严超这一声惊醒了睡得不大舒坦的邵德，他起身伸伸懒腰：“这鬼天气把人的好心情搅和了，在外行军没办法，不舒坦就不舒坦罢。难得有个消闲日子，还是这么遭罪，早知道还不如待在家里看着夫人绣花好。趁着雪停了，赶紧回。”
傅钟倒了碗水送到舅舅手中：“还是第一次跟着舅舅无功而返，回去若是给舅母知道，怕是要笑话你。”
邵德尴尬地轻咳一声：“笑便笑去，随她乐意，一大把年纪了，又不怕这些个。”
他们带的东西不多，稍微收整便好了，随从将用过的东西都归置到原位，给主人家留了个银锭子当作谢礼。一行人又原路返回了，雪漫漫，入眼皆是耀眼的白。
在这片寂静的山林里只有他们踏雪的脚步声，突然两道细小的声音响起，邵德低叫了声好，拉着外甥示意他往发出声响的方向看，不细看真不容易发现，两只与雪同色的白狐正在远处寻觅食物，不时还会相互追逐打闹，悠哉地让人直羡慕。
严超轻声道：“这般灵动的畜生不如抓回去养着赏玩。”
邵德轻笑一声：“小子这就不懂了吧？这小东西看着讨喜，可味儿却是不好闻，只有身上那张皮精贵。阿钟，走。”
两人取了要用的东西，小心翼翼地往前走，许久不入山，傅钟这会儿只觉全身热血躁动，手痒难耐。不愧是这世间最狡猾的东西，听到动静便抬起小巧头颅四处查看，见无异常又垂下脑袋四处寻觅食物。
两人都是练家子，箭法超绝，百无虚发，拉开弓对准白狐，两箭同发，在它们不觉中已然刺入腹部，轰然倒地时呼吸犹在，它们发出惹人怜爱的痛苦呜咽声，圆溜溜的小眼睛里满是防备，浑身毛都炸起，不甚凶狠地瞪视着靠近它们的两人。
严超快步跑过来，看着可怜，发出啧啧地声音：“瞧着都可怜，怎么好扒皮呢？”
邵德上前去看了眼，确认它们无力再跑，拍拍手：“我怎么没看出来你这小子这么怜香惜玉！交给你了，回去把皮剥下来，皮上不能沾半点血，我家夫人怕血。”说完便大笑着走了。
严超无奈地看向世子，只见主子拍了拍他的肩：“照做就是，那张皮也不能见血，爷要送人。”
粗木环绕的空地上，两个小东西还在挣扎要站起来，却不过是白费功夫罢了。他叹口气，让身边的人将它们带回去。他倒是没那么狠的心，无奈他只是个给主子办差的下人，做不得主。
直到下了山，傅钟悠悠开口：“要是在战场生死拼搏，你还有心情同情别人吗？知道我为何说你不如你哥哥，就是你这性子不像他那么冷绝。罢了，你往后就在府里呆着处理内事就是。”
严超动了动嘴想说什么，终是放弃了。
回程途中满路积雪，此时因着尚早，不曾被人踩踏过，洁白无瑕，让人不舍得在上面踩踏，就像那张清淡容颜，不过是俏盈盈地站在那里，便如这漫天的雪让人移不开双目。他便是自此在这世间消失，她也不会有半分不舍罢？当真是狠心。
尚在沉睡的街上，马蹄哒哒和车轮转动的声音异常清晰，傍晚时大雪复又开始下起来，他们这才回到府中。
☆、第38章 脱离
38
寒冬时节，时间却流逝飞快，不过眨眼功夫已是过去了半月有余。
翠翠一直待在自己的院子里，赵家兄妹和那个讨人嫌的世子再没有登过门，她的小日子过得还算顺心。偶尔会去程路遥那里看着她做糕点，繁复精美的样式在她纤软灵巧的小手中很快成型，瞧着倒是有趣。
