蒋昂也不知道刀胚后续还需要经过怎样的处理，但看青黑色的刀胚光洁湛然，隐约可以照见人的眉目。

　　他有些诧然，一柄良刃的锻造真如此容易、如此轻而易举？

　　姜平将青黑色刀胚拿起来，看了看刀身平直厚薄，又给门口的蒋昂递过去：“蒋大当家，你是使刀的行家，看看这把刀胚打造得如何？”

　　赵善警惕的挡住蒋昂身前，将刀胚接过去。

　　姜平哂然一笑，重新坐回到砧台后。

　　蒋昂拿起来刀胚，屈指轻叩，铿然清响，越发肯定后续刀刃处理得好，绝对是一把良刃。

　　“蒋大当家还畏惧我们区区三个小铁匠？”姜平笑着问道。

　　“你们先出去，在街上守着！”蒋昂示意几名寨众不用跟着他与赵善走进铁匠铺，就在外面长街上守着便可。

　　蒋昂再蠢也知道眼前这个姜平来自楚山。

　　毕竟两次被杀得那么惨，被杀得痛彻心扉，同时也令他对楚山军的战斗力以及兵甲军械的犀利都感受深刻，深刻到不时会在梦中被楚山军一两名小兵拿锋利的长刀斩首，无力抵挡，然后惊醒过来。

　　楚山军普通将卒所持的制式直脊战刀刀锋凌利、刀身坚固坚韧，这是蒋昂在战场上印象极其深刻的。

　　与之相比，东洲寨的刀械只能称得上铁刀片儿，与之对劈三五下就会断裂，而楚山制式战刀可能就留下几个小崩口。

　　这也是荆南荆北官兵所持刀械远不及的。

　　蒋昂走进铺子，瞥着铺子里侧虚掩的后门一眼——长林镇只有一条土路长街，沿街铺院都是前铺后宅结构，察觉不到铺子后侧院子里的动静。

　　“说吧，姜爷何事跑来长林镇，是不甘心蒋某逃脱，还想着把我蒋某捉回汉川不成？”蒋昂抱刀站在砧台前，冷冷问道。

　　“真想将蒋大当家捉回南蔡，就不是我姜平在此相候了——东洲寨现在好不容易又重新纠集四五百乌合之众，连兵甲刀械都不全，兵卒也填不饱肚子，周参军真想捉住蒋大当家，从华陵县调三四艘排桨快船、百余精锐杀入白露湖，就足矣令蒋大当家束手就擒，”姜平笑道，“不过，蒋大当家能从南蔡脱身，令我们大开眼界，周参军也是敬蒋大当家是个人物，特意吩咐姜平给东洲寨送上一份厚礼……”

　　姜平让人将铺房一角的草毡子揭开来，却是两三百把直脊长刀跟数量更多的重锋矛头堆在那里。

　　蒋昂这时候才没法淡定，眼睛微微敛起，凌厉的盯住姜平的脸，压低声音问道：“你们这是卖什么关子？”

　　“该说的，当日在狱中周参军都已跟蒋大当家说尽了，就不知道蒋大当家逃回东洲寨有没有认真思量过？”姜平平静的说道。

　　“却不知道楚山好意要蒋某思量什么？难不成我东洲寨上千男儿惨遭楚山军杀害，还要我感谢你们不成？”蒋昂冷笑道。

　　“战场之上，刀枪无眼，谁不是将脑袋别在腰间上战场？我还以为蒋大当家光棍一个，没曾想竟也如此小鸡肚肠，不反思自身无能，受胡荡舟钳制死守盘龙寨不撤，最终竟然埋怨起楚山在战场杀伐太狠？难不成我们要坐看蒋大当家在盘龙寨生儿育女，繁衍子嗣？天下有这个道理吗？”

　　姜平说道，

　　“既然上战场交了手，生死就各安天命，但在战场之外，我还是要告诉蒋大当家一句，楚山诸将从来都不忌讳出身，对蒋大当家不仅没有苦大仇深之意，甚至对蒋大当家以及诸多兄弟的处境，很是感同身受，更不愿意赶尽杀绝。我们在盘龙寨战场前后总计俘虏东洲寨众九百余众，虽说目前都被驱使在南蔡参与劳作，但是冻不着、饿不着，日子恐怕比蒋大当家在东洲寨还要好过一些，还请蒋大当家不要替他们担忧！至于战场死伤，还请蒋大当家自己想开点，就像现在，我与蒋大当家谈笑风生，也可以坐下来喝杯热茶，甚至可以温一壶酒抵足夜谈，但真要交上手，我姜平或许不敌蒋大当家，但也一定会全力施为，什么手段都会用上的，而死于蒋大当家刀下，也不会有什么怨言。”

