不由想起了自己未中进士前，被本县土豪欺压，关在狱里的那几天，杜中宵叹了口气。什么是地方土豪？仅仅是家大业大不算的，要能够控制地方，一手遮天，才能当得起这个名字。什么是一手遮天？便如这件案子里，所有的文书都能勘合，完全照着法律程序做文书，让别人根本找不出差错。

　　能不能做到呢？杜中宵无奈地摇了摇头。这又有什么难的？只要跟吏人勾结，再加上书铺，自己又有财有势，这些假证据根本不算难事。

第9章 叶县

　　简成和方平到了火车站，买了车票，在那里等火车。坐了下来，方平道：“哥哥，此番去叶县办的事情，可是极难。那状纸我们看了，虽然苦主说得如何冤屈，实际根本没有任何证据。”

　　简成点了点头，又叹了一口气：“这是中丞到了御史台办的第一件事情，就交到我们手上。若是办得不好，只怕回来之后难过。虽然中丞说查出什么便是什么，可派我们去，就说明不简单。”

　　方平点头，两人一时闷坐。这种事情，对于这两个人来说，实在是危险与机会并存，所谓危机。如果查出不妥，回来必然大功，杜中宵一定会重赏。如果去了查探一番，什么都查不出来，哪怕杜中宵一时不说什么，后边也会给两个苦头吃。

　　衙门里的吏和官分属于两个世界，实际做事是他们，权力却在官手里。有能力强、人脉广的吏，就连官也要让几分，甚至有的可以过得富比王侯。这样的能吏天下没有多少，多了必然会被剪除。简成和方平两人，只是普通的吏人，靠着自小读书识字考进御史台，积年做事到了今天地位，怎么能够对抗得了一台之长御史中丞？此次去叶县，只盼着能够查出什么。

　　此时天下铁路，几乎都会汇集到开封府，车站特别繁忙。为了管理方便，分成东西南北四部分，分开管理。两人等了小半个时辰，便就登上了南下的火车。

　　这条铁路直到襄州，过汉水后到江陵，是连接南北的交通要道，车上人员众多。两个人相对坐靠窗的位子上，看着窗外的景色，没怎么说话。心中想着，到了叶县，到底该怎么办。

　　到了叶县，天刚刚黑下来。看着车站外车水马龙，人潮涌动，简成道：“天已入夜，我们寻个地方去晚餐。顺便商量一下，到了之后该如何做事。”

　　方平答应，两人结伴出了车站，看着叶县城门未关，一起入了城。经过这几年发展，叶县小小的城墙里早已经人满为患，还有大量人户不得不住在城外。城中店铺一家挨着一家，显得格外繁华。

　　简成看着两边密集的店招子，对方平道：“在京城的时候，就听人说叶县繁华，今日到了一看，果然如此。寻个本地特色，我们进去尝一尝。”

　　方平道：“这种南北汇集的地方，有什么特色？只要寻个地方吃饱就好了。”

　　两人一边说着，一边在街上走，看见一家羊肉面馆，京城里少吃，便就走了进去。此时店里坐满了人，两人好不容易找了一处偏僻的座头，坐了下来。

　　不一会面上来，简成见碗里汤色浓郁，对方平道：“看来这是个良心店家。”

　　一边坐着几个汉子，看穿着是做生意的外地人，桌面上几个菜，在那里一起喝酒。

　　一个汉子道：“城中的简员外，新近开了一家工厂，专门制造种田割麦的机械，听说做得大了。京西路许多州县，都到他那里买种地的机械，听说用着是极好的。”

　　另一个道：“这两年，许多州县都缺人手，铁监制的这种机器便就卖了起来。我听人说，用机器去割麦，割完了还可以种上一季豆，并不妨事。如此一来，岂不是一亩地可以收两亩的粮？自然有人买。”

　　简成和方平听见是说简员外，好似是白家案子的当事人，不由竖起耳朵，听他们说些什么。

　　最近几年，由于京西路人少地多，叶县这些地方粮价又高，许多田地被开垦了出来。缺少人力，便就使用铁监的机器，一个人可以种许多亩地。天下营田务的农业机器，当然是由铁监生产供应，许多民间农场，就买这些小厂的机器。

