“这个女人有些话是对的，”徐武富琢磨用辞，跟徐武碛、周景说道，“王禀遇匪这事不简单，而就在虎头寨第一次在走马道大开杀戒之后，监粮使陈桐便找到我，诸多暗示无非是说有贵人想王禀死却遭人作梗，而这种种迹象都指向我徐氏。徐氏这趟真是祸从天上来，我也是迫不得已才决定牺牲徐武江他们，希望王禀死后，桐柏山能一切恢复平静。也许恰如那个女人所说，一切或许就是我在作茧自缚。”
“那女人说话并不全然可信，很可能一开始就是她的算谋，要拖我徐氏下水——我也相信家主一切都以为徐氏为念，才不得不做这样的决定，”徐武碛面色沉毅的断然说道，“但要是说虎头寨之后，真是那些欲行刺王禀的人在操控，我倒觉得真要警惕他们意图不纯！”
徐武碛的表态叫他宽心不少，徐武富问道：“怎么说？”
“军寨攻克上柳寨，但潘成虎终究是逃脱出去，还有不少悍匪追随他左右。我担心他会将所有的一切都记恨到徐氏头上，还会做出什么对我徐氏不利的事来。我昨天就派人进入北面的横峰山一带追踪他们的去向，想要盯住他们的落脚之地，以便能日后能腾出手斩草除根……”徐武碛沉吟说道。
徐恒有些讶异的看向徐武碛。
昨天看到潘成虎贼众被打溃，邓珪又大功告成返回巡检司军寨，所有人都是大松一口气，却没想到徐武碛竟然暗中部署对潘成虎所部斩草除根之事。
“有什么发现没有？”徐武富问道。
徐武碛皱紧眉头说道：“现在能确认的是，他们昨日将晚上，有人在跳虎滩提前安排了舟船，接应他们往虎头岭方向去了！”
“……”徐武富有些无力的坐到一旁的岩石上。
陈桐找上他，很多话都没有明着说，他也不会明着问，但他既然知道一切的根源，都是蔡铤派人行刺王禀而不得，虎头寨背后是谁的人在搅风搅雨，他还能猜不到吗？
他与邓珪有过谈话，邓珪提前卸任，换郭曹龄接任的意图是什么，他又怎么可能不明白？
而所谓徐武江投虎头寨被拒的消息，他又岂能猜不到是谁在放风声，岂能猜不到他们借刀杀人的意图？
只是在今日之前，他以为幕后之人借刀想除掉的，仅仅是徐武江他们。
是自己想简单了？
他们倘若仅仅想借刀除去徐武江，大可以拖住不叫邓珪出兵，而不是早早准备好，就等邓珪出兵攻破上柳寨，他们好收编潘成虎的残部！
他们有郭曹龄接替邓珪之后掌控军寨，王禀已成他们的囊中之物，虎头寨还费尽心机收编潘成虎残部，是想对付谁？
……
……
“柳姑娘刚才在青柳溪桥旁所说那番话，有几分是真，又或许纯粹是推脱责难的说辞？”
徐武江到底还是不想将整个徐氏大小三四千口人都拖进这泥潭来，听柳琼儿一番话也是吃惊不小，回到狮驼岭新寨，便迫不及待的询问详细。
“是真是假，我们派不出人手去虎头寨摸底细，但徐武富那边不会懈怠，我们过一两日便知。再者，即便柳姑娘推测不假，郭曹龄现在也已经死了，我们还是有喘息机会的！”夜战时徐怀腋下被划破两刀，伤势不重，但手臂、腰椎的筋骨伤势却需要静养一段时间，回到新寨，徐武良特地找来一张卧榻，供他半躺着说话。
“你这莽货，什么事都不确知，便去杀郭曹龄，你就不怕失手？”苏荻气得还想拿东西抽他。
“失手后果不堪设想啊！”虽说听过柳琼儿一番话后，徐灌山有些被说服了，觉得郭曹龄这人当死，但还是觉得直接去刺杀，太冒险了。
然而这能怨他吗？
一个多月前，他还逢人就夸他家小子徐心庵得邓郎君器重，一手好枪使得跟旋风一般，再有三四年或能当上节级，讨一房好人家的姑娘进门来。
