今文书加急，莫非曹军进犯？

　　可是曹军进犯荆州，他怎么没有得到消息。

　　思索间，蔡瑁在众属吏的目光下，检查了下结绳上的封泥印章，扯开封泥，摊开文书查阅起来。

　　看了几眼，蔡瑁脸色猛地大变，说道：“曹军攻江夏，张辽已破西阳，督兵苏飞败走武胜关。今张辽兵马已至弋阳三关，黄太守紧急求援。”

　　“什么！”

　　属吏亦是惊呼不已，众人互相交头接耳。莫非太平已久的日子，将要被打破了。

　　大别山与桐柏山两大山脉的会合处，自然形成三个险要隘口。春秋之时楚国修筑三关，以御中原地区的诸侯国，进可攻退可守。

　　柏举之战时，吴国为避免走长江被楚国发现，吴王阖闾与孙武、伍子胥率军从弋阳三关攻入楚国腹地，在柏举与楚军大战，大战五次，击败楚国，攻入郢都。

　　除了北部的南阳外，中原实际上可以走弋阳三关入楚，饮马长江水。

　　正在喝汤药的刘表听闻消息，不小心将汤药呛住口鼻，连连咳嗽，震惊道：“曹操进犯了？”

　　“不敢隐瞒明公！”

　　刘表稳住心神，急忙说道：“速请玄德、伯玮到议堂商议兵事。”

　　“诺！”

　　“夫人快为我更衣！”刘表招呼蔡氏说道。

　　蔡氏见刘表心念刘琦，心有不悦说道：“又非曹操亲至，夫君何故如此着急！”

　　刘表见蔡氏如此言语，呵斥说道：“此乃妇人之见！”

　　“张辽乃曹操帐下大将，玄德曾言张辽之勇不下关云长。今之来犯，气势汹汹，已非黄射、苏飞可以抵挡。若江夏被克，曹操率军从三关入犯，饮马江水，吴楚之间联系将被截断，届时则难抵御曹操。”刘表解释说道。

　　长江蜿蜒曲折，从重庆过后中下游的长江河道犹如‘W’，中间的凸起则是夏口（武汉）。江夏被曹军占据，曹军则容易截断长江，让荆楚、吴越难以联系。

　　听得刘表的解释，蔡氏也不敢怠慢，赶紧为刘表更衣。

　　她与兄长蔡瑁虽一同反对刘琦，不想让刘琦上位。但不代表她与蔡瑁一样，与曹操有勾结。她总体上希望刘琮保守荆楚，而不是归顺曹操。当然蔡瑁知道她这点，她却不知蔡瑁有暗通曹操。

　　大堂上，刘表强打精神，召集众人议事。闻讯的众人也在匆忙赶来，分坐左右两列。

　　半响，刘备、刘琦终于到了。刘表见要人都到，咳嗽一声，说道：“今张辽率兵入寇江夏，督兵苏飞出战不敌，被张辽击败，今退至武胜关。黄江夏恐不能抵挡，请求增援。诸位以为曹操此举何意？”

　　弋阳三关分别为武胜关、九里关、平靖关，三道关都需要守备。但凡其中任何一关被攻破，皆可兵入江夏，也意味着其余二关失去作用了。因而弋阳三关看似艰险，但实际上考虑到兵力分布的问题，没那么容易把守。

　　蔡瑁脸不红心不跳，说道：“启禀明公，今曹操平息河北，已有伐我之意。今江夏遭张辽攻袭，恐以声东击西之策，诱我襄阳兵马救援江夏。我军当慎之又慎，以防曹军南下征讨襄樊。”

　　刘表微微皱眉，不悦说道：“莫非军师之意可是让孤坐视曹军进取江夏否？”

　　蔡瑁低垂眼眸，说道：“瑁非此意，襄樊近中原之所，远离江北，又为我军根基之本，不可轻动。今欲救江夏，或可让江左出兵。霍鄱阳屯兵江北，临近江夏，让其率军北上，可轻易救之。”

