说着,关羽点评徐晃,说道:“徐公明性严,驱使将士不得闲息。其长于治军,颇有骁勇。昔于许昌时,我曾授武学与徐公明。今于禁尚非我之对手,更何况徐公明乎?”
“常有言,天予不取,反受其咎。今侯音据宛城,是如汉水四溢,为天赐福祚与大汉。某借汉水淹于禁,必能凭宛城以据敌。”
吕蒙放下书信,说道:“蒙非有忧君侯不敌徐晃,而是虑襄樊军事。昔之所以筑长围,是为内困操劳,外御援军。今君侯何以更替昔日所定之方略?”
关羽神情不变,淡笑道:“此一时,彼一时。徐晃可至襄樊,为何我军不可至宛城邪?”
“报,君侯!”
言语未落,侍从趋步入内,奉上书信,说道:“此是为侯音书信,今日第三封书信。”
“宛城事急也!”
关羽感叹了一句,拿起书信,浏览其中内容。
却见侯音这封书信,不讲宛城形势危急,也不讲宛城得失利弊。而是在信中赞关羽品德,称关羽义薄云天,能舍曹操所赐之富贵,而因忠义追随刘备。
他侯音之所以起兵反叛曹魏,割据宛城,多因羡慕关羽为人。今下他多感谢关羽北上解围之恩,若有机会,他愿为关羽牵马坠蹬。
见信,关羽更加多了几分欢喜,说道:“子明,侯音因我而反,我自号义士。今岂能无视侯音求援,令其困败于宛城乎?”
吕蒙微微发愣,他之所以能劝动侯音,除了靠关羽的威名,剩下的不就是用官职及钱财开道吗?
真指望侯音因忠于汉室而起兵反叛,这才是天大的玩笑话!
吕蒙整理思绪,说道:“君侯,宛城突变,纵有仓促之感。今不如先与陛下通信,得陛下之诏,继而发兵宛城。”
说着,吕蒙脸色微正,说道:“君侯,蒙之所以劝谏,非蒙不愿进略宛城,观望中原。实因襄樊之重,令蒙不敢妄动。今下唯望君侯三思而后行,不可着急用兵。”
“子明之意,某岂能不知!”
关羽脸色不改,说道:“侯音帐下军士多为山民,难担大任。今宛城危急,岂可犹豫而迟缓。徐晃帐下仅新卒万余人,宛城又被我军所得,某逆淯水而上,击退徐晃,便可解宛城之围。”
“且若贼军兵盛,我乘舟舸顺淯水而下,轻易可归襄樊,徐晃岂能围堵我于宛城乎?”
“今下不同曹仁之时,彼时孟达诱降,今时侯音真降;筑水易进难退,淯水进退自如,有何可言危也?”
“我常闻用兵,制人而不制于人。今解宛城之围,令敌受阻于宛城,襄樊久不见援军,人心慌乱之下,必归降我军。”
见劝不动关羽,吕蒙则是问道:“不知君侯欲将多少兵马北上?”
关羽捋须踱步,说道:“今兵围襄樊二城,断不可轻撤长围。我欲将兵八千而北上,留三万余众围二城。”
“君侯将八千步骑,恐兵少也!”吕蒙说道。
关羽沉吟少许,说道:“樊城贼军有数千之众,襄阳贼兵有五千之众。两万之卒,不足以合围二城;三万之卒,堪能兵围襄樊。”
“我将八千步骑北上,上策与侯音,合击徐晃;下策据徐晃于宛,令贼军难以南援襄樊。且让孟达、傅方二将兵出南乡,在宛城以西策呼应我军。子明则率大军围樊城,将士随时听候调遣。”
“如此布置,既可图宛城,又可围襄樊。子明以为如何?”关羽笑道。
见关羽布置得当,吕蒙拱手说道:“君侯御兵北上,利当慎进,败当速走。蒙将大军于樊外,以候将军消息而动。”
“善!”
关羽捋髯而笑,说道:“许久未见,不知公明可有精进。”
第460章 因势而变
平春,汉军营寨。
大帐内,刘备正与庞统、法正、赵云、文聘等汉军文武,商讨当下军情。
“陛下,据斥候言,贼将满宠已命治下汝南各城,坚壁清野,收兵聚兵,禁止出城。且汝南各士族、大姓畏我军兵势,聚乡兵,纷纷退守坞堡。”
文聘望着舆图,感叹说道:“满宠治汝南近十载,恩威并济,乡民敬服。今大军欲下汝南,恐多有不易。”
刘备捋着稀少的胡须,说道:“曹操之所以能安豫州,多赖满伯宁。今我军北出大别山,其深晓我军无水运之利,特命诸城坚壁清野,欲断粮与我军,其多善谋略,当不可小觑也!”
