十两银子里头置薄棺，办丧品，还有些香烛黄钱白幡新果，再往庙里烧得几卷经，下边收拾尸身的人糊了口去，还得破了钞出来买酒割肉，草草办过了丧事，喜姑姑回来往纪氏耳边耳语，她倏地睁开眼睛，手指甲紧紧嵌在肉里：“真个有了？”
连着翠儿的命也没饶，颜连章一并“办”了，给她戴了个忠仆的帽子，说是伺候的主家死了，她打小陪着长大的，撞了棺材死的，把她也装裹了，随身带的东西有陪下去的，也有烧了的，颜连章把事儿抹得干干净净，这才放下心来。
连着那处宅子，也都卖了，再不能往那地界去，那一家子的鸨儿妓子俱都往外头寻活路，先还有人谈起来，再后来便无人知晓了。
纪氏也不问那册子是从什么地方寻出来的，她能想得到藏在水里，也怨不得颜连章这翻天挖地也找不出来。
喜姑姑点点头：“头七就发送了，太太安心罢。”到听见喜姑姑说娇娘这是真有了，心底一阵阵的蹿了寒气上来，捂了嘴就要吐，喜姑姑托得盆儿等她干呕半日，她才往后一躺，连热茶也不吃了，摆了手：“去庙里多烧几卷经。”
虎毒尚且不食子，纪氏冷得直打抖，睡在身边十来年的人，忽的成了恶鬼，她搓得胳膊，卷碧立时拿了软毛毯子过来：“可要给太太换上毛料？”
纪氏还只觉得心口发凉：“换上，把这帘子帐幔俱都换了，给屋子里头再加个炭盆子。”才刚进十月，这会儿的才将将烧起炭来，卷碧也不多话，应一声下去吩咐了小丫头。
两个丫头搭得木头架子进来，里头的铁盆已经烧着红炭，纪氏这才觉得舒坦些，心口还只犯恶心：“说我身上不舒服，不必叫她们过来请安了，夜里自家吃喝了就是。”
喜姑姑才应一声，纪氏便道：“你去告诉六丫头，下元节的礼该预备起来了，旁的不说，豆腐包子她得蒸上些，后儿就有船往锡州去，她那儿有什么捎带的，一并带过去就了。”
“太太真是疼六姑娘，我这就去，太太歇着罢。”喜姑姑脸上还笑，往香炉边上拿出一块香料来，切得半角扔到香炉里，眼见得纪氏阖了眼睛盖上毯子，这才往外头去了。
定了亲的男女，四时节礼就该按着亲家来走，下元是祭祀祖先的节日，跟冬至又不一样，这一日还要放河灯，扎纸船的，还得做些点心分送亲友，到得纪氏这里，既是娘家又是亲家，东西就更不能少了。
喜姑姑于娇娘这事儿知道的颇深，心里也猜测过为甚是老爷要了她的命，知道怕有不妥，也不敢往外说，把嘴儿封的严严的，怕给一家子人都惹上祸事。
这可真是一尸两命，看着鲜花骨朵似的人，说没便没了，说是往城里来的时候翻了车，车夫倒是扔下车跳开了逃命，里头的人，头都叫沟里的石头砸扁了，连车带人的拖出来，哪里还有命在。
那车夫见势不妙蹿上山就逃了，等尸首抬回来，翠儿一见就知道自己也活不了了，又是哭又是跪，又有哪个怜悯她。娇娘原想作个局金蝉脱壳，看管的人不断，她骗了翠儿说是大妇吩咐的，她要出得门去往衙门里寻着颜连章，见着了他就好了。
翠儿哪里知道究竟，跟娇娘换了衣裳，娇娘又说要带些东西给往日里相好的姐妹们，翠儿又信了，还巴着她早点儿回来，拿一根金簪买通了守门的，哪知道颜连章专在这儿等着她。
她是想把那东西拿到眼皮子底下傍身，总归有了孩儿，哪里知道颜连章根本不把她肚里这块肉当回事。
喜姑姑心底念得几声佛，若是不起恶念，也不会有这等事了，可怜太太叫吓成那个样子，她紧紧衣裳，这事儿外头总有闲言碎语，可死了一个妓子，鸨儿都跑了，谁还为着她出头不成，不过当作趣闻一桩，说过了便丢到脑后。
可后宅里头这池子水却没这般容易就静下来，娇娘在颜家几日，扯得绸罗作了衣裳，又是要鸡又是要鸭，什么好吃得什么，旁人少有打听的，张姨娘却知道的清楚，她这回又是一猜就着，跟明洛两个咬得好几回耳根子：“得亏你没上手，家里的姑娘都疯魔了不成，啧啧啧，你可给我离那个大的远点儿，划了你的脸可怎么好。”