有现成的铺子，程路遥一人却是忙活不过来，样式虽好看却没几个，比起朱记糕点铺要便宜的多，卖得倒是快，还有憨厚老实的汉子问明天能不能多做些，自家婆娘怀了身子近来馋得很，这些根本不够吃。程路遥很是为难，直说明天多给他留些，后面没买到却是不依了，直嚷着给他留了，他们这些人可怎么办？一群人便在仍散发着甜香芬芳的铺子前不走。
翠翠看她急得不知该如何是好，笑道：“我们姑娘头回做买卖，多谢大伙肯赏脸，明儿会提前为各位备着，往后多照顾我们家生意才好。”
程路遥拽了拽她湖蓝色的锦绸宽袖，小声道：“我便是不吃不睡也做不出那么多呀，翠翠小姐莫要乱应承，失了信誉才是大事。”
翠翠不理会笑着将客人们送走了，待只剩她们才笑道：“他们馋的不过是那个味道和小花样，你若是亲力亲为没多久就垮了，我一会儿让人带几个手巧的丫头来给你使唤，在主要工序上你亲自动手，旁得交给她们便是。既然打开门做生意，便不能是小打小闹，总得在这城中占一席之地才可。你且看着罢，用不了多久有些人怕是要耐不住了。”
程路遥哪有她心思多，不过是小时候从外祖母那里耳濡目染又得母亲指点才学来的手艺，本是怕自己嘴馋难寻这家中味道，却不想竟会以为为生。她只想着做好该做的便是，翠翠听了反倒笑她是个木头疙瘩。
果不其然，初初城中糕点铺子掌柜都不将程路遥放在心上，想着不过是个年方二八的小丫头小打小闹，必是站不住脚的，直到常年照顾生意的老客人都闻声往那小巷子里去了，这才慌了神。
离铺子还远便闻着清香扑鼻，在寒风帮衬下更是送得极远，常掌柜叹口气将这事和东家禀了，不想二爷却不曾放在心上，直说将铺子里卖得不大好的几款点心卖便宜些便是，总觉得自家最差的也比得过别人家最好的。待到味香斋在城中名声大噪时，朱林祥才慌了神，在听闻翠翠和那老板娘熟识时更是气不打一处来，暗自怒骂真是个吃里扒外的丫头。
程路遥在翠翠的指点下，在城中老招牌降价来压制自己的时候没有乱了手脚，依旧是照着原价卖，在味道和样式上越发用心，大家都不是傻子自然更是照顾味香斋的生意。为了拢住大户人家，程路遥花费了诸多心思，在口感和样式上大下功夫。她对翠翠这般有劲的和别家抢生意十分不解，特别那朱记还是她们朱家的铺子，她忍不住问过一次，却不想那人云淡风轻地说与他们大房家没什么关系，却不只一次听到二爷气歪了鼻子笑得更加欢快。
除了那些外人，最眼红的便是程耀堂，他实在是想不到那个被他赶出家门的女儿竟会是这么有出息，靠他的那两个银钱确实担负不起静晚的花销，若是能从路遥那里拿些银子来便好了。这般想着也没和静晚说径自往铺子里去了，再见女儿只见她一身好衣裳好饰物正指使着丫头们干活，他心中好不得意，赶忙迎上去笑着冲女儿打招呼，却不想换来的是她的冷脸相对，疏离中带了几分不情愿的客气：“这位客人可是要买些点心？”
程耀堂听她这般唤自己登时瞪大眼怒气冲冲地：“我是你老子，还懂不懂规矩？别让下人们看笑话，你与我进去说。”
路遥冷哼一声：“这可不行，我们铺子有规矩凡是外人不得进内院，若是吃食出了问题，我们可担待不起。”
他愈发恼怒，趁她不备时一把揪住她的头发，这会儿他也不要什么面子了，在他看来他这般教训不孝女儿的作法，便是被上面的大人知道了也无碍。来往的客人最喜这个貌美如花，待人温和有礼的老板娘，见她被人欺负，赶忙过来将程耀堂拉开，骂道：“光天化日之下欺负弱女子，视王法为何物？这便随我去见官。”