　　“姜爷千辛万苦跑到长林镇，就为说这些话教我做人？”蒋昂将佩刀系回腰间，拍拍手拉了一张条凳坐下。

　　“楚山数万铁甲这些年在靖胜侯的统领南征北战，不计其数的人浴血战场之上，前仆后继、奋不顾身，唯一的宗旨就是驱逐胡虏、收复中原，这是这些年来众所目睹的——”

　　姜平说道，

　　“所以，姜平受命前来长林镇，主要是告诉蒋大当家，东洲寨众从来都不是楚山的敌人，楚山也从来没有将东洲寨众视为敌寇。现在的形势非常艰难，赤扈人即将征服党项人，即将彻底占领关陕以西、以北的河套、河西地区。到时候即便楚山还能守住淮上，但赤扈骑兵还是有可能从川蜀、从淮东南下。而此时更令人担忧的，乃是洞荆义军内部已经不少将领没有半点气节，竟然暗中与胡虏勾结，这是靖胜侯与楚山绝不能容忍的。所以姜平受命前来长林镇，还是要问蒋大当家一句，倘若胡虏铁骑踏入荆湖，蒋大当家是屈膝给胡人当狗，还是拿起刀枪来奋勇反抗？”

　　“姜爷希望我怎么回答？”蒋昂问道。

　　“蒋大当家倘若甘愿给胡人当狗，那就是楚山仇寇，我或许不敌蒋大当家身手强横，今日或许会死于蒋大当家刀下，但楚山一定会在东洲寨再次坐大之前，将东洲寨连根拔起以绝后患，”

　　姜平说道，

　　“而蒋大当家胸臆间倘若是有骨气的，跟孙彦舟、胡荡舟之流不是一路货色，那就是楚山的朋友，楚山就绝不会坐看东洲寨众陷入当下困境而不施以援手！”

　　“就这点东西，想要招安蒋某，是不是诚意欠缺了一些？真当蒋某是什么不值钱的贱货？”蒋昂看着角落那堆刀枪，不屑笑道。

　　“我们并无意招安蒋大当家，只需要蒋大当家一句承诺，我们的诚意就会源源不断的送上，甚至此时羁押在南蔡的东洲寨众，我们也会安排适当的办法遣归东洲寨……”姜平说道。

　　“楚山到底想做什么？”蒋昂搞糊涂了，困惑不解的问道。

　　姜平说道：“楚山想要做的，在蒋大当家面前也不需讳言，楚山就是希望洞荆义军内部有牵制孙彦舟、胡荡舟之流的力量存在，防止整个洞荆义军都投向赤扈人。至于招安嘛，还得等蒋大当家有足够的实力再谈，此时东洲寨就四五百乌合之众，楚山还真不放在眼里……”

　　姜平的话，叫蒋昂心里极度不爽，但两次在楚山精锐是那样的不堪一击，他又无话可说，脸都有些微微涨红，憋了半晌，问道：

　　“这是那个操蛋朝廷的意思？”

　　“朝廷纵有千般不是，但没有朝廷，赤扈铁骑早已经杀入荆湖了，”姜平说道，“蒋大当家倘若不知沦陷敌骑蹄之下的河淮是何等的惨烈，又或者那么多南逃饥民，不能叫蒋大当家有恻隐愤慨之心，楚山也可以安排蒋大当家到河淮走一趟。而我们今日所议之事，蒋大当家倘若不想泄露出去，完全不用担心我们这边会出任何的问题，我们会把所有的事情都安排妥当，现在就不知道，周参军有没有看错蒋大当家了……”

　　“我们怎么能够信你们？”赵善站出来问道。

　　“你们不需要相信谁，你们只要能掌握足够的实力，需要信任或不信任谁吗？相比较而言，我们却要承担养寇为患的风险。想必你们也清楚，此事泄露出去，会令靖胜侯在朝中有多么被动，”蔡平平静的说道，“不过，为了抵御赤扈人，为了一朝能收复中原，靖胜侯愿意将所有的荣辱都背下！绝非要你们来担心信任的问题！”

　　赵善朝蒋昂说道：“事关重大，大哥切莫轻易受楚山言语所诱……”

　　蒋昂沉吟片晌，跟姜平说道：“蒋某此时怕是无法承诺姜爷什么。”

　　“不急，姜记铁匠铺在长林镇也不会就开张一两天，”姜平淡定说道，“姜某会在这里恭候蒋大当家再次来会……”

