众人再度踏上归途，子午谷的道依旧是艰涩难行，但至少…是有希望的！
回到关中，回到长安，然后重整旗鼓，逆风翻盘…
诸如这样的故事，曹操这辈子经历过许多次，他也不是第一次一无所有，哪怕是这把年纪，他一样顶得住，他也还能站的起来。
可往往希望破碎，或是信念崩塌只需要一个瞬间…
“报…”
一名鬼卒匆匆跑来，他的表情有些惊悚与惶恐，语气更是磕绊，“长…长…长…长…”
他张开嘴，却支支吾吾半天只吟出一个“长”字。
曹操则是直接将自己的水袋抛给这鬼卒，然后说。“喝口水再说，孤还活着呢，天塌不下来——”
这鬼卒哪里敢喝水…
张卫见状，大声呵斥道：“大王让你喝酒你就喝！这差事怎么当的？一句话都磕绊到这般地步，大惊小怪的，成什么样子？”
“咕咚”一声，鬼卒只能张嘴吞了一小口水。
随着这口水穿喉而过，惊悚与紧张的情绪登时收敛了一丢丢，但他语气依旧磕绊，他说道：“长…长…长安城丢了，飞鸽传信来，关…关羽已经袭取了长安城，夏侯…夏侯大将军已经被迫退往潼关！”
也就是这一道声音传出。
包括曹操，包括张卫，包括张琪瑛、张玉兰，程武、程延…他们所有人，这一刻眼睛都瞪大了。
然后…离奇的是，这一条噩耗之下，他们中竟是没有任何声音，就好像时间静止了一般。
事实上…
所有人的心情早已是悸动不已、汹涌波澜…可神色上却仿佛呆住了，呆若木鸡…又或者说是不知所措！
这…才是真正意义上的绝望啊！
终于，二十息的时间过去…
还是张卫的一声惊呼打破了此间的宁静。
“大王…大王…”
而伴随着这声音，曹操整个人已经是双手捂着额头，一下子晕了过去。
“长安？长安…丢了？丢了？”
哪怕是晕厥前，他的口中还喃喃吟着这样细微的文字…这位大魏的主宰者，魏武霸业的奠基人，这一刻他恨不得…永远晕厥过去，再也不要醒来——
…
…
阳平关，尽管这里距离汉中及近，可刘备尚没有动身汉中的打算。
或者说，在他看来，有比动身汉中更重要的事儿。
就比如…现在…
贾诩坐在一个胡凳上，双手已是被反绑，周围兵甲林立，刘备坐在主位上，与法正等人一道审问贾诩。
“让曹操调集大军秘密潜入汉中与我决战，这个计策是贾先生为曹操谋划的吧？”
面对刘备的质问。
贾诩很是坦然，如实回道：“是！”
但他随即又补上一句，“若是没有老夫这条计策，刘皇叔如何能有三十万降卒？如何能有如今的一统之势？老夫这是为刘皇叔节约时间哪！”
随着贾诩的回答。
刘备接着问，“那，派遣程昱往蛮中，联合蛮人入侵成都，这计策想必也是贾先生的杰作了？”
“是！”贾诩依旧淡定的回复，但同样的，他有恃无恐的补充道：“但刘皇叔是只知其一，不知其二，那蛮族公主抵达成都探查虚实，献计派五斗米教徒暗中谋刺于她的也是老夫，若无这一计？蛮族怎么会与皇叔勠力同心，携手抗敌？怕也就不会有今天的盛况！”
别说…刘备的两个问题，贾诩均是用完美的答案应对。
这使得刘备有一种一拳砸在棉花上的感觉，也使得他，因为中了曹操的计而愤怒的心情，一下子和缓了不少。
“那么？这次呢？你交出的舆图，其上的逃跑路线是一条死路，这条路上我也没有发现曹操，这你要如何解释？”
随着刘备这一问…
原本坐着的贾诩缓缓站起身来，他示意儿子贾穆搀扶住他，然后一边缓慢踱步向前，一边轻轻的说，“老夫本是好心要助皇叔擒住那曹操，也算是为我自己献上一份投名状，可没曾想，终究是曹操啊，他比老夫想象中的要奸诈许多，这一次…反倒是老夫被他给算计了！不过想想也是，若是这么容易就擒住那曹操，那刘皇叔何必半生飘零呢？曹操终是一个可敬、又可怕的对手啊…”
说到这儿，贾诩一边摇头，一边苦笑。
也正是这一番话让刘备的心情一下子释然了…
贾诩说的对呀！
他刘备半辈子被曹操击败过多少次？贾诩也不是神仙…与曹操博弈，聪明反被聪明误，也是无可厚非。
而从贾诩如今的神色、举止、行为，乃至于方才的应答上看，贾诩归汉的心思，刘备还是信得过的。
当即，刘备也不再责问贾诩，而是直接下令。
“来人，为贾先生松绑！”
随着那捆绑着的绳索松开，刘备上前一步拉住贾诩的手，解释道：“贾先生，放走了曹操，总归备是要向将士们交代些什么的？贾先生切莫见怪…”
“无妨，无妨…”贾诩倒也表现的大度、洒脱。
这时，刘备身侧的法正问道：“分别有兵士窥探到祁山道、陈仓道、傥斜道、子午谷逃去，主公以为这也是那曹贼的算计，故而特地派兵从并未有兵士窥探到的褒斜道去追？贾先生以为如何？”这个…
