我淡淡道，“既如此，你便仔细看着吧。”

　　我放下银匙，扶起镶银乌木筷，挟起一块芝麻卷，慢慢嚼着吃了，又令锦心剥了一颗糟鸭蛋，挑起里面的蛋黄入口。宁妃想劝又不好劝，想拦又来不及，眼睁睁看我嚼碎吞落肚中。

　　“陶妹妹，现下你可以回去复命了。别忘了，替本宫谢过太后赏赐。”

　　陶美人笑容甜美，盈盈道：“看着娘娘如此好胃口，嫔妾也为娘娘高兴，嫔妾这就告退了。”

　　宁妃见她走远，实在忍不住道：“若不是这贱人为虎作伥，月华夫人也不至于……妹妹管她能不能交差，做足样子打发她走就是了，万一这些菜里面有什么……”

　　“没那么简单。太后让她来，难道仅仅是送吃食的吗？姐姐，你们看不出，我心里却是透亮。太后是让她来看看我有没有因为媜儿的事心生愤懑口出怨言，她以为我会梗着脖子与她硬碰硬？我可没那么傻。”

　　云意面有忧色，轻轻拍我的手道：“宁妃娘娘也是担心你，凡事不怕一万，就怕万一。”

　　我笑道：“姐姐没见着我用的全是银器，哪里那么容易就着了道。”

　　宁妃道：“话虽如此，还是太鲁莽了。”

　　我道：“姐姐放心，月华夫人刚刚过世，皇上嘴上不说，心里对太后已经有了疙瘩，眼下正是笼络人心讨皇上高兴的时候，她既然巴巴的遣陶美人来送食盒，又怎么会不打自招在饭菜里面下药？”

　　云意嗔我道：“现在一副精明样子，起先弱不禁风昏睡半月的又是谁呢？”

　　锦心刚掰开一个满黄的螃蟹递过来，我闻言笑着推给云意道：“话可真多！吃吧，这样好的螃蟹一年少似一年了。”

　　云意不接螃蟹，拿桌上的筷子轻轻敲打我的手腕：“手腕一灵活便知道掰螃蟹吃，脑子一灵活还不知道想什么呢。”

　　我收敛了笑容，用筷子夹碎一个烧卖：“不管想什么，都要先吃饱饭。没有精气神，什么也做不了！”

　　宁妃注目我，良久叹道：“这话说的极有道理，妹妹终是浴火重生了。”

　　第十五章 素手掩太极

　　彩绸绣花宫灯一盏一盏被吹灭，阳光漫上来，重重的绡帏帐上晃起无尽的涟漪。

　　我推醒萧琮：“昨儿五皇子百日宴，嫔妾看您也并没有多饮，怎么一早还只顾贪睡。”

　　萧琮翻个身，嘟囔道：“你回来倒头便睡，朕批了大半夜的折子你知道不知道？让朕消停一会儿吧，横竖今日不用早朝。”

　　我忍着笑为他覆上喜鹊报喜提花棉被，自己披了小衣下床。

　　嫣寻见我醒了，忙端了温水供我盥洗。我拿青盐擦了牙，又漱过口，锦心早拧了一把热热的毛巾递上，毛巾热腾腾盖在脸上，似乎全身的毛孔都打开了，通身舒泰。

　　嫣寻问我：“可要服侍皇上盥洗？”

　　我摇头道：“皇上昨儿夜里批折子熬了大半宿，总归今日不用上朝，由着他好好睡一觉。”

　　嫣寻会意，手势轻轻一挥，一旁侍立着等待为萧琮盥洗的宫人鸦雀不闻的退了下去。

　　“也不知怎的，总觉得这天色越发冷起来了。”我在手炉上捂着手，看着锦心指挥其余宫人抬小饭桌。

　　嫣寻为我挽起头发，松松绾了一个盘云髻，“昨儿下半夜下了好大的雪，娘娘睡得香甜，许是不知道。”

　　我道：“是了，昨儿元澈的百日宴，我多饮了几杯，皇上还说我一回来倒头便睡，可见真是醉了。”

　　说着话，我抚摸着梳妆台上小小一把玉梳，那是媜儿之前差人送给玉真的，可是我一直没有机会看。直到她身故后，我才取出这把梳子来，当时不免又是一番痛哭。

　　即便是现在，想起元澈百日，她便走了百日，心里的酸楚又岂是轻易可以抑制的？

　　嫣寻像是能看透我的心思似的，缓声道：“月华夫人不在了，皇上又淡淡的，五皇子能够依靠的也只有娘娘了，娘娘既是五皇子的姨妈，又是他的嫡母，宴席上多喝几杯也是应该的。”

　　我握紧了玉梳的齿，那梳齿的顶端打磨的极为圆滑，捏在手心里一点也不疼，却有着丰沛的充实感。

　　嫣寻又轻声道“娘娘今日要去长信宫请安吗？”

　　“去，为什么不去？”

　　嫣寻道：“可是太后每每说话都那样尖酸，皇上也说娘娘其实可以不必去的……”