第一百九十九章 定策

　　这么大的动作，东洲寨内部不可能瞒过江雄、张聪等头目悄然进行。

　　因此，赵善在蒋昂面前，力主回寨召集诸头目商议后再定。

　　回到东洲寨，将江雄、张聪等人召集起来，赵善也是极力主张慎重看待这事：

　　“楚山终究是朝廷的一份子，他们是官，我们是匪，而我从汴梁逃出，混迹山野也多听人说靖胜侯其人善用奇谋，谁知道后面还有什么圈套等着我们入彀，我觉得这事不大靠谱！”

　　刘福金还是闷葫芦一个，只是瓮声说道：“我一切都听大哥的。”

　　“楚山给粮食不？”张聪问道。

　　盘龙寨惨败，不仅人马尽失，好不容易拼凑出来的数十艘舟船也损失殆尽。

　　现在东洲寨一穷二白，穷得比他们众人的脸都要干净，就算想要捕捞鱼虾为食，也缺少足够的渔船，只是挨着浅滩下网，收获极为有限。

　　跟东洲寨之前的大头目不同，张聪、江雄等人都是带着几十、上百乡族来投东洲寨的，其中有他们的父母、叔伯、兄弟、姐妹、妻儿——

　　现在他们身为东洲寨的大头目，至亲之人不至于挨饿，但关系稍为远一些的乡族，面黄肌瘦的跑上门来讨一口吃的，他们又于心何忍拒之门外？

　　然而东洲寨实在不剩几粒粮食了。

　　为了能得到粮食，他们刚刚经历惨败后重新纠集四五百人马连兵甲都不全，甚至可以说大半人都手无寸铁，但还是不介意听从天圣岛的调令，去跟荆南官兵拼命，又哪里还顾得上楚山对他们玩什么阴谋？

　　他们最关心的，就是楚山能不能给粮食。

　　“这个却还没有谈到，但我觉得问题不会太大。”

　　虽说华陵县不属于楚山的防区，但领略过楚山军那叫人窒息、毁灭性的强大战斗力之后，蒋昂一点都不担心他们六七千人在白露湖里的口粮缺口，是楚山解决不了的。

　　人家手指缝里漏点，就能叫他们吃到撑。

　　“那就先干他娘，大不了日后不认帐！楚山还能咬我们的鸟？！”江雄也是光棍一个，觉得与楚山交易至少能先叫寨子里七八千人先活下来，之后真有什么不妥，大不了撕破脸不认账就是。

　　而他们听从天圣岛的调令，与荆南官兵拼命，或许暂时能讨得上千石粮食，但是他们仅有四五百人马，半数还手无寸铁，倘若与荆南官兵作战伤亡惨重，后续天圣岛还会继续拨付粮食给东洲寨吗？

　　潜袭汉川前后经历两次惨败，而且还都是不堪一击，江雄、张聪等人对跟官兵作战，已经是完全没有信心了。

　　荆南官兵虽说没有楚山军那么强，但经许蔚两年多时间的操训，也在南洞庭湖及东洞湖庭跟洞荆联军的主力打了几次硬仗，都可以说是占优势的，要不然洞荆联军这次大动作也不会将矛头指向荆北了。

　　他们这样子是没有资格跟官兵拼杀的，最多是以一定的死伤，以人命从天圣岛换取救命的抚恤粮而已。

　　现在有新的选择，他们目前也看不出有什么地方不妥，为何还不能稍稍珍惜一下兄弟子侄的性命？

　　至于楚山是不是真有什么阴谋诡计，江雄、张聪等人也不甚在意——楚山军的强悍他们已领略得痛彻心扉，楚山真有对他们有耍心眼的必要？

　　蒋昂与江雄、张聪等头目议定之后，次日一早就便又与张善走进长林镇姜记铁匠铺。

　　姜平照例带着两人守在铺子里。

　　昨日那把刀胚刃口已经淬过火，打磨出刀锋后寒光凛然，姜平坐铺子里正给这把直脊刀制作檀木刀柄，缠嵌铜丝。

　　看到蒋昂与赵善再次走进铺子，姜平将新刀递过去：“这把刀紧赶慢赶，总算锻成，蒋大当家给掌掌眼，以为价值几何？”

　　蒋昂接过刀身，随意挽劈几下，颇为厚实的刀脊极利斩劈作战，或许谈不上千金难求，也绝对是市面上难得一见的良兵，以往少不了要十数二十两银子才能求得一把。

　　“怎么，姜爷打算将刀作价卖给东洲寨？这可跟昨日说的不一样啊？”蒋昂敛起眼眸，盯着姜平冷声问道。

　　“昨天说的是见面礼，当然不会作价，”