　　“霍仲邈？”

　　刘表念叨几声说道。

　　“正是！”

　　蒯越补充说道：“霍鄱阳兵略超群，背水败夏侯，千里取京口，数败敌寇，世人赞有韩白之能。”

　　刘备暗道不妙，连忙开口说道：“明公，霍鄱阳镇守江北，不可轻离皖城。”

　　“嗯？”刘表看向刘备，疑惑问道：“玄德何出此言？”

　　整理之前鲁肃说的话，刘备开口分析说道：“明公得江左之地，地跨上千里，曹操闻之心畏。今曹操南下，备窃以为其意在江左，而非荆襄。”

　　“江左初下，人心未附，军士不精。曹操熟知兵略，岂能不晓江左之弊。今霍鄱阳屯兵江北，控卫大江，驻兵濡须口，若率军轻易离去。江淮兵马可轻易南渡，届时江左危矣！”

　　当下的江左全指望霍峻帐下万人水师，控卫江北，保护长江水道。一旦霍峻率兵支援，长江防线处处皆是漏洞。指望甘宁、吕蒙二将手中的水师，真就不够看。蒯越、蔡瑁二人建议霍峻出兵，纯粹是在破坏江左防线。

　　刘表咳嗽几声，心中烦闷，说道：“荆襄兵马不可用，江左兵马又不可用，那江夏谁可救之？荆南兵马少经战事，恐不敌张辽，莫非遣国安北上御敌？”

　　“当是可行！”张允点头应和说道：“刘豫章作战骁勇，或可率兵北上支援。”

　　刘备皱了皱眉，拱手说道：“备曾与张辽交过手，其勇冠三军，擅骑战之要，兵略亦是达人。国安将军虽是骁勇，但久历江南战事，恐难与张辽作战。”

　　刘表的眉头皱了起来，不满说道：“玄德且言谁可领兵据敌？”

　　沉吟少许，刘备拱手说道：“备以为荡寇将军关羽可敌张辽。”

　　有趣的是，在张辽南下之际，曹操也封张辽为荡寇将军。今关羽若往江夏，则是两个荡寇将军对决。

　　“关云长？”

　　刘表心中有所意动，说道：“云长远在会稽，距江夏当有上千里之遥，安能救之？”

　　刘备挺直腰板，自豪说道：“自钱塘分兵，云长率兵收复会稽北部诸县，转战上饶，又入崇山峻岭，兵至侯官，重设南部都尉于旗山。历经数战，大破洪明、洪进及苑御三贼，降服万户山越百姓，置永宁、松阳、章平三县。”

　　“及入冬，云长深入闽水不毛，击败吴免、华当二贼，山越头领越蛮头举众归服，又得二万民户，设南平、建安、汉兴、荡寇四县，今至庐陵郡休整。若明公以为可行，备可让部众暂时支援江夏，以待云长兵至，抵御张辽。”

　　站在贺齐花费三年平山越的基础上，关羽花了一年的时间，率兵打穿了浙江、福建，从南平顺江而上到庐陵郡（江西），与外界取得联系。

　　关羽此战平山越，几乎攻无不克，战无不胜，兵马从五千人膨胀到二三万人。为保护他新设的那七县，手上仅保留精锐万人，其余万余人马分驻七县，会稽南部都尉的治所则是设在侯官（福州）。

　　刘表大笑几声，说道：“云长威震山越，果是骁勇善战。今让其北上得援江夏，甚是可行。”

　　说着，刘表目光落在刘备，笑道：“既然如此，有劳云长奔走江夏。今曹兵南下，玄德言江左有危，不知可要回京口坐镇？”

　　刘备微微颔首，说道：“今江左初克，备与刘扬州离镇已久，恐曹操南下江淮，暂请归程。”

　　“归江左？”

