“慌什么？”胡惟庸稳稳端起酒盅，定定看着明显高出杯面的酒液。“皇上怀疑就让他怀疑去吧。他要对付的人多了去了，一时半会儿轮不着咱爷们儿。”
“啊……”胡德并没安心，反而更慌了。让皇上惦记上的感觉，也够恐怖的。
“伯父，快想办法把侄儿调出亲军都尉府吧！”
“瞧你那没出息的样儿！”胡惟庸啐一口道：“普天之下、莫非王土，你能跑哪去？再说，这时候调走，不正好让皇上怀疑到你头上吗？”
“啊，那……”胡德一阵口干舌燥。“那就坐这儿老实等死？”
“当然不能坐以待毙了。”胡惟庸淡淡道：“反而要主动出击！”
“那不死得更快？”
“不，你错了。现在在皇上眼里，我胡惟庸不过是大丫鬟挂钥匙——当家做不了主，咱淮西真正说了算的还是韩国公。”胡惟庸沉声道：
“动了韩国公，整个淮西都要不安，所以韩国公是安全的。所以我们要做的，就是赶紧取而代之，代替韩国公当这个淮西老大哥，到那时咱爷们儿就可以高枕无忧了！”
“怪不得伯父要帮那些勋贵，对付廖永忠呢。”胡德恍然道。说完又觉得不对，要是伯父不对付廖永忠，不就没这些狗屁倒灶了吗？
“不错，伯父没有韩国公的资历，甚至连汪广洋那个老酒鬼都比不了。不帮他们捞钱，他们怎么认我做大哥？”胡惟庸沉声道：“不管怎么说，这次除掉了廖永忠，不亏。”
“廖永忠不会出来了？”胡德吃惊道。
“要么不做，要么做绝，这就是我们的洪武皇上。”胡惟庸朝宫里拱拱手道：“廖永忠这回能竖着出来，我跟你姓。”
“他不是有铁券吗？”胡德还是有些不信，他整天听那些勋贵子弟吹嘘，铁券何等何等厉害。
“那铁片片是谁发的啊？”胡惟庸却哂笑道：“皇上真想弄死谁，是块铁片片能拦得住的吗？”
……
内官监地牢。
朱元璋又来看廖永忠了。
这才没过十天，原先钢浇铁铸的汉子，已经被折磨的憔悴不堪，面颊深陷，身体发着抖，似乎在发烧。
“他怎么光着脊梁？”朱元璋皱眉问道。
“回上位，德庆侯进来之后，每天都喊热，我们只好帮他脱了衣裳，不停用凉水给他降温。”刘英低声道。
“胡闹！”朱元璋呵斥一声。“赶紧给他穿上。”
“哎。”刘英赶紧拾起丢在地上的袍子，给廖永忠胡乱套在头上。
廖永忠一言不发，只是抱着胳膊不断打颤。
“小廖，你以为咱会像刘邦杀韩信一样，稀里糊涂杀了你吗？”见他还剩半条命，朱元璋也懒得跟他废话了。
“不，咱已经把你的罪状，查得明明白白，现在就让人念给你听。回头还要张榜告示天下，让天下人都知道，咱为啥要处置你。”
说完，皇帝一挥手，一名刑部郎中便上前，高声宣读起诸如僭用龙凤等物、包庇下属贩运私盐，咆哮金殿等十大罪状。
“小廖，你现在还有什么好说的？”朱元璋看着廖永忠。
“没什么好说的……”廖永忠吃力的说道：“上位，别废话了，赶紧动手吧。”
“以你的罪名，确实该杀头。”朱元璋淡淡道：“但咱这次还是从轻发落，改为杖四十，打完你就回家去吧。”
“是不是咱还得谢恩啊？”廖永忠讥讽一笑道。
“随你吧。”朱元璋说完，便转身准备离开地牢。
忽然又站住脚道：“咱会让你儿子继承你的爵位，也会保你全家平安无事的。”
“谢皇上隆恩。”廖永忠这才磕头谢恩。
