贺云鸿叹气：“母亲，岂可轻谈取人性命……”
姚氏摆手说：“我明白！我明白！表面上不能那么做！可是孩子，你孝顺娘吗？”
贺云鸿看着姚氏点头道：“娘对我这么多年抚养关怀，孩儿一定会孝顺娘亲。”
姚氏狂热地说：“那你就去为娘做这个事！想个不那么扎眼的手段，让人给她下个毒，找人去劫了她！雇人去刺杀她！她说白了，是个土匪啊！那些和她在一起的人，都该被官府抓起来的！儿啊，你聪明，好好设计她！让她死都不知道怎么死的！不，还是得让她知道，让她知道她得罪了谁！”
贺云鸿凝神看姚氏的脸，不再劝说什么了，轻轻地说：“母亲看着累了，好好休息吧。”
姚氏可怜巴巴地看贺云鸿：“孩子，你答应娘？娘就靠着你了，啊？
贺云鸿点了一下头：“母亲，我自然会听娘的话。”现在不就在听吗？
姚氏这才放了心，长长地出了口气，半合了眼说：“孩子，你是个孝顺的，那个女子，肯定不得好死……”
贺云鸿说：“母亲，安歇吧。”姚氏点头了，贺云鸿行了礼，走出卧室。他问了问姚氏的饮食，让丫鬟婆子们进屋去守着姚氏，这才披上大氅，离开了姚氏的院子。
他没有上软轿，散步走向自己的院落，太阳西下，寒风呼啸而来，处处阴影森然。雨石有些担心地小声问：“公子冷不冷？我让轿子跟着呢……”
贺云鸿因为喝了酒，还有些热意，也不搭理雨石，稍微加快了些步伐继续走着，想驱散些集在了胸口处的重压。
到了自己的院子，贺云鸿非但不觉得冷，反而浑身发热，脸都觉得烧起来。想起那日回门，凌大小姐从府中奔出来，大概就是这个感觉。她那个步态身材，满京城的女子，没有第二……
绿茗带着好几个丫鬟迎了出来：“公子！天这么冷！快进屋吧！”
进了屋子，几个人一起动手帮着贺云鸿将大氅脱了，又摘下他腰带上的种种饰物，去了外衣，换上了家常的宽松衣袍……贺云鸿沉默地由着她们替他更衣。
绿茗偷听了贺云鸿说今日要去勇王府，还听说，那个已经离府的三夫人也一起去了——贺府有人看见早上许多百姓到了贺府的后门，跟着贺府车队走的，该是那些山寨的寨匪。
绿茗的眼睛一次次地偷偷看向贺云鸿，想在他脸上看出什么来。贺云鸿一直面无表情，似是在沉思，又似是心不在焉。
绿茗今年十七岁，进了贺云鸿的院子也有六七年了。一开始是三等小丫鬟，看顾茶水，然后因善于察言观色，加上原来照顾贺云鸿的丫鬟们年长嫁人，她成了贺云鸿的贴身丫鬟。
绿茗从一进院子，就致力于领会贺云鸿的意思。她细心记住贺云鸿的喜好，时刻注意贺云鸿的情绪。这么多年下来，绿茗总觉得还是无法摸清贺云鸿的心思，可是相比院子其他的人，她算是最了解贺云鸿的人了。
贺云鸿换了身家常便服，竹青色的长衫，领襟处黛蓝镶边，色调低郁。可他随随便便地坐在那里，背直肩平，却压住了这颜色，屋子里黄昏渐浓，他在朦胧的光晕里，显得神清骨秀，别有种玉树临风，巍然不动的姿态。
绿茗心头一阵跳，等着其他丫鬟们抱着衣服出了门，小声问贺云鸿：“公子，奴婢让人备下了几样小菜和热酒，可是要现在上来？”上次贺云鸿在勇王府吃得坏了肚子，回来就吐了，跟着大病了一场，这次去就该小心些，不会多吃，现在定是饿了。
贺云鸿在勇王府有意多喝了些酒，方才走得发散了酒意，没有胃口，只想喝水，就说道：“不必了，上茶来吧。”
绿茗脸露失望，贺云鸿却没有注意，顺手从桌子上拿起一本书来。绿茗知道贺云鸿这样，就是在表示不想让人打扰他，忙出去给他准备了茶水，送了上来。
