那王妃和郡主见了张顺，不由畏惧的往后缩了缩。特别是那郡主都躲到王妃身后了，不敢露头。

　　一见到张顺，心里的屈辱感又冒了出来。

　　王妃偷偷撇了张顺一眼，见他面容和善，这才吭哧吭哧了半天，低声应道：“其实走确山县，越过竹山镇，一路走泌阳、唐县更好走一些。”

　　“哦？”张顺心里盘算了一下，发现这女人说的倒有几分道理。

　　原本走象河关巡检司的路线太靠近裕州，一旦被驻守在裕州的湖广巡抚唐晖发觉了，很可能被官兵困在山中。

　　若是能走绕道泌阳、唐县的南线，倒是能够远远的绕过裕州，甚至事有不谐，甚至还能南走湖广，藏入荆襄的深山群岭之中。

　　张顺不由意外的看她一眼，点头赞许道：“不错，那就依你吧！”

　　汝宁府城距离南阳府城有四百里，张顺用了将近四天才赶到南阳城下。

　　当义军的骑兵赶到南阳城外的时候，不意城中竟然提前发现了义军，连忙紧闭了城门，死守不出。

　　张顺派人试探着进攻了一下，结果依旧被城里的守军击退了。

　　也难怪城中有备，淯水正好流经南阳府城以东，刚好阻拦了义军西来的道路。

　　为了攻击南阳城，张顺不得不寻了渡口渡河，才能接近南阳城下。

　　如此一来二去，难免暴露了行踪。

　　好在张顺也不甚着急，便退往南阳以北二里外，安营扎寨，准备从长计议。

　　而此时南阳城中，大小官员正惶恐不安，在南阳知府、唐王朱聿键的召集下，齐聚一堂。

　　其中大多数人都在交头接耳，聒噪不已，试图用喋喋不休的言辞来掩饰自己恐慌的心情。

　　唐王朱聿键失望地看了下面一眼，对南阳知府抱怨道：“我数次向朝廷上书，想召回王府护卫，竟不允许，以致今日无人可用。”

　　原来自从朱棣靖难以后，担心其他藩王学有学样，竟然也罢了其他王府的护卫。

　　唯有唐藩护卫最少，实力较弱，才得以保留仅有的一千二百名护卫。

　　但是，终究藩王掌兵乃是禁区。朝廷便借着其他明目便将这仅余的一千二百护卫调往他处充当客军。

　　唐藩对此颇为不满，一旦有理由，就会上书向朝廷讨要。有时候讨要烦了，朝廷便会应允部分护卫返回南阳护卫藩王。

　　这唐王朱聿键于崇祯五年刚刚继位，素不安分。他先是在府内起高明楼，宴请四方名士，后又在宗室换绶等问题和朝臣多有冲突。是以，为南阳知府所不喜。

　　本来此次御贼之事与唐王无涉，他非要插着一杠子，南阳知府心中颇为厌恶。

　　他便看他也不看直接高声喝道：“肃静！今日本府中在城上，观贼人兵少，又远道而来，疲惫不堪。兵法曰：百里而趣利者蹶上将，五十里而趣利者军半至。”

　　“如今其军既少且疲，又有何惧之有？不知诸位谁可为我取之？”

　　众将一听，不由大吃一惊：知府大人，你这是要作甚？

第34章 猎杀时刻

　　话说南阳知府提出主动出击之计，众人不由面面相觑。只是碍于知府权高位重，众人惹不得他，不敢吱声。

　　明朝自土木堡兵败以来，勋贵损失惨重，文官逐渐占据上风。文贵武贱已成定局。

　　万历援朝之时，原本充当军区司令的总兵官还可以独任一方。等到近些年，却是连指挥权都先后被文官系统的兵备道、巡抚、总督等职务夺去了。

　　总兵官尚且如此，更不要说如今南阳府城之中，最大的武官也不过是个千总罢了，哪个敢反驳他？

　　唯有一员小将闻言不由站出来劝说道：“如今河南湖广两位巡抚正在与贼子大战，主力尽在前线。我等守得南阳不失便是大功，又何必冒险行事呢？”

　　南阳知府见他驳了自己的颜面，不由大怒道：“汝可知‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋’。尔辈愚昧怯懦而不知兵，不若本府熟读兵法。岂不闻以逸击劳，以饱待饥的至理？”

　　“贼子远道而来，攻城不克，定然士气低落，此气胜也；百里逐利，人马俱疲，此力胜也；本府熟读兵法典籍，而贼人目不识丁，只会野蛮斗狠，此智胜也；贼人今夜定然沉睡，而我袭之，此以有备胜无备也。”

　　“凡此四者，攻无不克，战无不胜，焉用巡抚为？”

　　众人顿时被南阳知府驳的哑口无言，无话可说。

　　原来这厮担心唐王朱聿键拿南阳守御不力当做借口，再度上书向朝廷讨要王府护卫。

　　他便准备主动出击，提前先断了他的念想。

　　果然那唐王朱聿键闻弦而知雅意，便笑道：“若是府君能够保证王府不受侵扰，本王倒无甚意见。”

　　南阳知府这才满意的点了点，扭头问道：“今夜谁愿意出城，为我取城外贼酋狗命？”

　　半晌见无人应者，知府又加码道：“本地守备近期将要离职，若是哪位立此大功，本府不吝美言几句，助他一臂之力！”

　　众人闻言有些意动，又担心贼人凶猛，一时间有些犹豫。

　　知府见竟然无人主动请缨，脸色不由难看起来。

　　他不由主动点将道：“任千总，你麾下毛葫芦素称精锐，今天晚上正好试试斤两如何！”