一面吐瓜子壳儿一面叹：“倒真是个厉害的，一个大一个小都厉害，怎么偏你是个敲不响的锣？这又是鱼又是肉又是金又是玉的，莫不是，怀上了？”
她说这些也不定就要人应，不过嘴巴闲不得而已，明洛一句也不应声儿，索性由得她自个儿猜去，可听见说怀上了，她手上一抖，指尖儿戳了个孔儿。
张姨娘“哎哟”一声，抓过来吮了，要给女儿包手，还拍她一下：“多早晚你才长长心眼子，得得得，要不是我跟着你后头转，你一早就那两个吃了。”
张姨娘因着女儿得了一箱子好东西，倒没嫉妒那后头来的，还猜测着什么时候就要摆酒，还想着要拿出一匹织金的花缎子裁衣裳，明洛却惴惴的：“姨娘急个甚，再没这容易的事儿呢。”
明潼那个样子，像是要吃人，怎么还容得她这样进门来，张姨娘却哧一声：“胳膊还能拧得过大腿不成？老爷到底是老爷，太太也不能一手遮天的。”
她心里实是有些幸灾乐祸，家里有一个苏姨娘了，又来一个，太太不定怎么闹心呢，可等她乐过了，又愁起来，本来就是僧多粥少，再来一个，她就连口汤都吃不着了。
等娇娘挪出院子去说是安胎，张姨娘便倒抽一口气儿：“要死，太太还真个压过了老爷不成。”她说这些个半点没避着女儿，明洛晓得事有因由，想着姨娘这张嘴儿，也不敢告诉她半句，只道：“瞧见了罢，可不能再胡说。”
等娇娘的死讯吹风似的透进来，张姨娘反不敢说话了，她捂得心口，急巴巴的叫丫头置上香炉，供上观音像，说要替纪氏祈福，真个每日烧起香来。
连着安姨娘竟也好了起来，她原来躺在床上少动弹的，一日能下来走一回就算好的，针线也已经许久不动，总归明湘这里又没短了她什么，听见要进新人的消息，心里头也不是不高兴的，还暗暗的想过纪氏也有这一天，到娇娘怀着胎死了，她当天就坐了起来，不仅坐起来了，还叫人拿了缎子出来，重又开始给纪氏裁起小衣来了。
这里头变故最小的还是苏姨娘，她小心安分惯了，知道要进新人，还悄悄出得一口气儿，那么个折腾法儿，她实受不住，进得新人有人分宠出去，她心里还巴不得，哪里知道竟死在外头了。
纪氏一时之间又成了这些妾眼睛里的洪水猛兽，太太到底压过了老爷去，动一个怀了身子的女人，老爷什么话都不曾说，竟还补给官哥儿明潼东西，又说官哥儿的生日要大办。
官哥儿的生日是水官节后一日，既要大办了，家里已经开始预备起来，几个姐妹又聚在一处商量着要送些什么。
连明洛都不曾提起娇娘的事儿，大伙儿都知道这事儿过了就过了，再不能提及，明洛开了盒子拿出几串儿香球来，一人给了一个：“这是木樨香珠，外头买来的，倒是真个拿桂花做的，上回沅丫头说要，我便叫人往外头淘换来的。”
这东西寻常货郎担子上也有卖，只没那许多真花，虽香的久些，香味儿却不如这个，明沅立时拢在手上：“多谢五姐姐记挂着。”
正说笑间，喜姑姑进来了，她先要行礼，可哪一个也不敢受她的全礼，拉了她往榻上坐了，点了木樨香茶来，喜姑姑啜得一口便笑：“再几日家里有祭的，又有官哥儿的生日，我看这意思太太是不想大办，姑娘且别急。”
不想大办的意思谁都明白，那头才刚死了一个呢，明沅点了头：“姑姑来一回，可是想吩咐下元节的事儿？”纪氏信佛不信道的，下元节却是道家节日，往年也不曾大办过，这回倒办的比之前都要隆重。
几个小姑娘学得这么久的管家理事，也能开始帮手料理家事了，纪氏听说是身子不好，有些能捎手做了的，自然也要相帮。
喜姑姑笑一笑：“那倒没有，东西都是齐的，只开库拿出来就好。”她别有深意的看了明沅一眼：“是往纪家送的东西，太太吩咐了，让六姑娘亲手做了送去，锡州那儿有什么要送的，也一道送了。”
重阳节的九层重阳糕就是明沅做的，这回又要她做，这便有些奇怪了，明洛咬得指头看她一回，明湘也是一惊，明沅却大方应下来：“原也是该的，等我列个单子叫太太过目，看看还少些什么。”