“何苦弄成这样，真难看！”朱元璋声音低沉的说道，再没看他一眼，便径直出了地牢。
……
朱元璋一走，便有四名身材高大的净军进来，将廖永忠五花大绑，然后抬出了地牢。
内官监院中火把通明，地上铺了毡子，行刑的净军手持包铁的栗木棍立在左右，吴公公神情冷峻的立在台阶上，跟在皇帝身边时判若两人。
待廖永忠带到，便被重重丢在了毡子上。两根枣木棒交叉压住他的脖颈，另外两根抵住了他的膝窝，把他死死按在地上。
吴公公走下台阶，蹲廖永忠在身边，轻声道：“德庆侯，愿意跟皇上认个错吗？愿意的话，你就能活着回家。”
“我错就错在跟了这么个无情无义的主！”廖永忠啐一口。
“骨头还真挺硬。”吴公公站起身来，双脚脚尖一对道：“行刑吧。”
负责行刑的两个净军看得真切，便抡圆了枣木棍，全力击打廖永忠的后腰。
廖永忠饶是钢筋铁骨，可后腰也依然是要害啊。
一开始还痛苦的闷哼，十几棍子下去，连动静都没了。
待到四十杖打完，他的脊梁和肾脏已然被统统击碎……
吴太监给个眼色，两个净军合力用枣木棍，把廖永忠挑翻过来检查。
只见他有进气无出气，口鼻都泛着血沫……
“快送家去吧。”吴太监挥挥手。
……
听闻老爷被送回来了，德庆侯府上下欢天喜地。
但是天还没亮，就变成了哭成一片……
廖永忠被送回来才三个时辰，便咽了气。
第六十七章 徐达
有些出人意料的是，德庆侯之死，并未激起多大浪花。
但细一琢磨，也说得通。
一来，年初一宴会上，廖永忠的狂悖之举有目共睹。在勋贵们看来，上位要是不办他，往后还不反了天？
二来，廖永忠之死，说实话，其实是勋贵们喜闻乐见的。
所谓堤高于岸、浪必摧之。德庆侯这个浪催的能力强、功劳大，胃口也大，还不跟他们尿一壶，活着就是让大伙儿难受。他这一死，反而让勋贵们去了块心病。
三来，上位也没有祸及家人，还许诺让他儿子廖权继承爵位，这让勋贵们安心不少。觉得上位还是很克制的，所以不会物伤其类。
既然勋贵们都情绪稳定，那文官们自然更乐得一旁吃瓜了。
但他们很快就没心情吃瓜了，还没出上元节，中书省便奉上谕，命令刑部开始在全国范围严打私盐贩运，凡参与其中者、提供包庇者，皆立斩无赦！
这让文官们大为震惊，怎么能不经法司审判，抓着就砍头呢？
就算罪过再大，也得按程序来啊。不然还要国法干什么？
谁也不敢保证，这种法外之刑，哪天会不会落到自己头上。于是大臣们纷纷上书劝谏，却都被中书省以圣意已决为由，统统打回了。
当然地方上的腥风血雨，一时还是传不到京里的，上元节的秦淮河依旧花灯映照、流光溢彩，官民同乐、通宵达旦，好一副太平盛世的光景。
……
上元节之后，这年就算过完了，进京过年的公侯武将们便陆续陛辞离京了。
按例，朱老板都会为一众老兄弟设宴饯行的。但因为德庆侯之死，朱元璋取消了饯行宴，并让中使传谕众将，务必以廖永忠为戒，奉公守法、洁身自爱，切莫重蹈覆辙。
不过凡事总有例外，朱元璋别人不请，还是得请即将北上的大将军徐达，好好吃一顿才行。
正月十六晚，他把徐达叫到了乾清宫吃饭，马皇后还亲自下厨整治了一桌酒菜。
徐达受宠若惊的看着端上来的菜肴，虽然还是四菜一汤，但有鱼有肉，比初一晚上那桌可好太多。