谁能想眨眼间天就塌了？
“我觉得柳姑娘说的在理，便去做了。”
徐怀不是想瞒着徐武江与苏荻，但徐灌山、苏老常更多还是求自保，他不想引起无谓的争执，决定索性叫柳琼儿将黑祸背到底，说道
“而柳姑娘说这事也没有你们想象的那么凶险。”
“怎么说？”苏老常皱着眉头问道。
柳琼儿恨不得踹徐怀一脚，什么锅都往她头上扣，但她哪里能立时想出好的说辞来？
“……就像徐武富能受我们要挟一样，邓珪这个人也不是不可以利用的。他是奸滑，也曾安排十七叔你们去送死，但这一切都是他不肯承担王相在他辖下横死的罪名，更不要说他有胆去逼死王相了。所以柳姑娘就说，我要是失手，只要能及时逃到王禀相公处，王相拼死也会救我一救的！”徐怀慢悠悠的说道，好像这些话真是柳琼儿早就跟他分析过似的。
苏荻有些疑惑的看了徐武江一眼。
当初从军寨逃出来时，徐怀说过柳琼儿招应过郑恢等人，偷听到一些机密事，他才将柳琼儿牵涉进来，目的是要用柳琼儿为诱饵引蛇出洞，这会儿说辞怎么就变了？
这一切果真是柳琼儿拿的主意？
不过，之前歇马山坐交椅时，柳琼儿就定好第三把交椅，徐怀、徐武良、徐武坤都算她名下的人马；现在徐怀事事都推到柳琼儿头上，苏荻却没有办法再去说什么。
“这事等徐武富派人去虎头寨打探过消息再说吧，”徐武江脸色沉毅的说道，“郑恢真要对徐氏包藏祸心，徐武富他们到底自然知道如何取舍了！”
“要是揣测错了，徐武富怕是不会再容我们在歇马山立足啊！”苏老常还是有些担忧的叹道。
他们之前不惜以徐氏相要挟，就已经触碰到徐武富忍耐的底限。
只不过当时潘成虎贼众还威胁着鹿台寨的安危，令徐武富不得不妥协，倘若柳琼儿所说的威胁并不存在，徐武富想要说服诸族老“大义灭亲”以保宗族，将是轻而易举之事。
……
……
苏老常担忧的事并没有发生，次日午后，徐武富与徐伯松、徐仲榆、徐武碛、周景等人走进狮驼岭东坡新寨。
“柳姑娘，你对这个郑恢到底了解多少？”走进诸家小平日限制进入的后寨，徐武富脸色阴沉的盯住柳琼儿问道。
“那就不知道徐家主对虎头寨知道多少了？”
看到徐武富等人心事忡忡的走入新寨，柳琼儿便知道她与徐怀之前的猜测没错，郑恢在桐柏山所谋，已经不仅仅限于制造意外叫王禀横死淮源了。
“自陈子箫谋害破风刀唐彪，夺得虎头寨大权之后，除了加紧对周边村寨的盘剥外，也一直暗中在招兵买马——此时有理由相信，虎头寨贼众已有四五百人。而潘成虎在上柳寨被击溃后，就借虎头寨在跳虎滩提前准备好的舟船，率残部往西投靠虎头寨了！”
不管怎么说，徐武富能调用的人手，却非这边能及的。
有了清晰的思路，兼之徐武碛也早一天安排人看出不少蛛丝马迹，想要大体摸清楚虎头寨那边的情况，不是什么难事。
“徐家主这时候不会再责怨我怂恿徐怀行刺郭曹龄了吧？”柳琼儿得意的问，她都想戳戳徐武富这些人的脸面。
徐武富脸皮子抽搐了一下，但对差不多已知道全部详情的他，心里很清楚郑恢这些人倘若主要是想王禀死，郭曹龄接替邓珪出任淮源巡检使，怎么都足够了，没有必要去节外生枝。
郑恢在巡检使有郭曹龄掌握地方势形，却同时还在虎头寨招兵买马、扩充势力，不管郑恢是什么居心，徐武富都不会认为郑恢这么安排，仅仅是为了对付徐武江这一小撮人……
第六十九章 岂因女流不英雄
