很快皇帝来了。
“好样的，好样啊……”皇帝大喜道：“你是有功之臣。”
看到皇帝这笑容满面的脸，莲嫔不知道为什么，脑子里面总是想起当时的那一幕。
皇帝朝他怒吼他，你活该。
打死那个贱婢。
甚至那扭曲的面孔，她得记得清清楚楚。
脑子里面百转千折，莲嫔立刻换上笑容，捂住了肚子。
为母则刚。
现在苏曳那边自身难保了，她唯有靠自己了。
孩子，为了你，额涅也要厉害起来。
……
与此同时，九江。
小太监桂儿道：“少爷，我和您的关系，原本也没有几个人知道，就算知道了，其实在宫内也没有传出什么巨大的风波。”
接着，桂儿陷入了思考，继续道：“但是懿贵妃那段时间，好像感受到危险。”
“接下来，就完全是桂儿自己的猜测了。”
苏曳道：“你说。”
桂儿道：“现在懿贵妃经常代皇上批阅奏折，风头很劲，甚至有些事情，都帮皇上拿主意了。肃顺非常敌视，甚至屡次跟皇上说，懿贵妃只怕以后会成为祸害，希望皇上慎重。”
“但是皇上那边情绪很复杂，他对肃顺非常器重，言听计从。但是对懿贵妃，也是又爱又恨，却也没有什么动静。”
“现在朝廷和主子您不对付，懿贵妃心中非常忐忑不安，唯恐她和您的关系被人揭开，给她带来祸事。”
“而肃顺和杜翰那边，已经查到我曾经是您的书童。所以他们大概想要借机攻击懿贵妃，但是又投鼠忌器，不敢真的下手。”
他们当然不敢。
你敢攻击懿贵妃和苏曳曾经有私情？
那是伤敌八百，自损一千的招术。
苏曳道：“皇帝这次把你和增禄一起派来，显然是知道了你和我的关系了，这是谁说的？”
桂儿沉默了一会儿道：“这是懿贵妃主动向皇帝说的。”
“说我当时被乞丐抓走，行了阉腐之术，咱家想要巴结宫中的生意，所以把我送入宫中做了太监，跟在了懿贵妃的身边。”桂儿道：“尽管当时皇上不知道，但懿贵妃担心从别人嘴里说出来更被动，所以主动向皇帝坦白了，然后就把我调开了，安德海成为了她的心腹太监。”
然后，皇帝觉得增禄的分量不够，也把桂儿推出来了。
当时太平军说要无差别攻击清廷的钦差，所以派这两人来，很大程度上是送死。
所以，桂儿心中的失落和难受，可想而知。
在他心中，苏曳第一，懿贵妃第二，一直都是忠心耿耿的。
结果，却落到这般田地。
苏曳揉了揉他脑袋道：“这样也好，你就别回去了，留在这里帮我做事。”
桂儿顿时大喜。
在他心中，只有呆在苏曳身边，那才是家。
接着，他又道：“可是，我不是呆在宫中，对主子的用处最大吗？”
苏曳道：“用不了多久，我们就能杀回京城，届时你就是宫里排名有数的大太监了。”
……
苏曳设宴款待增禄。
“苏曳阿哥，啥也别说了，您要是看得起咱，从今以后咱们就是卖过命的兄弟。”增禄举起酒杯一饮而尽。
淮安大战，他想不明白，也不想去想明白。
但是他知道一点，苏曳没有选择牺牲他洗白自己。
他区区一个太监，一个被皇帝厌弃的太监，明明没有价值的，但苏曳依旧保了他的性命。
这就是最大的情意。
皇上那边没有情意，但苏曳阿哥却有。
苏曳道：“老兄，这趟回去，打算怎么着？”
增禄道：“阿哥，咱没什么见识，但是见的多了，也听得多了。现在真的为您担心，眼下这一关您真的很难过。”
“皇上那边是最没有耐心的，只要洋夷一退兵，他就会对您动手了。”
“届时，您怎么办？”
“一旦抗旨不遵，那就是逆臣了。”