程耀堂看着一旁整理衣物的程路遥恶狠狠道：“老子教训女儿关你什么事？我倒看看她有没有这胆子把自己亲老子告去衙门，自己赚钱吃好穿好不念着家中长辈已是大不孝。”
路遥盈盈向客人行了一礼，轻笑道：“多谢您出手相助，小女与母亲是被他赶出家门的，亏得运气好才有了这间铺子得以饱腹，却不想竟被这恶人寻上门来搅和。”说罢再度看向程耀堂，神色更冷：“若是你还要在这里闹，我便真劳烦这位客人将你扭送至官府。打从你将我们母女赶出家门的那刻，我们之间的父女情分便是断了。”
“你……”他惧于眼前这个壮汉，只得恨恨地甩袖离开，这个死丫头油盐不进，他寻个机会去见夫人便是。
路遥怎会猜不透他的心思，多送了两块新制的糕点给这位客人尝鲜，以笑脸送走了才急急往内院去了。
彼时身体虚弱的妇人脸色好看了许多，正把玩着女儿新送来的簪子，见女儿匆匆进来，慈爱道：“做什么这般急？这些时日可是受累了吧？翠翠小姐可是咱们母女的大恩人，往后做事可得多用心些，别让人家为着些小事忧心。”
路遥无心这些，只是叮嘱道：“娘，方才爹来找我了，被我赶走了。我瞧着他那样子不会死心，我这里行不通肯定要来找你，到时候你便说自己不适推了就是。当初他不顾着半点情分，如今咱们也没必要心软。娘，以前的事情都翻过去了，我们要为自己活才成。他向来是贪得无厌的人，不说咱们只是伺候人家的，便是咱们自家的，也禁不住家里那位奶奶可劲挥霍呀。”
妇人难得的沉了下脸认真思索片刻，郑重的点头，因着这事属于程家家事，路遥便没有和翠翠说。
不出路遥所料，才过了两日，日头西斜的时候，后院的丫头跑过来在她耳边说夫人被自称是老爷的人给叫出去了，路遥听罢只觉得胸肺都要气得炸了，她大多时候最恼恨母亲对他狠不下心来，一次一次地被他拿捏在手中。如今她想怎么样？拿着别人家的银子去堵那个无底洞？她便是拼了这条命不要，也不会让他们父女两人得逞。
急切地寒风并没有吹去她俏脸上的怒意，眉眼内柔波似水，双颊绯红，大步往后院去了，她此时只恨母亲不争气。只是没想到她走过去的时候，母亲正倒在地上紧紧拽着要离开的人，哭得肝肠寸断，不停地含着救命。
她赶忙跑过去扶起母亲，双眼满含怒火，大声质问：“这是怎么回事？”
只听母亲哽咽地指着程耀堂，脸上落泪两行，无力道：“这么多年夫妻，我没想到你会为了几两银子对我动手，这可要怎么活呀！遥遥，是娘对不住你，竟是寻了这么个猪狗不如的畜生。今日已经能对我动手，把我们娘两哄骗回去怕是更没有好日子过。程耀堂，这日子我是不会再同你过了。”幸得当朝女子婚嫁自由，又有这么多双眼睛为证，便是到了公堂之上也不会受刁难。而程耀堂却是偷鸡不成蚀把米，受尽旁人嘲笑不说，连家中最贴心的静晚话头间也带了几分刺，更让他不痛快。
程路遥自打少了这些烦心事打扰，日子过得更是肆意畅快了，原先的骨瘦如柴早已不见，如今更是漂亮非常，便是程静晚见了也惊得移不开双目。
后来她在翠玉斋选首饰时碰巧见到朱翠翠，彼此相谈了一番，她状似不经意地提起程路遥之事，本想顾念着先前的缘分将人辞了，却不想朱翠翠惊讶道：“我与她相识也是缘分，不过是租了间闲置的铺子与她，能将买卖做得这般红火也是她的本事，我并不好多嘴说什么。程小姐也知道，我家自我外祖父起便是商户人家，凡事都只为了个利字，这世上怕是没有人会与利益过不去罢？程路遥生意红火了，租金我也能往上提一提，至于她人品好坏倒不是我所在意的。”
