李和素来治军严谨，河间府一向军纪斐然。然而，这一日，军容整肃的军营内却隐约涌出了些许躁动。府兵们低声私语着，满是羡慕地议论方才所见的那一队大摇大摆归来的人马，以及每人马鞍前悬挂的那一串血葫芦似的铁勒人头颅。此刻，所有面目狰狞的头颅已经在校场中央垒起了一座京观，书记官挥毫如飞，一笔一笔记得清清楚楚。
“哈哈！！”李和仰天大笑，蒲扇似的大掌狠狠地拍向两个孙儿的肩背，仿佛不将他们拍出内伤誓不罢休，“不愧是老夫的好孙儿！若是只计一转怕是配不得你们这等功勋，老夫非得请都督给你们计成二转不可！哈哈哈，十来岁的五转骑都尉（从五品）、四转骁骑尉（正六品）！一年升个一两转，再过三四年，老夫身上的八转上轻车都尉（正四品）也算不得什么了！！”
“不过是祖父教养得好，我们运道也好些罢了。”谢琰以眼角余光扫了周围人一眼，自是从不少人脸上都瞧出了淡淡的妒意。到底河间府已在李和手心中经营多年，上至右果毅何长刀、左果毅郭巡，五位校尉、十个旅帅，下至正副队正，皆已经被他牢牢收服。不然，这般攫取功勋的机遇就在眼前，却被他和孙夏得了去，多多少少都有人会被嫉妒冲昏头脑，彻底失去理智。
“英雄出少年，我辈锐气渐失，理应惭愧！”郭巡朗声笑道，“都尉，正值四年考课之时，三郎与憨郎都已经四五转了，职官不升一升也说不过去。不若让三郎升任旅帅，憨郎升任队正——此外，属下还有个不情之请：犬子年满十六，也该入军府了，便让他在三郎他们手底下磨一磨罢。若不能学来他们俩的勇悍，就让他熬上十几载再说！”
他并非李和亲信，却率先表态，自是让在场众人无不心中一动。谢琰要升职，自是须得仍留在河间府内才能受李和庇护。虽说定会顶替一个旅帅，但李和向来不亏待属下，说不得会为此人谋个校尉之职。十个旅帅心中都热血沸腾起来，纷纷回想着以自己往日的表现，能不能得李和的青眼。一时间，他们竟也顾不上羡慕嫉妒恨了。功勋是要拿性命去博的，怎比得上眼前的升迁实在？
何长刀不比得郭巡这般玲珑，但听他说完心里便有几分急了——如今谁还看不出来，这谢琰谢三郎将来必成大器？郭巡手脚够快，将儿子成功地塞进去，且不说打磨训练，便是功劳也不知能蹭上多少。可是，他家那个不成器的玩意儿如今年岁不足，连塞也塞不过去，那该如何是好？！权衡之下，他索性一狠心，抱拳对李和道：“都尉，说来惭愧，我家那个败家玩意儿和三郎年岁相当，却是个没眼色的混小子。我一直都想让他跟着三郎一同历练，以他的年纪阅历自然不能入军籍，便是在三郎身边当个部曲也使得！”
几个年纪大些的校尉听了，脑筋立刻转了回来，争先恐后地要将自家儿子往谢琰手底下塞。要知道，谢琰带的这些府兵如今都已经是一转武骑尉，加上这回功勋至少能升到二转云骑尉。更有甚者——剿杀马贼、袭击铁勒人大大小小几十场战斗下来，他们竟无一人丢了性命，便是重伤不能再从军的也得了丰厚的抚恤！若不能抓住这等好机会，为子孙谋个好去处，他们大半辈子就白活了！总不能让子孙后代白白折在沙场上，或者渐渐沦落下去。
郭巡一番话，将不少人的羡慕嫉妒恨都击了个粉碎，李和自然承他这份情：“说来你家大郎也到了这般年纪了，就这么一根独苗，老夫还以为你不会让他从军。”郭巡出身世家支脉，家族虽日渐衰败，但到底也存有些底蕴。不然，从未上过战场的他，也不可能成为果毅都尉。只是，他实在是个再明白不过的人，仕途才一帆风顺。
“他同我一样，都没长念书的脑筋。好歹还能耍刀弄剑，不从军还能做什么？”
