不过一来一回，招安旨意最快也要一个月才能颁下来。

　　秦逍还没有等到旨意，却等来了一位特殊的客人。

　　大帐之内，温暖如春，秦逍面带微笑，看着面前风尘仆仆的中年人，笑道：“实在没有想到，西门先生竟然亲自出马，你是南方人，这边的气候恐怕不大适应吧？”

　　来客却正是秦逍在杭州认识的马商西门浩。

　　西门浩虽然不是江南七姓之一，但在江南也是极有名望的人物，西门家最大的买卖，就是茶马生意，能够成为杭州的大富贾，其实就是依靠和草原诸部的马匹生意起家。

　　早年生意兴隆，赚的盆满钵满，不过自从草原施行禁马令之后，茶马生意就无法正大光明的贸易，这对西门家来说也造成了不小的打击。

　　但毕竟是根基深厚的马商，西门家多年与草原诸部贸易，在草原上的人脉颇深，私下进行贸易的机会依然不少，毕竟禁马令伤害了许多部落的利益，诸部落虽然不敢正大光明与大唐商贾贸易，但还是会暗中找寻机会。

　　“将军有令，小人怎敢有耽搁？”西门浩对秦逍心存感激，若非秦逍在杭州扭转乾坤，西门家族恐怕满门不留，如此深恩，西门浩自然是铭记在心，一脸恭敬道：“接到将军的信后，小人立刻将手头上的事情处理完毕，而且准备了一批货物，组织一支商队，目前让他们前往辽西郡的平城等候。”

　　秦逍点点头，问道：“江南那边的情况如何？”

　　“朝廷从江淮调兵驻防。”西门浩道：“他们倒也没有扰民，不过听说接下来会有一批官员要更换，具体什么情况，小人还不大清楚。”

　　秦逍心想只要江南太平无事，那一切都好说，毕竟自己的军资要从江南输送过来，这种情势下，他比谁都担心江南会再起纷乱。

　　西门浩道：“将军，你在信中说想要与草原进行马匹贸易，还说让商队在辽西郡等待，如果小人没有猜错，将军是否想要与真羽部私下进行贸易？”

　　“不错。”秦逍自然也不再隐瞒：“你也知道，朝廷要在这边练兵，必须要有战马供应，可是辽东军掌控了整个东北的马源，我这边无马可用。朝廷蓄养的战马要供应北方四镇和南方军团，就是如此也是捉襟见肘，所以根本无力向龙锐军，如此情势下，这边也只能自食其力，自己找寻可靠的马源。”

　　西门浩颔首道：“将军，草原大大小小的部落不下五六十个，漠南有一些部落蓄养的战马十分优良，而且数量也不少，不过要么被杜尔扈部吞并，要么早就成为杜尔扈部的附属，对杜尔扈部唯命是从，很难从他们那里获取马匹。我们在漠南的生意这几年十分不顺利，依靠的是一些胆大包天的诸部官员暗中贸易，每一次贸易的数量都不多，聊胜于无。目前在草原上还能拥有自己的话语权，而且蓄养大批战马的不足为数不多，这真羽部便是其中的佼佼者。”

　　“我也听说，真羽部的战马在草原上首屈一指。”秦逍道：“真羽部是锡勒三部之一，一直受到锡勒其他两大部族的打击，能够支撑到如今，就是因为他们拥有过人的养马手段。”

　　西门浩笑道：“真羽部养马的功夫确实有过人之处。他们控有真羽草原，而且有七八处马场，最大的一处马场据说有上万匹战马，不过这些马场都是真羽部的禁地，外人无法越雷池一步。”身体微微前倾，轻声道：“每一处马场都有重兵守卫，派一名吐屯统管。草原还没有颁下禁马令的时候，我与真羽部也有过不少贸易往来，禁马令施行后，真羽部迫于杜尔扈部的压力，不敢再与我们贸易，不过我们与一名叫做叱罗格的吐屯交情不错，这些年暗中与叱罗格也做过一些买卖，从他那边每年也能买来两三百匹战马。”

