朱棣笑着道：“只有自己亲眼见过，方才知晓实情，也可找到南军的薄弱之处，只需调集精兵，对此处穷追猛打，南军必溃。今日朕就索性去一探究竟。”

　　姚广孝道：“陛下可否容臣同往呢？”

　　朱棣等他一眼道：“和尚当然也要去，只是……需穿回你的僧衣。”

　　姚广孝微笑。

　　其实姚广孝之所以能成为朱棣身边的第一谋臣，绝不只是他每天劝说朱棣造反这样简单。

　　很多事，姚广孝其实都不会轻易地为朱棣下结论，更多的时候，他只是一步步地引导朱棣。

　　他比任何人都清楚，当初这个朱元璋的四子，是个绝顶聪明的人，而且极有主见，这样的人是天生的统帅，你去告诉他应该做什么，又当怎么做，他未必能对你言听计从。

　　可如果你告诉他，陛下何不亲眼去见一见，那么……许多事反而朱棣会慢慢地步入姚广孝所想要得到的结果了。

　　这世上有许多自诩聪明的人，总是好为人师，每日在别人身上念念叨叨，似乎掌握了宇宙的真理一般，可实际上，往往这样的人，恰恰在现实生活中最是可恨的。

　　姚广孝能活这么长，而且在朱棣身边，一直恩荣不减，对他礼遇有加，自然是有其道理的。

　　朱棣是个说做就做的人，当下，朱棣便带着七八个便衣禁卫出发，姚广孝与亦失哈尾从。

　　出了紫禁城，朱棣本是想往夫子庙渡口登船。

　　只是此时已是寒冬，天上飘着雪絮，朱棣索性骑马而行。

　　往栖霞方向，需从定东门出城。一路疾驰，又需绕行钟山山麓。

　　此时，雪絮乱舞，骑马时，雪絮便凝结在了朱棣面上，结了霜一般，带着丝丝寒气。

　　这样的天气，实在寒冷，连朱棣这久在北平，甚至深入大漠之人，都不免沿途抱怨着：“这南京的冬日，寒冷竟不在北平之下，他娘的。”

　　姚广孝倒是习惯了严寒酷暑，只沉默不言地骑马跟着朱棣。

　　寒风入体，于是朱棣终究放慢了马的速度，徐徐而行。

　　大概是有点百无聊赖，朱棣看了一眼跟上来的姚广孝，突然道：“建文那个小子，在你那儿如何？”

　　姚广孝眼眸只看着前方，淡然地道：“只修行佛法，无问外事。”

　　朱棣若有所思，又道：“他真的灰心意冷了吗？”

　　姚广孝道：“陛下，到了这样的境地，他心中想的是什么，其实已经不重要了。”

　　朱棣点了点头，随即就道：“嗯，朕要的，也只是他的态度。”

　　顿了顿，朱棣接着道：“他若能安分守己，朕自然懒得诛杀他。你回去时告诉他，教他注意身子吧。”

　　姚广孝道：“佛门之中，每日清心寡欲，可能更长寿一些。”

　　朱棣听罢，大笑起来，道：“若要清心寡欲，才能多活几日，那又有什么意思？还不如早死了干净。你们这些秃驴，朕看不懂。”

　　姚广孝：“……”

　　朱棣此时看了姚广孝一眼，脸上似乎闪过了一丝尴尬，连忙又道：“姚师傅，朕说的秃驴里，你可以例外，不必放在心上。”

　　姚广孝微微一笑道：“臣知道。”

　　沿着钟山骑行时，山麓绵长，不远处，又可见鸡鸣寺和玄武湖。

　　那鸡鸣寺古已有之，此后太祖高皇帝朱元璋下令重建寺院，扩大规模，并御题“鸡鸣寺”。后经不断扩建，院落规模宏大，占地达千余亩，殿堂楼阁、台舍房宇达三十余座，乃南京第一大寺。

　　朱棣眺望着远处的寺庙，忍不住道：“都说佛家普度众生，却受朝廷和百姓香油供养，和尚们都不事生产，那么这修行又有什么意义呢？”

　　姚广孝却是直接道：“因为朝廷需要它。”

　　朱棣听罢，不禁失笑：“是啊，士农工商、僧俗百姓，总不免有人拿此慰藉，就说皇后吧，她便对此深信不疑，只要不祸乱国家，即可。”

　　又行十数里，那钟山山麓只剩雪絮中的山峦起伏的影子。

　　朱棣便问随来的一护卫：“还有多久可至栖霞渡口？”

　　护卫道：“陛下，再行五六里即可到了。”

　　朱棣听罢，眼眸微微一张，振奋精神，当下加快策马，只是他虽穿的厚实，却已经在马上冷得哆嗦，口里不停地吐着白气。

　　此时，他忍不住又骂道：“北方穿厚实一些，总还暖和，这南京穿的再厚实，还总觉得寒气无孔不入，真他娘的……”

　　他一路抱怨，想到了北平时，突而有几分颓唐。

　　又走了五六里之后，有护卫手指着前方道：“陛下，前头应该就是栖霞渡口了，那儿有一处村落。”

　　果然……若是远眺，可见那长江之水滔滔而下，隐隐可见渡口就在不远。至于那村落，却就在眼前了。

　　无数的雪絮拍打着朱棣的面庞上，看着不远处的景物，他僵硬的脸上，才见一些笑容。

　　朱棣显出了几分着急，道：“走，去瞧瞧去。”