“既是如此，改日便让他入了军籍罢。”李和道，又看向何长刀，“你家大郎在老家耕读，你说的是二郎罢？那混小子确实有些日子不见了，也不知性情是否收敛了些。不如且让他去我家部曲的庄园里待一段时日，等年岁足了再去三郎身边。你放心，我家部曲亦有三郎和元娘约束，除了不能累计功勋之外，与府兵一般无二。”虽说何长刀是他的亲信，何二郎也是他看着长大的，但那孩子心性不定，他也不会轻易将他放在谢琰身边。
何长刀咧嘴笑起来，很是爽快：“都听都尉的！”
此时此刻，这两位左果毅、右果毅不知想到了什么，神色都有些微妙的变化。谢琰将他们的神情看在眼中，不知为何，心中竟升起些许不详的预感。不过，仔细想想，他们将儿子都塞过来，也就是存着一起得功劳一起升迁的心思，还能有什么别的盘算？故而，他只当是自己多想了，便将那一刻的不适暂且压了下去。
“如今铁勒人仍时常装扮马贼劫掠，说不得哪天就侵入咱们大唐疆域中。”李和点了三个校尉的名字，“你们带足人手去罢，砍多少铁勒人的脑袋就算多少，我去给你们谋功勋。”紧接着，他又厉眼横扫了过去，目光如刀般犀利：“如果因贪功而出了什么事，军法处置！”
“是！！”三位校尉难掩激动地领命而去，剩下一位则有些怅然。李和对那张校尉道：“马上便该你领着人上长安戍卫了，将王四替换回来。如果没出什么差错，少不了你的好处。”
张校尉精神一振，揣摩着他的言下之意，喜色流露：“是！！”他是谢琰的上峰，自然知道李和为何待他如此不同，连带着看谢琰、孙夏也格外顺眼起来。谢琰二人察觉他那宛如长辈般慈和的视线，一时禁不住背脊一寒。
经李和一番利诱威震连番施压之后，河间府上下的军官们都十分满意，再也没有什么抱怨之色。谢琰在旁边仔细揣摩，认真观察，只觉得祖父看起来粗豪，但治军自有一番好手段。他如今尚是个队正，往后也不过是个旅帅，但这般御下的手段却该好生学一学，免得往后栽在上头。
喜气洋洋的李和自是不想再待在军府之中，免得连吃酒庆贺都不能尽兴。于是，他嘱咐郭巡、何长刀打理军营中诸事务之后，便带着谢琰、孙夏策马奔回家中。柴氏早已从李遐玉那里得知了这数个月的经历，知道两个孩子算是大胜而归，但到底有些时日不见他们，拉着两人好生打量了一番。李遐龄、孙秋娘亦上前连连道喜，每人都与有荣焉。
一家人围坐在一处，仿照胡人那般聚桌而食，热热闹闹地用了夕食。谢琰与孙夏陪着李和吃酒，也不知喝了多少，看上去却并无醉意。倒是李遐龄，本便经不得酒意，只略用了几杯便栽倒了。孙秋娘也醉眼朦胧，倒在李遐玉身上，抱着她叽里咕噜说着胡话。李遐玉哭笑不得，只得向长辈们告退，将两只小醉猫都领了回去。
“咱们家儿郎就该有好酒量！”李和抱着酒坛子，自顾自地将脑袋伸进去，“玉郎可得好生练一练！”听起来闷声闷气，也不知是否醉得狠了。柴氏也不管他，笑着对孙夏道：“憨郎若是升了队正，便将亲事办了罢。年后你也十七了，正好成婚。”
孙夏的脸瞬间涨得通红，也不知是酒意还是羞意，闷不吭声地又将一大碗酒饮尽——而后，他猛地将脸埋进了已经凉下来的羹汤当中，周围杯盘翻倒，一片狼藉。谢琰本有心想试探一二，打听李遐玉的亲事是否有了眉目。但显然此时并非良机，无奈之下，他也只得扶起孙夏，向长辈们行礼退下了。
柴氏看他们走远，一把将李和怀中的酒坛子夺了过来，淡定地抛在一旁：“郭巡与何长刀打什么主意？只是想沾一沾三郎的光？”