喜姑姑说得这句就要走：“我前头还有事儿，便不留了，太太那里不传饭，姑娘们要什么只管往厨房去说便是。”
明沅送她到院门边，喜姑姑往里头看一看，捏捏明沅的手：“早些说了好，捂着瞒着，才成愁。”
明沅冲她一笑：“我省得，无事的，姑姑且去罢。”喜姑姑笑看她一眼，这方去了，等她回屋，就见两个姐姐神色各异，明湘捏了帕儿不则声，只咬着唇儿看她，明洛却已经双眼含泪，扑上来搂了明沅就抽鼻子：“这怎么好，那个，竟想这样害你！”
明沅一把接住了她，明湘也是一怔，她先还想着自家未定，怎么也该轮着明沅去，再听见说锡州的东西，还能有什么东西，自然是给纪舜英送东西去，心里一涩，这才看着明沅，哪知道明洛已经哭了出来。
明洛抽抽哒哒个不住，一口咬定了黄氏没安好心：“你们俩差这许多，上回又打得那个短……华表哥，她还把你聘回去，定是没安好心，想着怎么折腾你呢。”
她差点儿就顺着嘴儿把短命的王八崽子说出来了，明沅叫她说得这句先是一笑：“别哭啦，我都没哭呢，我不怕她的。”
明洛听见明沅说得这话，急得一指头戳在她额头上：“你这个呆货，进得门去她就是婆母，要磨搓你再不费吹灰力的，你赶紧去求太太去！”若是定给纪舜华，那就跟明沅说的，黄氏折腾她，她就折腾黄氏的宝贝儿子，哪里知道这个大舅姆凭般歹毒，竟把明沅配给了纪舜英。
明沅哭笑不得，赶紧拍她一回：“好啦，别哭，成什么样子了，我们夜里要个酒吃好不好？”
明湘也立起来，往毛巾架子边去绞巾子，给她抹得脸儿：“你真是，忘了你叫六妹妹什么了？还有太太在呢，她吃不了亏。”
明洛经得这回的事，给明沅起了个诨号叫“沅大胆”，明潼不怕，她竟也不怕，两个人联手把娇娘治了，不提后来如何，前边这段总叫她敬佩的，这会儿脸一红，嚅嚅着不说话了，明沅却立起来，叉了腰道：“可不是，我说了不怕，就是不怕的。”
☆、第176章 火晶柿子
明沅同纪舜英定了亲的消息，到得此时才在后宅里头传开来，连着苏姨娘也才知道颜连章说的人竟是纪氏的娘家侄子，她哪里还能坐得住，抱了明漪就往纪氏上房去。
带得自家做的腌菜还把一套绣花小衣，明漪已经会说话了，走路虽还不太稳当，话却说得很好，圆墩墩的身子，藕节样的手臂，因着天凉了穿的多些，站定了就迈不开步子，纪氏伸手好几回，她只急得喊太太，涨得脸都红了，就是不敢迈步。
纪氏掩得口笑一回，让苏姨娘把明漪抱过来坐到她身边，摸摸她圆润的身子，叫六角剥了火晶柿子给她吃。
纪氏身上有些不好，这不好怕是心病，她自家也知道，自打娇娘怀着孩子死了，她这心里头怎么也过不去，每回想起颜连章那么轻描淡写的笑着说要吃炸肝儿，就觉得这男人怕是心肺五脏都烂坏了。
索性就说病了，躲起懒来，前头的事有女儿帮着料理，后头这些个姨娘，也一个个都转了性子，安姨娘那儿的玉屏还来报说安姨娘的病好得许多，想往上房请安来了。
纪氏先是晾着她，等她作好作歹说病了，便由得她去吃药折腾，知道她这是三分病装到了七分，也不去拆穿了她，不往跟前来显眼，她又能翻得起什么浪来。
张姨娘也是一样，她是个嘴碎爱打听的，嘴巴是坏，人却没什么胆子，这回更叫吓得缩在屋子里头，好些日子不往各处去蹿着打听事儿。
纪氏知道她们怕的是什么，娇娘这事儿只怕是算到了自个儿头上，哪里管你男人在外头胡作非为，只出得事儿来，背黑锅的总是女人。
她也不耐烦跟这个姨娘扯个明白，倒不如就叫她们这么老老实实的才好，苏姨娘一把孩子抱了来，她还当是什么事儿，哪里知道她放下明漪就磕了头。
纪氏知道她为着明沅的事，把手一挥：“作这个样儿干什么，赶紧起来了，我如今病着，你纵有什么，只管侍候了老爷就是。”
