不过话又说回来,若是继续任由这些文官将自家子弟塞进锦衣卫这个体系中,此类事件永远都是防不胜防,而文官集团只会越来越强大。
这刚打发王相离开,负责缉拿李敏的宋澄回来便交差了。
有着皇帝的手谕,抓要一个已经致仕的二品官员并不是什么难事。
朱祐樘发现这个不苟言笑的黑脸青年确实可用,原本是想将怀恩和谢柯的案子一并交给他调查,只是突然暼到周烈的案子,却是改变主意道:“宋爱卿,不管事涉何人,你可能秉公决断?”
“臣能!”宋澄先是愣了一下,而后天理地义地答道。
朱祐樘知道这个或许是最好的人选,当即便进行任命道:“朕擢升你为大理寺少卿,即刻负责查处庆云侯相关案件!”
“臣领旨谢恩!”宋澄面对升官仍旧是面色不改,当即规规矩矩地行礼道。
由从五品的刑部浙江司员外郎直接升任正四品的大理寺少卿,这是连升三级,普通官员恐怕得兴奋得疯掉。
“退下吧!”朱祐樘看到事情安排完毕,便轻轻地挥手道。
他隐隐感觉怀恩毒杀案和谢柯毒杀案有牵连,但两起案子都不着急,特别谢柯的生死压根变得不重要。
反倒是周烈逆反的卷宗上,此案确实不宜再拖,而是尽快敲定赦免哪些人,又得将谁推上断头台。
庆云侯周寿无疑是名单的关键,这是周太皇太后点名要保的人,但若不杀又难以彰显自己的皇威。
正是如此,他需要能够公正断案的宋澄好好地查一查跟周寿相关的案子,看这位外戚是传闻中的乐善好施的庆云侯,还是一个贪婪的小人。
正当朱祐樘磨刀霍霍杀牛羊的时候,远在上万里外的湖广同样是波云诡谲。
第九十五章 荆楚美人,兵不厌诈
故人西辞黄鹤楼,烟花三月下扬州。
孤帆远影碧空尽,唯见长江天际流。
……
湖广的省会武昌城坐拥着诗仙笔下的黄鹤楼等人文古迹,这里是全国性水陆交通枢纽,享有“九省通衢”的美誉。
明洪武四年,江夏侯周德兴因城旧增筑武昌府城,城周围三千九十八丈,城垣东南高一丈阔二丈五尺,西北高三丈九尺阔九尺,他处墙高两至三丈不等,墙体为陶砖砌就,城铺九十三座,城楼十三座,环城挖护城河一道,水深一丈多。
新城共设九门,东有大东门,东南有新南门,南有保安门、望泽门,西南有竹欸门,西有平湖门,西北有汉阳门,北有草埠门,东北则有小东门。
正是因为武昌水运发达,由汉水入长江便可直通扬州、松江和苏州等繁华之地,故而这里一直都是楚中第一繁华处。
时至十月下旬,武昌的秋意浓郁。
十里青石铺路,两旁店铺林立,五层高的诗仙酒楼坐落在黄金地带,据说当年诗仙李白便在此饮酒。
诗仙酒楼,用现在的经济学来说便是大IP。
这座酒楼在几经转手后,新的主人花费巨资重建了这座楼,致使这间酒楼成为时下武昌城当之无愧的第一楼。
“三百两!”
“五百两!”
“六百两!”
……
在一楼的大厅处,一帮身穿绫罗绸缎的人正面对高台不断地出价,其中两人更是得了斗鸡眼般不断地抬价。
若有好事之人在此,定是好奇他们正在争夺何物?
此时此刻正在乾清宫处理奏疏的朱祐樘亦是不会想到,在他主政的这片土地上,一大帮官员或乡绅正在竞买人口。
不错,而今遭到哄抬的并不是物品,而是一个娇滴滴的舞娘。
舞台中央的女子身材窈窕,正在那里翩翩起舞,宛如是一只彩蝶般。
虽然大明王朝禁止人口买卖,但律法历来是禁民不禁权,而敢于买人口从来都不是普通人,正是那些有权有钱的官绅阶层。
特别这个时代的女人,本来就没有人权可言。
有利益的地方自然有江湖,当这个江湖的利益达到一定程度,自然就会出现一批趋之若鹜的人,铤而走险自然不在话下。
随着扬州等地的青楼兴盛,一些名妓和花魁赎身的费用动辄过万两,而扬州的盐商为了红颜更是不惜一掷千金。
正是有着如此庞大的需求市场,那么貌美如花的年轻女子价钱自然是水涨船高。
一些人口贩子看到了其中的商机,只需花费几两银子便能从穷苦人家挑选五官精致的幼女买来培养,侍到成年后,将这些女子卖给富商和青楼便能得到巨额回报。
虽然在培养的过程中需要投入金钱和精力,待到成年未必能卖上好的价钱,但这无疑是一种很划算的投资。
其实最成功的是某位镇守太监,从一个邵姓人家买得一个幼女,后经培养,而今已然是当朝的太妃,则后来的孝惠邵太后。
湖广可谓是山高皇帝远的地方,致使这个非法的灰色产业巧然成型,而诗仙楼成为一个出售美貌少女的大平台。
咚……
一个琴音从两楼响起,当即吸引到众人的目光。
却见在那珠帘之后,一个身穿窈窕的白衣女子悄然坐在那里,那双羊脂般的玉手轻拨着琴弦,美妙的音符便从上面传了下来。
刚刚还在吵吵闹闹的宾客纷纷投来关注的目光,初时仅仅只是好奇,但慢慢地张开了嘴巴,诺大的大厅愣是落针可闻。
在这一刻,时间仿佛是静止了一般。
待一曲弹罢,上面的珠帘沙沙地被掀起,却见一个亭亭玉立的少女抱琴走出。
“小女子绮兰献丑了!”
