“这丫鬟叫周玉芳，小时候家里穷，她娘就把她送到廖家做丫鬟，没要一分银子，只有一个条件，就是等十八岁前给周玉芳寻一户读书人嫁了。”

衙门管理户籍的衙役最近在给周玉芳办理脱籍手续，对她不陌生，而且这个丫鬟经常跟着她们小姐廖喜儿到衙门来。

听到自己的名字，周玉芳的眼珠动了动，可见她并不是一点没有留意周围的环境。

廖家答应了请求，给周玉芳找了李家。书生名叫李问，屡试不第，已经到了及冠之年，连个童生都不是，自诩清高有才华，生长在庄户人家，却四体不勤，五谷不分，一直到现在都靠亲娘养着。

原本，李问非常看不上周玉芳，觉得她是个低贱的奴婢，做端茶送水伺候人的活计，但是她老娘劝说他，廖家富贵，玉芳跟着廖家小姐多年，肯定能存下不少体己。

娶了之后，把嫁妆银子骗过来，吃香的喝辣的，若是有那心头好，花点银子到青楼乐呵一下。

李问经常看话本子，对穷书生搭上高门大户家的小姐，从此一飞冲天扬眉吐气的剧情分外喜欢，后来偷偷看见周玉芳身边的廖喜儿，就打了主意。

廖喜儿生产过后，自暴自弃，对男子完全是一副玩弄的态度。

李问给廖喜儿写首诗，廖喜儿立刻上钩，曾经背着周玉芳跟着李问苟且。

“李问和你家小姐曾经苟且，于是你心存怨恨，杀了廖喜儿？”

周玉芳终于开口，沙哑着嗓子，每一句话都说得很艰难，见捕快误会自己，连连摇头，前面只是起因而已。

莫颜揉揉额角，廖喜儿荤素不忌，连丫鬟的定亲的人家都不放过。

“我没有杀小姐……”

周玉芳连连摇头，她马上可以脱籍嫁人，怎可能想不开杀人？而且小姐遇害那日，她从府上溜出来，和李问在一起。

其实，廖喜儿和李问苟合，瞒着周玉芳，后来一次醉酒，李问酒后吐真言。

李问一个书生，为人懒散，身体柔弱，一袋米都拎不起来，在房事上无法让如狼似虎的廖喜儿找到快感，那些药都是廖喜儿带来的。

根据周玉芳所说，李问心中自卑，胡乱用药，加强了药力，这才导致欢好中脱阳而亡。

周玉芳又惊又怕又伤心，若是报官，她是一点脸皮都没有了，再说未婚夫死了，未来没有希望，不如一根绳子吊死，彻底清静。

这一切不能光听周玉芳的一面之词，但是想要用春药让男子精尽人亡的谋杀，目前还没有。

考虑到周玉芳受伤严重，为了保护证人，捕快们没有把她送到牢房，而是在外面监视。

莫颜抬头望月，脸上带着一抹怅然，脑中不住地交替闪现大哥莫轻风和好姐妹陈英的身影。

大哥是书生，极其迷恋春宫，而好姐妹陈英身姿矫健，将来不会如狼似虎的……

“在想什么？”

万俟玉翎拉着自家未婚妻的手回小院，他的目光一直在她身上，捕捉到她水眸中一闪而逝的落寞。

“我在想，或许大哥和英姐姐的亲事，是个错误……”

万俟玉翎：“……”

良久之后，万俟玉翎终于调整好面部表情，他不该感到震惊的，又不是第一次，他安慰道，“安心，你大哥有几下功夫底子……”

莫颜：“……”

原来皇叔大人真的懂她的言外之意，知己啊！

清早，隔壁张婶子家静悄悄地，那个有点声响必然趴着墙头的人进了牢狱，人总是因为贪心不足，最后误入歧途。

莫颜如以往一般走在上衙的路上，今日不同，百姓们也跟着她一个方向，三五成群神神秘秘地小声交谈，彼此之间互相使眼色。

这个时代虽然没有网络，但是人们嘴上的功力令人敬佩，深夜里发生的案子，一大早，百姓们一传十，十传百，迅速地宣扬出去。

衙门口已经被百姓们围了个水泄不通，莫颜只得走一个偏僻的小角门，正好遇见头上顶着两片菜叶的王老爷子。

“二妮，刚才赵捕快去药铺调查过，哪些药丸药米分，是廖家的婆子买的，婆子承认的廖喜儿指使。”