　　“这叱罗格是负责马场的官员？”

　　“是。”西门浩道：“他负责带兵守卫马场，从马场偷偷调一些出来，数量不多，神不知鬼不觉，而且与我们交易可以卖个好价钱，只要不被人发现，自然是皆大欢喜。其实各处马场都有这样的情况，但只要数量不多，就算被真羽部上面的人知道，也睁一只眼闭一只眼。”皱起眉头，道：“不过麻烦的是渤海人，渤海人这些年也借着贸易为名，不少渤海商贾跑到草原，偷偷和诸部做马匹交易，这些部落又不敢大批贸易战马，暗中交易的马匹数量有限，渤海人吃下一批，咱们这边就少一披。”

　　秦逍微点头道：“西门先生，这次就有劳你，带我去真羽部走一趟。”

　　西门浩虽然知道秦逍有心要从草原购马，却没想到秦逍竟然会亲自前往，立时变色，失声道：“将……将军要亲自去？”

　　“龙锐军要训练骑兵，没有别的办法，只能从真羽部获取战马。”秦逍肃然道：“我知道想从他们那边购马并不容易，但我这次过去，是想看看有没有机会与真羽部的头领见面，如果有可能，甚至可以直接与他们达成一些可行的协议。”

　　西门浩忧心忡忡道：“将军，恕小人直言，你身份尊贵，所谓君子不立危墙之下，这草原诸部尚未开化，反复无常，即使我们与他们做了几十年的贸易，但也从未真正信任过他们，若是您亲自前往，万一……！”

　　“无妨。”秦逍含笑道：“我此行的身份会保密，除你之外，不让其他人知晓。而且有句话说得好，不入虎穴焉得虎子，想要获取战马，总要冒一些风险。”

　　西门浩还是担心，摇头道：“将军，小人斗胆进言，你若想与真羽部做买卖，不必亲自出马，可以派一名信得过的部下前往。”

　　“我生长在西陵，倒也接触过不少胡人。”秦逍正色道：“他们的文化确实与我们不同，我们信不过他们，他们同样也不会轻易相信我们。双方要取得互相，就必须要坦诚相见。真羽部是漠东大部落，据说有部众数十万人，要与这样一个部落交往，甚至取得他们的信任从而达成协议，只派一名亲信部下前往接触，不会取得他们的信任，甚至会让他们觉得我们轻慢于他。”

　　西门浩微微点头，知道秦逍这番话倒是有道理。

　　“时机不成熟，我不会泄露自己的身份。”秦逍含笑道：“西门先生尽管放心，此行草原，我也是想熟悉一下那边的环境，如果有机会更好，实在不成，就当逛一逛草原。”

　　西门浩见秦逍如此坚持，知道他心意已决，只能道：“将军准备何时动身？”

　　“随时可以动身。”秦逍道：“我将这边的事情交代一下，最迟后天就可以出发。”

　　西门浩轻声道：“小人为免被人注意，这次前来也是乔装打扮，十分隐秘，无人知晓。如果将军确定要亲自前往，我们可以后天晚上动身，只是这天气寒冷……！”

　　“西门先生一个南方人，在如此寒冷季节还能前来相见，我又如何抵御不了寒冷？”秦逍微笑道：“我先安排先生住下，等候两天。”

　　安置好西门浩，秦逍径自来到顾白衣的帐内，虽然已经深夜，但顾白衣还是在灯下看书，见秦逍进来，这才放下书卷，问道：“你已经决定了？”

　　西门浩抵达军营之时，秦逍就已经向顾白衣说明了西门浩的身份，而且透露要亲自前往草原走一趟，顾白衣当时也没有多说什么，此时听顾白衣询问，秦逍点头道：“这一趟不去不成，大哥不必担心。”

　　“其实我并不担心。”顾白衣含笑道：“你既然已经决定，自然也是有把握。”顿了顿，才道：“不过要说服真羽部并不容易，草原诸部素来对我们唐人存有偏见，觉得我们太过狡诈，要取得他们的信任自然要真诚相待，不过仅仅取信他们还不行，信任你不等于一定会向咱们提供战马。”