声音温婉而动听,少女抱琴朝众宾客盈盈一礼。
少女的脸庞被一方纱巾所挡,却是无法看清女子的容貌,但如此身段和琴艺,却已经足够让人蠢蠢欲动。
“我……我八百,不,愿出一千两!”
“二千两,老夫竟然出二千两购之!”
“本官虽清廉如水,但亦愿为绮兰出三千两!”
……
在看到这个名叫绮兰姑娘的演出后,尽管没能看清芳容,但这下面的老色胚当即纷纷进行出价地道。
一个本地的员外看到那些人的反应,便进行讥笑地道:“你们这帮外地来的,别在这里贻笑大方!绮兰乃我们荆楚第一美人,别说区区三千两,即便是三万两都未必买得到,据说楚王不日便要将绮兰姑娘迎进楚王府了!”
荆楚第一美人?
刚刚叫价的富商们听到绮兰竟然有如此响亮的名头,不由得倒吸了一口凉气,便是面面相觑起来。
这荆楚历来出绝世美人,而今敢冠以如此的名头,对方的相貌定然不俗。今配着这一手大师级的琴技,若是将人送到扬州那边,必定又是花魁级的人物。
这里的掌柜自然亦是不傻,不管是不是已经被楚王预定,定然是要寻得高价再售出,自然不可能几千两便能将人带走。
在这里说话间,那位荆楚第一美人绮兰已经消失在二楼,人却已经不知去向。
“别傻看了,正事要紧!”王煜看到同伴胡军还盯着绮兰消失的方向,当即便一把拍向胡军的后脑勺道。
胡军一个吃疼,便急忙扭头望向不远处的那张桌子,这才发现一直盯着的人已经起身离开了。
“此音只应天上有,人间难得几回闻!”一个身穿六品官服的中年男子从诗仙酒楼离开,似乎是在回味无穷的模样,正是摇头晃脑地文邹邹地念道。
王煜和胡军尾随着那个六品官服的中年男子,这个中年男子毅然是一个闲官,正慢悠悠地朝着码头的方向而去。
王煜跟踪对方已经有几天时间,故而早已经摸清对方的习惯,便是一直远远地尾随。
城外的码头显得很热闹,一大帮码头工人正在装卸着货物。
王煜看着那个中年官员转身走回来的时候,正以为此次又是白忙一场,结果发现他的身旁多了一个肥胖的员外。
这个胖员外刚刚从船上下来的模样,正是跟着中年官员不断地说着事,到了最后还将一个账本交给了中年官员。
“咱们分头行事!”王煜看到自己等待的大鱼终于来了,当即便跟胡军分开道。
胡军知道成败便在此一举,亦是重重地点了点头,便带着一个人悄悄地尾随那个身穿六品官服的中年男子。
此时已经临近黄昏,整座武昌城都沐浴在金灿灿的阳光中。
阿啾!
叶富贵突然打了一个响亮的喷嚏,便警惕地望了望后面,只是人已经来到湖广巡按衙门前,当即带着两个手下走进了里面。
“叶员外,咱们可不算外人,何须如此客气呢!”姜洪看到叶富贵前来,脸上亦是堆满笑容地道。
叶富贵自然知道这其实是客套话,当即微笑着道:“这都是一些不值钱的土特产,还请巡按大人笑纳!鄙人在湖广行盐,还得依仗巡按大人照拂,若巡按大人这点薄礼都不肯收的话,那么我只好修书一封让叔父帮着说说情了!”
“此等小事又岂可劳烦叶侍郎,如此便恭敬不如从命了!”姜洪自然不会有意推辞,亦是顺水推舟笑纳道。
叶富贵送礼自然是有所图谋,便微微一笑地道:“明日午时左右,盐船便到达码头,还请大人护个周全!”
“一定!”姜洪早已经知道这其中的道道,现在行个方便则有银两进账,自然是懂得怎么做,当即满口答应下来道。
虽然他已经升任湖广巡按,但远远没有表面这般风光。
且不说他今后的晋升要花银子,单是每年都得往老师那里送冰儆和炭儆,若靠朝廷这点俸禄连自己一家都养不饱。
正是如此,哪怕他想要官廉如水,亦得爬到上头才有这种资格。
叶富贵在看到事情已经打点完毕,便起身告辞离开。
由于湖广巡抚吴檟遇上丁忧回家守孝,而新任湖广巡抚梁璟并没有到任,所以搞定姜洪基本上已经是万事大吉。
至于湖广左布政使李清,这其实都已经是老熟人了,且这布政使压根没剩下多少权力,给他一点好处其实是赏给他钱。
从巡按衙门出来,叶富贵亦是懒得挨个衙门跑一趟,便让手下将礼送过去即可。
叶富贵在武昌城有宅子,而且还从诗仙楼买了一个美人儿养在宅中,便哼着小调走在巷道中。
虽然十月的风透着冷意,但他此刻的心却是暖的。
只要想到明日盐船到来,那么他又能够从中稳稳地赚上一大笔,当即觉得自己简直就是商业天才。
虽然现在日子顺风顺水,但他始终觉得这赚的还是小钱。
原本借着他的背景,打通所有官面上的关节并不在话下,只是自己能够掌控的盐引还是太少了,最让他痛恨的还是那些边商。
即便他的叔父是堂堂户部左侍郎,但朝廷现行的盐法是开中法,需要从东南将粮食运到边仓才能换得盐引。
且不说他并不熟悉运输的路途和运输的成本过高,哪怕真将粮食运到了边仓,换得的盐引亦不见多么划算。
毕竟现在想要在盐场提到盐,还得额外花上一笔钱。