眼睁睁见半坛美酒摔碎在地，原已经生了几分醉意的李和顿时清醒了，抹了把脸道：“想将臭小子送来当我家孙女婿，也得看我收不收！何二郎那小混球是个不定性的，配不上咱们家元娘。郭大郎就算再好，家里那些狗眼看人低的亲戚也不少，只会让元娘受委屈。”他嘟嘟囔囔，长叹一声：“有了三郎之后，其他人我如何看得上眼！”谢琰可是他认定的孙女婿，这么些年下来，那颗定亲许婚的心从未死过。
柴氏给他倒了一碗醒酒汤：“若说郭大郎混账亲戚多，好歹爷娘都是难得的明理之人。而三郎……他家人如何，你这些年来还不清楚么？元娘若真嫁了三郎，日日受孝道磋磨，那才是难熬。”她早便派部曲去了陈郡谢氏故里打探，自然将谢琰家中境况查得一清二楚。说来，那谢母王氏也颇为不易，以寡居之身将两个儿子与侄子一同教养长大，敦促他们念书上进，称得上是难得的严母。只不过，她固守世家名望，成日期盼他们一鸣惊人，将陈郡谢氏之名发扬光大，逼得谢大郎谢二郎恨不得头悬梁锥刺股，其性情之固执可见一斑。这般脾性的阿家，且不说容不容得下寒门出身的媳妇，光是那些个压制磋磨的手段估计便不会少。谁家愿意将娇养的小娘子送去给她“折磨”？
“……唉……”李和将醒酒汤饮尽，又叹了口气，“也罢，三郎和元娘只是兄妹之情，若能以兄长身份维护元娘也够了。郭大郎与何二郎，你看着办便是。何二郎胜在知根知底，何长刀一家与咱们都足够亲善，绝不会亏待元娘半分。元娘如今的脾性，说不得他们还喜欢得紧。郭大郎若是人才好，你不妨也考校一番就是。”
“那何二郎暂且放在元娘身边罢，横竖年纪都还小，也不拘什么男女大防。”柴氏道。眼下李家部曲说是谢琰、李遐玉两人一同掌管，但谢琰自从入了军府之后便无暇他顾，大部分事务都交给了李遐玉定夺。而且，李家部曲说来都是李和亲手栽培的人，也是一等一的亲信，由她主管也更名正言顺些。里头好些人，李和将来都打算放成良民，日后从军立功，也好成为李遐玉姊弟二人的依仗。
这一番话之后，李和怔愣了片刻：“元娘一日比一日大了，光是想着没几年她便要嫁人，就实在舍不得。”自家的小娘子会冠上别家的名姓，成了别家的人，仅仅只是想一想，便已经觉得心疼得很。
柴氏垂下眼：“再舍不得，也不能真将她留一辈子。不如你试试，问问何家愿不愿将何二郎入赘？将来生的孩儿，一半都随他们姓。”
“当真去问？”这多少有些仗势欺人罢？
“他们年纪都还小，等些时日看看再说。”
柴氏一眼横过去，李和已经喜忧交加，愁得快将一把白胡子都给拔下来了：“若能入赘，那还有什么可说的？娘子好好盯着何二郎，务必将他那些窜上跳下的脾性给拔除了。”有了入赘的人选，谢琰这孙女婿——说不得他也只能忍痛放弃了。
☆、第六十七章 年少懵懂
翌日清晨，天色刚亮起来，谢琰便起身去了校场。他到得稍有些迟，李遐玉与李遐龄姊弟俩已经在里头耍刀弄枪了。他拔出武器架上陈列的长戟，伸过去挑开李遐玉的轻刀，解救了被打得毫无还手之力的李遐龄。许是昨夜的酒意仍未散去，李遐龄眼神有些朦胧，退后几步在旁边歇息。李遐玉却是精神一振，一刀接着一刀攻过来，刀身在空中留下残影，仿佛满含杀气的玉树银花。
其实长戟与轻刀并不适合对战，攻击的距离完全不同。但两人反应极快，竟也打得十分热闹，让李遐龄看得眼花缭乱，忍不住大声喝彩起来。足足半个时辰之后，浑身是汗的李遐玉才轻喘着认输：“阿兄的武艺越发出众了。”
说着，她用那双黑白分明的眸子望过来，谢琰心中微微一动，神情却分毫不变：“你将长戟砍断了，我双手都拿着兵器，也不过是取了巧而已。”
少女沐浴在清晨的日光当中，浑身轮廓仿佛都镶了一层浅浅的金色，瞬间竟瞧不清楚面容，笑声却清脆动人：“旁人被砍了兵器恐怕便慌张得很了，有多少人能像阿兄这般活用它们？下一回，阿兄便以横刀与我比试，如何？我想看看，若阿兄全力以赴，我到底能撑多久。”