这样的男人真是脏到了极点，纪氏再不耐烦留他，门子里的女人有几个是干净的，不说是正经宅门里的大妇，便是平民见着也能啐得一口，为着的便是卖皮肉，不干净，哪里知道这不干净里头还有更腌脏的。
那本帐册，纪氏打开来看过，颜连章自家也有小帐本，一笔笔记在上头，一桩桩都不是小数目，他记的是数目，哪里知道娇娘竟还把何人说得何事写了下来。
这是她门子里头存活的法门，颜连章提得一句，她便能把这些个沾亲带故的都说出来，不意她竟存了这许多，快织成了一张网，得亏早早治死了她，若不然拿这网一套，颜连章再无活路可走了。
这本帐册这才留了下来，颜连章干脆自家也记了下来，纪氏却是越看越恶心，娇娘还把自家待得几回客写在里头了。
如此她看苏姨娘也有些可怜，再怎么她也是个清白身子，想着余下的儿女都得了东西，只明漪因着年小不曾得着，干脆补了一箱子：“六丫头很好，你也不必操心，家里人同她都熟识。”
说得这一句，苏姨娘已是感恩戴德了，年纪差些怕什么，丈夫出息才是真，明沅往她房里去，她便把纪氏赏的东西挑好的出来给她：“这些个你全收了去，往后好跟着你出门子，你妹妹弟弟总归还有的。”
明沅赶紧推了不要：“姨娘这是作甚，我早早定下来了，存东西的时候有的是，再不必从姨娘牙逢里挤。”看看明漪翻身子躺到床上，两只眼睛溜溜转个不停，伸了指头逗一逗她：“便是沣哥儿，姨娘也不必留，全给妹妹攒着就是了。”
“她有她的，老爷那儿，还有呢。”苏姨娘算得是后院里头得宠的了，因着明沅这门亲事，颜连章一来更是吹茶抱脚无所不做的，颜连章赏下许多东西来，有的是他自身上撸下来的，有的是银袋里摸出来的，苏姨娘十两二十两的攒着，到得如今点一点，也有近千两的身家了：“老爷手松，我这儿三瓜两枣的给你存着，太太那儿的东西都有准数儿，这个你拿去也无人知道。”
明沅知道再说也是无用的，干脆点了头：“我那儿存着不放心，姨娘替我存着我就是了，等要用时，再给我。”
苏姨娘立时点头应了：“我不单给你存着，还有沣哥儿，小囡囡呢。”她攒下的确不止这数儿，却想着每个儿女都要分些，看着明沅就又心酸又高兴，她自来不曾为着女儿做过什么，连着亲事，也是明沅自家挣来的，心里觉得对不住她，十二分的想补偿，见着明沅做过来的小衣裳便问：“那边儿，可预备了没有？”
“已经做得了，跟着船送到锡州去了，太太有吩咐的。”明沅说一回自家，又拿出一幅沣哥儿画的画来：“这是前儿才得的，先生都夸他画的好，我想着给姨娘来看看。”
苏姨娘展开画儿看个不住，手指头一点点摸过去，沣哥儿再叫明沅带着，也还是跟苏姨娘不亲近，他待安姨娘跟明湘也是一样，都不能放下心来撒娇似的，苏姨娘还更好些。
苏姨娘拿了画儿就说要到外头去嵌屏，就搁在柜上，天天都能瞧见，明沅笑一笑：“这还不算顶好的，等沣哥儿再学一段儿，真能给姨娘嵌屏用了。”
回去的时候也带了些个腌菜，苏姨娘做的与旁人不同，她最会造酱菜，原是没想着这茬，叫明沅提点了，赶紧做起来，连着上房用的小菜也是她自家动手腌的，光是姜片就是冰姜蜜姜甜姜三种。
那个糟物更不必说，她这儿做得了，连着张姨娘都想要了去就酒，她们母女就爱这一口，明沅还特意送了去，明洛吃一口要赞个七八声。
纪氏见着她老实了，也是有意抬举她，总归几个女孩儿要学厨，大厨烟熏火燎的不能去，单给她们腾出个小院来，让苏姨娘指点她们造汤水。
明沅才刚出得落月阁的门，后头柳芽儿九红抱得坛子，才走到花园里，那洒扫的赶紧过来帮手：“哪用姑娘动手的，叫一声就成了。”
能嫁回嫡母的娘家去，在颜家便是对着明沅最大的肯定了，纪氏是个什么性子的主母，下头人哪会不知，肯把六姑娘嫁回娘家去，那便是桩桩件件都十分满意的了。
