明沅闻言抬头看她，就见苏姨娘冲她笑一笑：“你替我透给太太知道，老爷这病是心病，死不了人。”在外头呆了三年，说话的声气也不一样了，明沅这才觉出不对来，苏姨娘去的时候，跟回来的时候，倒似两个人了。

“姨娘这话没头没尾的，我去告诉太太，可不得吃瓜落，一家子都急着呢。”明沅垂下眼帘，按着原来苏姨娘的性子，她说这话，明沅是再不敢信的，可这会儿看她连看人的眼光都不一样了，她是贴身侍候着颜连章的，有个好坏怎么能瞒得过她。

“这事儿我不好写在信里，家里也没人知道，只经了我一个人手，告诉太太，叫太太有个应对，我是不便去，若能去，早就去了。”苏姨娘抿了嘴儿：“外头这样乱，躲一躲也是好的。”

又说颜连章一日半碗白粥，又说他吃药手抖，泼在身上也不肯换洗，得亏是三月天里，若是盛夏，那日子可怎么过：“等把胃养回来了，再洗漱干净，这病就去了七分了。”

明沅立时明白过来，当下也不多留，叫了采菽回小香洲去，把挑好的燕窝端过来，她亲自拿着送给纪氏去。

不管颜连章是不是要把这病装到底，也得告诉纪氏一声，明沅急着赶过去，到得门边，听见里头静悄悄的，冲卷碧一招手：“太太呢？”

卷碧也才哭过，主子在哭，当丫头的不能不哭，她见着明沅手里的东西便道：“六姑娘有心了，太太在西厢房里。”

明沅打了帘子进去，见着纪氏靠在榻上，眼儿红通通的，知道是狠哭过一回，凑上去坐在踏脚上，纪氏见了她缓缓出得一口气，明沅一见便知颜连章还不曾告诉她实情，她叹得口气，倒有些忐忑。

听苏姨娘那几句话，就知道她已经是纪氏的人了，虽则有挑拨之嫌，可这话还真不能不说，想着就拉了纪氏手：“太太安安心，我才刚去见了姨娘，父亲这病症虽来的快些，却是不碍事的，慢慢养着，也就好了。”

纪氏先还诧异，明沅自来不是那等说话没轻重的，若是明洛说这些，便是寻常宽慰人的，可既是明沅来说，她便品出些旁的意味来，随即叹一口气：“若真这么着，倒好了。”

说着就拍明沅的手：“一家子饿着也不是事儿，叫厨房里预备些干净的吃食来。”说着把卷碧凝红两个全差了出去，一个守着颜连章，一个往厨房吩咐菜色，等这两个都出去了，纪氏立时正色起来：“这话当真。”

明沅屏息点头，纪氏先是松一口气儿，跟着又咬得唇儿，怪道他进门的时候还能张眼，看着她似有话说，等躺下来只怕又改了主意，不独想瞒了外头那些人，连着她也想瞒了。

纪氏心里有了谱，慈爱的看一眼明沅：“既是这么着，就叫沣哥儿日日下学都回家来，往床前侍候汤药也好，说话解闷也好，叫老爷知道，作儿女的心里有他。”

他既想妆相，就叫他妆个够，一家子陪他唱一场大戏，糊弄糊弄外头人而已，只怕家里还得起孝棚挂孝幡才是，也不知道他哪儿想出这么个主意。

纪氏这么想着，又怕是跟薛家有了牵连，索性亲往丈夫跟前守着，不独守着他，还垂了头哭个不住，等他醒过来，便同他说些少年夫妻，怎么忍心抛下她一个独活的话来。

颜连章却是变过一番心思的，他原想着要对纪氏说明，家里先把丧事治起来，嚷得外头都知道他病的要死了，能断的且都断了，除了这么个法子，再没有办法好保命，说不得守着病榻过两年就是。

