赛尚阿道：“不论如何，成王败寇，老朽从高处跌落，这般起伏跌宕，也让老朽看清了许多东西。”
彭玉麟道：“论对发逆作战之败，我们算败得最多。”
赛尚阿道：“对，你们湘军一开始败多胜少，一点点积累，一次次历练，方才有今日之成就，所以我们算是一类人。但是有些人，却仿佛生而知之，从未有过败绩，如此一来，倒是让人忍不住要相随。因为人生而盲目，前路漫漫，不知道出路在哪里，也不知道方向在哪里。有一个人在前头带路，而且他从来都没有错过，作为跟随者何尝不是一种幸运？”
彭玉麟陷入了沉默，他当然知道赛尚阿所说之意。
甚至他也能听出来，为何赛尚阿如此资历，如今已经七十古稀了，却依旧愿意为苏曳奔走，而且他和苏曳之前又没有任何交情。
赛尚阿道：“说来，苏曳还跟我说过一次往事。他当时要被曾国藩处死的时候，曾国藩遇刺，苏曳立刻就派遣小太监桂儿去武昌找你，想要让你来主持湘军，因为那样一来，他或许就有了活路。我这一次来武昌，其实苏曳根本没有抱有什么期望，也不指望我能够有什么突破，最大的原因只有一个，那就是你彭玉麟。”
说到这里，赛尚阿停顿了片刻道：“苏曳对你彭玉麟抱有巨大的期待，所以哪怕这个时刻，也依旧是想要出面挽留于你。”
彭玉麟深深拜下道：“懿郡王如此看重，我彭玉麟感慨万分。但……非常惭愧，我别无选择。”
此时此刻，他彭玉麟的想法和曾国藩完全一样吗？
不见得。
但是作为湘军核心巨头之一，他必须跟整个湘军保持一致。
赛尚阿点头道：“了然了。”
然后，他也不再多谈，直接告辞离去。
……
接下来，赛尚阿召见了湖广总督官文。
因为湘军的缘故，之前的湖广总督都做不长，而官文上位之后，就如同菩萨一般被湘军供着，反而做得稳，做得长。
赛尚阿寒声道：“官文，你要死，还是要活。”
官文颤抖道：“我当然要活。”
赛尚阿道：“要活的话，就在这个奏章上签字。”
他毫不客气，直接拿着写好的奏折递给官文，让他在上面签字盖印。
官文接过来一看，顿时微微一颤。
这个奏章就是弹劾湖北巡抚彭玉麟，湖南巡抚李瀚章的。
因为他这个湖广总督，正好是湖南巡抚，湖北巡抚的顶头上司，由他出面弹劾，正正合适。
这里有一个小小知识点，湖广总督并不包含广东或者广西，而是源自元朝的湖广行省称呼，在清朝主要辖区就是湖北和湖南。
官文看了这份弹劾奏章，双手开始发抖。
赛尚阿寒声道：“签字，盖印都不会吗？”
官文道：“赛翁，您是老前辈，我就不和您拐弯抹角了，我不能签字盖印，因为我的生死全部掌握在湘军手中了。”
何止是官文，甚至他全家的死活都在湘军掌握之中。
赛尚阿道：“那你是觉得朝廷杀不了你吗？”
晚清以来，清廷对汉人大臣还有几分忌惮，但是满人大臣，那是说杀就杀。
官文道：“我若是不签字，那未来或许会死。但如果我签字的话，那现在就死。”
赛尚阿一脸鄙夷地望着官文，作为堂堂总督，被下官圈养至此，也真是奇耻大辱。
官文道：“老大人，其实啥法子都没有了，只能开打了。”
“这半年多来，湘军一直在扩军，安徽、湖南、湖北防线上犬牙交错，整整二十万大军陈列。”
赛尚阿冷道：“你自己贪生怕死，休要说这么多。”
然后，赛尚阿转头离去，带着钦差卫队，离开了武昌。
他来武昌的时候，湖北巡抚还带队前往迎接。
他离开武昌的时候，彭玉麟，官文等人没有相送。
起码官场的礼仪都没有了，仿佛表明了一个态度。
未来唯有一战。
赛尚阿骑马离开武昌城的时候，无数的湘军正在源源不断进入武昌城。