刚刚为贺云鸿倒了茶，放在他的手边，院子里就传二公子来了，贺云鸿没抬眼，贺霖鸿进了门，见绿茗站在桌子边，贺云鸿在看书，笑着说：“哎呀，好一幅美人侧侍读书图呀！”你小子怎么还这么纵容这丫鬟？
绿茗笑着向贺霖鸿行礼，这位二公子油腔滑调，可是这种胡说，让绿茗喜欢。但贺云鸿明显不喜，依然看着书，不理贺霖鸿。贺霖鸿厚着脸皮坐在桌子边，绿茗忙去拿了杯子，给贺霖鸿也斟了茶。
贺霖鸿笑着对绿茗说：“谢谢美人了！”
绿茗低头笑着：“二公子客气，这是奴婢应该的……”
贺云鸿不抬头地打断道：“下去吧。”绿茗眨了下眼，脸有些红，微笑着退下，将门关了。
贺霖鸿起身过去，边走边说道：“你身体才好多久，门要关严，别透风！”将门严实了，顺手栓了，在门口听听外面，笑着对贺云鸿说：“这么听，可就费劲了。”
贺云鸿放下书，才面露疲惫。他大病之后头一次出门，怎么能不累？可是见到绿茗那频频偷窥的目光，他就是不想让她看出来，再借机来照顾他。
贺云鸿拿起桌子上的热茶慢慢地喝了一口。
贺霖鸿从门口走回来坐下，笑着说：“那丫头的样子，是唯恐人看不出来呀。她还觉得你在吃我的醋呢！”非得我这么告诉你？！
贺云鸿眉间闪过厌恶，没说话，贺霖鸿看看他依然有些苍白的脸色，语气关切地问：“你还好吧？”
贺云鸿瞥了他一眼：“你还能再假些吗？”
贺霖鸿哈哈一笑，随意地将一条腿搭在了另一条腿上，特别没坐姿，晃悠着腿问：“勇王府那边，该有些际遇吧？不应枉费我替你传信和你这些天的好好休养吧？”
贺云鸿微皱了下眉头，继续喝茶。
贺霖鸿收敛了笑容，停止了摇腿，惊讶地问：“真的有际遇？！”
贺云鸿的茶杯停在唇边，一口茶像是要一滴滴地饮进。
贺霖鸿放下了腿，坐得正了，郑重地对贺云鸿说：“三弟，你该明白，这事已经不成了。”
屋子里突然显得暗了，贺霖鸿此时不想让人进来点灯，自己也没心思，对贺云鸿小声说：“我看出来你想见她，就帮你那一次，算是全一下你的心意。你懂的，你们拜了堂，天地为证呀！这是向老天发过誓的了！她可是你的原配夫人！就是没有圆房，分手也不能分在那次围攻清芬院上！而且，凌大小姐心智过人，那时在清芬院说的话虽然不作数，可怎么都别弄得她记恨咱家。大家平和分开，日后也不招怨。”
贺云鸿将茶杯从唇边移开。垂眼看着杯中茶叶，好像里面生出花来……她也说了好合好散，可惜，他没说……
见贺云鸿默默不语，贺霖鸿心慌了，觉得自己干了件错事，认真地问：“你该不是存了别的心思吧？！母亲是容不下她了，若是不让她走，她和母亲不能共存，其中一个会没命的。”
贺云鸿依然看着茶杯，终于缓缓地说道：“我明白。”
贺霖鸿问：“那你想干什么？”
贺云鸿不看贺霖鸿：“我为何会想干什么？”像是在问自己手里的杯子。
贺霖鸿又笑了：“三弟，若说这家里还有一个人能懂你，那该是我了。”
啪嗒，贺云鸿将茶杯轻轻放在桌子上，终于抬眼看贺霖鸿。
屋子里，完全黑了，窗口灰光微弱，可是贺霖鸿却清晰地在贺云鸿眼中看到了让他担心的神光。
门外，绿茗敲了敲门问道：“公子，可需点灯？”
贺霖鸿还没与贺云鸿说明白，不想让人进来，大声说：“不必麻烦美人儿了，我来吧。”他随口惯了，一时改不了。
贺霖鸿起身在灯下找了火石，点了一盏灯，端着到了桌子前放了，见贺云鸿面色平静。可是贺霖鸿知道这位三弟，心中越是闹腾，表面越是平静。他又坐下劝道：“你在和离书上写得很对，有份无缘，有缘千里来相会，无缘对面不相识，你们有夫妻的名份，可惜无缘。”