她当时虽是应着极是，心里却是不爽快地很，若是等她嫁到赵家做了媳妇，这些曾亏待过她的人必定让她们受尽奚落，这仇她终归是要讨回来的。
此时对味香斋的红火还有一人心里如火焚烧般焦灼，便是朱二爷，近些日子朱记糕点铺的进项比起往常实在是少得可怜。左右寻思不出个好办法，只好去找母亲据实相告。
☆、第39章 虚情
39
老夫人面目沉沉，手中精致的黑檀木佛珠随着手指一颗一颗转动，良久一汪深潭似的眼波终于泛起涟漪，任是朱二爷都看得心神难安。
“娘……”
老夫人站起身，朱红秀金丝牡丹的裙摆曳地，每走一步似是盛放的牡丹随着摆动，一路富丽堂皇，走到二爷身边戳着他的额头，恨其不争气：“我与你说过多少次凡事要多长个心眼，发生这种事你就该尽早想出法子，怎能任由事情发展成如今这样才慌得不知所以。具体的给我说道说道。”她虽是常年在府中，心底却是比任何人都要清明，遇事从不慌乱，沉稳得很。
二爷扶着额头叹息，细小眼睛微眯，声音中愤恨满满：“那程丫头租的是大哥家闲置的铺子，听说与翠姐儿走得很近，我寻思着是不是大房家故意使的招儿，在其中捣乱。”
老夫人攒起眉头，眼中精光乍现，沉思一阵，摇头道：“朱林朝没这个胆子，他向来顾着朱家颜面，怎能由着外人看笑话。不过是个女子，目光短浅，如今能撑得住，待到了说人家的时候，怕是人家还要嫌弃她这般抛头露面。你照着我说的去做，不信她不低头。”
朱二爷再听过老夫人一番话后，皱着眉不大情愿地开口：“不过一个小小味香斋，犯得着拿那么多银子吗？”
老夫人瞪着他，周身散发着严肃，厉声道：“你只管照我的话去做就是，咱们诚意摆得足些，她也不好拒绝不是？好了，你先去忙着，其他的事情我来做。”
翠翠这些日子嗜睡的厉害，每晚睡得极早第二日却是极晚醒过来，云锦们习惯了，忙完手中的事聚在一处说说趣事儿，日子过得不紧不慢。这日才歇下来就见老夫人身边的程嬷嬷过来，圆润的脸上带着笑，丫头们却觉得有几分不自在。这位程嬷嬷瞧着慈眉善目，心却是个狠的，听闻往常没少替老夫人处置下人，不知害掉多少条人命了。便是心中再不喜也不怨惹着这个笑面狐狸，云霞迎上去笑问：“几日不见，程嬷嬷气色越发好了，我家小姐这会儿还在睡，您看……”
程嬷嬷摆摆手，暗道大夫人倒是个待翠姐儿可是用心，这些个服侍的丫头不光相貌好还是顶顶的机灵，径自在外间坐了，笑道：“不妨事，我便在这里等小姐醒来。”
这一等却是等了足足有半个时辰，加上换衣裳梳妆打扮又费了些时辰，程嬷嬷不禁冷笑，虽说是个主子却摆着大家贵人的派头，便是描眉画眼再精细，又能攀附上高枝？横竖不过做个商户人家的媳妇。
翠翠对老夫人差人来唤，面上不动声色，心里却是好笑不已，也不枉她下了好大一番功夫。今儿她穿了身艳丽逼人的大红色绣花衣裙，头戴红梅簪子，银色流苏垂落，一步一摇中更显风情万种。饶是因久等面色不愉的程嬷嬷在看到她出来时也晃了眼，赶忙起身行礼。
翠翠摆手失笑：“程嬷嬷可是咱们府中的老人了，不必行礼了，只是不知祖母唤我可是为何事？”由着名烟为她系上大红色斗篷，让云锦随在身旁，这丫头虽不像她姐姐心眼多却胜在机灵嘴巧，不开口则以，说起来便是不饶人。
