安姨娘还当梅季明是真个瞧中自家女儿了，可她不必想也知道，那头再不会应下这事，这是打了梅氏的耳光，削了颜顺章的脸面，不说纪氏不应，颜连章也绝不肯应的。
她说的这句，明湘扭过脸去，盯着窗外芭蕉老叶，半个字儿也不说，安姨娘发急：“过两日，你去的时候可千万避着些梅家那个，万不能再招惹了他！”
明湘咬住唇，等安姨娘出去了，眼泪再滚落下来，看看安姨娘只给她留了一对金顶梅花簪把别个都收了去，伸手捏住金簪顶儿，想扔又怕出声响，攥得紧紧的，在手掌心里印出个梅花烙来。
隔得三日，就在小年前一天，明湘带着明蓁送的那对金簪子，披了大斗蓬往西府里去看望伤了脚踝的明芃。
明洛明沅两个在花廊上等着陪她去，这些日子都绝少见她少，明沅一意宽慰她，明洛也寻些好玩事物来逗她，她只弯弯嘴角，半点也不见她开怀，余下那些倒是行止如常，只她原就笑的少，如今比原来又更少了些。
两个人把她夹在当中，明洛勾了她的胳膊：“这回有咱们陪着呢，说两句就出来了，你便陪个不是，陪就陪了，咱们知道你没错便是了。”
明沅怕小姑娘钻了牛角，也摸她的手：“四姐姐不怕，还有我们呢，太太都帮着你的，咱们往后只在小香洲玩乐便是。”
明湘捏捏她们的手：“我心里明白的。”到得流云轩前，明湘吸一口气，略提提裙子，弯着唇角迈进门去。
真是怕什么来什么，里头梅季明正出来，一打眼就瞧在明湘身上，他一脸气色，想是又同明芃拌了嘴跑出来的，拿眼儿一瞧明湘，原来她就瘦了许多，如今面上带着病色，莲青斗蓬一罩，一付弱不胜衣的模样。
明洛一下怔住，拿眼去偷瞧明湘，明沅却先笑了：“表哥安好。”有她这一句，余下两个也跟着一道问安。
明湘迈进门去，叫一股子暖香气冲的鼻尖发痒，因着是伤了脚，不便穿厚衣裳，屋子里烧了地龙，她就穿了春日里的衣衫，听见帘响，批口一句：“你不是走了，回来作作甚！”
三姐妹尴尬着不知道如何作答，梅季明自后头进来：“我斗蓬忘了拿。”
“你还当游侠儿呢，别个仗剑江湖，你连件斗蓬都离不得，还想当大侠，当大爷还差不离。”说完了才扭身，见着明湘几个，原是歪着身子的，这会儿略坐起来，散了的头发也拢一拢：“几位妹妹来了。”
最后一句，又很是大家闺秀的模样了，明湘是里头最大的，落不到叫妹妹们给她圆场儿，笑盈盈的上去：“早想来看姐姐的，只我发旧疾，咳嗽了两日，挨到今儿才好了些，姐姐莫怪。”
明芃叫明蓁好一通的说，她原就不是冲着明湘发脾气，知道她叫关了，心里倒底有些歉意，既上了门来，便也把这页揭过去：“妹妹说哪里话，若不是脚不方便，也早去看了妹妹了。”
丫头上了茶，焖在白底烧梅花瓷盅儿里，一开盖儿就是一股子清香，两边有些冷场，明沅便没话找话说，啜一口道：“这茶竟有一股清气，却不知为甚。”
明芃抿了唇儿：“这是拿晒干的松针竹叶，加枝头才放的梅朵一同沏的，也只这天儿才有，叫作三友茶。”松竹梅，可不就是岁寒三友，一家子都爱这个玩样儿，明沅也顺着往下说：“等明岁，我也收些，这香倒配了小香洲的名头了。”
说得这会子话，梅季明竟还没走，挨挨蹭蹭立在罩门边，丫头便也给他上一了盅茶，明芃见着啐了一口：“打了他出去，我这儿一滴水也不给他喝的。”
梅季明偏拿起来一气儿尽喝了，吐着舌头直嚷烫，明芃又唬了神，叫丫头去拿冰给他含了：“你要死呀，把你这个口条烫熟了，切巴切巴能吃怎的。”
三姐妹原是想说会子话就走的，见明芃还跳了脚起来，叫梅季明把舌头伸出来她看，更加坐不住了，只不好告辞，明洛盯看个不住，明湘却是半丝眼色也不往那边瞟过去，只跟明沅两个对坐了喝茶。
等明芃回过神来，满面通红，羞不自胜，梅季明还不觉得着，伸着舌头：“赶紧赶紧，冰呢冰呢。”