谢琰晃了晃神，才回道：“也可。明日此时，我们再战一回就是。”他始终含笑望着眼前的少女，目光不曾收回——或许亦不舍得收回。李遐玉并未察觉，笑盈盈地向他讨教了好些招式，这才自行练习去了。
“阿兄，方才挑开阿姊的刀那一招很是厉害，能不能教我？”李遐龄双目亮晶晶地凑上来，比划了两下。谢琰自是答应了，手把手地教他如何起势出招，而后似不经意地问道：“这些时日，家中可还安稳？不曾出什么事罢？”
“有祖父祖母在，能出什么事？阿兄尽管放心就是了。”李遐龄自是不理解谢三郎此时此刻心中的焦躁，拍着胸膛，“听说阿兄过些日子就要去长安了，安心去罢！若是阿姊还要出门，我会好好守着她，不让她受伤。”
谢琰心中微微松了口气，转而又觉得李遐龄年纪小，李和与柴氏未必会与他提起什么，瞬间便又提起心紧张起来。然而，说来他是晚辈又是外人，即使慕容若当真前来提亲，他又有何资格置喙？想到此，他不由得拧紧眉头，叮嘱李遐龄：“不管家中发生什么事，你都须得传信与我。不拘大事小事，明白么？”
“知道了。”李遐龄乖乖地颔首，总觉得阿兄似乎与平日不一样。但他思来想去，也并未找出他如此忧心忡忡的缘由，便暂时放下纠结，又兴冲冲地提着长枪朝李遐玉奔去：“阿姊，阿兄教了我新招式，咱们再来试试！”
李遐玉挽出一朵刀花，勾起嘴角：“好个玉郎，刚学了一招半式就敢来显摆，看我怎么教训你！”说罢，姊弟俩又你来我往地打了起来。霎时间刀光枪影，煞是激烈精彩。谢琰立在一旁即时点拨几句，倏然听见一阵陌生的脚步声，遂回首望去。
便见两个眼生的少年郎大步行来，遥遥望见李遐玉姊弟二人之后，立即有些目瞪口呆地停下了步子。个子高些的少年郎约莫十五六岁，生得眉清目秀宛如文士，举止间也颇有几分世家气度，然而又隐约带着勃勃英气；个子低些的少年郎脸颊带肉，看似很是稚嫩，年纪大约只有十一二岁，行走间摇来晃去，毫无仪态可言，但足音轻巧，亦是个练家子。
“招式老练凌厉，果然不同凡响！”高个少年郎忍不住赞了一句，而后朝着谢琰行了个叉手礼，“某郭朴，见过谢郎君。”
矮个少年嘴里咕哝着“绣花架子”之类的话，也懒懒散散地行了个礼：“你就是谢三郎？啧，久闻大名，如雷贯耳，不过——看起来也不是什么三头六臂的厉害人物嘛。我叫何飞箭，家中行二，唤我何二郎也成。”
谢琰没料到两位果毅都尉家的郎君来得这么快，淡淡一笑回礼道：“某谢琰，家中行三。”
“谢三郎可要下场试一试？”何飞箭翻着眼睛问道，满脸跃跃欲试。然而，不等谢琰答话，李遐玉却已经似笑非笑地提着轻刀走过来，斜睇了他一眼：“‘绣花架子’？何二，你的口气倒是不小。不如和我这‘绣花架子’打上一回？”
闻言，何飞箭皱眉道：“你方才已经战过一场，我可不想欺负你。”
“呵，这种大话，等你赢了我再说罢。”李遐玉挑起眉，“少找什么借口，怕输给我？”
何飞箭脸色微微一沉，挑了柄称手的横刀，两人几乎是即刻打斗起来。李遐龄看了半晌，不得不承认，方才自家阿姊就是在逗着他顽。亏他还以为新学了招式，总算能与阿姊打个旗鼓相当了，想不到真正缠斗起来，阿姊竟然招招杀机四伏。而且，比方才和阿兄比试时更凶狠几分，就仿佛真正身处战场上对敌似的。
谢琰亦是哑然失笑——想来李遐玉是被那句“绣花架子”气得狠了，存心想教训何二郎。她曾在战场上数度出生入死，反应之敏锐，出手之利落狠辣，都是何二郎所不能及的。便是何二郎确实习武多年，照样被她压制下去，最终不得不认输。