见徐武富哑口无言，柳琼儿才慢悠悠的说道：“郑恢投靠蔡铤时日不算长，但蔡铤发迹之前，曾作为王孝成的副帅，出任过靖胜军的都监，徐武碛、周景，你们曾为靖胜军的将卒，对蔡铤这个人的秉性，应该多多少少知道一些吧？”
这些事都是徐怀听王禀、卢雄提及，然后再告诉柳琼儿，柳琼儿这时候侃侃说来，其他人当然是没有办法争她的话锋。
周景瓮声道：“我等不过是底层武卒，即便徐怀他爹在靖胜军里都做到亲兵指使，在这些士臣眼里也只是一介粗莽武夫，平日都没有机会接触，哪里知道他们的秉性？”
“好喽，我也不在徐家主面前卖什么关子了。”
柳琼儿笑着说道，
“蔡铤从判军、都监等职，到主持一军之帅臣，再到经略西北诸军，在西军近二十年，争得无数战功，以致别无悬念的执掌枢密院。然而，细看西北形势，我大越过去二十年间可在西边有多得一寸疆土？你会不会觉得这里有些蹊跷？王禀相公得罪蔡铤最狠，便是弹劾他‘擅起边衅以逞私欲，欺上瞒下二十载却无寸土之功’。我们假定郑恢已得蔡铤的真传，又或者说他与蔡铤从骨子里是一类人，才会得蔡铤的信任，那郑恢的目的其实不难猜测。那就是他要在桐柏山掀风作浪，风浪越大，到时候也是他们自己将这些风浪摁下去，是不是就变成了助他们在朝中快速晋升的功勋了？这些都没有新鲜的，只不过是行蔡铤早些年在西军所行故计罢了，而至于桐柏山会不会因此血流成河，却不是他们所关心的。很不幸的是，徐氏极可能是他们要踩的第一块垫脚石……”
听柳琼儿侃侃而谈，众人也是心惊，难以想象一介女流，竟然会有如此见识。
“蔡铤旧时在西军，风闻确实不佳。”徐武碛沉声说道。
徐武碛曾在王孝成帐前担任过亲兵副指使，虽然也是不受士臣重视的底层武官，对西军高层的传闻，却多多少少比周景、徐武良、徐武坤等兵目更清楚一些。
众人倒吸一口凉气。
徐氏能在桐柏山立足，靠的绝不是天真浪漫，怎么可能不明白借刀杀人、养寇自重这些伎俩？
何况他们能压抑住心里的怨恨，亲自跑到新寨找徐武江他们商议，对种种不利的情势，过来之前又怎么没有过讨论？
“郭曹龄遇刺身亡，有可能进一步激怒幕后之人，但你们也要清楚，郭曹龄不亡，徐氏灭顶之灾就在眼前，”柳琼儿说道，“说到这里，徐家主还怨恨我怂恿徐怀擅自行事否？徐家主这时候是不是能静下心来，一起商议后计？”
“伯松、仲榆，二位叔伯今日都到新寨来，有什么决定，还请示下。”徐武江面色沉毅的朝徐伯松、徐仲榆两人脸上看了片晌，换了稍为客气的语气说道。
徐仲榆沉默不作声；徐武富、徐武碛也都黑着脸，他们可说不出求人的话来。
徐伯松作为里正、北寨（大寨）耆户长，也是徐氏老一辈最具声望的人物，他咳嗽了两声，说道：
“武富之前思虑不周详，确实是有可能上了奸贼的当，对武江你们的安置也有所不妥，但他也是为了保全徐氏——现在徐氏所面对的形势，已经不能再去追究以往谁是谁非了，非要齐心协力才能渡过危厄。这个郭曹龄遇刺身死，只是暂缓了危机，但同时也叫将来有可能爆发的危机更严峻。”
徐伯松说得轻描淡写，徐武江皱着眉头，沉声说道：“我还是那句话，光想着旧事只能徒增烦恼。”
即便不考虑将要面对的严峻形势，鹿台寨所能调用的人力、资源也是他们的十数二十倍，他现在还没有资格跟徐武富置气。
“武江，以前是我的不是。”徐武富语气虽说生硬，也算是认过错了。
