第558章 神兵利器

　　见大家都忙，张安世闲来无事，却是将心思都收了起来，安静地待在自己的值房里，草拟出了一份章程。

　　一个完好健全的邮政系统，可谓是神兵利器。

　　其实这世上，最有价值的永远都是讯息。

　　在一个农业时代，人们接收讯息的速度极慢，彼此之间，都割裂于一个个大大小小的村落和庄园里，绝大多数人浑浑噩噩，表面上似乎有日出而作、日落而息的美好田园景象。

　　可实际上，说是行尸走肉也不为过。

　　社会的进步，其实往往是从信息的爆炸开始。

　　每一次信息的爆炸，所给天下所带来的推动力，绝不是一些冶炼铁器的作坊，亦或几条铁路可以比拟的，虽说作坊和铁器也是这讯息爆炸的根基。

　　因为一旦人们可以低廉地获得讯息，那么就意味着，即便是天涯海角之人，也能从远方朋友亦或者借来的邸报中，更或从其他读报之人口里得到千里之外的讯息。

　　那么，原先只在少数士大夫阶层缓慢流行的讯息，便开始在百倍千倍的人之中流动起来。

　　这是何其可怕的事，这一个个讯息，本质上，就相当于在千百人的心中，种植下了一颗种子。

　　天下的百姓，再不会只浑浑噩噩的想着，明日去那里觅食，家里的衣物是否该修补了。

　　男儿何不带吴钩，收取关山五十州。这样的诗词，亦或者是这样的志向，已不再是士人阶层的专属。

　　人们会不自觉地滋生出一个个念头，若有一日，我也能出海，该有多好。

　　亦或者，真想去京城见识见识，见一见栖霞的市集，远远看一看紫禁城，或去栖霞寺见一见宝塔。

　　这植入的一个个梦想亦或者志向，当然会最终熄灭的，毕竟小小一支蜡烛发出的微光和火焰，在旷野之上无法持久。

　　可一旦有了这些念头，就是千千万万人改变的开始。

　　张安世要将扩建邸报的印刷作坊，销量不能再拘泥于十万份，而是百万份。

　　打算更快地推动印刷的产业，利用规模的优势，继续降低成本。

　　除此之外，他还想推动炭笔，毛笔的使用成本太高了，所需的纸张也是惊人的，给士人阶层用，自然可以挥洒自如，可寻常百姓，实在无法接受这样的成本。

　　细小的炭笔，可以节省纸张，也更加便捷。

　　当然，张安世还打算请人专门制定出一套廉价的启蒙用书，将一些简单的常用字，通过图画的形式，印制出来，而后送至报亭中贩卖。

　　这个时代，即便是最寻常的百姓，对于知识的渴求也是巨大的。

　　盖因为接受知识的成本，实在过于高昂，远远超出了寻常百姓的接受能力。

　　正因如此，所以如何做到最简单的提高识字率，这天下的驿站还有报亭，也有许多的文章可作。

　　大明自有无数的百姓，千千万万的子民，用朱棣的话来说，叫江山万里，百姓亿兆。

　　可再多的百姓，倘若不能识字，不能有一技之长，这人口的数目，其实也不过是一个数字而已。

　　将他们变成一个个真正的人，才能汲取到力量。

　　时间在无声无息地度过，很快，一个多月过去。

　　这段日子，张安世过的很是充实，他每日埋头在自己的值房里书写，偶尔也将一沓沓的稿子送去邮政司，而邮政司，再根据宋王殿下的构想，予以回应。

　　有的实在办不成的，索性也就说明难处。

　　有的可以办成，自然欣然表态。

　　还有的，一时之间，大受启发，更是热切无比。

　　每一次张安世让人送来的稿子，胡穆都极小心地对待，先将这稿子叫人誊写抄录数十份下发，而他自己，却将原稿小心收藏下来。

　　慢慢的，自有文吏发现了其中的蹊跷，不免好奇道：“大使……原稿还是封存吗？”

　　胡穆只点点头。

　　文吏不由道：“学生不知大使……有何用意。”

　　胡穆却不由得笑了，道：“这些东西，你自己没有看吗？其中诸多的念头，我辈有几个能想到？如此奇思妙想，实是教人为之惊叹，匪夷所思。我是读书人，自幼读孔孟，读书二十余载，却也知晓一件事，这样的奇思妙想，倘若还能实现，那么千百年之后，这便是圣人一般的人物，你细细想想，孔孟可曾遗留下手稿吗？”

