因为，这大概还是她的初恋。
虽然他嫁给先帝十来年了，但真正的恋爱，还是第一次。
而苏曳也确实给她带来了完整初恋的感觉，就是细腻，暧昧，萌动。
不像是对叶赫那拉氏一样粗暴。
“走了……”苏曳在她耳垂上，轻轻吻了一口。
然后，直接离开了。
钮祜禄氏站在原地，望着苏曳背影，无限地不舍。
跟先帝成婚以来，她非常寡淡，仿佛对男女之情完全不敢兴趣，也以为自己不感兴趣。
现在她发现，她……大概不是对男女之情不感兴趣，而是对……先帝不感兴趣。
而苏曳，大概才是豪门女子梦寐以求的情郎吧。
尽管她口口声声说苏曳是骗子，是个混蛋男人，当着她的面偷情。
但是她又坚信，苏曳对待她和其他女子是完全不一样的。
……
次日，苏曳离京南下。
随着他的离开，京城的八旗王公长长松了一口气，仿佛头顶的大山被挪开了。
整个进城的暗流，开始涌动。
而随着他的南下，整个南方督抚，也越来越紧张。
因为，南方督抚的专权，不仅仅是湘军掌握的几个省份。
甚至广西，云南，四川，广东的督抚，也都是保持着巨大的自主性，有兵权，有财权。
尤其是新的云贵总督，还有四川总督，都是如临大敌。
因为苏曳要禁绝鸦片，改革厘金局，都已经要动他们的命根子。
当然最最关键的还是十几万湘军。
经过长时间的酝酿，所有人也都知道，苏曳所谓的招商局大会就是对湘军的招安。
曾国藩等人，究竟作何选择？
苏曳先到天津，然后乘船南下。
而此时，招商局成员，未来的洋务大臣沈葆桢，赶到苏州，前往和曾国藩会谈。
“曾公，请不要怀疑王爷的诚意。”沈葆桢道：“未来谁掌握了洋务，谁就掌握了权力。乱世掌握军队有用，治世掌握军队做什么？”
“湘军人才辈出，精英荟萃，未来国家大业，王爷希望你们能够出大力。”
曾国藩道：“不知道王爷如何安排我等？”
苏曳道：“湘军派系中，两个人进入中枢，其中有一人，会进入政事堂。”
“所有湘军，都要裁撤，挑选四万人进入帝国新式陆军。”
“湘军中的高级军官，经过帝国陆军学院的培训后，可以担任高级将领。”
“或者更直接的说，湘军中可以任命两个师长。”
曾国藩陷入沉默，两个师长，看似非常苛刻。
但实际上，苏曳嫡系现在也就三个师长而已。
而且发逆整个班子投降苏曳，最多也就是两到三个师长。
哪怕李世贤这样大才，都只能先从旅长做起。
但是，湘军挑选出来的四万人，未来再也不会接受他曾国藩的指挥了。
甚至湘军的两个师长，指挥的大概也不是湘军组成的军队。
“两个中枢名额，两个师长，下一轮洋务运动项目中，占据26％的股权。”沈葆桢道：“这是王爷能够给出的最大筹码，您和王爷打交道惯了也知道，他是不讨价还价的，直接就给出最高条件，哪怕面对大英帝国也是一样。”
曾国藩道：“事关重大，容我考虑一二，如何？”
沈葆桢道：“您不用答复我，反正王爷已经南下了，八月十七在上海进行招商局大会，你们在招商局大会上表态就行。”
“但，我还是要稍稍提醒一下，这是最后的机会了。”
……
沈葆桢和曾国藩面谈之后，便离开苏州，前往上海，准备迎接苏曳。
女儿沈宝儿跟在身边。
他看着女儿一脸期待，眼睛里面都充满了无限的憧憬和期待。
“当时觉得是一步险棋，觉得是死里求生的无奈之举，却没有想到会有今日之局面。”沈葆桢忍不住感叹道。
沈宝儿道：“父亲未来一展宏图，便是内阁首相，也是探囊取物。”
“内阁首相，不敢说。”沈葆桢道：“但是超过岳父大人，是板上钉钉的，当日出仕的时候，真没有想到会有今天。”
然后，他忍不住道：“宝儿，你和王爷聚少离多，可觉得幸福吗？”
“幸福啊。”沈宝儿道：“夫君乃是天上之人，相聚一日，便胜人间无数。”
“说一句凉薄之话，此时回想张玉钊，竟然仿佛隔世，就仿佛……我的记忆出现了某个断层，有几年的时光消失了一般。”
