卡尔愣住。

　　弗罗拉对他报以同情之色，接着从中间的位置上跳了下来，坐到边上去。

　　卡尔朝女儿投去感激的一眼，随即挪了位置，坐到玛格丽特的边上。

　　“玛琪，抱歉我刚才没提这件事……”

　　他看了下她的脸色，凑过去些低声解释，“事情是这样的。我和朋友告辞出来后碰巧遇到了罗德小姐……”

　　“嘘——”

　　玛格丽特转过头，食指放到嘴上，示意他噤声。

　　卡尔无奈闭上了嘴，转头求助地看向弗罗拉。

　　弗罗拉脸上露出爱莫能助的表情，朝他摊了摊手。

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　　演出结束了，一家三口回到了家。卡尔和跟着汉娜去睡觉的弗罗拉道晚安。

　　“爸爸，祝你好运！”

　　弗罗拉瞥了边上的母亲一眼，笑嘻嘻地和父亲挥了挥手。

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　　卡尔追着玛格丽特进了房间，什么话也没说，先就一把抱住了她。

　　“你这是在做什么呀？”玛格丽特身子往后仰去，似笑非笑地看着他，“我正要换衣服呢——”

　　“玛琪，你听我解释。刚才在剧场的时候，确实只是凑巧遇到了罗德小姐。我们并没什么。许久没见，只是问了声好，随意聊了几句而已。后来我之所以没对你提她，只是不想让你多心而已。”

　　他停了下来，略微忐忑地注视着她。

　　玛格丽特和他对视了几秒。

　　“在你眼里我就这么小气，连你和别的女人说几句话也不行吗？”

　　“哦！我不是这个意思！”卡尔立刻意识到自己说错了话，急忙弥补，“你当然不是这样的人。我的意思是说，我对她根本没什么，所以觉得没必要在你面前提。现在我知道这有多蠢了。很容易会给你带去一种我仿佛想特意隐瞒的误会……”

　　“难道不是吗？”她反问了一句。

　　“我……”

　　卡尔一时语塞，最后只用恳求的目光看着她。

　　玛格丽特忽地哧一声轻笑了起来。

　　“算了，”她微微嘟了下嘴，“要是我连罗德小姐都不能忍，那下次万一遇到你以前的那些什么伊芙小姐多萝西小姐等等，我是不是该当场就翻脸呢……

　　卡尔咳了一声，露出略窘的告饶表情，突然抱紧了她，用吻堵住了她那张不饶人的嘴。

　　一场意外小插曲很快烟消云散，最后卡尔抱起了妻子往浴室走去，笑道：“亲爱的，让我陪你一起试试新装的大浴缸吧……德国人打仗不行，但造出来的东西确实还不错……”

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　　半夜，一阵尖锐的电话铃声突然响起，吵醒了床上的玛格丽特。

　　她睁开困顿的眼皮，看见卡尔坐了起来接起电话。接完电话后，他凝神了片刻，从床上下去，开始穿衣服。

　　“怎么了？出什么事了？”

　　玛格丽特揉了下眼睛，躺在床上问道。

　　“工厂里出了点意外。我想我尽快回去应该会好点。”

　　玛格丽特立刻坐了起来。

　　临近年底，工厂非常忙碌，最近一直有夜班。

　　“出什么事了？很严重吗？”

　　“没什么，只是出了个意外而已。”卡尔微微一笑，“你和弗罗拉可以继续留在这里，多住几天也没关系……”

　　“到底什么意外？不严重的话你为什么现在就要赶回去？”玛格丽特拉住了他的胳膊。

　　卡尔看了她一眼，终于说道：“夜班的一个炼钢炉发生了爆炸，死了两个工人，还有几个人受伤，并且引发了火灾。局面已经控制住了。但我最好还是尽快赶回去看一下为好。”

　　“上帝啊！”

　　玛格丽特放开他的胳膊，“你快点回去吧。明天我带弗罗拉回。你自己要小心！”

　　卡尔看了她一眼，俯身下来轻轻吻了下她的额头。

　　“你继续睡吧。不用担心。我会处理的。”

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　　玛格丽特目送汽车驶出花园铁门后，回到房间，就再也睡不着了。几乎坐等到天亮，等弗罗拉起床后，她叫仆人收拾好行李，打电话告诉了伯爵夫人一声，就带着女儿登上了回往匹兹堡的火车。

　　傍晚时分，她回到了家里。没见到卡尔。应该还在厂区。

　　虽然她急着想知道进展，但心里明白，这种情况下，即便她过去了，也只是添乱，所以一直等着。

　　晚上将近十一点，卡尔终于回家。

　　“这么晚了，你还不睡？”

　　“我睡不着。”玛格丽特说道，“你晚饭吃了没有？”

　　仿佛被她提醒，卡尔摸了摸肚子，笑了起来。

　　他吃着东西的时候，告诉玛格丽特，两名死去工人的后事已经处理好，抚恤会很快发放。受伤的几个工人也送进了医院，工厂会负责接下来的医疗费用。爆炸引发了火灾，但昨夜匹兹堡消防局及时赶到，所以只烧毁了大约几百平的厂房，情况并不算严重。除了事故区还被封锁外，今天工厂已经恢复了生产。