　　秦逍微微颔首，道：“真羽部三面受敌，处境其实很凶险，我想他们也希望能有一个盟友。”

　　“在他们眼中，咱们的威胁并不比其他三面的敌人弱。”顾白衣微笑道：“如何让他们相信我们诚心与他们结盟，并不是容易的事情。草原之行，你尽力而为，不过听闻那位真羽汗也是位明智之人，即使你最终无法和他达成协议，他也不会加害于你。”

　　秦逍笑笑道：“大哥，这边就托付给你和大公子了。”

　　顾白衣微微颔首，问道：“你准备带多少人前往？”

　　“自然是越少越好。”秦逍道：“陆小楼到过草原，让他带着几名兄弟一同前往，可保无虞。”

　　上次陆小楼就主动请缨，声称可以为秦逍做个向导，虽说西门家的商队已经是向导，不过带陆小楼在身边，多少还是个助力。

　　龙锐军这边交给顾白衣，秦逍自然是完全放心，秦逍是个很有自知之明的人，晓得统领兵马的本事自己还真是及不上顾白衣，有顾白衣留守坐镇，可说是万无一失。

第942章 边城

　　草原也下了一场大雪，一望无垠的碧海已经不见，取而代之的是茫茫白雪，银白一片。

　　漫天雪花飞舞，一顶顶毡帐上落着皑皑白雪，不时地传来哭泣之声。

　　每到寒冬时节，天寒地冻，草原人多是躲避在毡帐内取暖，少有人出来，但今日却是不同，人们都站在自己的毡帐前，双臂高举，面朝苍穹，口中念念有词。

　　对真羽部来说，这是最糟糕也是最悲痛的一天。

　　真羽汗终究没有熬过这个冬天。

　　今日是真羽汗的葬礼，按照锡勒的风俗，大汗的遗体会被白布包裹起来，放在勒勒车上，挑选最快的马，拉着勒勒车在草原上奔跑，遗体在什么地方从车上掉下来，那里就是吉祥的葬地。

　　真羽汗贴身卫队精骑被称为射雕者，二百射雕者护卫遗体，子女兄弟跟随相送，等到天神为大汗选择了安息之地，将由部落萨满主持下葬。

　　距离真羽部汗庭数十里地之外，部族萨满此刻正在主持真羽汗的下葬仪式，射雕者在周围环绕一圈，由真羽汗的亲兄弟真羽垂为首，十几名真羽汗的血亲子弟正在为真羽汗落葬。

　　族中的特勤、吐屯、都尉、百长俱都是双臂高举，轻声吟唱，那是送别真羽汗的悲曲。

　　部族智者阿毗迦身边，是一名身材高挑的女郎，小麦色的肌肤让她显得健康有活力，虽然大漠的风雨让她的肌肤算不得光滑水嫩，但五官精致，眼眸明亮，脸蛋红晕，身材比例更是极为协调，皮革包裹的饱满酥胸傲然挺立，似乎都能将皮革撑裂开来，充满了青春无限。

　　她双手和双脚的腕处都有皮革护腕，腰间系着兽皮裙，将她腰肢勒紧，如此更显腴臀饱满圆硕，整个身段似乎都要爆炸，充满着最原始的女性特征，但却又英气逼人。

　　一双明亮的眼睛看着真羽汗落葬，神情倒是平静，但那双明亮的眼眸深处，却是充满了悲痛。

　　落葬仪式持续了两个多时辰，真羽汗落葬之后，众人退散开去，四十名射雕者翻身上马，交错奔驰，来回十数次，真羽汗的落葬之地已经平整，二百名射雕者同时仰天长啸，发出狼嚎之声。

　　“塔格，大汗已经归天。”阿毗迦这才转身凝视着身边女郎，温言道：“大汗嘱咐你要照顾好部落的子民，以后你身上的担子会很重，我会尽快筹备加冠……！”