贾诩的眼珠子微微转动，然后摇了摇头，“老夫可说不准！”
“贾先生但说无妨…”刘备一本正经的问：“贾先生在曹操身边许久，纵是被他算计了一次，但也不妨继续猜测一番，他会选择哪一条路线逃亡？”
“老夫还是那句话…说不准！”贾诩的回答一如既往，却是特地补上一句，“不过，老夫倒是觉得，曹操逃得一定不会是褒斜道…”
这…
被贾诩这么一说，刘备的眼瞳刹那间凝起…他下意识的吟道：“虚、实…”
“没错！”贾诩试着分析道：“曹操何其奸诈？他既连老夫我都信不过，那自然…会布出一个更大的迷雾、疑团，所以…逃跑的路线必定不会是皇叔笃定的那条道，而是祁山道、陈仓道、傥斜道、子午谷中的一个…”
听得这话…
刘备立时会意，他当即展现出雷厉风行的一面，直接吩咐，“孝直，你即刻派人飞鸽传书于云长…让他在长安城多番留意这些出口！万不能放走了曹操！”
“长安？”贾诩尤不知道，长安城如今的归属…
堂下的赵云直接向他解释道：“贾先生还不知道吧，长安城已经被云长将军攻陷，是与汉中同时攻陷的，如今…整个关中已经彻底归汉了！”
噢…
贾诩轻叹一声，他像是经历了一个短暂的惊讶，然后就彻底释然了一般，他想起了长安的空虚，想起了关中的空虚，如果再结合攻下长安的是关羽关云长，好像整个战场…所有的谋算，全盘的布局，他一下子全都看懂了，甚至，他看的更深入、更透彻…看到了这总总谋算的背后，那支看不见的手，那个操纵这整个星罗棋盘的年轻人。
也正是想到这里。
“哈哈…”贾诩笑了，一边笑，一边继续向刘备说道，“长安…关云长将军，原来如此，原来如此…看来那位关家四郎已是谋算到如今…既如此，那皇叔还担忧什么？”
“此话何意？”刘备被贾诩说懵了…啥意思啊？
贾诩却是浅浅一笑，“刘皇叔就稳坐这汉中城，静候那长安城的佳音吧，那位关云旗公子都算到了这一步了，怎么可能？还会轻易的放走曹操？皇叔现在当考虑的是如何备上上好的青梅酒了！静候与曹操再一次的青梅煮酒，续话前缘哪，啊…哈哈哈…”
说着话，贾诩笑了…
倒也是这么一番话，刘备与法正彼此互视，也像是霎时间会意了什么，察觉了什么。
话可能有点不好听，但云旗那小子谋算至此，他刘备与法正是有些咸吃萝卜淡操心的味道…曹操逃遁？他俩愁个什么劲儿啊？
退一万步说，云旗，已经到这一步了，他怎么可能放过曹操啊？
一想到这儿，“哈哈…”刘备与法正也会意般的笑了。
一下子，那放走曹操的阴霾全都不见了，取而代之的是成竹在胸——
因为关麟！
因为他这个关家四子！这小子，永远能够让人放心、安心！
…
…
子午谷中，一处湖畔旁。
“大王喝水——”当原本昏迷的曹操总算醒来时，程武第一时间递来了水袋。
曹操却顾不上喝，命悬一线的处境，也使得他没有半分心情去喝。
他拨开水袋，然后顶着那额头处的痛感问道：“现在可还有法子能联络到夏侯元让？”
这…很重要！
因为长安或许能丢，但夏侯惇一定不会弃他曹操于不顾，曹操这辈子最信任的就是夏侯惇，甚至这份信任尤要胜过好兄弟、好连襟夏侯渊。
“能…”张卫的回答，就像是曹操那黑暗世界里的一束光…
他迅速的展开舆图，指着潼关的方向，“我们的飞鸽能送抵潼关，夏侯大将军就在那里！”
“好…”曹操深重的吟出一声，然后吩咐道：“你飞鸽给元让，就说让他想办法接应我们…”
提及此处…张卫下意识的就去取笔纸。
“等等…”曹操却宛若又想到了什么，或者说，局势使然，他变得更加谨慎与多疑，“为了预防这消息被截获，不要在信笺中提及孤身处这子午道中，只说让元让安排地点，孤会想办法寻到他…”
这…
张卫沉吟了一下，然后将曹操的话娓娓在心头复述了一遍，紧接着，他迅速的取出笔纸。
为了确保信笺的真实性，张卫又主动朝向曹操。
“敢借大王的印绶一用…”
“不用印绶！”曹操身上哪里还留着魏王的玺印，他冷静且一丝不苟的说，“你就用‘肉票将军’这个称呼，元让便知道，这是孤写给他的信——”
肉票将军是因为昔日吕布攻濮阳时，时任曹营第一战将的夏侯惇竟被吕布安排的刺客给绑架了，沦为肉票。
当然，这件事儿知道的人不多，即便是知道，也没有人敢用这件事儿去调侃夏侯惇。
唯独曹操，因为他们彼此间关系太好了，故而…唯有他二人吃酒时，曹操会以“肉票将军”这个称号去与夏侯惇玩笑。
这是兄弟间的默契…
一看便能认出——