可等他进了屋子躺下来，一屋子儿女跪下来哭了，他却想起船上那些吵着要出去的通房来，婊子无情戏子无义，可这天底下无情无义的可不只这两种，他倒想看看，家里哪个为着他真伤心。

颜连章听见纪氏这样说，又看她换了素衣过来，绞了毛巾子替他擦身，把肉汤炖稠了去掉油花，拿小勺子一勺勺喂到他嘴里，他偶尔吐出两口来，她也半点都不嫌弃，等他躺下去假装睡了，她又背着他哭。

连家里的儿女也是一样，日日过来看他，沣哥儿还给他擦脚，官哥儿给他抹脸，三年不见，倒一个个都记着他是父亲，几个女儿，出了嫁的未出嫁的，俱都回来了，明潼还抱了外孙，让他团了手儿拜一拜。

颜连章人是踩在刀尖上，心底却觉得熨贴，颤颤悠悠开了口道：“我是不成了，家里后事先备起来，那箱笼里头的东西，该分的也分一分。”

他是说了这话，纪氏却一字不提箱子里的东西，只劝他：“老爷这说的是甚话，今儿还吃了一碗肉粥的，我看着气色都好了许多，老爷不必忧心，定能好起来的。”

这话一说，颜连章第二日就不敢再吃，肚里饿得打鼓，可偏偏却说喉咙口里咽不下去，送到嘴边也一口不吃。

明沅手指甲掐着掌心才把笑意忍下去，这哪里是劝他，上赶着给他添一把火，颜连章只怕这病装的不像，生生饿成这个样子，哪里听得人说他气色好起来了。

外头有了客来探病的，纪氏还把人迎进来，掀了帘儿看一回，跟着又是哭，薛家人来了，汪太监来了，连着太子的门客也来了好几人，往吏部报了病，连杉条蒲团都备起来了，院子里头起了孝棚，那些人也有存疑不信的，等见着人，倒都信了个十成十，还叹一回：“这一回，原是该升的。”

真个升上去就是打上印记的箭靶了，颜连章也知道富贵险中求的道理，可再没有抱着胳膊去拧大腿的，只要把这病装成了真，往后不论哪一个上了位，他也都是干净的。

☆、第295章 白面饽饽

颜连章打得这付好算盘，头一样就是得装得像，叫别个真以为他病的快要死了，病上个半年一年的，原来同他交好的，自然避开去了。

他吃不准太子是不是要倒，可看着模样想要上位必得伤筋动骨，圣人闹出这些动静来，不过换一回血，好捧了荣宪亲王上位，太子也不会就这么眼睁睁的看着到手的宝座叫个毛孩子占了去，父子两个到了图穷匕见的地步，不管是谁胜了，底下人也得倒一回血霉。

学成文武艺，货与帝王家。颜连章这些年的钻营奉称，托关系走门路，说白了就是为着自家脑袋上这乌纱更大些，乌纱大了，连捞的银子就更多，盛的钵满盆满，才算对得起受的冷遇吃的白眼，可他万万没想着要去站队。

送了太子登上帝位，头一个得有命受那份好处，若是没命活下来，也别想着封妻荫子了，傅家曹家也不过是莫须有的罪名。

作戏自然要作个全套，颜连章还躺在床上，纪氏却已经操办起来了，院子里头起了孝棚，彩纸香烛店里扎了亭抬，猪马牛羊件件不缺。

做生意也有个互通有无的，这头彩纸店里才定下纸亭来，那头棺材铺子也上了门来，纪氏便拿了银子出来，叫那人必得寻一付好棺木。

家里俨然一付办丧事的模样了，再有上门来看的，见着孝棚都搭起来了，院里头的丫头婆子连着喜庆颜色都不许穿，纪氏更是黄了一张脸，见着就先带着哭意，领了人去看一回颜连章，再把他的病症说一回。