“柳姑娘所言，我们在过来之前，也有思虑。且不管郑恢这些人有什么图谋，但他们身后的蔡铤官居枢密使，又在西军主持军务二十载，权势薰天，私党又遍布天下，我们不应该明着跟他们斗，也绝不可能斗得赢。”徐伯松说道。
“是这个理。”徐武江点头应道。
“徐氏在桐柏山立足，跟周遭大姓宗族、山寨势力也不知道有多少矛盾，虽说很少明着去打去斗，但也绝对会叫对方知道我们是不好欺负，”徐伯松说道，“对眼下的局势，我们能想到的方法也无外于此。徐氏不明着斗，所以表面上要一切如故，州县及巡检司有什么差遣，不能推搪的，也要尽力敷衍，但同样的，徐氏也不容欺负，更要叫一些人知道徐氏不容欺负。这时候歇马山就要变成一根叫人拔不掉的尖刺，随时能扎出去，也随时能扎得敌人鲜血淋漓。这样一来，不管郑恢背后有多大的图谋，不管他想要在桐柏山掀起多大的风浪，徐氏只要能自保，就能自始至终都立于不败之地……”
徐武富这时候补充说道：“即便虎头寨最初有可能会选择我们作为目标，但只要在我们手头吃过几次亏，相信他们也能明白杮子要挑软的捏的道理……”
“三伯所言是持重之计，武江自当听从。”徐武江稍作思忖，便点头答应下来。
事实上，徐伯松、徐武富所说之策，跟他们之前所计划的没有本质上的区别，就是要玉皇岭在明、歇马山在暗、互为援奥以应对随时会恶化的危机。
一定要说有什么不同，那就是徐武江之前是以不惜拖徐氏下水进行威胁，而此时徐氏客观面临严峻的危机，徐武富他们主动提出行互为援奥，在配合上会更为积极。
“我闷气得慌，出去透口气。”徐怀径直站起来说道。
徐武江，特别是诸武卒都身居底层，王禀能不能东山再起，其实并没有太大的意义，徐灌山、苏老常怨他冒险行事，徐怀都能理解，但就整个徐氏而言，乍看没有什么特别出挑的人物出现，实力其实已经不弱了。
徐怀原以为这时候可以将王禀东山再起之事拿出来说道说道，却不想徐伯松、徐武富过来，满心想的还是自保，他也没有心情留下来听他们商议那些自保之计了。
心里多多少有些郁苦，徐怀走出屋里，吹起口哨，想要将这些郁苦排遣掉。
见徐怀竟然不耐烦的吹着口哨走出去了，众人也是面面相觑。
“徐怀这两年开窍许多，身手也是一等一的强横，但性子多少还是有些倔；我们且不去管他，有什么事叫柳姑娘去说服他便是！”徐武江说道。
他也是怕徐武富、徐伯松以后可能有什么事情要差遣徐怀，怕自己不方便直接拒绝，便也都推到柳琼儿头上。
他这时候又将柳琼儿在铁石巷租赁一栋院子作琴斋、雇徐武良、徐怀作工以及柳琼儿在歇马山坐第三把交椅之事，说给徐伯松、徐武富他们知道。
徐武富、徐伯松、徐仲榆等人这时都认定火烧歇马山、要挟徐氏以及刺杀郭曹龄等事都是柳琼儿藏身幕后谋划，哪里还敢轻视她？
只是听徐武江说徐怀诸事都听柳琼儿招呼，徐伯松、徐仲榆、徐武富心里还是惋惜无比。
他们想象不出刺杀郭曹龄的凶险，但与潘成虎贼众缠斗十数日，徐怀的武勇是众目所睹，实已经徐氏诸人之上了。
徐氏好不容易再出一员勇将，竟然听外姓一个女子的号令，叫他们心里怎么能爽？
然而他们看不透柳琼儿的虚实，当下强忍住内心的不满，不流露出来。
徐武碛眼神则是阴阴盯住柳琼儿，叫柳琼儿心里直发毛。
……
……
徐怀坐在崖头，看柳琼儿提着裙裾走过来，又懒洋洋的转头看远空的晚霞焰天。