　　当下，与众人至村前。

　　看这村落，也只有百来户，居中有一处砖瓦房显得格外瞩目，其余的就尽都是泥糊的茅屋，萧条而阴沉。

　　此时天寒地冻，外头几乎不见人烟，又恰在正午时，只寥寥一些炊烟升起。

　　所有屋子的屋脊上，都盖了一层薄薄的积雪。

　　朱棣见状，不由得皱眉起来。

　　百姓困苦，其实他比任何人心里都清楚，朱棣并非是一个只在紫禁城里不知民间疾苦之人。

　　可这等萧索，还是超出了他的预料之外。

　　要知道，这里距离繁华的南京城，也不过二十里地罢了。

　　何况此地土地肥沃，富庶已在天下州府之上了。

　　倒也没有过多的犹豫，当下他下了马，踩着薄薄的积雪，徐步走了进去。

　　似乎因有陌生人来，有人听到了外头的动静，自茅屋里出来，却是手足无措地观望着。

　　朱棣便见一老妪，正拉着自己的孙儿出来，又紧着想将门合上。

　　朱棣挺着肚腩，急忙朝那老妪走过去，边道：“莫要走，俺们途经此地，迄今肚子空空如也，俺给你们钱，给俺将就做一些饭吃。”

　　那老妪踟蹰，她的孙儿便好奇地打量着朱棣，似乎像朱棣这一行穿着锦衣，还有马匹的人，极少能见着。

　　此时，朱棣已至那老妪的门前了。

　　老妪便慌忙行礼，带着几分怯生道：“俺……俺们这儿的饭菜，怕不合贵人的口味。”

　　朱棣爽朗一笑道：“只求果腹而已。”

　　说罢，便朝亦失哈使了个眼色。

　　那亦失哈会意，连忙取了碎银给那老妪。

　　老妪见了，手都在哆嗦，忙是千恩万谢，将门张开，迎朱棣等人进屋。

　　“这该死的雪。”进了屋子，朱棣拍打着身上覆盖的一层薄雪，一面打量这屋子里头的境况。

　　却见这屋舍里头甚是简陋，所谓的床铺，也不过是一些稻草杆子铺设在靠泥墙的位置上而已。

　　这不大的屋子里，既是睡觉休息的所在，又是吃饭用餐的地方，只一张缺了脚的桌子，四张长条凳。

　　除此之外，便是靠着另一边的泥墙了，至于一些瓦罐之类的东西，则放在另一角落。

　　那老妪随即便开始给灶台生火。

　　其实正午的时候，寻常百姓一般是不生火烧饭的，寻常古人只吃早晚两餐，只有贵人才能一日三餐甚至四餐。

　　当下，那灶头的火烧起来，屋子渐渐暖和起来。

　　这时，朱棣才发现老妪脚下竟是赤足而行。

　　要知道，此时连他也不禁不寒而栗，这样的天气，赤足行走，却不知如何熬得住。

　　倒是那小孩儿，勉强穿了一双不甚合脚的草鞋，只是这草鞋里头，还垫了一些稻草杆子，也不知是否有取暖的作用。

　　二人的衣衫都很是残破，看这花色衣料，朱棣只依稀记得，像是洪武十年左右时比较流行的。

　　大明定鼎天下之前，对衣物没有什么规定，等到朱元璋开国，直到洪武十年左右开始下旨区分士农工商的衣料和花色，比如商贾，不允许穿绸缎等等，便是布料的颜色，也有一些区别。

　　而老妪身上所穿的……显是在洪武之前，那洗的老旧的布料早已破烂不堪了，至少也有二十年以上的光景。

　　朱棣见此，不禁唏嘘，便与姚广孝至这长条凳上坐下，那老妪去筛了几碗烧出的热水来，送给他们吃。

　　朱棣哪里吃的下，随口道：“男人去哪里啦？”

　　那老妪用南京土音含糊不清地道：“修河去了，去年开始便是修河，今年徭役，男丁都需去一个月。”

　　“你男人也要去？”

　　“自是要去的。”老妪在灶台上张罗，一面回答：“只要成男都需去。”

　　朱棣听罢，不由皱眉，他见这老妪只怕岁数也不小了，她的儿子去倒是可以理解的，可是她男人这样的年龄，至少太祖高皇帝时就已经做过规定。

　　不过朱棣没有露出什么声色，只又随口道：“这样也好，至少去了河堤，总还有两口饭吃，今年冬天格外的寒，农闲下来，总不至没有活计。”

　　那老妪奇怪地看了朱棣一眼，又连忙移开目光，接着道：“河堤那儿，可不给饭，需自己带干粮。”

　　朱棣：“……”

　　朱棣这时下意识古怪地看了姚广孝一眼。

　　姚广孝只笑笑，并没有说话。

　　他历来只是旁观者，从不多事，至于陛下如何想，那是陛下的事。

　　顷刻功夫，朱棣继续打量这里，似还想多问什么，却又沉思着什么，却缄口不言。

　　等那老妪终于端了吃食来。

　　热腾腾的吃食摆在朱棣的面前。

　　一个禁卫却是勃然大怒，冷声喝道：“你这老妇好不晓事，我等给你这么多银子，你却只张罗这个给我家主人吃？”

　　原来这所谓的吃食，竟只是掺杂着黄米和碎米的粥，粥水稀得可见碗底。

　　这哪里是人吃的，这分明是畜生吃的。

　　朱棣也脸上也不自觉地带出了点怒色，只觉着这老妪有些奸猾。

　　老妪骇然，脸色白了一下，连忙低垂着头，期期艾艾地道：“不……不敢呢，不敢的……家里……家里就只有这些吃食了，平日里也都舍不得吃……”

　　那护卫不信，便去掀开这老妪家中的米缸。

　　往里一瞧，却是沉默了。