“圣躬安。”
匡源道：“皇上让我问你，苏曳你上任江西巡抚许久，不好好呆在南昌处理政务，不好好练兵，到处窜访做什么？”
苏曳道：“为了办工厂，向兄弟省份收购原材料。”
匡源不由得一愕，你苏曳这么光棍的吗？丝毫都不掩饰？
匡源又问道：“你长期呆在九江，也不去江西巡抚衙门，那你还要这个江西巡抚做什么？”
苏曳道：“臣一心办工厂，为国为民。”
匡源道：“苏曳，如果我没有听错的话，你这是把政务和军务，全部丢给胡林翼了？自己一门心思办工厂了？”
苏曳道：“每隔十天半个月，布政使胡林翼都会把相关公务递交给我，让我做决定，所以我也不算完全甩手。”
匡源道：“苏曳，皇上问你，军队休整得差不多了吗？能不能在年内扩大战果？江南大营和春奏请皇帝，想要邀请你从长江出击，帮助江南大营一起攻打镇江。”
接着，匡源严肃道：“你只需告诉我，能还是不能？”
这个时候，苏曳完全可以回答说能。
因为这个年内，最后的期限就是年底。
而年底之内，英国人肯定已经开战了，清廷根本就顾不上去攻打镇江什么了。
但苏曳给自己的定位是言出必行，说出来的任何话，都要兑现。
而不是口蜜腹剑的奸臣。
沉默良久，苏曳道：“不能！”
匡源冷道：“苏曳，你可知道你这个回答一上去，会是何等后果？皇上对你是不一样的，但皇上的容忍力也是有限的。”
“苏曳大人，你聪明绝顶，难道不知道所谓办工厂，会带来人心激荡吗？会使得规矩败坏吗？”匡源道。
他算是说得很隐晦了。
这个世界，权力是拥有排他效应的。
在皇帝还有很多朝臣看来，金钱只是权力的附属品。
一旦到处大办工厂，那岂不是会对皇权发生动荡？
匡源道：“所有皇上的心思，难道你真的不懂吗？”
苏曳当然懂，并且也做好了绝对的准备。
所有，他之前每一步，都要走得如此之紧。
一步扣一步，一旦错过某个节点，他的整个计划都不可能成功。
考文武双解元，练新军，扬州大捷，和英国人谈判，收服江西，成为江西巡抚。
就是为了在九江办工厂，就是为了工业救国。
而且要卡在英国人发动战争的期间，把这件大事彻底搞定。
时间早了也不行，晚了也不行。
在决定大办工厂的时候，就已经决定，他和皇帝之间的蜜月期结束了。
匡源道：“这些诛心之言，且不去说它。皇上只关心一个问题，你年内能不能对发逆用兵，能不能扩大战果？如果你回答能，那这一关你就算是过了。如果你回答不能，那你苏曳这一关就过不了，皇上那边会很不高兴，后果就会很严重。”
“苏曳大人，建功立业不易，你走到这一天也不易，所以本官再给你一次机会，回答这个问题。”
“能，还是不能？”
苏曳道：“我完全可以回答能，但实际上是不能！”
匡源道：“给一个理由，办工厂肯定不能作为理由的。”
苏曳道：“我写了一份折子，麻烦大人帮我递给皇上，这里面充分说明了，我为何不能在年内出兵攻打发逆的理由。”
说罢，苏曳把这份奏章双手奉上。
匡源道：“我可以转交给皇上，但本官能问一句，为何吗？”
苏曳道：“因为叶名琛一味强硬，彻底激怒了英国人，所以洋夷很可能对我大清动兵，发动战争，这一战可能会非常凶险。为了以防万一，届时我的新军，要想办法保护京师，对抗洋夷。这等关键时刻，不好再开启战端。”
“哈哈哈……”匡源冷笑道：“苏曳，你这个理由比办工厂还要荒谬。你可知道，英国人在广州的军队，都全部退走了。你可知道不久之前，英夷使者刚刚在朝堂上狼狈而走，甚至连威胁之言都不敢放，之前的嚣张气焰都完全不见了。”
接着，匡源道：“苏曳，听说你纳了沈葆桢之女为妾，而且大办特办，邀请了几千名宾客，湖北、江西官员，悉数到场？”
苏曳道：“同僚抬爱，苏某汗颜。”