从武昌到重庆的长江面上，各种船只也不计其数。
湘军正在源源不断运输物资前往四川，试图在四川构建一个大后方。
赛尚阿回头看了一眼武昌城，冷冷道：“我一定会再回来的。”
然后，他愤而离去。
……
接下来，赛尚阿返回京中，向朝廷奏报。
并且写了长长的奏章，弹劾湖广总督官文，贪赃枉法，杀良冒功，虚报战功等等。
朝廷震怒，直接下旨，罢免湖广总督官文，再派钦差大臣赛尚阿前往武昌。
此时，苏曳的懿郡王府张灯结彩，因为喜事将近了。
赛尚阿道：“王爷，您是要对湘军进行极限压制对吗？”
苏曳道：“对。”
赛尚阿道：“那老朽毛遂自荐，带领一支精锐卫队，前往武昌，抓捕湖广总督官文，并且拿出密旨，当众将其斩杀。”
苏曳一愕，这位老大人，这么激进吗？
“老大人，如此一来的话，您就有危险了。”苏曳道。
赛尚阿道：“倒是没有什么风险，难道湘军还敢杀我不成？”
“现在王爷的想法，不就是要在政治上包围湘军，隔绝湘军是吗？”
苏曳道：“对。”
赛尚阿道：“这次去武昌，我一边看出了湘军的凶残和贪婪性，但是另外一方面也看出了湘军的软弱性。王爷是想要用一场关键战役，彻底打垮湘军的所有信心，在这之前进行政治围剿，进行人心颠覆。这样一来，直接一战定乾坤，不会出现延绵几省之大战，所以很有必要让其他几省对湘军进行孤立和隔绝。”
苏曳道：“还有一个关键，那就是在天津编练的新军需要宝贵的时间，哪怕是几个月时间，现在不少军队还没有成熟。”
赛尚阿道：“那我明白了。”
接着，他再一次躬身道：“老朽再一次自荐。”
苏曳想了一会儿道：“那就辛苦老大人了。”
……
几日之后，赛尚阿再一次带着圣旨出发。
这一次，他领的是兵部尚书衔了，带着几百名的钦差卫队南下。
而这个钦差卫队，全部都是旗人新军。
是帝国新式陆军，但都是京营八旗里面挑选训练出来的。
从天津渡海南下，进入长江，来到武昌城门口。
此时，湘军面临一个艰难的选择。
要不要再让赛尚阿进城？
湖北巡抚彭玉麟来到城门之外拜见钦差大臣赛尚阿。
“老大人，您跟我直言，您这次进武昌城要做到何地步？”彭玉麟道。
赛尚阿道：“抓捕官文。”
彭玉麟道：“那您回呆在武昌城内不走吗？”
赛尚阿道：“不会！”
彭玉麟陷入了艰难的选择。
赛尚阿道：“我带着一千人来，全部都是旗人新军。我可以直接了当和你说，如果你不让我进城，我一定会开火，你们湘军现在就需要造反了。”
彭玉麟面孔一抽搐。
赛尚阿道：“给你三分钟时间，时间一到，你不开城门让我进城抓捕官文，我立刻开火！”
说罢，他直接拿出了怀表，直接盘坐在地上，盯着时间。
彭玉麟头皮发麻。
现在就造反吗？现在就开战？
但是，湘军还没有准备好啊，尤其是四川这个大后方，根本还没有部署完毕。
关键是俄国人那边，还没有正式开火啊。
一直到现在，湘军都是瞻前顾后的。
降又不愿降，反又不敢彻底反，唯恐为别人火中取栗。
赛尚阿就盯着怀表，一动不动。
很快，三分钟时间很快就要过去了。
“时间到！”
他身后的一千名旗人钦差卫队，直接举起了步枪。
“开城门。”彭玉麟一声令下，武昌城门缓缓打开。
赛尚阿道：“彭玉麟，我如果能够抓到官文，那我就离开武昌。但如果我抓不到官文，那我就呆在武昌不走了。”
彭玉麟道：“知道了。”
对方至少没有提曾国荃，而只是官文。
……
湖广总督府内，官文泪流满面。
他甚至都没有破口大骂。
天杀的湘军啊，就这样把我卖了啊。