　　文吏听着，不由瞠目结舌，忙不迭地摇头。

　　胡穆接着道：“那是因为，他们在世时，不是圣人，孔圣人在时，虽有弟子三千，周游列国，却几乎没有遇到礼遇，几乎可谓是郁郁而终，他生平所留来的典册，多为弟子们凭借记忆而书下的。今日不同，今日……我将这些手稿都留下来，妥善收藏，终有一日，万世之后亦可教人知晓。”

　　当然，这不过是闲话。

　　而在此时，平潭驿中。

　　当夏瑄经过多日的跋山涉水，风尘仆仆地抵达平潭时，却发现这里不过是福州府下的福清县的一处驿站。

　　福清县沿海，且又多山，因而，县里设置了三处驿站，除了县城，还有一处多山的偏乡，便是这平潭驿了。

　　夏瑄倒没有耽误，到了这里，立即来到驿站点卯，驿站中总计有九人，驿丞是一个算学学堂的生员出身，还有一个看门和负责驿站伙食事务的，是个老迈的驿卒，是当初驿站留任下来的。

　　除此之外，其余七人，则多来自于天南海北。

　　平潭驿下头，是两个乡，三人负责一个乡，因而这三人中，又设了一个长吏，另有一吏，则负责报亭。

　　当然，此时报亭的工作较为清闲，所有的书册和邸报运输，都另有县里的人负责，他只要守着报亭即可。

　　可也不白干这样的轻省的事，因为此人还负责一些文书和会计的工作。说穿了，反正人尽其用，啥都干一点。

　　至于驿丞，平日除了督促驿卒们的工作之外，还要负责站中的马匹事务，当然，那老驿卒和报亭的文吏，也都会分担一些。

　　不过人虽少，却听人说，接下来还会扩编一些人员。

　　因为平潭驿即将要修缮和营建起一些建筑，要修缮的乃是客房，这客房从前原本是专门负责接送官眷的，不过现在要改了。

　　管你是不是官眷，亦或者是赶考的读书人，来了就要给钱住宿，以往不接受招待的过往商旅，现在也愿意接受了，给住宿和饭钱即可。

　　这驿丞很亲和健谈，也可能是驿站很久没有接受新人了，所以一来就开始滔滔不绝地给夏瑄画大饼：“那平潭宾馆，等修缮之后，就要开业，生意一定不会差的，实不相瞒，这也是咱们邮政司的主要业务，你可别小看了这个，从前的时候，这驿站住宿，就是白白贴给官眷和读书人，一切给养，都是驿站负责，可现在要收钱了……就不一样了。”

　　夏瑄忍不住道：“可我见县里也有不少客栈。”

　　“这不一样。”驿丞道：“将来这儿，主要招待的乃是商旅，你想想看，住客栈的都是什么人，那可都是外乡人！这外乡人到了地方，人生地不熟，且这天下，终有不太平的地方，人到了异乡，难免心中不安，其他的客栈，未必敢住，可咱们驿站的宾馆就不同了，咱们可是隶属于邮政司，这满天下的人若都是歹人，咱们也不会是歹人！且邮政司的所有宾馆，无论是平潭，还是北平，都是明码标价，不多一分，也不少一文，你说……将来能不热闹吗？”

　　夏瑄倒也游历过，不过往来的都是一些大城，住哪个客栈，其实都不紧要。

　　可现在细细想着驿丞的话，又想到这一路来，多是荒山野岭，还真是这般。

　　他是少年郎，心大的很，可那些商旅，却大多揣着金银，亦或者是押着货物，自然会无比的小心谨慎。

　　这驿丞看着夏瑄的神色，便知道他方才的话得到了认同。他微笑，背着手道：“你好好干，等将来啊，这宾馆修缮好了，这宾馆就交你负责好了，到时邮政司再招募几人，我教几人给你打下手。”

　　他这头说着，却恰好有一个长吏徘徊在门外，一听这话，便径直冲进来，气冲冲地大呼道：“刘驿丞，你当初可不是这样说的，当初你说我好好地干，便教我管的。”

　　驿丞骤然之间，脸青一块红一块，好不尴尬，便敷衍道：“咳咳……先让新来的小夏熟悉一下业务，现在潭南那边较缺人手，邓达，你是负责谭南的长吏，明日你带着他熟悉熟悉。”