贺云鸿冷冷地开口：“小的时候，你的领悟总是比我慢许多，怎么到现在还是如此。”
贺霖鸿不但没有生气，反而笑了起来：“你知道我为何看透了那位凌大小姐吗？就是因为我看透了你。”
贺云鸿抿紧嘴唇，贺霖鸿笑：“你一向不轻易动气的，尤其对我。”他笑嘻嘻地歪了头对贺云鸿说：“是不是因为你看不起我呀？嗯？不爱搭理我，可也犯不上对我生气，是不是？”
贺云鸿一扯嘴角，垂下眼帘。贺霖鸿玩笑够了，手肘支在桌子上，向贺云鸿半倾了身体：“三弟，放弃吧！换做是我，是大哥，都还有可能，唯有你不可能！母亲最偏爱你。十年前你被困晋元城，母亲差点死了，就是那时落下的心疾之症。她不喜，你就不能做！”
仿佛是被这话激起了戾气，贺云鸿的语气更加冰冷：“我已经说过我明白，你不必一再重复。”
贺霖鸿被贺云鸿语气里的寒意刺得直翻白眼：“好吧，让你对我发发火，也许会好受些。”
贺云鸿不屑地撇嘴：“这就算发火了？”那日那个女子那样对你才算是发火！
贺霖鸿一副放弃的样子：“好好，算我没说！”
贺云鸿没再穷追不舍，又一次沉默。
贺霖鸿暗叹，这个三弟虽然性子傲慢，但是事母极孝，对母亲一向温言软语，言听计从。可现在看着怎么像是要违背母亲的意愿呢？！你说他要是忤逆，怎么不选个平常的事情？一下就找了个这么个两边水火不容的大事！若是闹出来，母亲的心疾可怎么办？父母是仕途之星，万一母亲被气病了，贺云鸿的官名也就完了……
贺霖鸿皱着眉乱想，发现贺云鸿好久没说话了，贺霖鸿问道：“你没别的话了？那我就回去吧？”此事无解！
贺云鸿突然说道：“想法让她住回府中！”
贺霖鸿愕然地看贺云鸿，贺云鸿抱了双臂，一副心意已定的架势。贺霖鸿下巴都合不上，结巴着：“你……你这……这是什么意思？！”
贺云鸿下巴微抬：“你哪个字听不懂？我可以给你写出来，还能顺便教你识识字。”
贺霖鸿气得用手指贺云鸿，然后放下手一望天：“这可太难了！”
贺云鸿眼睛微斜着看贺霖鸿，缓慢地说道：“是谁在认亲那天使劲对着她笑？是谁到处跟人说这件婚事不是坏事？是谁对大哥抱怨说我不惜福？是谁对父亲进谗言说我不懂事……”
贺霖鸿辩白道：“我难道不对吗？”
贺云鸿对着贺霖鸿微眯起眼睛，“你竟然真的还是像以前那么笨……”
贺霖鸿一回味，才明白自己把自己绕进去了，干咳了一下，对贺云鸿恳求道：“真的！三弟，听我的劝吧！我过去的确是那么想的，她是个山大王，咱们贺家前途凶险，有个彪悍胆大的，比什么世家女子之类的，可顶事多了！何况这里面还有勇王的支持。别说勇王，勇王军中的将领，峰上那三千将士，哪个对她不都心存感激？那时孙家说她的坏话，勇王那边的人将孙世子暴打一顿，追到城外将孙氏的十几辆马车都砸了，可这都是轻的！我一个朋友是军中的，说那些军士们本来是想割了孙氏的嘴的，是勇王挡着说不要闹得难看……”他突然意识到自己说跑了题，忙打住：“但是！现在时过境迁了！母亲恨她入骨！你难道想害死母亲？！”
贺云鸿马上反问道：“那难道要害死贺家？！”
他语气严肃，贺霖鸿愣住。
贺云鸿沉声说道：“那天，你没听懂父亲的话吗？后宅不治，乃是大患。不仅累及仕途，也会殃及子孙！母亲年纪大了，心性脆弱，想法偏颇。莫说我府有事，母亲已经不能独挡一方，就是无事，她那等……想法，也会惹出事来！大嫂此次行为，何尝不是为了讨好母亲？凌大小姐说的那些，任何一样就可置我府于不仁不义之地。主母一失方寸，全府都行不妥之事！父亲提及祖母之教导：与人为善，以德服人，不欺凌弱者，我府一样也没有！府中上下人等，有几个能与我府共存亡？如此危局，必须马上改变。”
