他伸手摸了摸额头，细密的汗珠覆盖一手。

　　“王任，你好歹也上过战场，杀过那么多人，现在居然被一个噩梦吓成这样……”

　　王任嘲笑着自己，随后起身穿上了袍子，拉开门眯着眼走上甲板。

　　蓝天白云与大海的海浪声瞬间将他拉回了现实，桅杆上停留的海鸟格外显眼。

　　“千户，您醒了？”

　　“现在是什么时辰了？”

　　早早起床的书吏走向了王任，王任看了一眼刺眼的太阳，虽然已经有了猜想，但还是下意识询问了起来。

　　“巳时二刻（9:30），刚好可以吃早饭。”

　　书吏笑着回答，不过笑容却有些疲惫。

　　见状，王任看了看四周的弟兄，尽管都在岗位上做着工作，但他们总是时不时的打着哈欠，显然昨夜没有什么人能安然的睡好。

　　“这么算起来，我们差不多也走了大概十一个时辰了。”

　　王任看了看四周，突然觉得没自己什么事情，因此便脱下了衣服，让人放下船网，自己往海里一跃而下。

　　浪花四溅，昨夜才梦到自己沉没海中的王任，此刻用实际行动来克服了自己的心魔。

　　他一只手抓住船网，一只手跟随双腿在扑腾，这么游起来十分省力。

　　如此坚持了一刻钟左右，王任才穿着一条裤衩，抓住船网向上攀爬。

　　没有什么惊险的事情发生，他平安无事的回到了甲板上，而他的举动，无疑让昨夜许多做到噩梦而恐惧大海的海军弟兄都舒缓了一口气。

　　“这大海也没什么可怕的，甚至不如满剌加的海来得刺激。”

　　王任擦干净身子，便穿上衣服为众人鼓励了一番士气。尽管看似微不足道，但却让诸多将士对这片未知海域没了那么多顾虑。

　　返回船室的路上，王任看到了一个特殊的人，于是张口道：“洪保，你在那里摆桌子写什么呢？”

　　“嗯？”听到王任的话，穿着内宦服饰的一个宦官抬起了头，他不过二十七八岁，虽然年轻，却已经参加了下东洋、下西洋等先后三次远洋任务，资历和王任一样老。

　　“我准备把这次前往东洲的见闻都写下来，日后等年纪大了，在家里躺着的时候翻看翻看。”

　　洪保长得唇红齿白，如果不是王任没有断袖之癖，说不定还真会被这厮给迷上。

　　“没把我刚才穿裤子跳海的事情写进去吧？”

　　王任凑上前看了看，洪保却笑骂道：“你就算光着屁股跳下去，我也懒得写。”

　　“放屁！”王任笑着收回了目光，因为洪保似乎刚开始写，因此其中内容并不多，无非就是记录了航行一开始他的心理压力，以及如何舒缓压力之类的。

　　“回船室了，等写完可以给我看看，要是写得好，我出钱帮你刊印，钱咱们五五分。”

　　王任厚着脸皮调侃，而洪保却笑道：“可以，到时候咱们五五分。”

　　由于朱高煦丈量田亩，更换吏员，整顿吏治的手段，因此大明百姓手中也渐渐有了闲钱。

　　加上官学推广，小说话本无疑成为了诸多官学学子娱乐消遣的方式。

　　例如《三国志通俗演义》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》、《水浒全传》等等小说前仆后继的出炉。

　　单本小说十余文，也不过就是一两天的工钱罢了，许多学子打打零工都能买上一本，并不昂贵。

　　洪保要是写的真赚了钱，王任还真不好意思拿他的钱。

　　“算了算了，到时候你要是真没刊印钱，就来找我，我好歹也是一个千户官。”

　　王任拍拍洪保的肩，洪保也笑道：“等这次回去，恐怕就是王指挥使了。”

　　“承你吉言。”王任笑着返回了船室，而洪保也在简单记录完后回去休息去了。

　　接下来几日的航程他们一路无事，直到出航的第六天才遭遇了风暴。

　　一艘马船被浪头打翻，好在船没有太快沉没，所有人和大半物资都被带回了其它的马船上。

　　尽管没有人员伤亡，可翻船的事情却让好不容易活跃起来的舰队陷入了低迷。

　　这次不同于上次出航，尽管王任尽力调节气氛，可气氛终究回不过去。

　　半个月的时间过去，不管是容易储存还是不容易储存的水果蔬菜都被吃光，只剩下船只上那些大缸中种植的少量蔬菜可以支撑船队。

　　如此又过了半个月，淡水也快以肉眼可见的耗尽，洪保带着书吏找到了王任。

　　一个月的时间，王任肉眼可见的瘦弱、疲惫了许多。

　　“按照航程，我们起码航行了七千里，可如今却还没有见到任何岛屿和大陆，老王你说……”

　　洪保犹豫着开口，可王任却道：“现在就算返航也回不去了，只能咬牙坚持了。”

　　“况且海图上本来就显示南大西洋岛屿并不多……”

　　“可我们的淡水只够坚持九天了。”洪保说出这句话，王任也闭上了眼睛：

　　“今天开始，每人定额两斤水。”