　　刘表感叹一声，目光又看向刘琦，心中甚是犹豫。继而看了眼蒯越、蔡瑁、张允等荆州诸文武的面容，心中叹了口气。

　　“伯玮归江左需勉励而行，务必要得保江左。”

　　刘表说道：“即日起长沙、武陵等荆南四郡兵马集结，以备曹军南下荆襄。江左六郡整军备战，听孤之军令。”

　　“诺！”

第182章 玄德领遗令

　　“咳咳！”

　　刘表一只手捂着嘴巴在那咳嗽，一只手在招呼刘备坐下。

　　侧堂屋内，婢女侍从全部退下，唯有刘备与刘表在场。刘备小步上前，用手帮刘表拍背顺气。

　　缓了几口，气管通畅了，刘表呼吸也正常了起来。

　　“玄德有心了。”

　　刘表用巾帕擦了擦嘴角的污渍，感叹说道：“年过六旬以来，为兄身体每况愈下，疾病缠身，难以痊愈。今观玄德身体硬朗，又能上马征战，兄甚羡之。”

　　刘备坐在刘表对面，担忧说道：“今袁本初已亡，天下能抗曹操者，非景升兄不可！兄身负国家大任，当保重身体。”

　　刘备自嘲了句，说道：“备也渐渐老迈，身手不似以往矫健。从今观来，备无子为后，而观兄儿孙满堂，心甚羡慕啊！”

　　刘表笑了笑，说道：“玄德四旬有余，纳几房美妾，老年得子，亦是可行。”

　　说着，刘表叹息说道：“兄虽有子嗣三人，然皆不成器。至今观来唯有伯玮、仲璜可用，但二子亦有不足之处。今曹操虎踞中原，即将南下吴楚，从大局而言，能担大事者，伯玮可为嗣子。”

　　“但蔡瑁、蒯越素不喜伯玮，而欲扶仲璜继位。仲璜者，虽礼贤下士，但不善兵略，少有历练，恐难担大任。故表为嗣子之事，忧心不已。”

　　若按历史路线走，刘琦没下江东，因蔡瑁、蒯越等襄阳士人的排斥，让刘表深思前后，为抵御曹操，只得选择刘琮作为他的继承人。

　　这个位面，刘琦下江左，又有了霍峻、文聘这些荆州豪强武人的支持，势力上能够与蔡瑁、蒯越等人所代表的襄阳士族较量。在双方势力的均衡下，刘表在立嗣上反而犯了难。

　　刘备想劝刘表立刘琦为嗣子，但念及当初霍峻的言语，迟疑少许，说道：“今张辽犯江夏，曹操有南下之意，兄长何不如借观战事，以来权衡伯玮、仲璜。毕竟兄长年岁已高，若再不定下嗣子之位，恐生内乱。”

　　刘表抬起头，略有惊讶之意，说道：“我以为玄德会劝兄立伯玮为嗣子，不曾想有如此之言。”

　　刘备心速微快，说道：“伯玮，备之侄儿；仲璜亦是备之侄儿。今虽心向伯玮，但备却不敢忘兄长收容之恩。今为兄大业而思，故有此言。”

　　“玄德，厚道人也！”

　　刘表感慨说道：“昔兄接纳玄德之时，有人以为玄德久历中原，身经百战，世之英豪，难以御之。今多年思来，玄德仁厚，为实乃吾弟也！”

　　刘备的好名声不是吹出来，而是实打实做事做出来。作为中原第一打手，刘备无论是为公孙瓒，亦或为陶谦、袁绍做事，都在尽心尽力干活。至于背弃曹操，杀车胄，割据徐州，刘备亦是有大义在手。