　　……

　　次日，夏瑄便出发了。

　　他跟着长吏邓达，得知邓达也是江西人，不由得亲近了起来。

　　不过夏瑄有些后悔，因为他大抵知道，自己要干的，竟只是跑腿的活。

　　将清早梳理出来的信笺和一些包裹，用骡马驼了，大抵地规划了一下要送书信和包裹的路线，便开始出发。

　　“邓长吏，可是读过书？”

　　“是。”

　　“我有一事不明。”夏瑄不由得好奇道：“邓长吏既是读书人，却怎的分派邓长吏来负责跑腿，莫不是邓长吏得罪了那驿丞？”

　　邓达笑了，一面牵着马，此时二人至一处溪流处，在这种地方，并非处处都有道路的，邓达要牵着骡马，蹚水过溪，这骡马不肯，邓达便拍打它几下，骡马这才老实了，悲鸣一声，乖乖悠悠然地下水。

　　等过了溪，邓达才笑道：“咱们这些驿卒，个个俸禄这样高，招募的都是能写会算之人，你真以为，要送这书信，只有跑跑腿这样简单？”

　　夏瑄皱眉摇摇头，其实他真的后悔了。

　　倒不是后悔意气用事，他打小，就不晓得什么是害怕。

　　唯独后悔的是……自己不该鲁莽，跑来这等偏僻的地方厮混。

　　走了一会儿，邓达居然取出了一份地图，仔细地分辨着地图的位置，地图之中，也密密麻麻地做着许多的标记，甚至有各种的数目。

　　细细看过之后，他便道：“往北走，先去前河村。”

　　在烈日之下，二人快步前行，终于抵达了前河村。

　　一见有驿卒来，居然村里有不少人高兴起来。

　　他们大多衣衫褴褛，却有不少人聚来，家里有人在外的，不免带着希望，而并没有与人有书信往来的，许是这小小的村庄里头，实在乏善可陈，哪怕来了几个外客，也教人忍不住来瞧一瞧热闹。

　　当即，邓达便送出了两封书信。

　　可得了信的人，欢天喜地，人群却没散去。

　　而是大家依旧聚着，至于邓达，却似乎和他们都很熟络，与他们彼此打着招呼，居然能直接点出许多人的名姓来。

　　那先拆了书信的是一个老妪，老妪微微颤颤地将书信送到邓达的面前。

　　邓达便随意地接过书信，开始给这老妪念：“家母金安，儿子在外，尚好，福州城中……”

　　念完了，人们还不肯散去，似乎开始议论起这在福州城中的人，一时之间，乱哄哄的。

　　邓达又念完了一封书信，便起身道：“时候不早了，待会儿还要去澳前。对啦，这村子里，可还有没有挂咱们邮编牌子的吗？要抓紧了，再不登记，以后送信可不方便。若有人订购了邸报的，也知会一声。”

　　一老人笑了起来：“都挂了，都挂了，虽说咱们这地方偏僻，也没几个青壮在外的，可挂着，不是多一个念想吗？谁晓得咱们会不会在外有一个远亲呢。”

　　众人都松快地笑起来。

　　还有人道：“我女儿嫁去了莆田县，却不晓得，她晓得不晓得驿站没有，也不知她肯不肯修一封书信来，哎，这都两年没有回家来省亲了……”

　　说着，众人又一阵唏嘘。

　　邓达便道：“放心，莆田县也有驿站的，或许是……她还没想好写什么。”

　　那老妪便拉扯着邓达道：“邓先生，需得麻烦你给吾儿回一封书信……我早买了邮票的……”

　　邓达便捋起袖来，从邮包里抽出炭笔和纸张，随即道：“你说，我写……”

　　最终……是在许多人的拥簇之下，邓达和夏瑄方才重新启程。

　　夏瑄从来到这个村子便一直默默地看着，在离开的时候，他低着头，若有所思。

　　却不免又有许多疑问，于是对邓达问道：“长吏，就为了送这两封书信……”

　　邓达似乎一下子就明白了他的意思，笑道：“你不知道吧，从前的时候，这村里，可是连续数年，一封书信都没有的，可现在，一日竟有两封……”

　　夏瑄的思维一时间没有转过弯来，于是愣愣地道：“长吏的意思是……”