　　这个年代，可没有后世发达的供应体系，买买零件就可以装出机器来了。此时除了一些关键部件不得不从铁监买，很多零件，都要靠自己生产。开厂需要机器，需要合适的地理条件，需要人手，投入的资本不少。当然，厂建起来赚得也多，叶县许多大户，慢慢从商业转向工业。

　　工厂的动力，可以使用蒸汽机。不过蒸汽机太贵了，除了一些大型工厂，很多少厂，还是选择使用水力。白家便简员外惦记上，就是因为那条小河。河虽然不大，便水量稳定，地势条件非常好。只要在上游起座小水坝，就可以拦住河水，带动一座小工厂。

　　一个下马三络黑髯的汉子道：“这几年粮价虽然不太高，却胜在稳定。如果种上千来亩地，倒是生财之道。我在想着，如果简员外那里机器价钱合适，便就买上一套，回乡买些地。”

　　其余人听了就笑：“纵然千来亩地，一年又能赚多少钱？亩产多不过两石多，去了租税，能卖一石就是难得，不足一贯钱而已。你一千多亩地，去了机器人工，还剩多少钱？我们做生意的，许多办法都能赚出一两千贯钱来，何必去做那种事！”

　　黑髯汉子道：“不能够这样算的。地买到手里，终究是自己家的，可以传子传孙。做生意有赚的时候，也有亏的时候，种地可不一样，年年纯赚。你们说是也不是？”

　　其余几人一起摇头，显然不这样认为。种地当然不是年年纯赚，天灾人祸，难道还少？为了怕天旱再买抽水机，再去修水渠，不知道要投多少钱进去。

　　这个年代不立田制，不限制土地兼并，但天下的闲田也多，地价不高。当然，还有一个原因是去五代不远，那时战乱频仍，田主更换频繁，民间并不以土地为传子传孙的重要资产。与之对应，安土重迁的思想也不浓烈，民间第一追求是逐利。买田地，建农场，在民间的氛围实在不浓厚。

　　黑髯汉子很坚持，道：“现在种地与以前不同，有了机器，可以省人力。人虽然难雇，机器买回去就是自己的，种地如何不行？你们是生意做惯了，不考虑这些。左右这几天无事，明天我们到简员外的工厂去看一看就好。如果机器好用，回家买地自然划得来。”

　　听到这里，简成和方平对视一眼，知道他们说的简员外只怕就是白家案子的简员外。什么工厂制的什么农业机器，这两个是不懂的，只知道应该非常赚钱。一牵涉到钱，许多觉得不可能的事情，都有可能发生。这件案子再没有破绽，有钱作怪，那可就难说得很了。

　　吃过了面，两人出了店铺，简成道：“不如这样，明日我去叶县县衙，查一查案子卷宗，找一找当时经办的人，看有没有漏洞。你去简员外家的工厂看一看，探听一下当地人的说法。这就是中丞说的官民两方入手，看看有没有什么可疑之处。”

　　方平道：“便依哥哥说的去做好了。这位简员外听刚才的人说，想来是做的大的，是个大人物。”

　　两商量罢了，找了一家旅店，各自安歇。

　　一夜无话，第二日天一亮，简成与方平分开。简成去县衙，方平去简员外的工厂。

　　此时叶县城的周围，很少有种稻麦的农家，种的多是瓜果蔬菜之类。工业一发展起来，因为与农业的巨大差距，必然会对农业产生影响。

　　出了叶县，一路西行。方平注意到，这条路又宽又平，甚至还铺了煤渣，路上有许多车辆，运的也不知道什么东西。路两边不时出现房屋，里面的人或是敲敲打打，或是做着他没见过的活计。