下人自此更加精心侍候，看门的洒扫的，连着厨房里头抬水送菜的，往常过来总是伸手要赏，如今倒很有些不敢接的意思。
明沅也还是按着原来的赏下去，下人一月能挣几个钱，院里头当差的丫头还好些，那些个洒扫的也不过五百钱，金陵物价不比穗州，下人们就住在颜府后头的夹道里，院里头当差的有饭吃有衣穿，那无差可当的又怎办。
还有送一个进来养着一家子的，这上头明沅再没短过她们，箱子里头铜钱总是满的，便是才来当差的柳芽儿，屋子里有些个点心也无人同她争，好叫她包了回去给老子娘吃。
能到六姑娘屋里当差，那是大造化了，原来亲事未定，如今一听要嫁的是纪家，那一位还是少年秀才，更是满口的夸个不住，说她是前世修来的，该享这个福分。
阖府里头看过去，虽说明湘明洛还未定亲，可那些个老油子也俱都知道这两位的亲不会比明沅更好了，柳芽儿家里因着出过一个琼玉，很是得人奉称过一阵儿，琼玉是太太房里的丫头，家里有到了年纪的女儿，往她那里说项进院，比往乐姑姑那里还更便宜些。
只琼玉是个老实性子，再不敢揽得这样的事儿，又有一个比她嘴皮子活络的琼珠在，别个奉称一阵见得不着旁的好处，也就散了。
到得柳芽儿这头，那起子人便又来了，见着她家里吃喝俱全，上边发下来的花酱也有分回来的，啧了舌头赞叹：“到底是跟着姑娘们的，这东西咱们就可就少见。”
说得一车好话，柳芽儿俱都应下来：“我帮婶子问问院子里头的姐姐们，若成再给婶子回话。”来求人办事自然带得礼，柳芽儿收了这一筐鸡蛋，把花酱分出一半去：“带回去调了水儿给姐儿们吃。”
她家这位婶娘，总还在姐姐过世的时候帮衬过一回，如今也只余下这门子亲戚了，可柳芽儿也知道明沅那里轻易并不进人，别个托到她这儿，她便把事儿截了，带回来的东西倒有一半儿作了人情。
此时见得别个上来巴结，九红还奇，她先笑了，别个献殷勤，小事上头便接着，她把坛子一放：“多谢姐姐了。”
等回得院里，采薇见着便笑：“咱们姑娘这儿原就人不断，如今倒好，门坎不出三天就要磨薄一层了。”她一面说一面拿指了里头的东西：“姑娘去点一点，看看还少什么。”
明沅想了半日给纪舜英做些什么好，总归往后要嫁，不如此时就尽心起来，她倒是想做，可既不知道他身量多长，也不知道他脚寸多大。
这个又是黄氏给挖的坑，定了亲就该把鞋子衣裳的尺寸全送过来，不独是纪舜英的，连着黄氏跟纪怀信的也得一并送来，若是讲究些的人家小姑子也要得着一份。
明沅些须都无，老太太的东西尺寸倒是齐全的，可旁人的还真没有，结亲的时候纪氏同黄氏两个已经扯破了脸，纪怀信千肯万肯的，黄氏却能在里头弄巧，衣裳便是一样。
她干脆含混过去，在外头又好说都有媳妇的人了，一件针线都不曾穿上，左右还不曾抬了礼来，纪氏也不理会她，似如今这样，纪家颜家摆在一块儿，哪个又会来说她的不是。
以为打的是明沅的脸，矛头还不全指着纪氏，纪氏手上事情一多，实不耐烦再同黄氏扯这个皮，到得明沅这儿，便是她真不知道该给纪舜英做些什么了。
想了半日这才想着做袜子，袜子这东西估摸着也就能做了，冬天就快到了，也不知道他是住在外头，还是住在书院里，山上落雪定然比下面更冷些，明沅把这袜子纳得厚厚的，想来想去，又做了一双里面烧的睡鞋。
等她再想装上酱菜，采薇几个便立在墙角咬了帕子哧哧笑个不住，挨在一处咬耳朵，明沅把东西点过一回，抬起头来才看她们笑，先还不知笑个什么，等回过神来自家也笑了，把酱菜抹了去：“这东西也不好带，就把这个包起来送过去罢。”
东西送到纪氏那里，她开得包袱看了，这才想起黄氏还没把尺寸送了来，此时也懒怠再动，想了回把苏姨娘送来的糟鸭信糟鹅掌都装上些，还给纪舜英捎了二十只风鸡二十只咸水鸭，使了船往锡州去。
☆、第177章 咸水鸭