三月底回金陵的时候，门上络绎不绝，俱是来看他的人，连着郑家程家纪家也俱都来了，等进到了四月，来的人就渐渐少了，倒有不少白事的知客过来问，颜家可请不请人。

百来只羊油蜡烛就这么买好了白放着，请了十来个裁缝把家里要用的白幡白布都裁出来，出嫁的未嫁的，一个个都裁了通身八幅的孝裙儿，连着银首饰孝髻都打出来送上了门。

万事俱备，只等着人蹬腿了，只要一闭眼，立时就能吹打起来，连白事班子都定好了，颜连章这岁数不算得高寿，也不往外头烧寿碗礼器去，纪氏眼看着家里样样都齐全了，往颜连章床前一坐：“没享着儿女福，倒要先送了你，你走了，我一个也难支撑，几个女婿里头，也没一个能为着出头，我看，不如趁着你心里还明白，把大伯父请了来，家里这些东西怎么安排，总有个定准。”

把江州有几亩地，穗州有几亩地，各处又有几间宅院几间铺子全都列了出来，她握了颜连章的手：“两个女儿都是一样的，本家怕还要收回去些，我这一份嫁妆总不至就叫几个孩子饿死了，沣哥儿官哥儿，还有一个明漪却得多留些，也有个后路。”

颜连章倒是想说明的，可他这会儿骑虎难下，纪氏日日叫丫头熬了苦药汁子来喂他，隔得几日虽叫炖些荤粥给他，可他却得强忍着用去一半儿，不叫她看出来，到这会儿实是忍耐不得了，叹出一口气来：“你这是何苦，我还没到那个时候，实话告诉你了，这病有一半儿是装的，京里有大祸事了。”

纪氏目瞪口呆，望着他且哭且笑，笑是笑得出来，哭却流不下眼泪，干脆拿袖子掩脸伏在床上大作悲声，外头守着的丫头还当颜连章没了，人还没进来问过，先哭起来。

颜连章拉了纪氏的手：“并非我不信你，只怕家里有人露出形迹来，这场祸事躲也躲不过去了。”

颜连章装病半个月，薛家却已经叫人给参了，跟薛瑞芝还扯上了关系，说是她仗了自个儿是太子嫔，叫身边的公公给御史脸色看。

这可是捅了马蜂窝了，寻常文官看着得宠的太监确是要退上一步的，这起子无根的货最狠不过，又爱记仇，不定哪一句惹着了他，就记在心底，隔得一年二年再报复了回去，你看那太监坊太监巷子边上，寻常人都不敢住。

可是御史又不是不同，不是那等骨头硬脾气倔的，还轮不着当御史，先不过是小事，跟着就把薛家扒了个底儿朝天，几时买的官，怎么以女媚上，又是怎么在任上收受贿赂的。

这事儿自然也牵连上了颜连章，可他事儿做的干净，倒没留多少尾巴，便是收了的，也只当是替着薛平望收的，太子这回可不能明哲保身了，便他不想管，那薛瑞芝也是他头生子的亲生母亲。

哪知道薛家扯出来的事越来越多，太子先还为着辩白两句，等薛平望在任时搜刮的钱财罗列出来，连太子也说不出话来了。

那些钱有一多半儿是入了太子的口袋的，薛家至多落得一二成，可这一二万也惹来了抄家的祸事，太子原来为着他说话，此时见保不得他了，便又撇清了干系，只说受了他的蒙骗，又说按律惩治。

薛瑞芝薛宝芝两个在太子跟前哀求许久，太子连见都不肯见，再到太子妃跟前去求，太子妃却只摇了头，她自家的父亲不过得了个闲职，平日里见着这姐妹两个受宠，不免有些心思，再看着太子给了这样的实缺，说不妒忌是假，可薛瑞芝肚皮争气，她总也忍着不好发落，此时还作个贤良人的模样儿：“他正在气头上的，等这段儿过了，我再去说情。”