　　进入荆州以来，刘备也在勤勤恳恳做事，抛去结交宾客、豪强等行为，刘备在攻打江左上，无疑是一名合格的打手。多年的结交信任下来，刘表对刘备也愈发信任。

　　顿了顿，刘表握着刘备布满茧子的手，诚恳说道：“玄德，若兄不幸弃世，我儿不才，且诸将逐渐凋落。兄死之后，当由玄德辅我儿治吴楚，以御曹军。”

　　“兄长！”

　　刘备面露伤感之色，说道：“兄长何出此言，今当忧病休养为上，岂能轻言死字。”

　　刘表靠在凭几上，咳嗽几声，说道：“自家身体，兄又岂能不知。生死之事，操于司命之手，非我等所愿。”

　　说着，刘表拍了拍刘备的手掌，温声说道：“张辽进犯江夏，云长若将其逼退。有劳玄德屯兵夏口，以为策应荆扬二州。”

　　刘备心有所动，但却推辞说道：“江夏已有太守黄伯钟，助其退兵可以，今备屯兵夏口，恐不合适。且京口险要，备亦要兼顾，屏障江左。若兄长忧江夏兵少，备可命子龙益兵支援江夏。”

　　刘表微微皱眉，说道：“自黄祖身死兵败，水师覆灭，江夏兵力空虚。黄射其人，才略远逊其父，委其领江夏太守，有抚慰黄祖战死之意，又思江夏无兵戈之忧。今曹军南下，已非黄射所能敌。”

　　继而，刘表压低声音，说道：“玄德屯兵夏口，若得兄之遗命，可驱兵乘船赶赴襄阳，逆汉水而上，遵我遗令，辅兄嗣子，坐镇樊城，抵御中原强敌。丹阳郡，玄德仍可兼领；京口，可命亲信大将镇守。”

　　刘备心中了然，刘表在为自己去世后的局势而谋划。襄阳城中大多是蒯越、蔡瑁二人的势力，不论谁上位，局势都会失去控制。

　　自己屯兵夏口，名义上策应荆扬两地的战局，实际上是作为刘表的后手。一旦他去世，自己率兵入襄阳，将作为平衡双方的重要砝码，巩固那时的乱局。

　　无论是这个位面，还是原历史。刘表即有利用刘备，又有制衡刘备。原历史上，刘表去世前几年，已经命刘备移屯樊城，让他平衡襄阳城中的政治格局。

　　今时地跨二州的刘表，依然选择刘备移屯夏口。既能避免刘备在他死后吞并江左，又能让刘备作为重要的棋子，平衡襄阳城内的政治平衡。

　　刘表虽是优柔寡断，难以下定决心，但依然利用他的政治手段，尽量制衡他治下的双方势力。襄阳士族盘踞襄阳多时，蒯越政治手段高明，让刘磐这种勇夫入襄阳，估计会被他们连人带骨头吃下去，连渣都不剩。唯有把刘备这头猛虎引入襄阳，方能制衡蒯越、蔡瑁这些地头蛇。

　　明白刘表的心意，刘备亦不含糊，拱手说道：“请兄长放心，备屯兵夏口，遵循兄之军令，奔赴荆扬，救难战事。”

　　刘备话音未落，堂门外传来蔡氏的呵斥声，说道：“你二人不认识我是谁吗？快放我进去！”

　　紧接着，蔡氏闯过侍卫的把守，强推开大门。

　　刘表起身相迎，笑道：“夫人何故如此发怒？”

　　蔡氏瞥了眼刘备，说道：“夫君患病，今又忘记喝药，妾心虑之，故来看看。”

　　刘表无奈的笑了笑，说道：“曹军南下在即，与玄德深谈军事，差点忘却按时服药。”

　　说着，刘表看向刘备，问道：“玄德，云长离江夏尚且有些距离，今张辽兵势汹涌，恐要其他人暂时救之。”

　　刘备无视蔡氏，拱手说道：“兄长，备与伯玮北上襄阳，手中有千人亲随。兵势危机，备可命陈叔至益亲卫千人，暂且支援夏口，可缓张辽兵锋。”