王老爷子摇摇头，这属于意外死亡事件，算不得谋杀，丫鬟周玉芳已经回到衙门配合调查。

据说周玉芳交代，她家小姐有好几个相好，有的她知道，有的她并不知情。

廖喜儿被下了脸面，老实了两天。背地里，廖喜儿说要找一个强壮的汉子强了祝二妮，到时候看青松会不会要这只破鞋。

这个强壮的汉子，廖喜儿没有告知周玉芳，主仆二人经常和汉子们一起厮混，不是什么贞洁烈女，廖喜儿隐瞒，明显是想独占。

“周玉芳说，这汉子有本事有门路，而且不差钱。”

王老爷子非常疑惑，不差钱找廖喜儿鬼混，难道是所谓的刺激？妻不如妾，妾不如偷。

周玉芳也有如此想法，当时廖喜儿撇嘴，说得极其讽刺，“他媳妇早年劳累，后来卧病在床，拉屎撒尿都要人伺候呢，如何行房？”

汉子家里没有小妾姨娘，听说是汉子不想让陪着她一起经历风雨的媳妇伤心。

根据现场留下的脚印判断，行凶者是一个人高马大的汉子，这点完全符合。

廖喜儿保密，而且和那个汉子搭上不长时间，周玉芳也说不清楚对方是何人。

人高马大，早年家穷，后来发达，不差钱，有一个卧病在床的媳妇，这么多条线索汇聚，相信水落石出的日子不会太远。

下晌的时候，衙门整理的文书的衙役聚集在一起，众人翻着一本厚厚的户籍，上面记录了整个明州城户籍资料。

凶手肯定是明州城内人士，下属的小县暂时跳过，重点在衙门周围的人家寻找，相信符合这个线索的不多。

“这个刘老爷，做布匹生意，前面的条件符合，可是他前两天死了发妻。”

一个衙役用放大镜照了照，而后摇头，“我记得他家里好像有两房小妾……”

有银子没小妾姨娘的壮年汉子绝对不多，初步筛选之后，只剩下一本卷宗。

“二妮姐，王老爷子，有百姓来衙门报案，说是在郊外的河边发现了廖喜儿的躯干！”

捕快们气喘吁吁地跑过来，因为涉及到抛尸块的现场，所以被严密封锁。

莫颜和王老爷子用最快的速度换好行头，跟着衙门的马车来到现场。这里位于明州城的近郊，不远处就是乡下。

“这个地方，好像眼熟。”

四周群山绿树，鸟语花香，排除前面白花花上面落着苍蝇的躯干，景致相当不错。

“当然眼熟，再往前面走一个村子，就是郭家村。”

王老爷子抬起手，向前指了指，秦三娘的案子，二人曾经来过郭家村，这里是到郭家村的必经之地。

阳春三月，天气已经暖和了，尸块被放了两天，已经有腐败的迹象，捕快们强忍着把尸块装到麻袋，结果在翻转的过程中，心肝肺肠子等从边缘处的裂口流出，弄了一地都是。

“呕……”

捕快们已经受不了恶臭的味道，纷纷转身找地方呕吐，最后还是王老爷子和莫颜帮忙，把尸块装袋子，回去还要和廖喜儿的四肢断口做比对。

回到衙门，莫颜一刻没停歇，王老爷子干仵作多年，曾经碰见过残缺不全的尸体，因此很淡定，只是他们的工作间，没有人来了。

“二妮姐，大人让我来问问情况！”

门外，刘捕快扯着嗓子喊了一声，他要是进来看一眼，几天之内是别想吃饭了。

“这是廖喜儿的尸块没错，断口处吻合。”

莫颜没有直接触碰尸体，虽是隔着手套，清水和皂角根本洗不去那股子尸臭。

在现代，同行们都用柠檬汁洗手，如果没有条件，就用香菜搓洗。

管理户籍的衙役们加班加点，还没等查看完，赵捕快想到了一个人，他立刻请来了猪肉摊的老板娘，二人比对之后，确定，“杀死廖喜儿真凶，和收猪肉的王老七几乎一致。”