明洛咳嗽一声，扭过脸去不好再看，明沅执了杯子饮一口三友茶，明湘还是那付不喜不怒的模样，梅季明那儿越是叫的大声，她越是不回头。
梅季明嘴上叫着，明芃躺不住了，抬了脚一面跳一面去催冰块，她急的一叠指了两三个去拿冰，可梅季明的一双眼睛，却分明盯明湘身上。
☆、第72章 武陵春醉
明蓁及笄那一日，好一场的热闹，进府两边夹道子里挂满了红灯笼，回廊里不光挂了彩灯还系了红绸，隔得数十步便摆一对儿红地描金花盆栽着的曼陀罗花，便是这花好栽好养，寒冬腊月要寻这么些来也不容易。
这些俱是温泉庄子上头送来的，虽是成王的手笔，却不是成王的庄子，他还没分府，原到了年纪就该领着亲王的俸禄了，一年有米粮五万石，铜钱二万五千贯，更不必说还百来匹的锦缎绸纱，本朝以武开国，各各王府里还养的马，马的饲料也有年例可拿。
按理说亲王该是很富裕的，可偏偏卡在了还未成婚上头，既未成婚便还在宫里住着，既住在宫就有得扯皮，不分府给什么安家银。
元贵妃这时候倒知道节俭起来，穿了织纱戴了素银首饰，说些甚个一年年看着内库空耗，虽是内宫女眷也得知道积粮防冬的道理，作了样子把一天菜肉减去一半儿，叫圣人看了直叹她贤惠，便又借机把这个提了出来。
她的儿子才多大，别个却是等米下锅，除开太子有每年的定例，余下那一个不靠着门人孝敬过活。
不独成王不曾得着，他那些兄弟们，比他还更不如，他已经同颜连章搭上线了。颜连章这回是叫贬去给圣人办红云宴的差事了，到如今差事办得如何不好说，可却借了穗州当地征来的银两，买下了两艘船。
这是无本买卖，虚报价格抬高树株的银两，把三年株充作五年株，到时候拿船运来，还有损耗，死三株报五株，价格一层层的加上去，积少成多，做得滴水不漏，这笔帐一算，虽叫贬了官，却赚得比市舶司还更多些。
颜连章总归当了半年的差，里头如何运作一清二楚，便在穗州也无人瞒得住他，又是给成王做的生意，成王上头还顶着太子的名头，赊借容易不说，还有人带着全部家业来投的。
颜连章原来还想站干岸，借光捞好处，如今一绕进去，再出不来，索性把事情摊开来，择了几家纳入门下，甩手把红云宴的事交给他们，到时他拍屁股走人，叫礼部赐两块牌子下来，就够这些个人光宗耀袓的了。
打得一手好算盘，纪氏接着他的信就心口怦怦的跳，夜里必得燃了香才能睡得着，就怕他打雁的叫雁啄了眼，这些事哪是好沾手的，这些个吃你银钱时保得你平安，等真出点事推出去当了替死鬼，于家正不肯安份，却不是送了把柄到人手里。
前堂宾客络绎，后头却一园子幽静，众姐妹原该跟着一处凑乐子的，可既有了明湘这桩事，她的兴头不高，明洛同仇敌忾，明湘便也从善如流，跟着一处在前边露了个脸，又往后头躲了去。
一院子人都在闹，明沅抱了沣哥儿跟两个姐姐躲到小香洲里，厨房要备百来个客人的吃食，更顾不得她们，吃食用了些个茶水点心，到了正午有些饿，却不知道吃什么好了。
“这会儿厨房里头定然忙乱，便是叫上了菜也不定甚时候能送来的。”明洛挨着迎枕，撑起来撺掇起明沅来：“咱们不如叫个锅子来气，直接烫了肉沾秋油虾酱子吃，还能煮点儿汤面条，连沣哥儿也一并吃了。”
旁的没有，清鸡汤总归是有的，提在壶里拿过来，端了壶子烧上碳，烫熟了就能吃用，用的器具也简单，不必又是炒又是炸的，端上来还有一半是凉的。
“便吃这个罢，热乎乎的身上也舒坦。”明洛摇了明湘的胳膊，明沅掩了袖子笑：“成啊，五姐姐作东道！”
“做东道便做东道，叫厨房预备些鸭子肉，再刮两条白鱼来，虾子豆腐也不能少。”明洛点了手指头，不一会儿罗列出十多样来。