　　“等一下！”阿毗迦话声未落，一个声音已经打断道：“阿毗迦，你的意思是说，让乌晴继承汗位？”

　　阿毗迦皱起眉头，循声看去，只见真羽垂正盯着自己。

　　“大汗临走前有嘱咐，难道你没有听到？”阿毗迦没有说话，真羽垂身后却有一人走上来，他戴着眼罩，只剩下右边一只眼睛，神色冷厉：“大汗已经将汗位交给乌晴，她就是我们真羽部的新汗王，当时许多人都在场，也都听得很明白。”

　　真羽垂却是哈哈笑道：“乌晴从马场赶回汗庭的时候，大汗已经口不能言，一直在昏迷之中，何时留下过遗命？”

　　“不错，乌晴确实没有亲耳听到大汗的嘱咐，但大汗病重之时，召集我们，嘱咐我们要辅佐乌晴塔格，你当时就在大汗身旁，难道没有听见？”独眼真羽恪厉声道：“大汗刚刚落葬，你就挑起事端，难道要违抗大汗的遗命？”

　　真羽垂摇头道：“大汗如果有遗命，谁敢违抗？不过我们从没有在大汗的口中听到让乌晴继承汗位的遗命。”

　　“不错，大汗确实嘱咐我们辅佐塔格，却没有说一定要让塔格继承汗位。”边上立刻有人大声道：“慕容恪，你如果有证据证明大汗确实要让乌晴继承汗位，现在就拿出来。”

　　四周顿时一阵骚动。

　　今日在场的众人，都是真羽部的重要人物，诸多特勤、长老、吐屯、都尉俱在，真羽汗刚刚落葬，许多人尚在悲痛，真羽垂却突然发难，着实让许多人意想不到。

　　慕容恪却是看向老毗迦，微微躬身，道：“阿毗迦，你是部族的智者，大汗的心思全在你的脑海之中，由谁来继承汗位，你比大家都清楚。”

　　阿毗迦环顾四周，瞧见众人都盯着自己，却是仰首望着苍穹，喃喃道：“大汗，您高贵的灵魂尚在这里，看到您的族人在您离开后就立刻争斗，是否伤心不已？”

　　众人顿时都横臂于胸，微微躬身，以表达对真羽汗的敬意。

　　阿毗迦虽然年事已高，但两眼却依然带着光芒，平静道：“大汗留有遗命，几日之后，便会按照大汗的意思举行加冠仪式，到了那一天，鹰头指环将会佩戴在真正的汗王手上。大汗不希望看到他的族人因此而争斗！”并不多言，向着真羽汗落葬之处，躬身行礼，随即转身便走。

　　乌晴塔格神色平静，甚至没有看真羽垂一眼，只是向着真羽汗落葬之处跪下，额头贴在地上，一言不发。

　　草原的皑皑一片，而平城也是银装素裹。

　　这座位于辽西郡最北部的边城，最早是为了防范草原上的野蛮人而修建，四向的土制城墙被垒的极为厚实，看上去就像一个敦实的土围子，虽然名为城，实际上更像是一个土堡。

　　筑城之前，北边的野蛮人没有少来侵扰，都护府调兵赶到，野蛮人早就收获满满骑着快马撤走，都护府最终下令在边境修建了平城，而且驻扎了五百兵马，修建了箭塔等工事，作为北边的最前沿阵地。

　　大唐征讨渤海，让周边诸部畏之如虎，除了个别胆大包天的马匪，已经很少再有野蛮人来骚扰。

　　而且随着帝国威服四海，周边诸国与大唐的贸易兴盛起来，平城从军事堡垒渐渐变成了贸易之所，原本的驻军大半撤走，设立了县尉，常年驻守二百名兵士维持治安。

　　平城虽小，五脏俱全。

　　虽然草原施行禁马令，严禁草原诸部与大唐进行马匹贸易，但其他的贸易却没有中断，草原上的皮毛等货物还是很受唐人青睐，而许多商贾也会来到平城，与草原过来的人们进行货物交易。