　　那任千总不是别人，正是刚才劝说知府的小将。

　　他闻言知道自己避不过去了，一咬牙应道：“末将愿挑选五百精锐，今夜出城。”

　　“若是侥幸取了狗贼性命，还请大人为我等请功！”

　　“好，好，好！”南阳知府不由拊掌笑道，“我这边命人准备酒席，明天一早，为你请功！”

　　遂后南阳知府又安排些防务，使卫所将士和王府护卫分别把四门守死了，这次扭头向唐王朱聿键笑道：“不知王爷对本府这般安排有何见教？”

　　这唐王虽然有股志气，奈何久居王府之中，不曾有所历练，哪里懂得如何？

　　他只见南阳知府安排的井井有条，也颇为佩服。他便摇了摇头道：“既然府君有所安排，本王就返回王府，静待好消息便是！”

　　那南阳知府一看自己一番计较，压得素来难驯的唐王哑口无言，也不由万分得意。

　　他便客套了两句，将那唐王送回了王府之中。

　　淯水，后世称白河，发源于南阳城以北的南召县内，经南阳城，过新野，至襄阳与唐河交汇，流入汉江。

　　昔日曹操征宛城张绣，只因辱及张绣婶婶邹氏，张绣遂反。曹操痛失爱将典韦和长子曹昂，即此地也。

　　后世《三国演义》中氏所吟唱的《淯水吟》，便因此河而得此名。

　　好在张顺对此一无所知，当他忙完正事之后，食髓知味的又来寻那王妃和郡主戏耍。

　　没想到，当他拨开帐帘之后，却看到一大一小两个美女正一脸痛苦的坐在那里。

　　“怎么了？”张顺奇怪地问道。

　　“骑马……磨破了皮！”两人也知晓自己性命操之于人手，不敢声张，只好低声应道。

　　“哪里破了？”张顺不由关心道。

　　两女哪好意思说？她们不由羞红了脸，一声不吭。

　　张顺追问再三，才知道原来这两女锦衣玉食惯了，只道骑马和她们春游出行相差无几。

　　结果这几天跟着义军疾行，把大腿内侧磨破了。

　　张顺乘兴而来，兴尽而归。他刚走出大帐，正好遇到打水归来的高桂英。

　　高桂英已经知晓二女情况，还道张顺败兴而归。她不由笑道：“怎么了？不让睡？她们还以为自己是昔日的金枝玉叶呐！”

　　“没那事儿，腿脚有点伤了，没啥意思！”张顺摆了摆手道。

　　“那要不一会儿我陪你？”高桂英见他不高兴，不由自荐枕席道。

　　“改天吧，今天官兵应该会来偷营，还是小心谨慎为好！”张顺摇了摇头，慎重的应道。

　　“你瞧不起谁呢？”高桂英闻言不由把水桶一丢，水溅的到处都是，愤愤不平地问道，“你找人家就是有空，人家找你就是军情紧急？”

　　“呃……”张顺只好解释道，“这事儿好比吃饭，有时候吃正餐，有时候也就吃点点心垫吧垫吧，各有其妙！”

　　“不行，我也要吃！”高桂英哪是吃亏的主儿？抢不过几位夫人也就罢了，难道还抢不过两个女奴不成？

　　张顺见她执意如此，只好偷偷将她拉到帐中拿出“点心”来，递到嘴边道：“嗟，来食！”

　　“呀！”高桂英顿时羞得满面通红，扭身便跑了。

　　等到太阳落山，夜幕降临，什么牛鬼蛇神都出来了，开始偷觑着义军的营地。

　　这一刻，张顺比任何时候都要清醒。他早做好了各种布置，甚至连心中的那股邪火都提前发泄了出去。

　　熄了灯，黑漆漆的营地，除了东面的河水哗哗声以外，并无其他多余的声音。

　　张顺端坐在中军大帐之中，一动不动，专等官兵的到来。

　　用兵这么久，他终于明白为何古代有料事如神的说辞。

　　这是一种直觉，他冥冥之中感觉到今晚官兵必定会劫营。

　　等待是枯燥的，又是令人激动的。

　　正如同一只斑斓猛虎伏卧在草丛之中，专等猎物经过一般。张顺也对自己的猎物充满了渴望。

第35章 夜战

　　是夜三更五鼓，南阳城，校场内灯火通明，照的如同白昼一般。

　　任千总举着一碗酒，面对麾下的“毛葫芦”，高声喊道：“养兵千日，用兵一时。兄弟们追随俺已久，如今建功立业的时候到了。”

　　“只要拿下此贼，到时候兄弟我加官晋爵姑且不说，大伙也都能沾沾光。只要出战，每人赏银二两，首级功劳另论。”

　　他麾下这些人都是山沟里的山民，素来以杀人为业。

　　往日厮杀等闲之事，闻言不由嗷嗷叫道：“千总无虑，只要赏银到位，我等性命都卖与千总便是。”

　　任千总见士气可用，便大喝一声：“干！”

　　遂把碗里的酒一饮而尽，把那盛酒的陶碗一把摔个粉碎。

　　“干！”众毛葫芦亦气势如虹，把酒一饮而尽，把陶碗摔个粉碎。

　　于是，任千总便率领这五百精锐，持枪携矢，轻装出城。

　　这伙士卒是典型的“毛葫芦”造型，缠头裹脑，赤脚绑腿。腿部和身上绑有竹片，充当简易的铠甲使用。

　　这种装束虽然比不得北方边军的快马铁甲，倒也颇为适应当地气候和地形。

　　任千总带着他们口衔枚，悄悄出了南阳府，借着昏暗的星月，一路向义军营地摸去。