　　我轻笑道：“正因为她那么尖酸，我才要让皇上看看，究竟是她变本加厉还是我不知礼数。”

　　长信宫内温暖如春，莺莺燕燕簇拥在殿中，馥郁的脂粉香气伴随着殿中的檀香气息熏人欲醉。

　　我见过太后，坐在宁妃下首。

　　太后慢慢的喝着参汤，虽然是四十许人，袖口下缩处露出的一双皓腕依然胜雪，“今日雪这么大，难为你们有孝心还来给哀家这个老婆子请安。”

　　裕妃接话道：“给太后请安是咱们积福的事，就怕太后嫌烦不想见嫔妾们，既然太后许咱们请安，便是下刀子也要来的。”

　　太后带了些笑意，瞄她道：“什么时候也学的这样乖滑。”又道，“前两日你举荐的那几个歌姬昆曲唱的着实不错，难为你想着哀家喜欢听曲儿。”

　　裕妃拈了枚杏干吃吃的笑，“太后喜欢就好，嫔妾只会于吃喝玩乐上尽些孝心罢了。”

　　宁妃因为和我交好的缘故也不受太后待见，此刻只是陪着笑并不多言，太后偏挑出她来问话：“福康近日可做了功课？哀家听师傅说她调皮得很，不肯静下心来看书写字，你要时常管束着她！”

　　宁妃起身屈膝一福应了是，太后半歪着身子靠在小矮桌上，拿眼角打量她，“宁妃，哀家记得你今年也才二十四岁吧。”

　　宁妃一怔，回道：“是，嫔妾今年虚岁二十五了。”

　　太后嗤笑一声道：“二十四五，正是绽放的花朵呢，怎么皇上一个月也不去你那里一次？”

　　我眼睁睁看着宁妃的脸颊倏然红透，又飞速的苍白。

　　太后道：“你和奉薇夫人那样要好，怎么就不会跟她学学如何拴住皇上的腿？成日里只围着福康打转，岂不是白白荒掷了青春岁月？你还年轻，若是像奉薇夫人那样会哄皇上开心，子嗣绵延也是迟早的事。”

　　又拿我出来做筏子！

　　没有哪一天不是这样，在妃嫔面前，笑语盈盈的说我有多得宠，说我有多么会讨萧琮欢心，说我多么有本事，让其余人的牙根酸倒，满肚子都是怨气和酸水。如此三番五次，自然将我推到风口浪尖不能自保。

　　我放下茶盏，佯装听不懂她话里的轻蔑，屈膝道：“嫔妾是服侍皇上的人，讨皇上欢心也是分内的事，并不敢担太后夸赞。况且嫔妾年纪轻，浮躁孟浪之处也有，不如宁妃姐姐端庄稳重。全靠皇上与太后担待着，不嫌嫔妾愚钝罢了。”

　　太后冷笑道：“听听，就凭你这一张利嘴，‘愚钝’二字也委屈了你！”

　　我道：“嫔妾听闻先帝之所以万般宠爱太后，正是因为太后德行出众，口齿敏辩。嫔妾这点小伶俐，只怕还入不了太后法眼。”

　　先帝在时，先是宠幸妖艳的周太妃，后是专宠温顺柔美的陈太妃，王太后虽为皇后，不过是萧王两家政治联姻的工具罢了，又何曾受过先帝半分宠爱？

　　明知道这话不能说，我便偏要说！

　　我似笑非笑抬起头，正对上太后恼怒的目光，端着参盅的手也因为用力微微绽起了青筋。

　　是了，她恼了，是因为我这话戳了她的心窝子，先帝不宠爱她，便是贵为太后又如何？可她又不能当场发作，若是此时恼羞成怒，岂不是当众承认自己从未被先帝宠爱过？

　　玉竹咳嗽一声，“太后，这参汤凉了，奴婢撤下去吧。”

　　太后一怔，随即面色缓和，将参盅递给玉竹，又若无其事道，“都起来吧，不过是说说闲话，不必这样拘礼。”

　　我盈盈一福，入座笑道：“这些日子天花得以控制，全仗御医监众太医们不眠不休，若非他们勤勉，嫔妾们也不敢随意走动。”

　　裕妃道：“妹妹说的是呢，不如赏他们些什么，也算是嘉奖了。”

　　我望向太后，“皇后娘娘与和妃娘娘俱皆抱恙，嫔妾不敢擅自做主。”

　　太后单手支颐，淡淡道：“皇上已经赏过了，你们若是觉得过意不去，随便赏些什么就是了，勿需请教哀家的意思。”

　　众人都欠身应了是，太后忽然问道：“月华夫人过世一百天了吧？”

　　裕妃回道：“是呢，昨日五皇子满一百天，月华夫人可不就是过世一百天了么。”

　　太后喃喃道：“原来才一百天啊。”

　　她一双眼睛像鹰隼般盯向我：“她过世才满一百天，奉薇夫人就穿红着绿起来了，谁能想到月华夫人会是你的亲妹妹呢？可见，真是人死如灯灭啊。”