“怎么着，天德，以为咱还会请你吃草？”朱元璋笑眯眯道。
“雷霆雨露皆是天恩，能吃到皇上赐的御宴，那是天大的福分。”徐达也笑道：“何况还是皇后娘娘亲手做的。”
“哈哈哈，瞧瞧天德多会说话。”朱元璋高兴的对端着大盘子进来的马皇后道：“要是那帮老粗能学学他，咱也不用整天气的骂娘了。”
“一百年才出一个天德，你指望谁能赶上他，做梦去吧？”马皇后笑着将一大盘隔水蒸鹅搁在桌上。
“这是嫂子请你的，不在他的四菜一汤之内。”
“这不合适吧？”徐达笑着看向朱元璋。
“没啥不合适的，咱管着大明万方，管不着咱婆娘。”朱元璋也不以惧内为耻，朝徐达挤眉弄眼道：“其实是皇后娘娘管着咱。”
“你瞎说什么啊？”马皇后轻推朱元璋一把，便在他身边坐下道：“来，天德，我也敬你一杯。这些年远征漠北，卫国戍边，实在辛苦你了。”
“娘娘言重了，比起当年吃得苦，现在遭那点儿罪，根本不值一提。”徐达赶紧双手举起酒杯，欠身与马皇后虚碰一下，仰头干杯。那样子，可比对朱元璋恭谨多了。
“天德这话不假啊。”朱元璋深以为然的点点头道：“咱小时候那段都讲烂了。其实天德也好不到哪去。妹子你还不知道吧，俺俩本是同行来着。”
“咱在钟离东乡，他们是钟离永丰乡，两个乡就隔了一条河，咱去河边放牛，经常能碰见他，也给他们村的地主放牛。”朱元璋无限感慨的回忆道：
“那时候，地主都黑心啊。说我们孩子放牛不用下力，所以只给长工一半不到的口粮，根本吃不饱。”
“是啊，”徐达被勾起回忆道：“所以每天，把水牛往河里一赶，就开始满世界寻摸吃的。什么八月炸、羊奶子、牛奶子，能找到就往嘴里塞，其实根本吃不饱。有时候吃得不对，还得连拉带吐，丢上半条命。”
马皇后其实是小地主家的女儿，对那些野果野菜的不是很懂，但不妨碍她听得津津有味。
“就这还狼多肉少，你争我抢呢。那些野果快熟的时候，就更是寸土不让了。”朱元璋笑着指一指徐达道：
“别看这家伙一脸忠厚，从小就狡诈狡诈的。那年霜降，我们这边一棵臭杞子开始熟了，我为了防止这家伙偷营，跟汤和还有周德兴，轮流守在树底下。结果周德兴那个笨蛋，被他支开偷了一次。”
“后来，汤和又给他骗了一次，把二茬熟的也偷走了。”朱元璋记忆犹新道：“把咱气得，天天守在树底下，就不信他还能把最后一茬也偷了去！”
“结果呢？”
“结果他把我牛偷了……”
“哈哈哈！”一阵哄堂大笑后，徐达纠正道：“臣打小正派，可不是偷牛贼。”
“是，你没偷牛，你把牛牵给刘财主，说捡着我的牛了。”朱元璋郁闷道：“把刘财主气得，抓起哨棒就找来了，这下咱哪还顾得上看树？赶紧撒丫子就跑，结果这小子爬到树上，一边吃咱最后一茬的臭杞子，一边看着咱让刘财主撵的满山跑。”
“哈哈哈……”马皇后忍不住大笑起来道：“没想到，重八也有这么熊的时候。”
“互有输赢，臣也没少被皇上算计。”徐达说笑间，把整只蒸鹅吃下肚，然后用棉帕擦擦满嘴油光道：“这吃饭快的毛病，就是让皇上给逼出来，不然保准被他抢。”
说完，他把帕子收入袖中，微笑问道：“皇上，娘娘，这饭也吃饭了，该说说有啥事儿了吧？”
“那还能有啥事儿，给你饯行呗。”朱元璋摸着唇须，有些心虚的笑道。