程嬷嬷随在她身后往外面走，闻言直摇头：“老夫人说是有些悄悄话要同您说，连我这身边人都没告诉。”
翠翠点点头，一路无话。丫头们备了早食，她想了想抬手让撤了，今儿她可得同老夫人套套近乎。日光微薄，淡得让人察觉不到半分暖意，打在她一身艳红衣裳上像是渡了层光晕，美艳不可方物。
白玉堂内，老夫人正端坐在炕上品香茶，她最爱普洱茶，却不知是哪个自作聪明的丫头换了龙井，登时一恼，重重拍了桌子让人撤下去。而这一幕被掀了帘子进来的翠翠看得正着，故作惊讶道：“这是怎得了，可是谁惹得祖母不快了？”
老夫人敛了眉间的不快，换做慈爱模样，冲她招手让她到跟前去：“翠姐儿过来让我好好瞧瞧，这才几日功夫，出落得更是漂亮了。”可惜这般好相貌却不是长在兰姐儿身上，若要是她便是倾尽浑身力气也要将兰姐儿送上世间最高处。男人不都是瞧着女人相貌的？向来没一个好东西。
翠翠急走两步，撒娇地靠在她怀中，软声道：“今儿翠翠好好陪陪祖母，许久不曾在祖母这里用饭，最是想念那道酱黄瓜，我那边的厨子做了许久都做不出这个味来。”
老夫人将她额前的发丝拂到耳后，笑意满满地开口：“待回去的时候我让人给你带些。”
朱兰这些日子一直往祖母这里跑，想得是能换得她老人家的垂爱，好松口成全了她和赵言。因着二小姐常来，伺候的下人们行过礼便罢，也不通传了。所以她进来看到祖母和朱翠翠关系这般亲昵，心中顿时不是滋味，嘟着嘴抱怨：“祖母和姐姐这般亲，可是不喜欢我了？”
老夫人笑着拍了拍她嫩滑的脸颊：“瞧瞧这小心眼的丫头，今儿怎么来得这般晚？我还当你不来了。刚好该用午食了，让人备膳罢。”
候在一旁的程嬷嬷应了声出去张罗了。
翠翠安静地坐在一旁看着朱兰和老夫人撒娇，心中一片冷意，老天可真是眷顾她们，让这一窝坏心思的聚在一处，这种情意浓浓的场景看得她作呕。
老夫人无疑是会享受的，道道菜式无不精致，色香味俱全，便是连翠翠都忍不住咂嘴。用至一半，老夫人状似不经意提起：“听说翠姐儿和那程路遥熟识？”
翠翠微眯着双眼，美味的吃食勾出她口中更多的香津，捡着好吃的多夹了几筷子，听到这话孩子气地连连点头：“我与她是偶然相识，当时她身无分文又无处可去，我瞧她可怜，便将我家那间闲置的铺子让她做了安置地地方。”
老夫人轻斥道：“你这个糊涂的丫头，若知晓她有这般手艺应该将她带到咱们府中才是。何必弄成今日这般境地，做起了于谁都不利的对手？这样吧，你明日请她过府来一趟，我有话想与她说。”
翠翠等的便是这句话，扬着笑脸说出让老夫人窝火不已的话：“孙儿晚些就去同她商量，只是最近铺子里买卖越发好，我怕她抽不出身来，不过是祖母想见，我便是让人拖也要将她拖来。”
这一餐饭的功夫，有人笑意不断，而有人强颜欢笑，心里却是不快的厉害。待翠翠离开，老夫人重重地拍了下桌子，恨声道：“这个没眼色的东西，专拣不好听的往我心窝子戳。这会儿用得着她不好动她，往后别让我逮着机会，看我不好好收拾她。”
朱兰本想着同祖母提自己那档子事，可看着如今脸色沉得吓人的祖母却是不敢了，只得敷衍着说是。
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