沈葆桢笑道：“这话你留着对王爷说吧。”
“但是，有你这个女儿，为父也真是骄傲。”
沈葆桢确实骄傲，苏曳众多女子之中，洪人离有权力，没有孩子。
寿禧公主名分高贵，是正妻，但是不掌握权力，而且这一胎大概生的是女儿，沈葆桢妻子仔细看了很多遍。
晴晴大格格，有儿女，有权力，但是她生性淡薄，不爱管事。
唯独他女儿沈宝儿，有儿女，而且还是苏曳身边的机要秘书，掌握了一些核心之事。
尤其这次和曾国藩面谈，沈葆桢内心充满了优越感。
之前他对曾国藩是仰视的，但现在……
他看到曾国藩，内心只有一句话，不管你这次降还是不降，你这辈子都追不上我沈葆桢的高度了。
……
美国公使，俄国公使前来拜会曾国藩。
这已经是不知道多少次密会了。
“不要被苏曳吓住，这一次他面对的敌人，不在是国内，而是我们。”
俄国公使道：“我们和苏曳之间的战争是注定会爆发的，我们在远东中俄边境的军队，已经超过了五万人。”
“在克里米亚战争中，我们俄国人和英法打了个平手，可见我们战斗力如何之强？”
“而三四年前，区区一万英法联军，就打败了清廷十万大军。”
“我们的战斗水准，完全不亚于英法联军。而北方战场严寒，更加适合我们作战。”
“我们出动五万人，你知道这是什么概念吗？完全可以消灭苏曳十万大军。”
“而苏曳有十万大军吗？没有，远远没有。”
“另外，我们的舰队已经万里迢迢从欧洲赶到了远东，英国人休想再用海盗战术袭扰我们在远东的大后方。”
“而接下来，在清国的西北，至少会有三股叛军，超过几十万人，其中一半叛军接受我们的影响和控制。”
“所以，这是你们湘军千载难逢的机会。苏曳将会面对前所未有的敌人，这一次他注定会覆灭。”
“你应该大胆地拒绝苏曳的招降。”
俄国公使，重复了一遍又一遍。
美国公使，还有英国爵士威妥玛，也在边上抽着雪茄。
俄国公使说完条件之后，美国公使道：“我们国内的南北战争已经要进入尾声了，而且因为苏曳九江经济实验区的成功，所以我们也打算在日本，在中国进行全面的投资。长期以来，我们双方进行了深入愉快的合作。所以我觉得你们湘军，应该主导南方的洋务运动大权，而不应该全部交给苏曳一人。”
威妥玛道：“很多英国财团在苏曳身上发了大财，但还有更多的财团已经挤不进他们的利益圈了。所以他们把目光放在你们身上，你们掌握南方几省，而且很多原材料都是你们省份出产的。九江的条件根本就不够好，武昌，扬州，苏州，上海的条件都大大超过了九江。只要有足够的技术，足够的金钱，我们完全可以复制出第二个九江，第三个九江。”
“苏曳太强势了，哪怕大英帝国面对他，很多时候也不得不低头，尤其他最近提出了禁绝鸦片，就完全侵犯了大英帝国的利益。”
“所以不管是首相，还是国会，都希望打破苏曳在清国的权力垄断，我们也愿意全力扶持你进行洋务运动。”
“或者更直接地说，我是想要竞争大英帝国驻中国公使的位置，我们非常渴望未来几年内，曾国藩大人能够执掌中枢。”
曾国藩摇头道：“这是不可能的，我是汉人。”
威妥玛道：“那至少你和恭亲王奕讠斤一起，执掌中枢。”
“曾国藩大人，请您相信我，如果你投降了苏曳，那么在历史上你也只是一个平庸之人，未来的历史书上关于你的内容，甚至只有一个段落。”
“但是，如果你选择不投降，那么未来可能会有半本书，都是你的内容。”
……
伴随着苏曳脚步的临近。
湘军高层，又一次召开了密会。
必须有一个决策了。
曾国藩缓缓道：“话已经说了无数遍了，利弊也分析了无数次。”
“明日苏曳就要到上海了，我们必须给一个表态了。”
“不管如何，我们都需要对我们的命运做一个决定了。”
“大家举手表决吧。”
“反对投降苏曳的举手。”
曾国荃举手，李续宾举手，李续宜举手，李鸿章举手……
在场很多湘军巨头，纷纷举起手。
……