苏曳沉默了一会儿道：“我已经做好了一切准备，老兄放心。哪怕最差的事情发生，我也能保住权力不失。”
增禄道：“阿哥，您要是有动作，马上就要动手。根据我的推测，也就是这十天半个月的事情了，洋夷就会退兵了。”
“至于我增禄。”
增禄沉默了一会儿道：“我被皇帝厌弃了，这一次回去，不知道会安排什么差事，或许会被踢到犄角旮旯去了，但是也不打紧，咱在宫里徒子徒孙很多，耳目众多，至少能够为阿哥打探消息，关键时刻，要办个事情，也未必做不到。”
苏曳没有说话，就只是敬了一杯酒。
……
南昌！
朝廷密使果然如同预料的那样来了。
“胡大人，朝廷派我来，就是想要向您打听一下，江西巡抚苏曳作为如何啊？”
胡林翼道：“好得很啊，整个江西上下，提起巡抚大人，没有不敬佩的。”
朝廷密使脸色顿时冷了下来。
“那我就打开天窗说亮话了。”朝廷密使道：“如果朝廷对苏曳大人另有重用，要调走他。胡林翼大人能不能顶上来，能不能控制住赣镇绿营，能不能稳住江西不乱？”
在朝廷看来，失去了朝廷作为靠山，苏曳根本就不是胡林翼的对手了。
苏曳才有多少军队？
胡林翼手中，可是有两万湘军。
只要胡林翼愿意，朝廷罢免苏曳之后，胡林翼瞬间就能掌握局面。
苏曳就算想要挣扎，在胡林翼的两万大军下，也起不了什么风浪。
换成其他时候，胡林翼会非常心动，甚至迫不及待。
把苏曳赶走，他接任江西巡抚，湘军掌控整个江西，岂不美哉。
但是，他提前和曾国藩、甚至骆秉章等湘军大佬，都已经提前通气了。
冷眼旁观。
中立！
赶走了苏曳，湘军固然掌握了江西。
但是曾国藩有一些话没有明说，苏曳和朝廷中枢之间的抗争，某种意义上，获利者不仅仅是他自己。
另有更大的受益者，就是他们湘军。
一旦苏曳成功了，那湘军控制的几个省份，也能更加脱离朝廷中枢的掌控了。
这不是曾国藩一直以来孜孜以求的目标吗？
所以，苏曳不是为了自己战斗，甚至某种意义上，也是为了湘军而战斗啊。
想通了这个大利益后。
整个湘军当然知道该怎么选择了。
朝廷密使道：“胡大人，我问您话呢。”
胡林翼做了最后的思考，然后缓缓道：“胡某没有这个本事，江西离不开苏曳大人，胡某这个布政使都做的战战兢兢，巡抚之位，不敢奢望。”
朝廷密使脸色微微一变道：“胡大人，这是十万火急的时候，没有功夫都圈子，也没有功夫说一些虚伪之话。”
胡林翼一字一句道：“我没有虚言，胡某才低德浅，不堪重任。”
朝廷密使冷道：“胡大人，那我可就把这句话回报朝廷了。”
胡林翼道：“当然。”
……
同样在武昌。
曾国藩也迎接了朝廷的密使。
“天使要问我，那曾某就实话实说。”曾国藩道：“苏曳这个江西巡抚，看似不管事，只盯着他九江的那些工厂。但江西恢复得很好，很有无为而治的味道。虽然我和他关系不睦，但是我觉得他做的不错。”
朝廷密使道：“曾大人，我也不拐弯抹角了。朝廷如果对苏曳另有重用，胡林翼担任江西巡抚，可还合适？”
这就是一个巨大的诱饵了。
让胡林翼上位，换取曾国藩支持罢免苏曳。
朝廷罢免苏曳，还需要曾国藩的同意吗？
明面上不需要。
但是暗地里，需要。
因为朝廷担心，苏曳万一抗旨不尊，狗急跳墙，他手中可是有兵的。
虽然不多，仅仅只有几千人。
但是战斗力很强。
真到了最坏的局面，需要曾国藩的湘军进行威逼。