“再添个芋丝，旁的再不缺了，这时候的白鱼，就是生片了也好吃的。”明沅一说，另两个便捂了口：“也不嫌腥气。”
“鸭子还腥气呢，拿这个配了酒，就清淡些的梨花白，那叫一个好滋味。”生鱼片本来就是中国人发明的，好吃的东西太多，这些分支倒不曾保全，原是唐时最盛，如今也还有生吃鱼的，只不盛行罢了。
说是让明洛作东道，另两个也摸了钱出来，一个预备酒水，一个预备果子，像样置了场宴出来，明沅还让采菽却请明潼：“三姐姐既家来了，自然要请，来来是一回子事，请总该请一回的。”
明洛皱皱鼻子：“偏你要当那十全好人。”说着便去看明湘，见她脸色尚可，才转回来：“那便请罢，只三姐姐跟二哥哥两个在前头呢，哪比得咱们清闲。”
那事儿已经揭过去了，可在明湘心里却没这么容易过去，正是消下去的，明潼回来了，也不知怎么，原来再不关心的亲戚，竟多问一声。
她问一句，自有人告诉她，往后再看明湘，倒多了些探究，一屋子人在，她时不时的瞧了过来，先还当是凑巧，明湘自个儿觉着，只不好说，后头连明洛都瞧出来了。
“三姐姐作甚盯了你瞧个不住？”明洛问了，明湘却答不出来，总不过还因着那桩事，三个人想了半天没半点头绪，明湘越发苦闷，实不知道自个儿哪里错了，只好避开去。
她这里不去了，那头却来请，明蓁是有意把这事儿揭过去的，大家只当原来那样相处，请了人来，哪里知道梅季明觉得亏欠她，听她说有咳嗽的旧疾，竟想送她一包茯苓霜粉，叫许氏拦了下来。
借着许氏的手送了给她，当是帮着不着调的儿子陪不是了，这么着又惹了明芃不乐，明潼看着明湘的眼色愈发古怪，这帮妹妹恨不得全避了她。
“三姐姐是个多心的，怕是听着什么了，总归开了春他们又要回去，到时候也没这些个烦恼了。”明洛嚼了梅花猡肉，喝了口梨花白，吁着气说了一声。
锅子里的热气氲上来模糊了人脸，明湘听见了垂下眼帘，筷子一慢一块豆腐衣就叫明洛挟了去：“我还当是玉版笋呢。”她嘟了嘴儿把豆腐衣沾了虾子熬的秋油，没嚼几下就吞了下去，吃的性起，索性把手上的钏环全摘了，水葱似的手自个儿拿了长筷子伸到锅里去，也不拘捞上来什么，挟到碗里就是菜。
明沅实想不明白明潼是想到了什么才这么着，才刚家来的时候，举止行动都好的多，怎么听见梅季明的事，就又转回性子去。
“多心”两个字，却是三个人一道说的，明湘还不敢张口。这么看着明潼可不是个多心的，也只有明沅知道的最多，想着原来小篆盯着她，如今又盯着明湘，抿了嘴儿一笑，这个姐姐除了多心还够操心的。
这事儿却是由不得明潼不多心，她还记得上辈子这两个妹妹嫁得如何，因着她入宫得着太子的宠爱，本家又出了一位王妃，虽没等到成王权重那一日再说亲，可这两个庶妹却着实嫁得不错。
一个嫁了礼部员外郎的儿子，一个嫁了给了掌兵的千户作了千户夫人，虽则后一个年纪不大般配，总也算一门好姻缘了，她绝少过问，也知道明洛生了三四个孩子。
明湘如何，还真不曾听闻，难道梅季明不肯娶明芃一拖拖到十八岁，生生把明芃拖成老姑娘，竟是因为这个上辈子半点儿也不出挑的庶出妹妹明湘？
原来她以为自个儿知道的尽然了，哪晓得叶底藏花，叫这叶子挡了眼睛，竟不知道还有些许内情。
明潼头一回注意了明湘，她自来不曾把这个庶妹瞧进眼里，在家老实，出嫁老实，回门的时候也是安份顺时，连一句高声的话都不会说，叫明洛挤兑的泛红了眼圈儿，要哭不敢哭的模样就是明潼对明湘全部的认识了，哪里能想着，还有这桩事。
她陪着纪氏坐在暖阁，帮手照顾客人，听见有人来请，也只低声回了，明潼这个年纪也该相看起来，若是早早有人来求，她便不必进宫！