郭朴在一旁饶有兴致地观望，视线时不时掠过英姿飒爽的李遐玉，却并未太过冒昧。然而，即使如此，谢琰注意到他的神态之后，心中也升起了淡淡的不悦感。他转而想起了昨日郭巡、何长刀的微妙神色，心中一凛——难不成，他们两家都有意做亲？所以才一早就将两个郎君遣过来？！
他提防了慕容若好些时日，却不曾得到半点消息，哪里能料到，一回来两位果毅都尉就已经迫不及待了？元娘还小着呢，他们两家动心思也动得太早了些罢！想到此，谢琰又不动声色地打量着郭朴与何飞箭，暗自估量起来：不成，这郭朴是个心思重的，据说又不通文史，想来往后多半与元娘没什么话可说，更别提琴瑟和鸣了；至于那何飞箭就更不用说了，口无遮拦，极度不定性，指不定日后会惹出什么事来！
“行了行了，你不是‘绣花架子’，我才是。”何飞箭道，“原本我阿爷让我跟着你，我确实有些不服气。不过，你这般厉害，跟着你也不吃亏。”他倒是坦然得很，仔细打量了李遐玉一番，又感叹道：“想不到，几年不见，你完全变了个模样。若是天下间所有小娘子都同你一般，还要我们作甚？”
“你倒是从未变过。”李遐玉回道，自动忽略了他最后一句话。因年纪相近的缘故，幼时他们也曾一同游戏顽耍。不过，后来她跟着阿娘去了夏州，何飞箭回了家乡，便再也未曾见过面了。回到灵州之后，又是守孝又是忙着训练女兵磨练武艺，她也只见过几回何家娘子而已，几乎将何二郎忘了个干净。
因算是通家之好，柴氏便将何飞箭与郭朴唤去内堂，与李家人一同用朝食。孙夏、孙秋娘仍有些宿醉，兄妹二人皆扶额皱眉，也没有多少胃口。谢琰、李遐玉、李遐龄三人则依旧如故。用过朝食之后，柴氏将孩子们都留在内堂中说话，一句紧跟着一句旁敲侧击，不多时便将郭朴、何飞箭二人的底细探得一清二楚。
谢琰何其敏锐，很快便验证了心中的猜想——不仅仅郭家、何家动了心思，柴氏显然也理解了他们的暗示，已经开始真心实意地探查这两个少年郎了。若是觉得合意，难不成就此定下亲事？
李遐玉初时尚有几分漫不经心，但柴氏并未在她面前遮掩半分，她自是听出了几分端倪。虽说她从来不曾想过未来要嫁个什么样的郎君，也完全不在乎，但此时不免也生出些许好奇来，不着痕迹地扫了那两人几眼。
谢琰就坐在她对面，看得再明白不过，心中不禁涌出几分苦涩来。这般与众不同的小娘子，他亲眼看着长成的小娘子，如何能配那等庸人？又何须委屈自己？与其许了这两人，倒不如索性让慕容若来提亲呢。然而，他又有什么资格插手她的亲事？郭朴、何飞箭纵然有这般那般的不足，但到底亦勉强能算得上门当户对，祖父祖母也断然不会将她嫁到什么不好的人家去。
然而，她值得更好的良人。
不错，她年纪尚小，完全不必着急。一家有女百家求，这才来了几个？他理应提醒两位长辈几句，免得他们因太过心焦的缘故，让元娘低嫁了。
轻轻咬了咬牙，谢琰谢三郎觉得自己已然想得十分周全。然而，内心的涌动却迟迟不能平静，酸涩之感反倒是越发沉重了，仿佛不知何时他一连饮下了几杯最滞涩的乌梅饮一般。既然已经心有决定，谢琰便刻意地寻了个合适的机会，独自见了李和与柴氏。
“果然瞒不过你。”柴氏听了他对郭朴、何飞箭的评论，微微一笑，“三郎，我们当祖父祖母的尚且不急，你这兄长便焦急起来了——放心罢，元娘确实年纪尚小，我们只是替她相看几个合适的少年郎而已，并未想过就此定下。难得郭家与何家都有意，又是知根知底的人家，我们也想考校考校两个少年郎。”
李和仍有几分恹恹，不似昨日那般兴致高昂：“长兄如父，你如此替元娘着想，确实是费了一番心思。不过，小娘子的花信之年不能耽误，且看着罢。待到她及笄之时，总还有些年头。”