　　玛格丽特松了一口气。但想到那几个工人的伤亡以及可能带给他们的家庭的不幸，心情不禁又有点低落。

　　卡尔仿佛看出了她的情绪，推开面前的盘子，说道：“玛琪，这样的意外我也不想看到，但它已经发生了。我们能做的，就是尽快查明原因，避免下次再次发生类似事故。我知道你心肠软，有可能你也认识那几个伤亡工人的妻子。但听着，现在你最好不要去探望，或者表现出任何的额外的同情。工厂有一套应对类似事故以及工伤抚恤的制度。不是我自夸，比起类似洛克菲克家族的油厂，为霍克利工作的工人能够得到的人道方面的保障已经好上不少了。上次你帮助了那个醉酒死去的工人。但那是个例外，仅此一次。我们不能因为同情而破坏了工厂的制度。明白吗？”

　　玛格丽特一怔，抬眼看向他。见他神色严肃地看着自己。

　　实话说，他的语气让她心里感到略微有点不舒服。但他看起来很疲倦，眼睛里还带着红血丝，想必从昨夜开始一直到现在都没休息过，心又软了下去——或者，从他，或者说管理者的角度来说，他的话虽然冷酷，但也不是完全没道理。

　　她暗叹了一口气，说道：“我知道了。你应该很累了，去睡觉吧。”

　　卡尔露出笑容，用力握了握她的手。

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　　健康中心还是照常开放。过来的女人们谈论最多的，就是发生在几天之前的那场意外。玛格丽特没见到若拉，她们说她的丈夫那天晚上正好就在那座炼钢炉的附近上夜岗，被爆炸时喷溅出来的钢水所伤。所幸没有生命危险。若拉现在正在医院里照顾她的丈夫。

　　几天之后的一个晚上，健康中心有课。玛格丽特照常过去，发现人比平时少了很多。来的女人们也显得心不在焉，各自在那里窃窃私语，看到玛格丽特过来，这才停了下来。

　　玛格丽特感到有点奇怪，于是问了一声正好过来的艾伦太太。艾伦太太低声道：“您还不知道吗，太太？工会不满工厂对这次事故的处理，发动了好些工人罢工了。我叫我丈夫不要参加。他听了我的。”

　　玛格丽特愣住了。

　　“霍克利太太，我丈夫也没有参加。”另一个女人说道，“听说这次是沃伦特带头煽动闹的事。这家伙不是个正派人。以前还想占我便宜，被我用锅子敲跑了！”

　　“我丈夫也没参加！”

　　“我家的也是！”

　　剩下的女人七嘴八舌地纷纷表态。

　　正在这时，弗雷德匆匆进来，看到玛格丽特，仿佛松了一口气，急忙跑过来说道：“太太，您在这里，太好了！赶紧跟我回去吧！”

　　“工厂在罢工是不是？”

　　“我不大清楚。但霍克利先生打电话叫我立刻带你回家。他自己好像出不来。您别再问了，赶紧和我回去吧！”

　　弗雷德不由分说，扯着玛格丽特就往外走去。

　　玛格丽特预感到应该情况应该比较严重了，急忙对着伊莎贝尔女士喊道：“你们也都解散了吧！晚上不要再上课了——”

　　她话还没说完，人就被弗雷德拉着几乎是跑了出去。

　　伊莎贝尔急忙让女人们都离开，自己和中心的几个工作人员也匆匆离去。

　　玛格丽特坐上汽车驶上道路的时候，对面路上有十几个戴着鸭舌帽、工人装扮的男人正朝健康中心跑了过来，看到弗雷德驾驶的汽车，纷纷从地上捡起石头，朝着车窗玻璃砸过来。

　　“趴下！”

　　弗雷德大叫一声。

　　玛格丽特急忙趴到了座位下。

　　一阵玻璃碎裂的声音中，弗雷德猛地踩下油门，企图拦截汽车的男人急忙退到两边，汽车轰鸣着，如离弦的箭一般冲了出去。

　　“太太，您没事吧？”

　　开出去一段路后，弗雷德放慢车速，扭头问道。

　　玛格丽特慢慢坐了起来，几块玻璃碎片从她的身上掉落下去。

　　“我没事，你呢？”

　　她看到他的额头上有血流了下来，惊呼一声。

　　“太太，我没事，只是被玻璃碎片划了一下而已，回去包一下就可以了。”

　　弗雷德擦了下脸上的血，不再说话，再次踩下了油门。

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　　洛夫乔伊仿佛在等她。汽车一进去，他就命令将大门严严实实地关上。很快，透过房间玻璃，玛格丽特看到一辆车开了过来停在门口，下来一队穿着州国民警卫队制服的人，他们肩上背着长枪，守在了门口，显然，是为了防止有人冲击住宅。

　　连州国民警卫队都出动了。事态到底到了怎样的地步？

　　玛格丽特询问洛夫乔伊，但他表示没事，让她放心。

　　玛格丽特知道他不会跟自己详说什么。放弃了追问。她回到卧室，整个人坐立不安，更担心卡尔的安全，最后忍不住往他办公室打了个电话，电话一直在响，但没有人接。

　　他那边，现在到底怎么样了？

　　玛格丽特不停在房间里走来走去。

　　“妈妈，出什么事了？门口为什么那么多警察？我问汉娜，她说不知道。爸爸呢？他去哪里了？”

　　门忽然被推开，还没有睡觉的弗罗拉探头进来，脸上带着困惑的表情。

　　玛格丽特定了定神，急忙走过去，微笑道：“警察只是在例行公事，保护我们而已。爸爸很快就会回来。你先去睡觉吧。一觉醒来，就能看到他了。”

　　“可是……”

　　“来吧，我送你回房间。”