　　“好吧……”洪保无奈离去，现在的他连写自己话本都没了心思，只想着能在前方看见岛屿与大陆。

　　待他离去，淡水限额的消息无疑让整支舰队陷入了前所未有的低迷中。

　　渐渐地，人们也越来越暴躁。

　　如果不是他们幸运的发现了一个岛屿，并且岛屿上有山洞滴落的淡水可以补充，那他们甚至不知道自己要怎么度过这些日子。

　　不过，补充淡水虽然解决了燃眉之急，可它也消耗了不少时间。

　　离开昆仑洲的第四十二天，他们从那个被命名为淡水岛的岛屿离开。

　　这次他们补充了足够喝十五天的淡水，但如果他们遇不到下一个可以补充淡水的岛屿，那他们将彻底迷失在海上。

　　因此，在舰队起航后不久，洪保就和书吏找到了王任。

　　这次他们没有商量，而是直接开口说道：“这次向西航行八日后，如果还看不见大陆，那我们就返回淡水岛补充淡水，然后返回昆仑角官场。”

　　“可以！”王任没有像上次一样反对，因为即便坚定如他，此刻也不由得怀疑起了《海图》的真实性。

　　或许，东洲只是古籍之中胡乱记载的存在罢了。

　　如此想着，王任也开始下令全速向西航行，并将八日后寻觅不到东洲便踏上返航的消息传开。

　　得到了这条消息，所有的海军将士都松了一口气，因此接下来几日也没有人再说什么返航的话。

　　时间一点点过去，从第一天到第三天，再到第五天，第六天……

　　当第七天到来，并且王任他们没有发现任何大陆后，便连他自己都彻底死心了。

　　“明日再搜寻最后一天，如果找不到就返航吧……”

　　黄昏之下，看着太阳渐渐没入海平面，王任也传达了明日返航的军令。

　　他们已经做了所有能做的，如今的他们确实不敢再继续航行下去了，因为船上已经有人因为补充不到充足的蔬菜而开始出现病症。

　　王任返回了船室，海军将士们则是依旧守在岗位上。

　　然而，似乎是上天也不想让他们找到东洲，翌日的清晨，海上出现了面积极大的大雾天气，舰队从清晨航行了两个时辰都没有看到任何有用的信息。

　　时间一点点过去，当王任都决定下令返航时，他的坐船却突然开始颠簸起来。

　　“怎么回事？！”

　　王任急忙询问，牢牢抓住了护栏，几个兵卒猝不及防的被摔在了甲板上。

　　坐船发生变故，其它船只纷纷开始收起风帆，派出沙船下海检查。

　　“触礁了，是大面积礁石群！”

　　沙船上，士兵的话带着惊喜，而闻言的海军将士们也面面相觑，再没有了慌乱。

　　大面积的礁石群只有浅海地区才有，也就是说这里很有可能是一个海岛！

　　“放下所有沙船，大家一起搜寻，这大雾一时半会散不开！”

　　王任激动叫嚷着，然而都不用他指挥，将士们便各自放下沙船，在舰队四周搜寻了起来。

　　他们沿着礁石群向近海搜寻去，不多时浓浓的雾中就出现了返航的火把。

　　“哔哔——”

　　木哨声在此刻显得那么的悦耳，举着火把的小旗官激动道：“发现了一个岛屿，很大的岛屿！”

　　“传我军令，甲乙丙丁四个百户乘沙船随我登陆，其余人在船上等待！”

　　王任说罢，抓着船网便下了坐船，命令兵卒们滑动沙船前往岛屿。

　　洪保、书吏等人也纷纷乘坐沙船，向着岛屿进发。

　　不多时，树林出现，还有难以攀爬的山壁。

　　“这边不是上岛的地方，绕着岛屿航行！”

　　王任经验老道，他看出了这个岛屿不是荒岛，很可能有可以停靠沙船的浅海区，因此带领四十余艘沙船开始绕着岛屿航行。

　　不多时，他们果然在海岛的西面找到了一处适合登陆的海湾，并且在这个海岛的西面还看到了一个岛屿，只是由于雾气太大，看不到全貌。

　　没有贪多，他们先登录了最先发现的岛屿。

　　沙滩上，许许多多的椰子树第一时间出现在众人眼前。

　　这个时候王任展示着自己的本领，好似只猴子般爬到了树上，一口气劈砍了五六个椰子落下。

　　其它兵卒也纷纷效仿，不多时他们都喝到了爽口的椰汁。

　　“舒服！”

　　喝完一个椰汁，王任便带人往树林中走去，一路上他们十分紧张，尤其是当他们看到了前方开始出现火光时，他们甚至提前吹响了木哨来告诉对方有人前来。

　　“哔哔……”

　　缓慢的哨声让火光那边发出了嘈杂声。

　　王任他们站在原地等了一会，过了片刻后，火光开始渐渐靠近。

　　在浓雾中，一个身上穿着棕榈裙，头戴羽毛，脸上涂着颜料的人从树林中出现在了王任等人面前。

　　那男人身高不足五尺，手执石制的长矛，警惕的看着王任他们这乌压压的一群人。

　　“呜哈呼！！”

　　男人突然发出叫声，霎时间四周丛林中便钻出了与他们一样的上千人，瞬间将王任他们包围了起来。