，夏主领千余人仓皇遁逃，小种相公已领兵追去，西夏灭国之期，指日可待。”

　　赵桓脸上流露过一抹惊喜，随即却把手一挥，急急道：“这些不过都是小事！朕的好哥哥呀，如今塌天大祸近在眼前，朕的性命只悬一线，全仗哥哥相救也。”

　　老曹做出一副惊奇关心神态：“哦？陛下，不知祸从何来？莫非是辽兵杀来了？”

　　他把胸脯子砰砰一拍，做出义愤填膺状：“陛下勿忧，有我武植在此，便是辽狗杀来千军万马，亦保定陛下无事。”

　　“哎呀！哥哥！”赵桓露出激动神色，拉住老曹手道：“你真正是讲义气的好汉，端的满心忠义！只不过并非辽人要来，而是太上皇……”

　　曹操故做讶然，瞪大眼道：“莫非太上皇龙驭上宾了？”

　　赵桓数次被打断，心中不免急躁，脱口叫道：“若是那般倒好！”

　　随即看见老曹惊奇目光，晓得失态，连忙遮掩：“朕、朕不是那个意思，朕是说、是说……对了！朕的意思是，吾辈即为帝王，受天下供养，自当以天下安危为第一等事，便是自家身死，亦不能让天下大乱，百姓流离失所，如此才是为皇之道，不知哥哥以为然否？”

　　曹操赞叹道：“陛下此论，足见社稷黎民，都在陛下胸中，真明君之象也。”

　　赵桓听他赞许，不由得意，随即面露愤然，狠狠道：“可是太上皇，他却并非这般想！哥哥呀，你我兄弟相称，朕于私心里，视你为兄长，于公事上，视你为肱股，咱们兄弟不说暗话——”

　　说到此处，他忽然怀疑地望向赵枢、赵杞，吓得两个连忙道：“皇兄，我二人可是和你一条心！”

　　老六赵杞更是叫道：“太上皇心中，只爱三哥，我上回学他书法学不像，他说我是‘画虎如犬、粪土泥墙’，还是皇兄为我说情，我的心自然是和皇兄在一处的。”

　　赵桓听了喜道：“好你个老六！果然知道好坏。”

　　便不避他们：“我们弟兄有话明说，若不是朱勔那厮闹得天怒人怨，惹起方腊之反，国家财源，何至匮乏？然而那重用朱勔父子的，却是何人？方腊一平，立刻派人重启花石纲的，又是何人？”

　　他一边说，一边把手高举，手指头点着东南方向——也就是镇江府所在。

　　“再是何人，擅信童贯那条老狗，堂堂二十万大军，居然吃辽国一干残军杀得落花流水？”

　　“还是何人，居然想出放金兵入关的蠢计！对了，同金国盟约，国书都签不明白的更是何人？他还有脸自诩文采卓绝，你们说可笑不可笑？”

　　这里该说不论的，宋金盟约本意，是说燕云十六州归宋，其余辽土归金，但是老官家卖弄文采，亲自落笔写成国书，其中文字推敲欠了讲究，被金人拿住把柄，硬说是幽州归宋，其余谁下归谁，这个的确是老官家自己的锅。

　　马政、呼延庆等人当时看得都傻了，但是官家亲笔，谁个敢给他捉虫？捉虫也没鸭子吃啊！

　　只得装糊涂将错就错，指望金人没文化看不出来，结果落下老大话柄——当初娄室入杀虎口，拿捏种师道，正是仗着这一点。

　　赵桓越说越来劲，口沫飞溅叫道：“且问是何人，身为皇帝，弃了国都满城军民不顾，退位远遁？”

　　“究竟是何人，方出险境，便做威福，眼见便要国破家亡，竟在镇江大修宫殿，浪费钱财无数！”

　　“到底是何人，把勤王的兵马、钱粮，尽数揽在怀里，以至朕和太后太妃、皇弟皇妹们，坐守危城，一日三惊！”

　　他说到一日三惊，忍不住泛起两眼泪花，声音亦带了哭腔：“此人名为国君，实乃国贼也！如今局势败坏如此，他不说修心养性、思过追悔，竟然起了复辟之心，以朕手上丢了汴梁为由，让葵向阳老狗来逼朕写罪己诏，要朕退位还政于太上皇！他、他以为朕不读史书么？他若复辟，朕却算什么？莫非朕去做太上皇？还是重为太子？呵呵，当过皇帝的太子？”

　　赵桓情绪失控，跳脚大叫：“哥哥，老五老六，他不是要朕的皇位，他是要朕这条性命啊！”

　　老曹看他乱蹦乱跳、泪流满面的失态模样，心中狂喜——

　　吾便知道是这样！好个老官家，一生行事，端的不曾让人失望！

　　不枉吾在太原，听说了他在镇江举动，便放下西夏灭国大战不顾，急急返回洛阳！

　　如此一来，大义名分，岂不是唾手可得？

　　一时间，面容都扭曲了，高喝道：“呀呀呸！岂有此理！陛下，此乃祸国殃民、万劫不复之举也，天下忠义之士，谁肯坐视不顾？陛下且安心，武某心中，向来只认一个皇帝！”

　　赵桓一听，心中大定，也顾不得追问老曹心中认得皇帝究竟是谁，便拉住他手：“哥哥，他若真个复辟，朕、朕必然要出兵讨伐他，哥哥可愿为我大宋正本清源？”

　　曹操圆睁双目，把忠肝义胆四字恨不得写在脸上，慨然道：“义不容辞！”

　　赵桓狂喜，连忙道：“哥哥有取幽燕之功，神宗皇帝遗训：‘能复全燕之境者，虽异姓，亦可封王！’我今日便下诏书，封哥哥为忠义郡王！”

　　说罢忽然摇头：“不对，不对，哥哥，你方才是不是说，大败西夏？”

　　曹操也不嫌麻烦，微微一笑，便把自己至潼关以来，种种用兵，悉数说了一回。

　　赵桓听得满面春风，他晓得曹操能打，却不料这般能打，欢喜道：“说朕丢了汴梁？哼，朕如今马上便要灭了西夏！这等赫赫武功，他如何同朕相比？不行，不行，哥哥有灭国之功，两字王不足酬功，不如便叫忠王如何？”

　　曹操躬身行了一礼，好声好气道：“陛下贤弟，这个‘忠’字，乃世间之至德也，若真个辅佐陛下一统天下，方足匹配。陛下如今若要封赏，愚兄倒想起在山后九州转战时，曾以魏王之名招兵买马，魏王乃是耶律淳旧爵，愚兄此次立功，也是自取他幽州始，不如陛下，便封愚兄为魏王如何？”

　　赵桓微微迟疑，概因魏王在宋乃是亲王封号，昔日太祖之弟赵廷美，便封魏王，后因谋划篡夺皇位，被太宗皇帝削了王爵，降为涪陵县公。

　　可是他如今手底，别无其它能臣，刘延庆的本事远逊老曹不说，还是童贯多年旧部，将来太上皇复辟，这厮说不定便要反水——