他偷瞥一眼高高在上的御座，只见斜阳透过大殿的窗棂格子，将道道金光投到洪武皇帝身上，让朱老板也变得神圣又神秘，如不可仰视的神祇一般。
“小胡，徐大将军的奏本，你咋么看滴？”这时，神祇开口了，一嘴凤阳话。
胡惟庸心中一紧，赶紧收起那丝不敬，恭声道：“回禀上位，大将军所言‘因军粮不济，导致北伐推迟’，乃实情也。”
说着行云流水的俯身跪地，叩首请罪道：“中书没有尽到职责，让上位、大将军和将士们失望了，微臣羞愧万状，请上位治罪。”
“少在那里学拉拉蛄叫，咱要晓得的是，为嘛开中法不灵光了？一开始不是很坚挺吗？这才搞了几年啊，咋就瓤成了银样镴枪头？”朱元璋质问道。
“这……”胡惟庸用袖口擦擦汗，借机整理下思路。
……
所谓‘开中法’，是洪武三年，因北伐蒙元的大军急需军粮，只靠官府运输力有不逮。时任山西行省参政杨宪，奏请允许官府募集商人输粮边地，换取盐引作为报酬，称为‘开中’。
此法一经试行便效果显著，迅速解决了北伐大军的粮草问题，还减轻了百姓的负担。于是，洪武四年，朝廷制定中盐则例，在全国边境推行开中，效果同样立竿见影。
然而，这才过了三年，商人向边地输粮的数量便锐减了一半。哪怕朝廷提高了支取盐引的额度，也无济于事。
朱元璋对此十分忧虑，这已经是他半年来，第三次问起此事了。
“回禀上位，早在四月，微臣便密令刑部派出得力快手，秘密查访此事了。”
“哦，有眉目了？”朱元璋眼前一亮，知道小胡必不放空炮。
“是。”
“那你干哈不吱声？”
“因为牵扯太深，微臣不敢不慎重。”胡惟庸沉声答道。
“你个豁牙巴想包庇谁？”朱老板的语调，变得阴沉起来。
“微臣不敢，微臣只是唯恐辜负上位的信任，想要办成铁案后再具本禀报。”胡惟庸嘴角一抽，‘豁牙巴’是凤阳话少了颗牙齿的意思。
因为他初入中书时，被杨宪一拳打掉一颗门牙，说话也有点漏风……
“这会儿就讲！”朱元璋可没那个耐性。
“似，上位。”胡惟庸直起身，仿佛横下一条心来禀报道：
“有道是‘世人熙熙，皆为利来，世人攘攘，皆为利往’，开中之法能效果良好，是因为商人通过盐引赚的钱，超过了运粮边地的花费，获利良多，自然趋之若鹜。”
“你的意思是，商人们现在赚不到钱了？”朱老板一如既往的敏锐。
“英明无过上位，这就是问题所在。”胡惟庸沉声道：“现在商人开中，非但赚不到钱，弄不好还会赔钱，运粮的热情自然大打折扣，这就是大将军缺粮的缘故了。”
“那为什么原先能赚到钱，现在赚不到钱了？”
“因为私盐泛滥，靠盐引合法支盐贩盐，自然成了赔本的买卖。”
“贩私盐？”朱元璋的语气愈发不快。当初他的心腹大患张士诚，就是贩私盐起家的。
所以朱老板对这些心狠手黑胆子大、本钱雄厚马仔多的私盐贩子，十分的警惕。
“咱这些年三令五申《盐法茶法》，严打私盐贩子，抓到就杀！这才消停了几年，咋么又尻起来了？”
“是，有人不仅敢干，而且胆子很大！”胡惟庸一脸痛心道：
“据刑部所查，从洪武五年起，江浙湖广、山东河南山西数省，便陆续发现有贩运私盐的情况。到现在，短短两年多时间，已如星火燎原，规模十分庞大了。”
“我滴个孩儿来！这么长时间，这么广的范围，各省按察司、盐使司都是干什么吃的？怎么不查办，怎么不禀报？！”朱元璋怒火中烧。
“是，微臣之前也很奇怪，之前居然一点风声都没收到。”胡惟庸忙俯首道：“现在一查才知道，原来贩运私盐的团伙来头太大，他们背后的靠山更是地方官员惹不起的。”
