朱棣是练家子。

　　练家子最狠的地方就在于，他下手非常重，可偏偏，每一处都避开了人的要害。

　　于是……周康杀猪的嚎叫，手脚并用地努力挣扎，口里大呼着：“我何罪，我何罪。”

　　解缙几个已是惊呆了，忙叩首：“陛下息怒，陛下息怒，陛下……这是何意？”

　　此时，朱棣终于站了起来，又平静地将手中染血的半截茶盏抛在地上。

　　那茶盏已是应声而碎。

　　朱棣道：“现在还敢说朕是贼了吗？”

　　周康满头的血，偏偏人又还活着，在地上嗷嗷叫着，此时听了这话，身子抽了抽，倒是反应过来了什么：“陛……陛下……臣……臣……”

　　朱棣冷喝道：“你敢骂朕？”

　　周康早就吓得魂不附体，却还是道：“陛下……为何……”

　　“为何？”朱棣道：“只凭此人害民！”

　　他一下子定性。

　　“至于你！”朱棣死死地盯着周康：“你与此人沆瀣一气，狼狈为奸，你以为朕能容你吗？”

　　周康大惊，顾不得头上的疼痛感，连忙叩首道：“冤枉，冤枉……”

　　他其实和其他人是不一样的。

　　周康不同之处就在于，他一直自认为自己是好官。

　　可以说完全符合一个好官的标准。

　　此时遭受朱棣暴打，他一脸悲愤，心里却有万千的委屈。

　　朱棣则是死死地盯着他，冷嘲地道：“冤枉，是朕冤枉了你？”

　　周康听罢，此时虽是恐惧到了极点，却也委屈到了极点，他振振有词道：“陛下确实冤枉了臣，臣自问自己在任上，两袖清风，爱惜百姓，视百姓为子侄，这几年来，可谓是兢兢业业，上元县因此大治，今陛下这般侮辱臣下，所谓君要臣死，臣不得不死，可臣绝不认为自己错了。”

　　说着说着，他居然昂首起来，凛然直面朱棣。

　　“臣乃读书人，尚知气节，陛下呼臣为贼，臣不敢接受，倒是陛下身边，却有一贼，残害百姓，只是陛下竟还懵然不知，敢问陛下，陛下难道真的不在乎天下生民是如何看待朝廷的吗？若陛下视臣为弃子，任意凌辱，臣甘愿引颈受戮，只是这世上自有公道，公道在人心之中！”

　　他这一番话，说的朱棣怒不可遏。

　　这令朱棣想到了当初，当初那方孝孺押解到了他的面前，出言顶撞，开口便是君臣大义，是所谓苍生黎民。

　　眼见朱棣气得发抖，朱棣便咬牙，随即目光落在了解缙三人身上，冷着脸沉声道：“三位卿家也这样想吗？”

　　三人没有回应。

　　朱棣怒道：“说！”

　　解缙道：“是非曲直，还请陛下明察秋毫。”

　　胡广沉默了片刻，则道：“不如将黄仁义一案，发三司会审，到时自然水落石出，自有公论。”

　　杨荣却似乎察觉到了什么，他索性什么也没说。

　　朱棣哈哈大笑道：“是非曲直，自有公论，这样说来，朕方才所言，却是笑话吗？”

　　解缙忙道：“臣等绝非此意。”

　　朱棣冷冽一笑，转头看向周康：“好一个铁骨铮铮，好一个铜心铁胆的板荡之臣，看来……是朕错了。”

　　周康头上的血，正一滴滴地落地，格外刺眼。

　　可他依旧不服，他道：“臣读圣贤书，这些年来，为朝廷效命，殚精竭虑，自上任以来，也不敢收受财货，臣不敢说臣有什么大功劳，可这些年来，为了百姓也算呕心沥血！”

　　“可陛下呢？陛下视臣为草芥，动辄殴打，这难道是身为君父的人做的事吗？朝中百官，对此敢怒不敢言，可今日……臣言之！”

　　他大声道：“陛下这些年，任用宦官，亲近外戚，何曾在乎过天下百姓？陛下只念军功，朝廷大量的钱粮，不是去周济百姓，而是拿去喂养那些边镇上的军将。”

　　“陛下好大喜功，督造这么多的舰船，命宦官出洋，今年巡倭国，明岁又说要巡南洋。陛下心心念念，要营造北平的行在，花费多少人力物力？臣敢问，这些钱粮，倘使稍稍周济百姓，我大明百姓，哪个不称颂陛下恩德？可陛下呢？陛下可曾顾念天下苍生？”

　　周康越说越大声，他似乎已经豁出去了。

　　我这样的大清官，爱民如子，既然皇帝你这般侮辱，今日索性说个痛快。

　　此时，周康接着道：“陛下身边的张安世，他恶名昭彰，难道不是人所共知？多少百姓来上元县状告他，说他杀人害民。陛下，民为贵，社稷轻之，这样的人……陛下怎么可以信重呢？他售出的书，卖出三两银子，他挣此等黑心钱，这满天下，哪一个不是谩骂？敢问陛下……这祖宗江山，难道陛下不要了吗？陛下这两年的行径，与那隋炀帝又有什么分别？”

　　“陛下，大治天下的根本，在于轻徭赋，在于选贤用能，若陛下对此无动于衷，那是国家和天下苍生的不幸，陛下若是不认同臣所言之词，臣无话可说，臣血肉之躯，哪里能承受陛下的雷霆怒火呢？今陛下厌臣至极，臣甘愿引颈受戮，只愿陛下……倘使还有半分江山社稷之念，到时能幡然悔悟，那么……臣也算死得其所了。”