身材高大，早年贫穷等等，上次莫颜请客吃酒，老板娘曾经说过，王老七以前是个拉板车的。

想不到，案子牵连到王老七，莫颜分外紧张，这个人一直是她和万俟玉翎重点监视对象，因为他所收的猪肉下落不明，二人怀疑他和私兵有关联。

很快，一个捕快的媳妇确认，曾经在某条胡同看到廖喜儿和王老七说话，当时她回娘家，看到二人还觉得很奇怪。

“凶器上有一个血手印，把王老七带回衙门之后比对！”

尚知府见案情有了很大进展，立刻大手一挥，在衙门逮捕的文书上盖印章。

天色尚晚，可耽搁一天没准会节外生枝，捕快们骑着快马到王老七的宅邸抓人。

位于城东的大宅，足足有大三进，很是气派。守门的家丁很镇定，似乎早已经预料到会有此情形。

正院里灯火通明，几个丫鬟婆子站在屋檐下，神情紧张，见到捕快们不是扭头尖叫地通风报信，而是低低地哀求出声。

“各位差爷，行行好，我们夫人要不行了，老爷正在屋内，想陪着她走完最后一程……”

“是啊，求求你们了，我们老爷会给你们银子，只求等我们夫人咽气再说……”

丫鬟婆子们跪倒一片，小声啜泣，有的婆子甚至忍不住内心的悲伤，晕死过去。

院中建造得奢华大气，在一角，开辟了一小块菜地，和假山流水的园林式庭院有些违和。

“我们夫人是个好人，没有夫人就没有现在的奴婢，老爷交代，他会去衙门自首，只要等一刻钟……一刻钟就好。”

人命关天，捕快们非常为难，站在原地，众人纷纷下意识地看着莫颜，“二妮姐，你看……”

如果要是等一刻钟，犯人逃脱了怎么办？谁也承担不起这个责任，但是丫鬟婆子的伤心不作伪，从头到尾，那个缠绵在病榻的善良女人都没有任何过错。

罢了，既然要离去，就毫无遗憾的走吧！莫颜思考片刻，点头答应下来，但是她要到房中去看着。

房内的火烛分外明亮，烛台造型别致，摆放了一对红色的“喜”字。

进门是刺眼的红色，窗帘纱帐，床上的丝被枕头，桌布，屏风，茶壶茶具，还有两个人的衣衫。

“夫人，你睁开眼看看，当年我穷，咱俩请不起人吃酒，就简单地对着佛像拜堂，在佛祖的见证下成亲，说好了走一辈子。”

床边，站着一个高大的背影，他的言语中充满苦涩的味道，就连莫颜一个外人，都被这种忧伤的气氛感染。

无论是情人或者亲人，这世间最悲痛的事莫过于生死离别，因为老天不再给人挽回的机会，她是过来人，每每想到在断崖下那个飘然离去的白影，她的心仍旧如刺刀在狠狠地割着。

“不是说好了，要陪着我到老的吗？”

男子压抑不住内心的痛楚，泪流满面，他听到身后的动静，回过头看了莫颜一眼，轻轻摇头，眼中带着浓烈的恳求之色。

这个相貌堂堂的汉子，或许一辈子都从未如此祈求过人吧？

“老七，我不能陪你了，你要好好的。”

床上，虚弱的女子只剩下一把皮包骨头，她脸色蜡黄，乌发间难掩银丝，看上去不只比汉子苍老十岁。

她的眼神是那么宁静温和，抬起枯瘦的手，轻轻地划着汉子的脸，莫颜仿佛在她的脸上，看到她曾经的清秀，少女时光，或许也像一只小鸟一般活泼自由。

“不，你答应了，怎能反悔？”

王老七像孩子一般失声痛哭，这个流血不流泪的汉子经受不了内心的折磨，心在滴血。

“以前，你也是耍赖过的。”

妇人的眼中闪过美好，曾经新婚，夫妻二人贫穷，只有隔壁好心婶子送来的一块猪肉，两个人决定用扔石头子儿决定谁吃肉，扔远的那个人吃。

王老七本想故意输，奈何他就算不使力气，仍旧比她扔的远，可是他坚持，把那块肉塞到她的嘴里。