“谁这么牛逼？说出来，看看咱会不会吓一跳！”朱元璋阴测测道。
“是……德庆侯和他手下水军！”胡惟庸抬头高声道：
“他们死性不改，重操旧业！仗着控制了大明的水域，大肆将淮盐贩运南北，然后由家人奴仆在各地公然销售！官府但敢查问，必遭其恐吓威胁。有胆敢反抗者，直接被杀人灭口！”
“难道小廖他不想活了吗？！”朱元璋闻言，反而平静下来，目光森然的看着胡惟庸，幽幽问道：
“朕已经赏他荣华富贵，他还要靠贩私盐敛财，到底是想干什么？”
“微臣闻德庆侯自恃功大，常心怀不满，口出不逊……”胡惟庸知道不下猛料不行了，遂咬牙道：“甚至还擅用龙凤图案，多有逾制之举。”
话没明说，但意思再明白不过，廖永忠是想也当个皇帝过把瘾了！
“呵呵呵……”朱元璋闻言笑了，笑声很是瘆人。他看看立在一旁的太子道：“标儿，廖永忠想谋反，你信吗？”
“儿臣不大信。”朱标摇摇头，轻声道：“这些叔叔伯伯可能不太懂规矩，但对父皇的忠心不必怀疑，更没那个胆子造父皇的反。”
别看太子才二十岁，但水平极高。一番话既打消了朱元璋的疑心，又给廖永忠开脱，还敲打了告黑状的胡惟庸。一箭三雕了属于是。
“呵呵不错，借小廖个胆子，他也不敢造咱的反。不过他要真敢贩私盐，咱也不能饶他！”朱元璋满意的点点头，斜睥着胡惟庸道：
“他都放了什么屁？！”
“德庆侯常说，以自己灭三国的大功，给个国公尚嫌不够，上位却只给他个侯爵，实在太羞辱人了。”胡惟庸却百折不挠，继续点炮。
“咱为什么给他个侯爵，铁券上写的清清楚楚！”朱元璋一阵心烦，捋了下腰间玉带。“就算他廖永忠不识字，不会找人念给他听吗？”
“德庆侯当然知道为什么，可他不服。”胡惟庸终于用出了杀手锏道：“微臣听闻，他不止一次在酒后胡言，说是上位当初暗示他，对小明王下手，回来却翻脸不认账，让他背了黑锅……”
“放他娘的狗臭屁！”一直喜怒难测的朱老板，终于一脚踹翻了御案。
桌上的文房四宝、奏章题本，稀里哗啦落了一地。
胡惟庸赶紧把头深埋下去，嘴角却闪过一抹笑意。
他知道，廖永忠死定了。
第十六章 小明王之死
龙有逆鳞，触之者杀。
朱元璋的逆鳞就是‘小明王之死’，那是他抹不去的污点。
虽然朱元璋没有真正听命于小明王一天，但他毕竟为朱元璋吸引了元朝主力十余年，使其得以发展壮大。而且朱元璋名义上一直是小明王的臣子，这一点也毫无疑问。
结果在建国前夜、瓜步沉舟，小明王哦豁了……
这就叫黄泥巴掉到裤裆里，不是屎也是屎。小明王之死，不管是不是出自朱元璋授意，他都脱不了干系了。
本来朱元璋驱逐鞑虏、恢复中华，号称‘得位之正，千古无出其右’。
但这个污点的存在，让他的登顶之路不再完美，心里要多遗憾有多遗憾，半夜想起来就睡不着觉，吹牛逼时会气短，帮助植物生长时会分叉那种……
所以他遮掩还来不及呢，当事者居然还敢胡说八道，让本就是暴脾气的朱元璋，还怎么戒急用忍，怎么能不爆炸？
“朕再说一遍，杀小明王不是咱的意思，是杨宪妄揣朕意，唆使廖永忠干的！”朱元璋大反常态的自辩起来道：
“杨宪的真面目已经大白天下，小廖怎能还信他的邪呢？”
“因为杨宪告诉德庆侯，自己只是刘先生的传声筒而已……”便听胡惟庸徐徐答道。
朱元璋一下就僵住了。
……
武英殿。
胡惟庸告退许久，朱元璋依然僵坐在龙椅上出神。
“传声筒，传声筒，好个传声筒，好个刘先生啊……”