　　姜平说道，

　　“但是，所有的粮秣兵械都白送给东洲寨，蒋大当家是不是自己拿了也不安心啊？再说了，没有我们配合，蒋大当家就算将这些年积攒的金银财宝从地里挖出来，又从哪里去买粮食、兵械？”

　　“……”蒋昂皱着眉头，不作声。

　　对蒋昂有什么反应，军情司事先都有推演，何况赵善已将蒋昂身上所有细枝末节相告，姜平只是笑着说道：

　　“我昨日也清清楚楚说过，东洲寨六七千老弱妇孺，楚山并不放在眼底，楚山是希望东洲寨能真正壮大起来，并联合义军内部有气节、有骨气的将领，一起牵制孙彦舟、胡荡舟等人，避免义军整个都沦为赤扈人在荆湖的棋子，蒋大当家以为每个月往东洲寨输运两三百石粮食就够了吗？当然，蒋大当家的志向只有每月两三百石粮食那么大，姜某却是可以做主白送给你……”

　　蒋昂倒吸一口凉气，问道：

　　“楚山每月能输送多少粮食过来？”

　　“一是路途遥远，二是楚山多少要有所顾忌，不可能直接将大宗粮秣运来长林，但我们可以助东洲寨暗中疏通长林河横贯华陵县的通道，通过船运，一年之内输送三五万石粮食，并不是多刺眼的事……”姜平说道。

　　舟船运输量大，一艘普普通通的百石船，就能抵数十匹骡马，三五万石粮食，一次运完仅需三五百艘舟船；每旬日运输一次，仅需要十数艘舟船就足够了。

　　“船走长林河进白露湖，华陵县确能睁一只眼闭一只眼？”蒋昂问道。

　　长林河发源于荆门，南入白露湖，再入荆江，而在长林河的东面，有华泽河与汉水相通——前朝时在华泽河与长林河之间修了大渠，以便行船及排洪，到今世还在发挥作用。

　　不过，华泽河与长林河之间的渠道有水闸相隔，位于华陵县与荆门县之间，想通过这处，就不是华陵县睁一只眼闭一只眼的问题，差不多上上下下都要买通。

　　然而蒋昂问出口，又觉得多余，暗想他们觉得困难之极的事情，在楚山眼里又能算得了什么呢？

　　想到接下来一年能有三五万石粮食运入东洲寨，蒋昂更是喜不自禁。

　　其实东洲寨六七千人，扣除捕捞鱼虾为食外，每年仅需额外补充两三千石粮食就勉强够用了。

　　一年运入三五万石粮食，是蒋昂想都不敢想的数字。

　　“河运之事无需蒋大当家操心，我们可能确保运抵长林镇交卸。同时东洲寨只要承诺不滋扰乡野，仅限在白露湖以南的临江地区修造垸堤屯垦休养，我们甚至可以暗中说服荆州衙署对此视而不见……”

　　“在白露湖南侧修垸屯垦？”蒋昂震惊问道。

　　“东洲寨没有根基，何以自强，何以崛起于荆江之畔？总不可能每年都想着从外界购入三五万石粮食弥补缺口吧？又难不成数千以及将来数万家小都挤在三四百步见方的湖寨之中忍饥挨饿，还指望将卒能毫无牵挂、神勇无比的奋杀战场之上，而不是抱着抢一把就跑的念头？倘若蒋大当家不能给诸多家小安身立命的依靠，将卒今日投靠你蒋大当家，明日投靠胡荡舟，又有什么区别？我想蒋大当家纵横荆江十数年，这些道理都有想过吧？”

　　姜平盯着蒋昂问道，

　　“又或者蒋大当家以为我们答应接下来一年卖给东洲寨五万石粮食，是准备让蒋大当家囤起来分十年食用？蒋大当家你想错了，我们想尽办法运进来这么多粮食，可是指望东洲寨一年内就用完的，而且在粮食方面，我们也只会帮东洲寨支撑一年，接下来东洲寨就必须要有自己的粮食产出。也只有这样，蒋大当家你才不用担心受制于我们。怎么样，我们够有诚意吧？”

　　“……”蒋昂有些发愣，他只有从楚山讨得三五千石粮食以及之后随时翻脸不认账的梦想，没想到楚山竟然要塞给他这么多，说道，“三五万石粮食，就算我愿意拿银子来换，但也没有那么多的银子啊！”

　　荆复等地的粮食早已经飞涨到每石十数贯了，五万石粮食价值六七十万贯，东洲寨可凑不出这么多的钱数来，东洲寨能凑十万贯就已经顶天了。