明潼少有这样殷勤的，面上挂着笑，看着这个少了毛巾，看着那个空了茶水，爱吃的甜的爱吃咸的，一样样给补的妥当，坐中还真有几家家里有儿子的，拿眼儿一溜，心里先满意起来。
“到底是世代读书的人家，大家子的姑娘教养也不一样，这样大方端庄，我生的那个倒好比到泥地里去了。”说话的这个是安远伯府的媳妇周氏。
安远伯府早就式微，安远伯又迟迟不去，说是世袭，如今都四十了，还在干等，这位世子夫人的小女儿都到了出嫁的年龄，她来便是知道颜家还有两个嫡出的女儿不曾定亲，若是成王妃的亲妹自然更好，若是颜连章的嫡女也能称意。
纪氏微微一笑：“她小人儿家家的，哪里当得这样夸奖。”说着把杯子送到嘴边啜一口茶，安远伯家里头若说有什么还惹人眼，便是这个世袭的伯爷位置了，八竿子打不着的，偏今儿来了，心里打的什么主意，哪个不知，纪氏不接口，别个也知其意。
明潼更不在意，便是她都知道，安远伯家往上数三代靠着军功起家，最后也是因为兵祸灭的族，便纪氏有意，她也得出力把事儿搅黄了，更何况，纪氏根本看不上这样的人家。
明潼把几位夫人一瞧，心里暗自着急，彭远谋逆案牵连甚广，她在宫中着实担惊受怕了一阵儿，不为旁的，便为着这些叫牵连的抄家灭族的人家，在她进宫之前俱是家中座上宾，如今一看也是如此，这些个交好的妇人里头，竟捡不出一家，既有体面又能屹立不倒的。
几家女眷把话一茬，也没人在意世子夫人说了甚话，她面上倒还持得住，眼睛又往明芃身上瞧去，那一个可是亲妹，却依在许氏身边喁喁说个不住，许氏很是疼爱她的样子，瞧着，倒是有亲上作亲的意思。
正预备接着说，小丫头进来往明潼耳边说了甚，她翘了嘴角一笑：“她们倒会躲懒儿，叫厨房备一只獐子腿送去，仔细割了手。”她说话间转脸一笑，眼睛扫着立在花窗前看花的妇人身上，心头一动，咬了唇儿，招了云笺过来：“给文定侯夫人续一杯茶。”
“三姑娘谢姑娘们请，只前头走不脱，叫厨房给弄了一条獐子腿来，叫姑娘们片下来烤着吃。”松墨蹲了万福出去。
明洛一声欢叫：“这下子可好，我原就想说吃这个，只没人牵头，三姐姐送来了来再妙不过了。”才刚还皱了眉头埋怨，这会儿又高兴起来，转身又张罗起酒不够来。
明湘抿了嘴儿笑：“可不能再多喝了，明儿还得往两边府里拜年的。”因着初一办及笄，便把拜年事项挪到后头去了，这大年下的还能有这许多人来捧场，还不为着东宫里送出来的一对寿字头簪。
除了那一对翡翠头金身的寿字头簪，还有一套及笄的深衣外裳，还是那鸾鸟团花的，按着亲王妃的服色来，箱子里头装的满满的，上边拿金笺写了两个字儿“宜蕡”，字迹同明蓁屋里收着的那只风筝上头提的诗同出一人。
明蓁羞的满面通红，她的名字本就是诗经里来的，桃之夭夭，其叶蓁蓁，原就是嫁娶诗，如今得了一个“蕡”字，怎么叫她不脸红，明芃夺了来便笑：“哎呀，我那姐夫是想儿子，姐姐赶紧嫁了去，也好‘有蕡其实’啊！”
这桩掌故，不知道的如明沅三人，只羡明蓁好福气，这便是丈夫给取的字了，还是这样的好寓意，那知情，如明潼却满心悲凉，如今这番恩爱，又哪里想得着，妹妹也封了妃？她微微一笑，提了一句：“那这会儿大姐姐就该吃乌鸡汤补身子了，才好三年抱俩！”
别人只当说笑，连明蓁一向持重的，都啐了她一口，捏了金笺躲到屋里不出来，宫嬷嬷却深以为然：“三姑娘说的是，这会儿也该调理起来了。”
不知不觉，一瓮儿梨花白喝得精光，明洛闹着吃酒配锅子，明沅便让采苓去要一坛子荷花清露来。
明洛扁扁嘴儿：“喝那淡的，再没味儿，不够劲呢。”她往前厅去吩咐小丫头，趁着厨房里乱，抱一坛子武陵醉春来，明沅咯呼一笑：“那桃花酒都存一年了，五姐姐敢吃，咱们可不敢的。”说着凑到明湘身边，捏捏她的手：“那边，还来不来了？”