曹魏从来不缺人才,仅是缺乏让人才登台的机会。相较于坐镇荆襄的曹仁,满宠才属于是专御一方的顶级统帅。
官渡之战前,曹操所面临的局势并不乐观,其实际所掌握的疆域面积,东止泰山,北抵陈留,南终谯郡,西抵洛阳。其间上缴赋税的郡县,仅颍川、陈留等寥寥数郡。
彼时,袁绍是为天下之望,汝南全郡呼应袁绍,拥兵拒守,反叛曹操。
曹操无兵可用,唯表满宠为汝南太守,让他自行募兵,以安汝南郡。然幸满宠能力超群,募五百新卒,攻破二十余城堡,斩杀贼首十余人,不仅帮助曹操稳固了汝南,且还得到两万户百姓。
昔割据在弋阳的李通,之所以能投靠曹操,与满宠威震汝南,有莫大的关系。
金口大败后,曹操为安边境,任命满宠坐镇汝南太守,十几年来汝南太守官职虽没变,但满宠却成为曹操御南环节中的重要一环。
深思间,刘备看向法正,问道:“孝直,我军虽然将大兵出汝南,但满宠行以坚壁清野之策,令我军难以下城。且今下曹操不日将大军至汝南,当何以对乎?”
法正沉吟少许,说道:“据今下之信报,曹操已征用各州大军南下。北人多善骑,南人多操舟,此为天下之常理。陛下欲与曹操争雄,则需扬己所长,以迎贼之所短,断不可与曹操列阵争强。”
“我军大破于禁,曹仁闻风丧胆、吕常引颈望援。如襄阳被围已有一载,人心惶惶,或不日可下。故今势在我而不在敌,陛下出兵汝南,非取汝南,是为策应襄樊。如霍督坐镇合肥,佯出合肥。”
说着,法正捋须而笑,说道:“陛下与君侯情同手足,荣辱与共。君侯之胜,既为陛下之绩。汝南坚壁清野,曹操将大军急下,陛下已于襄樊取得大捷,又何需急于用兵,如曹操之所愿。”
今下如法正所言,于禁七军仓促兵败,关羽趁势围困樊城。相较初围不久的樊城,被围已有一年多的襄阳,其军心必然惶恐动荡。故而从战局来看,若非刘备北伐汝南,曹操必然会亲自救援襄樊。
这般局势下,法正不希望刘备因贪恋战功,着急与曹操作战,双方进入对峙状态更有利于南汉。为了打消刘备急于建功的心态,法正反而从关、刘一体的角度出发,劝刘备安心为关羽打辅助。
刘备颔首认同,说道:“孝直所言多有道理,襄樊是为此次北伐之重。今曹操急于战,故我军断不可从其意。当先下襄樊,后观两军局势,再徐徐而缓进。”
相较上次北伐,是役刘备在法正的言语规劝下,作战显得更加保守,采用徐徐而进,观形势而用兵的战略。
刘备的言语初落,庞统想说些什么。
“报!”
却见侍从疾步入帐,打断庞统的话,奉上书信,说道:“襄樊来信,将军吕蒙言有要事上报!”
“吕蒙来信?”
刘备面露疑色,往常襄樊来信,都是由关羽亲发,而非吕蒙发信。带着疑虑,刘备打开吕蒙寄来的书信,只见吕蒙在信中,将关羽北上宛城的前因后果,说得清清楚楚。
显然关羽北上宛城这个决定,让吕蒙多有担心。故而以自己之名,向刘备上禀这件事。
“陛下,莫非是关君侯有变?”法正问道。
刘备将书信交予法、庞二人,说道:“宛城守将侯音,奉云长、子明之令,趁荆襄动荡之际,率山民占据宛城归义。徐晃率兵围攻甚急,侯音连封书信与云长,求其兵马支援。”
说话间,刘备负手背腰,说道:“据子明言,云长见侯音书信诚恳,又念徐晃将新卒万余人,故将八千步骑北上,欲全复荆襄四郡。然子明恐云长有失,遂书信与朕。”
赵云面露忧色,说道:“陛下,侯音割据宛城,徐晃将万余新卒,关将军趁势而进,并无问题。然今襄樊未下,宛城临近许、颍,关将军率兵北援,恐多有仓促啊!”
“子明也因此而担忧,言宛城距襄樊三、四百里,纵击退徐晃,恐亦有贼寇大军为后备。”刘备说道。
“孝直、士元以为如何?”
法正眉头皱如麻花,说道:“陛下,侯音聚山民而起兵,故其帐下之兵不足以信。关君侯越数百里而援宛城,孤军深入敌境,又无后军为援,是为兵家之弊也!”