哪里还能等到风声过去，薛家叫抄了家，薛平望还掉了脑袋，薛家两个姐妹一朝失势，叫太子禁了足不说，还自好好的宫室挪到背荫的屋子里去，孩子叫太子妃抱走了，两姐妹叫天不应叫地不灵，原就是以色示人的，这会儿连着薛宝芝都不复颜色了，长成了，太子也就不好这一口了，若不是看着姐妹两个侍候得法，他早早把这一对姐妹花丢到脑后去了。

等宫里头传出恭嫔自尽的消息来时，颜家也来了锦衣卫，颜连章这付人之将死的模样，还自贴身事物中摸出一个帐册来，里头何时收了多少钱钞写的清清楚楚，这帐册显着已经不是做了一年，里头却是一笔都未提到太子，写着收了的钱，全给了薛平望。

颜连章再是装病，这一回也没能躲过去，他交上去的东西也不费一日之功做成的，原来他身上也不过些小钱来往，锦衣卫里头收了大笔的银子，纪氏又去求：“好歹叫咱们老爷落个好死。”

一只脚已经迈过了阎王殿了，想着这一位跟成王还连着亲，又有程家赵家来说项，便是太平年景里，这些个小钱，上头也是不查的，为官一任，不捞个万儿八千的，说出去也没人信，又不似薛家，那是落到米口袋里恨不得搬空了去，收出来两三万两，都叫这些人自家分了，回去便报说确是干净，人又快死了，连帐本都交出来了，再没什么好审的。

破财消灾，颜连章又悄摸把地契拿出来：“这些个是我在江州置下的，京里就是一笔烂帐扯不干净，原就是写着你的名儿，便查出来也有转寰。”

他这番倒是信了妻子了，把官哥儿那一笔全拿了出来，纪氏再不曾想，他在任三年，竟能神不知鬼不觉的攒下十万来，这些个银子就不过帐？

她这话一问出口，颜连章就笑：“有个死鬼担着，我还觉得小心太过了些，早知道该再多收一倍。”薛平望是个万事不过数的人，当着官倒把为商时那一丁点儿算计都给扔了，钱来的多来的快，自家也不知道有多少，查出来四五十万两，里头有一半儿是虚数，他自家竟还不知觉，真是仗着女儿生了个皇孙，还当自家脑袋也成了铜浇铁铸的。

纪氏把这些银子仔细收起来，心里头惴惴不安，城里闹得许久，锦衣卫可不是掘地三尺，这番能平安得过，又得收拾了礼去各家拜谢，谈起来只说没多少日子，纪氏先不过是托辞，等说的多了，心里又犯起嘀咕来。

人活着就是张嘴一口气，话说的多了可不就一语成谶，她先是忐忑，跟着倒说的更多了，家里这番祸事，且不知道能不能真个躲过去，三年捞上十万又如何，补进去的还不止这点钱，若是安安心心当官儿，不想着巴结太子，怎么会到今天差点儿把自个儿饿死的地步。

颜连章这一病，眼看着外头生财的路就断了，再说到要死了，程家倒不如何，郑夫人头一个跳了起来，媳妇娘家得力了她心里头不衬意，这会儿眼看着要倒了，她越发不如意起来，眼看着明潼往娘家跑了几回，她也不再绕弯骂人了，干脆就道：“哪有出嫁的女儿见天儿的往娘家跑的。”

明潼听见这一句，挑了眉头：“我爹重病，总要回去看看。”郑夫人还待要说，她便又道：“家丑不好外扬，可娘也不是外人，我爹带回来的东西，我那个叔叔可盯着呢。”

郑夫人立时换了一付颜色，想着明潼是颜连章疼爱的女儿，纪氏又是她亲娘，说不得还能分得些，这钱还没落袋已经叫她看作是自家的了，等人死了，她又没了靠山，还不只能听她的，赶紧道：“是得尽份孝心，赶紧去看，总是你娘家爹，该当的。”