　　直走了十几里路，日中时分，前面一条向南的路，路口一间茶铺。方平问过人，知道大约是这个地方，就要向南走，才到简员外家的工厂。

　　到了茶铺里，方平要了一大碗茶，问茶铺主人：“主人家，听说附近一家简员外工厂，专门生产种地的机器，是不是从这里向南走？”

　　茶铺主人道：“是的。那里原来是白正然家的地，这几年种瓜果蔬菜。可惜今年天旱，一家人借了钱买抽水机，最后弄得家破人亡，归了简员外了。”

　　方平听了，急忙问道：“天灾人祸，所在平常，怎么今年天旱，白家就家破人亡了？”

　　茶铺主人道：“这谁能够说得好？听人说，是白家这几年种菜卖得好，想买了抽水机后，以后再不怕天旱了。谁知道借了简家的钱，最后还不上，遭了灾祸呗。”

　　方平喝着茶，貌似不经意地道：“这白姓人家做人还真是没有打算，明知道还不上，怎么还去借别人的钱？这世间欠债还钱，自是理所应当。”

　　茶铺主人叹口气：“这种事情哪个说的清！白正然几代人在那里，我看着长大的，自小做事就谨慎得很，实在想不出他怎么做出这种事情来。而且买他的地正是简员外，谁知道里面有些什么。”

　　方平道：“事出反常即为妖，既然白家不是那样人，想来此事有蹊跷。”

　　茶铺主人道：“这件案子白家的人告了许久，只是查不出来，别人又能说些什么。”

第10章 工厂传闻

　　离了茶铺，方平走在路上，想着刚才谈话的内容。显然这里的土著都认为，白正然因为买抽水机借一千贯不寻常，只是简员外那里证据确凿，手续齐全，别人没法说什么。

　　这里是叶县，家财千贯万贯的人所在多有，如果换一个地方，说借一千贯就没人信了。可一台抽水机只要两百贯，白家借一千贯实在说不过去，除了买抽水机，剩下的钱呢？

　　路旁是一条小河，水流平缓，虽然行不得船，却也甚是宽阔。方平看见，想来就是给白家惹来祸事的河流了。本来地方是不允许筑坝蓄水的，地方筑坝，必须要有官府批准。前几年因为工业发展迅速，柏亭监放宽了筑坝条件，境内所有的河流几乎都被利用起来。

　　走了大概三里多路，就见到前面一座大院子，开着大门，里面许多工人忙碌。

　　方平走上前，到了院子里，向一个人拱手：“在下是外地客人，听说这里产种地的机器，特地过来看一看。若是合适，想买些回家里使用。”

　　那人上下打量了方平一遍，转身高声道：“桑主管，有人来看机器！”

　　旁边房里传来应声，没一刻，就走出一个四五十岁的汉子，身上穿着绸袍。到了方平面前，拱手说道：“在下姓桑，是这里的主管。客人从哪里来？”

　　方平随口道：“我是开封府东明县人，家里田产多，人又难雇，听人说叶县产机器，便就特地坐车过来看。听城里的人说，简员外的工厂是新开的，产的机器精致，价钱又便宜。”

　　桑主管听了，忙道：“原来如此。客人到房里坐，我们慢慢谈。”

　　方平随着桑主管到了旁边房里，桑主管沏了茶，分宾主落座。

　　请了茶，桑主管问方平家里有多少地，都准备种什么。问了之后，向他推销各种机器。无非是耕种收的机器，都是用畜力，用了之后可以节省许多人力。

　　方平祖上就是开封府城里人，哪里知道种地的事情，说得含糊。桑主管只当他是财主，家里有地也不会去种，并不多想。只是详细介绍各种机器如何用，价钱多少。

　　听桑主管的介绍，方平听得出来，这是个专业人才，只知道如何做机器卖机器，对于自己想知道的东西一字不提。听了许多之后，实在忍不住，方平道：“听说这里是简员外家工厂，怎么不见员外？”

　　桑主管笑道：“简员外许多家业，怎么会待在这里？我是他雇的主管，日常这里的事情，都是我在管理。员外都是住在县城里，偶尔过来看看而已。”