明湘一怔，先是顿了下巴，偶后又摇头，眼帘垂下去：“没了。”说完这一句，鼻尖一醉：“我倒成了贼了。”
☆、第73章 鸭肉春饼
安姑姑闻风而动，她原已经叫纪氏赶得远了，回来时内宅再没插手的地方，调了她在外头收庄头的租，原就是个小庄头，半点儿没得油水好捞，这一年又是小年，再不比在宅子里头舒服，回来的时候听了一耳朵，立时便走动起来。
索性安姨娘心里还有谱，知道再怎么也不能够，再说求见也不放安姑姑进来，还斥责了一句：“姑妈若想天长日久的过安生日子，这话再不能出口。”
明湘自个儿觉着没趣，她甚事都不曾做下，却俱都拿她当了贼看。
“可别混说！”明沅抬头一瞧，见着没人看过来，宽慰明湘道：“你想必知道大伯娘的意思，我看阖府也只那另一个姓梅的不知道，偏你叫火星子燎着了，太太心里都明白呢，若不然怎么光给你赐那许多压岁钱。”
明湘先还听得，等听见“姓梅的”，嘴巴一抿，脸上浮出一个冷笑，她自来不曾这样厌恶一个人，梅季明真是叫她恼到了极点。
几个姐妹大面儿上收的东西历来是一样的，便是明潼压岁包也并不比她们厚，这一回纪氏却偏偏借了明湘开春就要生日的由头，又再赏了她一套十三件的金打首饰，明洛看的眼睛都快沾在上边了，可明湘的生日在四月里。
梅氏这事儿确是办的小气了，许氏往东府里来的时候，还特意跟纪氏赔了不是，提起儿子来便没好声气儿，好一通的捶，落后却说一句：“倒委屈了他表妹。”话里这个表妹，说的是谁却没指明，只怕还是明芃。
纪氏也瞧出来了，梅家这个小儿子是着当着活宝贝儿来养的，跟梅氏差不离，前头有哥哥嫂嫂给担着，只管胡闹作耍便是，要讨的媳妇也须是那没心眼子的，明芃正正合适。
有打小的情份在，还是姑妈的女儿，又能带回一大批的妆奁来，上头还有个姐姐在当王妃，不说旁的，光是在梅老太爷那儿，娶了颜明芃就是上了心，梅季明这个孙子须还比不上小女儿梅氏。
自家儿子读书是块材料，作官却再不能肖想，他这个脾气去当官，只怕没几日就官印挂牛角了，又不是魏晋，且别给家里惹了麻烦回来，还不如就老老实实呆在陇西作学问，往后分起家业来，有明芃在，他那一份绝不会少了。
许氏打得好算盘，纪氏也不是软柿子，端了茶一笑：“亲家太太说的什么话，本来就是作耍，哪有什么委屈不委屈的，倒折杀了她。”
一句话接过去，把明湘受了委屈这事儿作定了，许氏也不同她争，阖府真正厉害的就她一个女人，小姑子虽是大嫂，等女儿出嫁了，也还得跟纪氏相处，只笑着受了这句刺，面上一点也不摆出来，借着过年的名头，给明沅三个一人送了一对金镯子。
几个姐妹第二日就戴起来去谢，在许氏屋子里又碰上梅季明，明湘的脸越发尖了，那镯子套在腕上空落落的，别个都卡在腕子上，只她的将将要滑落出来，梅季明才说一声看着清减了，是不是生了病，那头许氏的目光就扫了过来。
脸上的笑是温和的，说出的话也很亲善，却偏偏叫明湘如芒在背，明洛这上头最精，把话头接了过去，又是夸金花，又是夸上头嵌的红宝，一屋子只得她的声儿，另两个只应合了便是。
回来的时候踩着梅花砖走的飞快，等梅季明那儿的小丫头子追上来要给东西，她牵了明湘快步往前，把明沅给落在后面，明沅咳嗽一声，拦住了小丫头：“可是大姐姐给的？”
小丫头嚅嚅应了，明沅便掩了袖子笑：“想是记差了，朱衣上回子已经送了一包茯苓条来了，咱们都得着的，你别弄错了差事，叫朱衣罚了。”说着挥挥手：“快回去问明白了，这一包也抵得你几月的月钱了。”
待那小丫头子跑远，九红啐了一口：“还书香世家出来的，凭般不懂规矩，便是我们乡下，也没这么送东西的，唔要面！”