　　这一番愤慨的话，一下子触动了解缙的心底深处，他虽跪于地，埋着头，也不禁为周康的义举而赞叹。

　　区区上元县，竟有此贤士，早知如此，早该擢升其入翰林培养。

　　周康的话很大声，这客栈外头，佐官和不少乡贤士绅们大抵也能听出个大概，此时竟不由得人人垂泪起来。

　　周公深明大义啊！

　　朱棣：“……”

　　实际上……朱棣发现……他好像又是在面对方孝孺！除了让方孝孺振振有词地对他破口大骂，他竟无法反驳。

　　朱棣冷笑道：“你是要朕现在杀你，成你美名？”

　　“臣不敢有此言。”周康凛然正色道：“只是君子有所为，有所不为，臣知今日所言必死，将死之人，其言也善，心有所感，因此泣血告知陛下而已。”

　　朱棣大笑。

　　笑声过后。

　　却听外头传出许多啜泣的声音。

　　朱棣道：“谁在外哭丧？”

　　不一会儿功夫，这上元县的许多佐官和乡贤、士绅们进来，一并拜倒道：“臣等（草民）无状，惊动圣驾，万死。”

　　朱棣打量着这一个个人，道：“你们也和他是一伙的吗？”

　　似乎受了周康的感染，其中一乡贤大着胆子道：“周公自上任以来，百姓们安居乐业，上下称颂，陛下，周县令是好官啊。”

　　随即，有人低声附和：“是啊，是啊。”

　　朱棣又大笑。

　　张安世此时忍不住同情地看着朱棣，他觉得朱棣笑得很勉强。

　　朱棣转而道：“周康是好官，那么朕就是昏君！好，很好，朕好大喜功，朕没有识人之明……”

　　他来回踱步，现在杀周康，倒是成全了他。

　　就如那方孝孺，朱棣比谁都清楚，现在这天底下，不少人都在悼念他，提及方孝孺的时候，都说此人是读书人的种子。

　　于是，朱棣越想越怒。

　　却在此时，突然有人道：“这狗官！”

　　这声音一出，却是一下子打破了沉寂。

　　朱棣抬头，朝声源处看去。

　　却见一人自后厨出现。

　　方才朱棣等人在此喝茶，外头突然来了许多人马，说是要迎奉皇帝。

　　那些喝茶吃饭的人……个个大惊，这时才发现，这客栈里竟有如此尊贵的人物。

　　只是这外头……来了这样多的人，大家不敢往前门走，便都躲去了后门。

　　胆子小的食客，当然早就脚底抹油了。

　　也有一些胆子大的，从来没有吃过这么大的瓜，便躲在后厨里头，不敢探头。

　　其中一个汉子，此时却蹦了出来。

　　朱棣眼看那黑脸汉子，也有一些懵。

　　这汉子却是龇牙裂目，怒不可遏的样子。

　　朱棣朝那汉子道：“你是何人？”

　　“小人宋九。”汉子道。

　　这宋九手足无措，连基本的礼仪都没有。

　　朱棣奇怪地打量着此人：“你方才说什么？”

　　被朱棣问到这个，宋九眼里似是喷着火：“说这狗官。”

　　“谁是狗官？”

　　宋九像是下定了决心似的，一脸决然地道：“当然是这县令周康。”

　　朱棣听罢，骤然露出意味深长的样子，回头看一眼周康。

　　周康却摆出一副对宋九不屑一顾的样子，在他看来，他根本不可能认得宋九，十有八九，是陛下或者那张安世，栽赃陷害他的工具罢了。

　　只是周康现在无欲则刚，生死都已放在了一边，又想到这么多人为自己说话，此时已什么都不在乎了。

　　朱棣道：“你为何骂此人作狗官？”

　　宋九咬牙切齿地道：“前年的时候，俺……俺家一直是沈家庄里的佃户，俺有一个兄弟……因欠了租，被那沈家的人抓进宅里去打了一夜，第二日送回来的时候，便气绝了，此后又将俺那侄女捉了去，说是要用俺侄女抵债，俺嫂子失了男人，又没了女儿，当夜就上吊死了，一家大小……一个也没剩下，俺当时去县里状告，想要教这周老爷做主，可这狗官，轻信那沈家人的话，反给俺一个诬告罪，打了俺几十板子……”

　　这汉子眼眶都红了，将牙咬的咯咯的响：“俺哥哥嫂嫂……还有迄今不知下落的侄女，全都没了，俺也被打的死去活来，落的一身的病，回了去，沈家人又要来寻仇，便只好逃亡，若不是沈家没了，小的只怕还不敢回乡中来……陛下，你说这人是不是狗官！”

　　周康听罢，大怒：“胡说，你这刁民，信口雌黄。”

　　汉子道：“永乐元年开春，那一桩宋家与沈家的案子，你忘了吗？你当时还说……俺哥哥并非是打死，身上虽有伤，却也未尝不是失足所致，还说俺嫂嫂上吊，是民妇无知，并非遭沈家人的毒手，还有俺那侄女，说欠租还钱，天经地义，发卖了也是理所应当的，这难道不是你说的话吗？”

　　若是仔细的看周康，就会发现，此时的他，有些慌了。

　　他大抵记起了这个案子。

　　当然，他迄今也觉得这没什么大不了的。

　　他不过是秉公执法而已，而且那沈家……平日里也确实良善……

　　可这时面对这宋九的胡搅蛮缠，却教他有些丢脸，就好像白璧无瑕的美玉上，多了一丁点的瑕疵。

　　于是他冷笑，继续不屑一顾的样子道：“你这刁民，不过是想借机生事，讹人钱财罢了，似尔这般的人，本官见得多了。”

　　宋九听罢，差点要气的昏死过去。

　　其实他早就不指望寻仇了，面对这样的事，他根本没有反抗的能力，所谓胳膊扭不过大腿，而今日不过是恰逢机会罢了。