　　方平点了点头，觉得有的些为难。本来自己以为，工厂在这里，简员外必然也在这里。却不知叶县的工厂发展多年，早已有了自己模式。像桑主管这些人都是没有资本，但有技术和专长，富贵人家开了工厂之后，会雇他们来管理。双方是雇佣关系，并不如何密切。

　　谈了一会，介绍过了厂里的各种机器，不知不觉就说起了闲话。

　　方平道：“我刚才在路口茶铺里喝了一碗茶，听主人家说，这里原是白家的地。因为天旱，从简家借了钱买抽水机，谁知还不上钱，家破人亡。”

　　桑主管叹了口气：“确实如此。我听人说，白家这几年种菜，卖到城里去，甚是赚钱。今年因为春天天旱，便就想买台抽水机，从简家借了钱。因为借了一千贯，利息不少，时间又短，因为还不上，白家主人一时想不开，便就上吊自尽了。因为此事白家家破人亡，地便就到了简员外的手里，开了这家工厂。”

　　方平道：“白家的人做事怎么如此痴？一台抽水机二百贯，他借一千贯。这钱不知哪里去了，莫不是做了什么不好的事？想来只有赌钱，才会输成这个样子。”

　　桑主管道：“哪个知道呢。你是外乡客人，不怕你知道，我们这些人也觉得可疑。简员外是本县土著，家里有钱，又有人在官府里做吏人，听说极有势力。不少人说，可能是简员外想要这里的地，故意设了此局，害死了白家。这种大户人家的事，我们这些人哪里知道？”

　　方平听了便道：“既然如此，你怎么还在这里做主管？”

　　桑主管道：“吃饭罢了。这里是工厂，简员外开起来了，我便来这里做事。做多少活计，拿他多少钱财，除此之外两不相欠。”

　　方平听了不由觉得意外。他本来以为，桑主管受雇于简家，必然会帮简家说话。按照以前的主仆之义来说，应当如此。却不想叶县与其他地方不一样，由于这些年的发展，雇佣关系发生变化，人身依附的因素已经很低。受雇了拿钱干活，觉得不合适便就走人，主与仆只余用钱雇佣。

　　这工厂里的工人，都是简员外雇来的，平日里只听桑主管的话，与简员外其本没有接触。关于这块地的来历，在附近早已经各种说法都有，厂里的人也编排。

　　见桑主管并不介意说起简员外和白家的事情，方平便打起精神，道：“我刚才外面喝茶时，听茶铺主人讲，还觉得此事有些不真。现在听主管说起，才知道原来真有此事。左右无事，主管说一说此事，就当我听个故事。”

　　桑主管道：“其实也没有什么，无非是简员外看中了此地，白家不肯卖，发生冲突罢了。这案子诸般证据齐全，文书全部勘合，官府查来查去，都与简家无关，最后不了了之。”

　　方平道：“既然证据齐全，简员外清白，怎么还会有这么多传言？”

　　桑主管道：“证据齐全有什么！这些年来，简员外做各种生意着实赚了不少钱，在本县的势力大得很。他家族里两个人在衙门为吏，凭着手中有钱，多少人听他们使唤。

　　我们这些人闲时议论，大多都觉得证据齐全没有什么。可能白家确实借了简员外家里的钱，他家本就兼营放贷么。但数目没有一千贯，一台抽水机两百贯，估计也就借一百贯，白家自己总能拿出一百贯来。只是简员外起心要这地，便就与衙门里的吏人和书铺一起，把白家的借条给改过了。白家主人都死了，临死前在借据上按个手印又算什么！”

　　方平听得连连点头，心中思索，看来立借据的书铺是个重要地方。道：“如此说来，这件案子疑点不少，怎么查来查去，也没个头绪？”

　　桑主管道：“能查出什么来？证据本就齐全，简家又有人在衙门里。每次上面查，无非是简家的人在做，把各种证据交上去，哪个官员还会说什么？——当然，只是我们瞎猜，到度如何哪个知道？说不定就是白家主人不知有什么难事，借了一千贯钱呢！”