“臣之见如法君之所言。”
庞统手持书信而动,说道:“宛城毗邻贼之腹地,侯音虽为我军所用,但以其才略及帐下兵马,不足以深信之。君侯立功心切,率精锐步骑北上。臣恐君侯至时,宛城已被贼军所下。”
说着,庞统叹了口气,说道:“南阳是为交通要地,连通天下各处。昔关君侯依汉水,控遏襄樊,使贼难以轻取。今关君侯北上,孤离襄樊,恐会被贼将所趁!”
“彼时重兵守汉水,今出兵南乡、宛城,兵力渐有分散。若有关中之兵走武关,急行至南乡。今南乡之卒,是为孟达所统,其兵寡而将少,若遇贼将猛击,恐孟达所部有失也!”
庞统作为襄樊人,对南阳与襄阳的地理太过熟悉了。
南汉的优势在于水军,孟达、傅方出南乡,控制襄樊上游的道路;关羽、吕蒙通过水军及大军兵力,将襄樊包围住,欲磨耗守军士气。
关羽让孟达、傅方活动到宛城以西,自己率兵北上宛城,看似两头并进。一旦击退徐晃,保住宛城,便可将曹魏的势力逼出荆襄。
然莫忘记武关道,若有关西之兵从西北方向杀入南阳盆地,仅凭孟达所部偏军,怕是抵御不住关西兵马。
孟达所部若有失,关羽所部愈发的孤离,即便击退徐晃,关西兵马从后方截抄关羽粮道。彼时关羽将会被困在宛城,面临曹魏各部的夹击。
这般情况下,关羽最好的结局,莫过于没救下宛城,直接引兵退回襄樊。
南阳盆地既号天下旋转门,南征北伐必经之地,其孔道之杂多,地形结构之复杂,远超他人之想象。如因汉水对南汉有利,但因孔道之多对北魏也有利。
听庞统一番言语分析,刘备神情不禁露出忧色。
他与自家的两个弟弟相处这么多年,怎不知关、张二人性情。二弟关羽武艺绝伦,治军出众,但为人刚娇,则是其自身之短。
“侯音不足以信,云长又有孤军深入之险。今试问诸君,可有方略教朕,解云长当下之患。”刘备问道。
庞统于帐中踱步,说道:“远水难解近火,今欲解关将军之危,需派兵马西至南阳,方能解关将军今下之患。若贼有兵出武关,击南乡之众,援军改为后军,以为接应关将军。”
“若关将军击退徐晃,得保宛城。援军既入城郭,助关将军御敌。彼时陛下可转取道路向西,入南阳,据宛城,与曹操对峙。”
庞统之意不难理解,关羽孤军深入宛城,为避免他的后路被抄,也为了防止关羽兵败宛城,派遣一支兵马西进,不仅可以保证关羽撤军道路通畅,同时也能保证关羽不陷入包围当中。
甚至如果关羽运气好,击败徐晃,守下宛城。那支西进援军则可变成守军,增援宛城,配合关羽,抵御曹魏。
法正看向刘备,正色说道:“陛下,庞都督之语是为上计。今关君侯北上宛城,荆襄已然生变,陛下非遣兵马为援不可。且若战况紧急,为确保能下襄樊,陛下取道西进,亦是为必然之事。”
刘备从汝南北伐,其多是为呼应襄樊战事。今关羽决意开辟宛城第二战场,其如果兵败,局势则又会动荡。为了确保能攻克襄樊,刘备放弃汝南战场,转而西进南阳,也是属于必要之事。
牵一发而动全身,荆襄既为战争目标,北伐大军自然要因势而变,根据形势变化而用兵。
刘备脸上的忧虑神色逐渐消失,捋须踱步而思量,说道:“今遣军士西进,不知谁可胜任?”
“公衡率先军,深入汝南,不可动之;子龙为护军,助朕执掌中军,朕难以舍之;仲业镇江夏,深知山水地形,朕以为臂膀。”
庞统神情肃然,拱手说道:“启禀陛下,统是为襄阳人士,多知南阳地理。若陛下愿信,统愿率万人西进,助君侯一臂之力。”
见庞统主动请命,刘备大喜过望,说道:“士元智略超群,若愿从领军,朕岂能不愿。”
说着,刘备话锋一转,说道:“然士元率江淮兵马,远道初至大军,今又远赴荆襄,朕多有不舍啊!”
“荆襄有危,诸将各有安排,今陛下岂能因私情而不舍!”庞统脸色微正,说道:“统愿领兵西援,以稳襄樊战况。”
“善!”
刘备握着庞统的手,叮嘱说道:“刀剑无眼,卿以文士而将兵,当多加小心。”
“多谢陛下!”庞统答道。
第461章 箭冷,心更冷!
关羽决定率八千步骑北上后,自是不敢耽搁路程,乘舟舸逆淯水而行。三、四百里水程,在关羽日夜兼程下,大军过新野、淯阳,花四、五日终抵宛城。
太阳高悬,秋风微拂,万里无云。