谢琰眉头微舒，心中依旧失落且怅然。
便听李和又喝道：“男子汉大丈夫——这些家长里短之事，你何须太过在意？明日我带你去都督府拜见都督，你只管想着去长安戍卫之事就足够了！”他义正言辞地教训着义孙，仿佛这两日来为了小儿女们之事心情起落的人完全不是他似的。
“是。”谢三郎垂下双眸，勉强将满腔心思都转回正事上去。
☆、第六十八章 乱点鸳鸯
在身为“长兄”的谢琰眼中，郭朴、何飞箭二人身上自是处处不足，不须他用“挑剔”的目光打量，便时时刻刻都展露出了诸多缺陷。然而，事实自然并非如此。郭巡、何长刀两位果毅都尉绝非庸人，既是诚心向李家求娶，当然相信自家儿郎颇有可取之处，不至于让李和与柴氏夫妇厌弃。诸如，郭朴郭大郎之七窍玲珑，何飞箭何二郎之赤子心性。
次日清晨，郭朴、何飞箭再度堪堪赶在里坊坊门初开时来到了李家，很是自来熟地“借用”校场习武比斗起来。郭朴性情谨慎，并不轻易去挑战谢琰与李遐玉，只是与孙夏、李遐龄过了几招。孙夏难得遇见武艺出众的同龄少年，与他打了一场之后便勾肩搭背、称兄道弟，丝毫不设防。倒是李遐龄似乎猜测出几分郭家之意，待他淡淡的，却也不至于失礼。而何飞箭此人向来不长记性，挑衅谢琰被教训，目露不逊之态又被李遐玉压制，最后落得浑身青紫、伤痕累累，稍稍一动便龇牙咧嘴。
李和与柴氏远远望着这群少年少女，倏然觉着一向平静安宁的家中仿佛多了几分生气，相视而笑。便是亲事说不成，自家孩子身边能多几个可信的友人亦是好的。许是因经历坎坷之故，除了孙夏之外，其余四个孩子皆疑心甚重。尤其谢琰，看似平易近人、时时含笑，实则提防心甚重。这么些年来，竟从未有过知交好友，万般心思都闷在心中。倘若一直这般孤身走下去，便是能踏上青云之路，等待他的也必然是高处不胜寒。
更何况，舅兄与妹婿交好，将来互相扶助，不是天经地义之事么？
谢琰自是不知两位长辈心中的打算，不然恐怕早已经冷着脸将郭朴、何飞箭二人赶得远远的，眼不见为净了。只可惜，眼下他只能维持惯常的浅笑，用犹如三九寒冬的冰水淬过的视线，不动声色地扫着郭朴与何飞箭。两个少年郎时不时浑身一激灵，茫然而又警戒地四处张望，却始终未曾发现缘由所在。
用过朝食之后，谢琰便随在李和身后出了门。仆从早便将他们的马牵至侧门前，数十部曲静静侍立在后头。一老一少正要翻身上马，冷不防门后又涌出了几人——身着秋香色窄袖圆领袍的李遐玉嘴角噙着笑意，领着李遐龄、孙夏、孙秋娘、郭朴、何飞箭乌压压一群人：“正巧儿也要去灵州探望十娘姊姊，不如同路罢？”
李和瞪了她一眼：“探望？你能进得去都督府？别再闹什么幺蛾子，否则便是我的面子也兜不住你！”数月之前，李遐玉带着李丹薇横越贺兰山去杀马贼之事，震惊了整座都督府。不但李都督将他邀到书房中，推心置腹地说了一番似是而非的话，卢夫人也特地设宴款待柴氏，话里话外都在提醒她好好管教孙女。当然，李和与柴氏并不认同他们所言，认为自家孙女无一处不好，见密友受亲人算计心中难受，带着她出门散一散心也没什么错处。只可惜陇西李氏这等世家大族，在教养小娘子之事上与他们分歧甚深。
“正因为进不去，才想托祖父或阿兄替我探一探。”李遐玉很是顺口地接道，“也不必问十娘姊姊的近况，只须让李十二郎出一趟门便是了。”不知为何，最近李遐龄与李丹莘之间的来往也日渐稀疏，她打听不到都督府的消息，心中难免有些焦躁不安，索性便往灵州走上一趟。