　　秦逍抵达平城的时候，已经是十一月中旬，不知为何，走进这座热闹的小城，秦逍竟然生出一种亲切感。

　　他依稀记得自己当初和唐蓉在关外相遇，一同到过兀陀人的土堡，虽然平城的格局与那座土堡完全不同，但却有着相同的韵味，俱都是远离繁华的一座孤城，可是古城之内却依然繁华。

　　走进平城，秦逍立时便想起蓉姐姐。

　　他与唐蓉最后一面，是在苏州的客栈相见，唐蓉对他留有承诺，三年之后，脱离大先生的掌控，便会来到自己身边，那一别之后，便再也没有见到。

　　秦逍不知唐蓉是否还在苏州，更不知道她现在的处境如何，可是想到还有两年多的时间才可能见到蓉姐姐，心中颇有些郁闷。

　　平城之内，各种店面应有尽有，即使天黑，吆喝声也是不绝入耳，在平城没有宵禁之说，只是天黑之后就会关闭城门，城中的人们可以自由活动，比起大唐京都，平城的夜里反倒是热闹得很。

　　这次秦逍草原之行，除了陆小楼，还挑选了四名勇悍的部下，至于姜啸春和耿绍等人，都要忙着训练兵马，还真是脱不开身。

　　西门浩对平城倒是颇为了解，入城之后，先在一家客栈入驻，而后独自去和商队会合。

　　平城的客栈众多，而且生意都不错，毕竟往这里来贸易的商贾众多，而且还有不少都是带着大批货物的商队，这些商队的货物在平城自然也可以直接与草原人交易，但价格会低很多，如果商队直接进入草原，价格至少要高出一倍不止，而且草原上对于大唐的商队并不排斥，反倒是十分欢迎，只要不在草原进行马匹的贸易，商队前往任何一个部落都会得到极好的待遇。

　　不过草原广袤，也少不了一些专门劫掠商队的马匪，这些马匪既有草原人，却也有不少是唐人。

　　许多盗匪虽然不敢直接攻击平城，却会派出探子在平城活动，打探清楚一些商队的情况，确定可以劫掠的队伍，等商队出城之后，就会尾随盯紧，等到时机成熟，便会下手劫掠，为此每年都会有不少商队被抢掠。

　　对这些劫匪，无论草原人还是唐人都深恶痛绝，一旦发现踪迹，也都会派人追剿，不过这些盗匪常年活动的边境一带，早就想出办法应对，一旦被草原骑兵追杀，就会仓皇逃进大唐境内，若是被大唐官府追拿，又会流窜到草原，而且这样的盗匪剿之不净，两边都有些无可奈何，是以敢前往贸易的商队，往往都要自行雇佣保镖。

　　这就让平城存在不少镖局，比起正规的镖局，平城的镖局实际上就是提供护卫的所在，这些镖师都有些武功底子，而且对边境一带的情况十分了解，不但可以保护商队，而且可以作为向导，如果商队要去往草原，却又觉得保护力量不足，便可以直接在平城雇佣到镖师，不过这些镖师的价钱都很高，若非财大气粗，一般的商队还真是雇佣不起。

　　但平城保镖的信誉却是没话说，只要接了活，就一定会全力以赴，即使遇上劫匪战死，也不必付出任何赔偿，所以昂贵的雇佣金，实际上就是这些保镖的卖命钱。

第943章 驽马

　　戌时的京都城必然早已经是宁静一片，但平城却是热闹非凡。

　　夜市繁华，各类小吃铺琳琅满目，陆小楼跟着秦逍走在热闹的大街上，显得十分淡定，按照他的说法，早在多年前就已经来过平城，当时甚至想过投身保镖行，护送商队去草原挣些银子。

　　不过平城虽然只是边塞小城，但保镖行的规矩却十分严格，一旦加入保镖行，就要签下为期三年的契约，在这三年之内，保镖行会提供工作机会，但保镖也必须做满三年，到期之后，如有意愿可以再行续约，否则就是自由身。