接着，苏曳道：“请大人务必帮我转告皇上，不是我苏曳对发逆不动兵，实在是要防备英国人，我的新军不敢动，也不能动，未来保卫京师之责，重于泰山。”
匡源道：“言尽于此，苏曳大人不抓住时机，那也休要怪我了。”
接下来，匡源去接见了沈葆桢。
言语就更加严厉了。
于公于私，都很严厉。
“幼丹兄，你真的连仕林的名声都不要了吗？竟然把女儿嫁给他人做妾？当日你落魄的时候，林则徐大人依旧把千金嫁给你为妻。而你如今贵为九江知府，却嫁女为妾？汉人读书人的脸面，都被你丢尽了。”
这匡源思想保守，君子之气浓烈。
对于沈葆桢这等谄媚之举，万分鄙夷。
……
皇帝密使匡源在九江呆了三天，然后便去了南昌。
在南昌呆了三天，又返回九江，沿着长江，乘船去了武昌。
“皇上问你，年内能不能对发逆用兵，扩大战果？”匡源问曾国藩。
曾国藩道：“难，在江西一战，我们损兵折将太多，需要休养生息。”
匡源道：“如今发逆内斗，元气大伤，正是千载难逢的战机，为何要白白坐失？你们去攻打安庆，苏曳联合江南大营攻打镇江，完全可以一举拿下，在最短时间内，彻底剿灭发逆，收复南京？为何不做？”
曾国藩道：“天使有所不知，发逆虽然经历内乱，如今石达开和洪秀全正在争权。如果我们出兵，反而会促使二人团结。我们坐视，二人反而可能分裂。”
匡源道：“那你给我一个准确的时期，究竟何时准备攻打安庆？”
曾国藩想了一会儿道：“两年之内。”
这个回答让匡源气极反笑，道：“曾大人，你和苏曳倒是很有默契啊。听说你把湖北全省的棉花都卖给苏曳了？”
曾国藩见到对方这个语气，顿时寒声道：“怎么？不可以吗？”
匡源是听说过曾国藩脾气的，一时间被噎住了。
曾国藩道：“请问天使，我湖北境内的棉花，难道还规定不能卖给谁吗？”
匡源道：“那苏曳把江西所有的政务和军务全部交给胡林翼，也完全正常咯？”
曾国藩怒道：“匡大人这话何意？苏曳是江西巡抚，胡林翼是江西布政使。江西的政务，我凭什么要知道？我有什么资格指手画脚？”
一时间，匡源也不知道该如何作答。
直接拱手道：“曾大人，好自为之吧。”
曾国藩道：“我倒是要劝匡大人好自为之，凡事多想想透彻了，别忠心办了坏事。”
然后，两个人不欢而散。
匡源怒气冲离开武昌，直接返京！
……
十日之后！
匡源一路辗转水路到了通州，折返回京面圣。
三希堂内！
皇帝道：“苏曳怎么说？”
匡源道：“他说，窜访诸省，是为了办工厂，是为了购买原材料。”
皇帝道：“谁问你这个了？朕是问你，朕让他今年之内出兵攻打发逆，扩大战果，他怎么说？”
这其实算是皇帝对苏曳的最后通牒了。
如果苏曳奉旨，那皇帝就能容忍他之前的种种举动。
毕竟对于皇帝来说，能打最重要，能消灭发逆最重要。
匡源道：“苏曳说年内不能出兵攻打发逆。”
皇帝脸色一变，道：“他，他真是这么说的？”
这，这就相当于公然抗旨了啊？
皇帝虽然只是问你能不能，但实际上是命令。
你苏曳聪明绝顶，难道不知道这是朕对你的最后容忍，最后通牒吗？
你依旧执迷不悟？
皇帝寒声道：“他可有说什么原因了吗？”
匡源道：“他说叶名琛等人一再激怒英夷，所以英国人会怒而兴兵，届时京师有危，他苏曳的新军要保卫军师，保卫皇上，所以不能开启战端，不能攻打发逆！”
“这是苏曳给皇上的奏章。”
皇帝一把接过，随手看了一眼。
又是老生常谈，说什么何桂清，叶名琛对英国人太强硬，只怕会引发战争之类的话。
而且，这份奏章的口气还很严厉，隐隐间指责朝廷外交的不专业。
甚至皇帝都觉得自己受到了苏曳的指责。
“朕不需要……”皇帝猛地厉声道。
直接把苏曳的奏章狠狠扔出去。
“告诉他苏曳，朕不需要！”
“他这是什么意思？诅咒朕、诅咒朝廷吗？”
“什么意思？洋夷来攻打大清，朕的京师都保不住了吗？朕的皇位都保不住了吗？”