哪知道颜连章这病还没装完，京里果然出了大事，荣宪亲王到外头踏青打猎，惊了马从马上翻倒下来，抬回宫去的时候，就只剩一口气了。

☆、第296章 蜜梨汁

此事一出，金陵城里炸开了锅，元贵妃是圣人的眼睛珠子，荣宪亲王又是元贵妃的眼睛珠子，自打元贵妃怀上这一胎，圣人就把她供了起来，等生下儿子来，更了不得了，比生太子那会儿还欢喜，恨不得大赦天下。

若是正宫嫡出头一子，那也还罢了，圣人又不是没儿子，既不长又不嫡，更不必说什么梦熊入怀满室红光天生异象了，甚都没挨上，还想着大赦，又要加开恩科，朝上朝下没一个赞同的，就算偏心到了胳肢窝里，也没有为着宠妃生个儿子就开恩科的道理。

圣人也不是真个昏了头，话是说出去了，等着潮水一样的折子送上来，他又把这事儿按了下去，只把盐邑给了小儿子当封地，这事儿朝臣也管不了了。

落地不到三日就封了亲王，给定的还是两个字的封号，元贵妃原就圣宠已极，再生下儿子来，连皇后太后都要避她的锋芒。

等着满月的时候又给儿子加了头衔，周岁的时候再加一次，这么个儿子，长到如今，身上的封号职位都挂了十七八个。

先不过是大家哄着皇帝玩儿，哪知道他还玩上了瘾，只一个毛孩子，走都不会就挂了大将军印，就因着元贵妃说她的儿子得是大将军侯，又不领兵又不打仗，哄着女人孩子玩，也不过一年多给些钱粮，本来给元贵妃的就不少，朝臣一气儿充聋作哑，荒唐就荒唐些，只不拿大事当儿戏便罢。

这番出了事，人才抬进宫门口，跟着去的就已经知道自家活不长了，等御医诊治了，说是内脏未破，只断了腿骨，才刚松一口气，就全叫投到狱中。

既是去打猎的，自然有跟着相陪的，荣宪亲王这么个身份，跟着的人出身也不会低，除了元贵妃娘家子侄，再有便是巴结着于家往上爬，挤破了脑袋靠上来，只等着太子倒台，好把荣宪亲王送上去当皇帝的。

圣人震怒之下，把这些人都抓了起来，扣上一顶大帽子，说是有人欲行谋害之事，想害死他最宝贝的儿子，直把矛头指向了太子。

元贵妃恨不得咬下太子肉来，他往蒹葭宫去探望荣宪亲王，连门都没叫他进，送来的人参补药，尽数扔了出去，骂他作这恶事，是想着杀弟弑父，好早登大位。

若是旁的也就罢了，最末一句得要他的命，赶紧跪下来向圣人请罪，可圣人却不理会他，还阴恻恻的道：“此事着锦衣卫办。”

锦衣卫竟真从荣宪亲王坐骑的马蹄里头取出一根银针来，先时插在铁掌上，越是奔的奋力，越是扎的深，那马吃痛不过，这才翻倒。

这匹马是荣宪亲王的爱物，等闲不许人碰，把他摔了下来，拉回来当场就给砍了，如今连着马夫也拷起来，抽筋剥皮的审他。

审也无用，这马一整个冬日就没出去过，到春天林子里头的鹿兔鸟雀都出来了，这才骑了它去郊外打猎，皇家的马是专人专养，荣宪亲王这马还是成王送给他的，专从边关带回来的好马。

那头的马场里千挑万选了几匹，给每个兄弟一人送了一匹，有好文的不过白养着，到围猎的时候牵出来跑一回，有好武的，倒是得闲就遛上一回，荣宪亲王正是年少爱玩的时候，忍了一个冬日，早就按捺不住，哪知道头一回骑出去就出了事。

荣宪亲王身边的伴读长随侍卫，哪一个不是勋贵出身，既是站了这一边，越是有出息的孩子，越是往他跟前送，这会儿下了狱，家里人怎不往圣人跟前求，先看着他怕是要没了，自家孩子也只得跟着陪葬，哪知道吃了一枚圆妙观的药，他又醒转过来了。