“父皇，不能只听胡相一面之词。”听了朱元璋的自言自语，太子忙劝解道：“刘先生光明磊落，不会这般肆意妄为的。”
“标儿，你太小看了刘伯温。”朱元璋却摇摇头。“这位‘朕之子房’，其实比韩信还要高傲，当年比陈平还要狠辣。”
“这，儿子还真不知道。”
“人家系出名门，是江南四大才子之首，还是前元的进士。哦对了，那一届科举李善长也参加了，不过没考上。”忆及往事，朱元璋的声音渐渐松弛下来。
“哎呀，所以你那位李伯伯在他面前，一直有点自卑。他虽然呢，一直跟老李客客气气，但其实也是瞧不起韩国公的。”
说着，朱元璋自嘲一笑道：“其实他骨子里，连咱也没放在眼里，觉着你朱重八有什么了不起的？不就是个放过牛、当过和尚要过饭的泥腿子吗？除了打打杀杀，你懂什么呀？”
“所以当年咱请了好几回他都不肯出山，后来咱急眼了，让人给他送了把大宝剑，他这才老老实实来了应天。”
“刘先生在元朝做过官，让他加入义军，是个很艰难的决定。”朱标小心替刘基说话道：“不过他入幕之后，为父皇出谋划策，殚精竭虑，为官也清廉自守，刚正不阿，对得起父皇三顾茅庐了。”
“但他从没跟别人那样，服气过咱！”朱元璋突然提高声调，又怅然道：“他那颗心，也从没交给过咱。”
“就更别说对个毛孩子小明王了。龙凤八年，王保保南下益都，大破刘福通。转过年来，张士诚又趁火打劫，包围了小明王所在的安丰，围困日久，城中人相食。于是派人向咱求援。”
“刘伯温便坚决反对，说我们原本就比陈友谅弱，再分兵救援的话，等于两面树敌，陈友谅也必会趁机来攻打的。”朱元璋又叹了口气道：
“再者假使救出小明王来的话，又当发付何处？”朱元璋说完，双手搓搓脸，叹息道：“当时咱觉得自己是不一样的汉子，不能学彭大帅、孙德崖那帮人，就没听他的，结果差点输了个锅干碗净。”
朱标不由自主微微颔首，那年他九岁，对那段惊心动魄的时光记忆犹新。
他记得父皇亲自出兵增援安丰后，陈友谅闻讯果然倾巢而来。
若非堂兄朱文正在洪都创造了奇迹，以两万兵力挡住了陈友谅六十万汉军整整八十五天，为大军回师赢得了宝贵的时间，应天城肯定要丢的，大明朝怕也不会出现了。
但朱元璋不是要回忆洪都之战，而是要说刘伯温的事情。他沉声道：
“救出小明王之后，咱本打算将他安置在应天，好多文武也建议在中书省设御座拜奉他。但刘先生勃然大怒，坚决反对说，‘他只不过是个放羊的孩子，尊奉他有个屁用’！”
“咱私下问他为何发飙，他让咱头一回知道了，什么叫‘人心所向、天命所归’，什么叫‘天无二日、国无二主’，唉，让咱知道自己的想法有多幼稚。”
“于是咱将小明王安置在滁州，给他建了宫殿让他住，把他左右的宦官护卫全都换成了自己人，当成个雀儿养起来……”
朱元璋长长叹了第三口气道：“刘先生对小明王的态度一贯如此，而他跟咱意见相左时，事后又往往证明他才是对的……”
朱标心中充满震撼，这还是父皇头一次跟他讲这些事。
就连听了这些旧事，也觉得刘伯温既有动机，也有胆量，还有条件唆使廖永忠杀害小明王了。
他还注意到，父皇不知不觉中，对刘伯温的称呼，又变回了‘刘先生’……
……
这时已是黄昏，斜阳如血，把武英殿映得一片通红。
“标儿啊。”沉默了一会儿，朱元璋突然有些紧张的问道：“你是不是也觉得，小明王是咱下令弄死的？”
“儿臣从没这么想过。”朱标摇摇头。
“为何？”朱元璋盯着自己心爱的长子。