　　方平道：“主管说的对，这种事情，哪个说得清楚。无非闲来无事，多嘴而已。”

　　又聊了一会闲话，方平看看时间不早，便道：“时候不早，今日便先告辞。我回到京城去，再想一想，如果觉得合适，再来找主管。”

　　桑主管道：“好，客人慢走。若是想要买时，尽管来找我。我们这里代为发货，可以帮客人装上火车，能一路送到开封府去。”

　　方平谢过，告辞了桑主管，出了工厂。看看天边的太阳，想来赶回县城并没有什么。

　　走在路上，方平想着听来的消息。现在看来，白家的案子确实可疑，有好几个说不清楚的地方。最大的疑点，就是两百贯的抽水机，为什么要去借一千贯的钱。即使是借了这么多钱，以白家的处境，时间长了也能还上，无非是几年省吃俭用罢了，白家主人为何要去寻死呢？

　　此时正是初秋，路边的树上已有了黄叶，天气凉爽，正是一年中最好的时光。方平走在路上，觉得出了一口气。本来觉得此事难做，没想到到了地方一问，许多人也是觉得事情并不正常。只要地方上有人谈论，就有了突破口，用心总能找到破绽。

　　到叶县之前，方平和简成一样心中担心，这一桩无头公案，根本找不到线索。一个县里，一个大员做事，证据这么齐全，必然势力极大。地方上纵然有人怀疑，也只能敢怒不敢言，没人敢公开谈论。没想到根本就不是那样，这里地方上的人显对简外员没有什么敬畏之心，连工厂里的人都谈论。

　　这个样子就好做多了。只要用心，暗处打探，不会引人注意。而且以叶县之繁华，自己两人住在那里，也不会引起太多人的注意。

　　却不想叶县跟其他地方不一样，这里紧挨着铁矿，这些年许多人靠此发了大财。不只如此，外地来的人多，其中不乏大员外。简员外是叶县土著，这几年虽然发了财，在叶县城里却不是什么了不起的大人物，许多外来的财主比他有钱有势多了。

第11章 心烦气躁

　　一间小酒馆里，简成和方平相对而坐，一边喝着酒，一边说话。

　　喝了一杯酒，简成道：“今日我到了叶县县衙，知县和县尉倒是客气，照顾得甚是周全。我查阅了白家一案的卷宗，那真是没有一丝漏洞。该有的文书、供词一应俱全，没有一点破绽。我看得明白，这件案子做的如此干净，想来十之八九有蹊跷。”

　　方平道：“我今日到简员外的那家工厂走了一遭，倒是听了些消息。听附近的人和那家工厂的主管说，简员外是本地土著，这些年赚了不少钱财，在本县甚有势力。他家里有两个人在县里做吏人，而且都是积年老吏，做事自然不会留下破绽。”

　　简成连连点头：“这件案子他们做得太干净，反而让人起疑。我在御史台二十余年，还没有见过卷宗如此完善，找不出一点破绽的来。他家里有人为吏，这样就让人想通了。”

　　说完，简成举起酒杯道：“来了一天，总是有点眉目。来，我们饮一杯，这几天多多用心。”

　　其实这种案子，有明显疑点，地方怎么可能没有闲言闲语？特别是叶县这种地方，人口众多，做什么的都有，而且外来人口多，流动人口多，更加封不住百姓的口。只不过对官员来说，这样一件案子不会花费太多的精力，叶县这么大，要做的事情太多了。知县和县尉对下面不可能熟，他们的信息，几乎全部来自于吏人。只要卷宗做得完善，正常情况，几乎没有翻案的可能。

　　简成和方平两人，一边喝酒吃菜，一边说着今天的所见所闻。听方平讲完，简成道：“现在看来此案的关键，现在最容易的，是那家做借据的书铺。明日我继续去衙门追查，把所有的卷宗看完。你到那家书铺去，不要声张，最好找个由头。就从旁边看一看他们怎么做事的，记得不要打草惊蛇。”