　　我一愣，因为元澈刚满百天，我特意穿了一件水红色撒花烟罗蜀锦衫，原是想借着红色添些喜气，没想到这也成了一桩罪过。

　　众人的眼神都聚焦在我身上，有那起不老成的妃嫔面上已浮起了鄙夷之色，我脸上烫烫的，忍了忍心头恶气，婉声道：“皇上为了月华夫人身故一事痛心疾首，嫔妾若日日穿的素净，只怕皇上见了触景生情，于圣躬无益。嫔妾虽是月华夫人亲姊，更是皇上枕边人，嫔妾心里即便再难过，也不敢在皇上面前表露半分，因此不得不在衣着装饰上也处处用心，唯恐让皇上起了悲思……”

　　我略带了愁绪，低低道：“嫔妾的苦心，别人不明白，裕妃娘娘是最明白的！”

　　裕妃睁大了一双杏眼，“本宫最明白？”

　　“若不是裕妃娘娘时常陪太后说笑，又为太后召歌姬唱曲儿解闷，太后如何能忘记四皇子夭折之痛？这三四个月来，太后悲恸难抑，寝食难安，裕妃娘娘想必感同身受，可是裕妃娘娘依然能强压悲痛事事为太后着想，这和嫔妾为皇上着想有何区别？所以嫔妾说，裕妃娘娘是最能明白嫔妾的。”

　　我徐徐说完，悲不自胜，脸颊已有泪珠滚落。

　　宁妃动容道：“妹妹心思细腻，我等自愧不如。”

　　太后有些出气不匀，尽力和缓道：“是了，哀家为了元伋日夜愁烦，也亏得裕妃用心。”她面向我，“可怜你有这份心思，是哀家冤枉了你。”

　　我嘴上说着不敢，心里却一阵冷笑，她那样看重元伋，还不照常笙歌不断，我虽然穿红着绿，倒没有听小曲儿的心思。两相对比，究竟是谁没心肝一些，众人只怕也心知肚明了。

　　回宫的甬道清冷积雪，宁妃与我同坐在暖轿中。她终究耐不住，忍笑道：“今日妹妹不软不硬的几句话，当真让人心里痛快！”

　　我歪在暖轿的窗户杠子上，懒洋洋道：“咱们是痛快了，有些人心里可是堵得很呢。”

　　宁妃道：“咱们心里堵了这么些年，如今也该换换风水了。”

　　我低声道：“姐姐说的自然是没有错，但太后也不是那样轻易可以对付了去的，如今忍着没发作也是忌惮着皇上对你我的恩情。姐姐没看见她今日气色么，想必恼的紧，只怕又要怂恿什么人掀起风浪了。”

　　宁妃凑近了些道：“和妃这段日子总推病，我估摸着她与太后的不谐只没摆在明面上罢了，这风浪怕是掀不高吧？”

　　我笑道：“姐姐贵人多忘事，和妃是明哲保身了，但还有一位新进的陶美人呢？她家世卑微，没有外戚之患，怕是比和妃用起来更加得心应手呢。”

　　宁妃皱了眉道：“但陶美人的孩子是被太后弄掉的，难道太后不怕陶美人反咬一口？”

　　我不答话，伸手整理身上的貂绒披风，问宁妃道：“姐姐看我身上这件披风如何？”

　　宁妃不解，“你的东西都是皇上千挑万选的，自然不会差。”

　　我抚着油光水滑的貂绒，“她能带给陶映柔的荣华富贵就好似这张貂皮，让人一见便知道是好东西，不忍割舍。”

　　我又仔细从戏如牛毛的紫色貂绒中揪出一根黑色的毛来，“而陶映柔为了荣华富贵所作出的牺牲就是这根杂毛，隐在浩如山海的貂绒中，可以忽略不计。”

　　宁妃叹息道：“各人的心性不一样，各人的命也就不一样。”

　　我携了她的手，“咱们与她不一样，姐姐为了夭折的二皇子，我为了枉死的亲妹妹，即便前方千难万险，少不得也要硬着头皮迎战了！”

　　宁妃敛容道：“那是自然，陶美人可以为了荣华富贵不顾念骨血，我不能！”

　　我觑着她的脸色，缓缓道：“况且她们还意图谋害福康……”

　　宁妃脸上的肃杀之气更甚：“这笔账咱们慢慢算吧，宫里的日子，总归还长得很呢！”

　　我得到她这样肯定且坚决的答复，含着笑道：“是了，宫里的日子还长，且慢慢磨吧。”

　　缓缓松开手，我撩起轿子的帘幔，触目处乱琼碎玉，好一片冰雪风光。

　　第十六章 瞬息数余载

　　玉真六岁那年，我二十二岁。

　　和妃说到做到，五年多来一直称病抱恙，不为太后所用。反倒是陶美人，因为屡屡被我阻断晋封的道路，便越发与太后亲厚。

　　皇后长年缠绵病榻，萧琮为了消除自己心中的孽障，下令有生之年不再选妃，希望以不拆散百姓天伦为念，替薛凌云祈福消灾。