就在家家都松得口气，等着孩子挨了板子好回家，等个一年半载圣人气儿消了再谋差事时，这些人在狱里，叫人用绳子绞死了。

跟着去的五个，除开于家那两个，一个也没活下来，到发觉的时候，尸体都冷透了，这事儿自然也又跟于家扯上了干系。

先说于家杀人出气，跟着又说是太子趁机挑拨，办这案子的锦衣卫差点儿把牢房挖地三尺，那两个还在出气的，竟是甚也没瞧见，半点声音都没听见。

想进牢房可不是嘴皮子一碰就能进来的，得有手令才能进来，这几家人倒也托了人送进吃的喝的来，可花了再多银子也不敢让他们进去看人，这会儿可好，一气死了三个，还半点头绪都没有，甚都查不出来，成了悬案。

于家暗暗叫苦，这事儿还真不是他们做的，元贵妃恨得要杀人，这话也不是没说过，说要千刀万剐一个也不留，可也不过是放放狠话，她手上又没人，要办什么还不得托了娘家。

太子力证清白，他还为着这些人求过情，叫圣人打了一巴掌，说他不顾念兄弟亲情，是个没人伦的混帐东西，心里早就想把他废了，此时更是说他不堪为国之储君。

朝上两派各有相争，当着圣人的面就打了起来，金陵城里风向又是一变，连那谋反案都停下来不再审问了。

明潼抱了慧哥儿回来看望纪氏，她先还忧心颜连章可是真个活不久了，等纪氏对她吐了实情，她倒也不惊诧，这辈子家里没有女孩儿进太子东宫，若不然，颜家只怕跟薛家一个模样了。

上辈子能摘出来，一半儿是靠着颜连章，一半儿是靠着成王，她确是记着亲爹有好几年不曾当官儿，家里也有许久没能送信进去给她，她自家更是举步维艰，想送信出来，又怕母亲看了难受，索性闭着眼睛耳朵过日子，别个想要踩她，也不是那么容易的事儿，若不是太子觉着她还有用处，对她宠爱不减，那几年也熬不过来。

明潼自知道父亲是装病，倒笑一笑，原是用的这个法子，听纪氏说零零总总的上下打点，若不是前头正在打仗，有了折罪银子这个保命符，颜连章又确是牵扯不深，这会儿家里只怕得掏空了才能保下一家人来。

明潼握了纪氏手：“且熬上两年，只家里人不往那混水里淌，就是好的。”再有两年圣人病重，他到临死，下了狠手要弄死太子，太子奋力一搏，到底输了，只圣人也没赢，输给了老天。

纪氏又是一叹：“好好的，偏乱成这样了，如今家里大门都不敢开，任谁送帖子来都不能接，得亏你父亲病着。”说着又皱眉头道：“你说，是怎么回事儿？怎么就惊了马？可真是那一位做的？”

太子跟荣宪亲王，此时不斗，往后也是要斗的，太子若是顺利登基，绝不会留元贵妃母子一命，于家也要跟着遭殃，可若是换过来，元贵妃也饶不了太子，一水一火，哪能两立。

纪氏说的这话，明潼却不开口了，她比旁人知道的多些，这事儿上辈子没有，这辈子有了，能做这事儿的除了成王，再没别人。

来郑家那个锦衣卫，每隔着五日就来一回，天一阁如今也不再上锁，他进进出出也无人拦着，别个不知道，明潼却晓得他必是在找东西，到他来，她就不再去，宪亲王出事的那一天，按理到了日子，他却没来。

明潼拉了纪氏的手：“如今父亲在家，娘也不必担心这些，后头只怕还更乱，那些个想上门的也不会再来了，正好过过清净日子。”

纪氏看着她就是一叹：“旁的我倒不忧心，他能装病，心里头就是有数的，我只怕你在郑家日子要不好过。”

明潼只笑：“这值什么，我还怕了她不成。”搂了纪氏就道：“说了多少回，娘再不必为我忧心了，我心里都有数。”