“我也想见十二郎。”李遐龄眨眨眼，又道，“先前托他替我找几本书，也不知找到了不曾。我们二人课业进度相似，正好问一问他近来念了些什么书。”
孙秋娘立刻接过话：“恰好儿想去寻石娘子，亦托她带了些长安时兴的衣衫与绣样。”
孙夏亦挠了挠脑袋：“你们都去，我一人留下又有什么意思？”
郭朴亦行礼笑道：“说来谢郎君与孙郎君皆是某的上峰，不论两位去何处，某自是须得追随在侧。”何飞箭斜了他一眼，又看向那些沉默不语的精干部曲：“李公将我当成部曲就行，我阿爷将我送来，为的就是充作元娘的护卫。”
每人都理由充分，李和亦不是什么不通情理之人，坐在马上哈哈大笑：“那便跟上来！若是哪个落下了，就给老夫夹着尾巴滚回家去！”
于是，一行数十骑飞奔出弘静县，顺着驿道往灵州州城赶去，只留下红尘阵阵。
到得灵州之后，李和便领着谢琰去了都督府，李遐玉姊弟二人挑了个食肆坐下等人，孙夏护着孙秋娘前往康家，果然各行其是互不干扰。郭朴、何飞箭得了李和的吩咐，皆留在了李遐玉姊弟身边。谢琰远远地注视着他们的神情反应，好半晌才缓缓地移开视线。
因着这一天正是休沐的日子，李和投了帖子之后，都督府大管事很快便迎出来，将他们引到外院书房当中。爷孙二人进去之前，就见一个中年男子略有几分狼狈地走了出来，神色有些黯淡失落。谢琰不动声色地望了他几眼，认出他正是李五郎、李丹薇、李十二郎的阿爷，在灵州刺史府衙内任职从五品下的司马。李都督诸子才能平庸，最高也只做到五品，故而他在诸房内算得上是官运不错了。
抬首见到李和与谢琰，李丹薇之父的表情有些复杂。因李和是长辈，官衔也高些，他行了个叉手礼之后，便疾步离开了。李和暗道来得不巧，正好赶上李都督发怒训子，多少有些尴尬。不过，都督府大管事似乎已经习以为常，仿佛什么也没瞧见一般叩响了书房门，低声禀报。
“进来罢。”李正明都督的声音不似往常那般洪亮，隐约带着几分疲倦之意。
“属下见过都督。”李和与谢琰一丝不苟地行礼，李都督端坐在书案后，目光犹如实质一般投向谢琰。书房内的气氛一时间有些沉滞，锋锐而又沉重的威压扑面而来，犹如一座雪山巍然降下，瞬间就能将底下的人压得粉身碎骨。
然而，谢琰却依旧一动不动，脸上的神情亦是半分不变，带着恰到好处的尊重与景仰。只有察觉到他额角边滴落的汗水，方能推测出他正在承受着无形的重压。对于一个刚满十五岁的少年郎而言，这般表现已经足够令人惊叹不已了。
“都起来罢，不必多礼。”李都督放松下来，将威压尽数收了回去，爽朗一笑，“谢三郎，你小小年纪便能立下这么些功勋，委实不容易！老夫还以为你会恃功而骄，如今一见，与以往却并无不同——哈哈，能够保持平常之心，更不容易！！”
“属下只是奉命尽力而为罢了。”谢琰回道，唇角轻勾，带出淡淡的喜意，既不轻狂亦不冷淡。若非自小见识过人的世家子弟，接人待物又如何能如此仪态端方而优雅，令人见之便心生好感？
李都督眯起双目，将锐利的视线都收起来，只留下长辈的和蔼可亲：“李都尉打算为你们请二转功勋。不过，依老夫来看，莫说二转，便是三转也使得！若教崔公得知，你深入漠北将他做下的棋局都推了一步，恐怕会大喜过望，赞你后生可畏罢。只可惜他仅是兵部尚书，并非吏部尚书，不主管司勋之事。不过，有他为你说几句话，三转功勋应当亦无妨。”
听到此，李和抚着胡子无声笑了起来。李都督夸赞谢琰，听着竟比夸赞他这把老骨头还更教人欢喜几分。谢琰以眼角余光瞧着他，心中微微一松，但仍谦让道：“一切都是圣人、崔公布局深远之故，属下不过是顺势而为，当不得都督如此赞誉。”