贺霖鸿真是十分震憾！——贺云鸿从来没有评价过母亲，更别说讲什么坏话。这些话听着文雅，可句句都如钢刀：什么叫累及仕途？！这是说母亲那么一闹，对父亲和他的仕途有碍，那当然了！可他竟还说殃及子孙？！这是说母亲不能为后代典范？！三弟看来将母亲与祖母两相比较，觉得母亲上梁不正，怕是会对后代有损哪！这是对长辈最严重的指责了！什么叫年纪大了？多少后宅主母都是年纪大了的人！这是说母亲头脑不清了。心性脆弱，这话说一个小姑娘没什么！可是说一宅的老夫人……至于想法偏颇，那就是说母亲的思想走了歪道，天哪！这个三弟和凌大小姐一样，说母亲心不正呀！三弟直接点明母亲已经不能再维护家庭，无法承担责任了！可是他是个孝子啊！怎么能这么说母亲？！
贺霖鸿看了贺云鸿半天，才从惊讶里回了神儿，小心地说：“这话，我都明白，我想父亲当然也明白。可你……你难道不最孝顺母亲吗？”
贺云鸿眼里露出一丝伤感，说道：“母亲对我恩重，我会一辈子孝敬她。”
贺霖鸿有些不明白了，贺云鸿叹了口气：“可是贺家，不是母亲一个人的，不能因一人私怨，而毁掉大局。”
贺霖鸿忽然想起那天在清芬院，凌大小姐说过，一个女子嫁入夫家，是要经营夫家，不能因一己私欲，而不顾夫家大局。贺云鸿这话里，怎么有种异曲同工之感？这两个人的想法挺相像的嘛！
贺霖鸿问：“那你怎么去说服母亲？”
贺云鸿不解地看贺霖鸿说：“我为何要去说服她？这么多年，你说服了她不给你抬妾了？”
贺霖鸿笑了：“你终于和我站在了一起！天哪！这都多少年了！我等不及她也骂你不孝！”
贺云鸿神情微现愕然道：“我如何不孝了？这不都是父亲的主意吗？孝，不见得顺，你是兄长，不是一直在给我做榜样吗？有父兄在我前面，她怎么会骂我？”
贺霖鸿哈哈笑出声，可他又叹了口气说：“但你别忘了凌大小姐的性子！她可是看透了咱们家，后宅太乱！母亲和大嫂都对她不好，你说她怎么可能想回来？你怎么可能说服她回来？”
贺云鸿哼了一声：“你到现在还不明白？你觉得难的，我并不觉得难。”
贺霖鸿愣了：“你有办法？只有五个月了！”
贺云鸿用手按在眉心：“时间足够，办法也有，只是……”
贺霖鸿问：“什么办法？只是什么？”
贺云鸿轻声道：“只是要玩弄人心，再欺负她一次……”
贺霖鸿好奇了：“咦？你也不是没这么干过。快告诉我，是什么办法？”
贺云鸿闭着眼睛揉自己的眉间：“这还不简单吗？安排一场刺杀就是了。”
贺霖鸿惊问：“刺杀凌大小姐？！”
贺云鸿睁眼看贺霖鸿，嘲弄地一笑：“我说过你比我慢了吧？”
贺霖鸿皱眉思索，恍然道：“哦，是刺杀你？！”
贺云鸿点头补充：“当着母亲的面刺杀我。”
贺霖鸿抽气：“你真狠哪！”
贺云鸿又闭上了眼睛，两眉间已经被他按红了，贺霖鸿有些担心地问：“你能保证那凌大小姐不会袖手旁观？”
贺云鸿淡然道：“她若袖手，就让人将我刺伤在她眼前！”
贺霖鸿再次抽冷气：“你……你不要命了？！”
贺云鸿一抿嘴：“别刺要紧地方不就得了？何况，我觉得她不会袖手。”
贺霖鸿啊了一声，放下了心，再次翘起了二郎腿，笑着看贺云鸿：“你竟然这么了解她了？”贺云鸿没回答，贺霖鸿继续说道：“我说对了，勇王府肯定发生了什么事，我得找人去问问。”