说着冷笑了一声：“外头人都说胡家如何如何心善慈悲，如今这般对付个瞎眼的婆子，可是活打了嘴，什么心善慈悲，不过做个假样子罢了，这一碰上真金白银，就不信他能不计较，胡世宗撞大运似的赚了几个银子，就以为自己有多能耐了，竟敢跟恒通当这样的字号别苗头，也不掂掂自己几斤几两，这一回非让他赔个血本无归不可。”

周冒：“老爷您可别忘了，胡家可不是寻常人家，后头有人撑着呢。”

周子生：“谁撑着？胡家京里那位舅爷本来当的就是个闲官儿，能顶什么事儿？更何况，听见说如今身子不大好，今年过不得过去都两说，若说陆家，不过刚过了定，只是儿女亲家罢了，人家还能管买卖的赔赚不成，依着我说，陆家这回也是打了眼，回头不定就退了亲事也未可知。”

周冒心说，老爷这是跟胡家有多大的怨仇啊，这么见不得人家的好，他倒是觉得，再怎么样也不至于如此。

算命的不常说人都有个三衰六旺，衰的时候，喝口凉水都塞牙，可要赶上时运旺的时候，便坏事儿也没准都能变成好事儿，而现在的胡家就正在旺运上，相反周家却越来越时运不济。

就在五年前，在安平县的胡周两家无论无论家资还是名声还算不相上下，如今再瞧，人胡家一天比一天的兴旺，甭说安平县，就算在冀州府提起胡家都没有不知道的，周家就是拍马都赶不上。

说到底，还是胡家的儿女争气，老爷心里头再不平，可没造化生养争气的儿女，也只能暗憋暗气的说些酸话罢了。

想起老爷掺合的事儿，不禁道：“老爷这是何必呢，小的倒觉，胡家兴旺了也没什么不好，咱家大小姐可是胡家的外甥媳妇儿，咱周家跟胡家也就成了亲戚，若是胡家发达了，咱家好歹也能跟着沾些光吧，倒是恒通当跟咱不沾亲带故的，老爷何必替他们探听消息，回头让胡家知道，岂不伤了亲戚间的和气。”

周子生自来就爱跟胡家比较，谁想比来比去却越发比不上，心里难免嫉恨，便生出一种阴暗心理，盼着胡家倒霉，他心里才得爽快，哪听得进去这些话：“胡世宗不过是个伪善人，你真当他多好心呢，你说说，你们家少爷再不好，配他那个丑八怪的闺女也绰绰有余吧，我这找媒婆上门说亲，硬生生给他家的疯丫头给赶了出来，还指望沾胡家的光，下辈子都甭想，你去叫人盯着周二狗家，胡世宗都没辙了，我倒不信胡家这个疯丫头能把这事儿胡撸平了，他胡家的靠山再硬，还能硬的过恒通当不成，上赶着鸡蛋碰石头，我眼瞧着是个什么结果。”

主仆正说着，就见周宝儿从外头跑了进来，跑的急，身上肥肉直颤，一头的汗顺着胖脸往下流，汗味裹着身上沾的脂粉气，还有宿醉的酒气，又香又臭的直冲鼻子。

周老爷皱了皱眉，看了眼外头当空的日头，指着他：“你也不看看都什么时候了才家来，你也不小了，成天不说干点儿正经事，就知道鬼混，咱们周家早晚让你败光了，到时候看你喝西北风去。”

搁在平常，周宝儿有一百句话回给他爹呢，不把周老爷气的半死都不算完，今儿却没回嘴，擦了擦头上汗道：“爹要是早些给我娶个媳妇儿，家里头有现成的，我做什么还去窑子里头找乐子，又花银子，又跑道儿的，图啥啊。”

周老爷愣了愣，仔细瞧了瞧自己的胖儿子，他也知道因得子晚，又只周宝儿这一根独苗，故此，太过宠溺，才宠出了这么个胡闹的性子，等他再想管的时候已经晚了。

眼瞅年纪也大了，按说早就该给他娶一房媳妇儿回来，只是这小子挑拣的紧，不知相看了多少都不成，不是嫌人家胖要不就是瘦，再不然就是长得不好看，恨不能找个天上下凡的仙女才行，这才耽搁到了今天。

不想，今儿他自己倒提起来了，琢磨着要是给他娶个媳妇儿家来，兴许就不天天往外头跑了，在家自己也好教他管管田里的账目。

想到此，便点头道：“回头叫媒人婆扫听扫听，哪家的姑娘合适，先相看着再说。”

想周宝儿却道：“不用这般费事，我已然相看好了。”

周老爷眉头一皱，瞪着他：“你莫不是相中了那些窑子里的粉头，只你爹活着一天，也别想，咱们周家清清白白的人家，弄个窑姐进来，连祖宗都要羞臊死了。”

周宝儿却道：“爹嘴上说的好听，还不是有事儿没事就往窑子里钻，您别以为我不知道，昨儿春姐儿见了我，非让我叫她奶奶，说您上回去的时候，搂着她亲娘都喊了，若是论起辈分可不就是奶奶吗。”

周老爷一张老脸涨的通红，春姐儿是聚香院里的粉头，也是自己的相好，隔个十天半个月的便会去一趟，炕头上说的荤话，怎能当真，不想这窑姐儿嘴敞，倒用这个打趣儿自己的儿子，心里不免有些恼恨，想着以后再不去聚香院，伸腿踢了过去：“混说什么。”

周宝儿挨了一脚也不当回事儿，知道他爹就是做做样子，嘿嘿一笑：“爹您别恼啊 ，有句话叫打虎亲兄弟，上阵父子兵，咱爷俩一块儿逛窑子怕什么。”

周老爷再大的气性，拿这个儿子也没招儿，只当没听见他的混账话，开口道：“你若真想娶媳妇儿，就娶个正经人家的回来，也给周家传宗接代，那些不正道的想都别想。”

周宝儿：“爹放心，这次我瞧上的就是正经人家的。”

周子生不免怀疑：“你且说来听听。”

周宝儿：“今儿我从县城家来，抄近道从胡家村走的，正从胡家的庄子门前过，可巧就瞧见了漂亮丫头，那眉眼儿别提多标志了，眉间贴了花钿，更趁的一张小脸有红似白的好看，我叫下头的小子去扫听了，那丫头还是儿子的旧相识，您说这不是我们前世的缘分吗，就该这辈子做夫妻的。”

旧相识？胡老爷：“是胡家的人？”

周宝儿点点头：“是胡青青，我还说她是个丑八怪呢，今儿才知道竟生的如此标志，爹若是帮我讨了她回来，叫儿子干什么都成。”

周子生一听，气就不打一处来，闹半天这小子瞧上胡青青了，没好气的道：“你想呢，也得人家乐意才行啊，你也不看看自己什么德行，人胡家瞧不瞧的上你，赶紧回去睡你的大头觉要紧，别做这样没边儿的梦。”

周宝儿一听可不干了，一屁股坐在地上，肥胖的身子在地上打起滚来：“爹不依，我今儿就不起来了，不起来了……回头我就跳河抹脖子死去，让你周家断子绝孙……”

周老爷气得浑身直哆嗦，自己这生了个什么混账啊，断子绝孙的话都的出口，见他真的滚到一边儿去，用头撞墙，咚咚的响，不一会儿额头就红了一大块，吓了一跳，生怕这小子一个想不开，周家就真的断子绝孙了，忍着气弯腰哄他：“胡青青的两个姐姐一个嫁的比一个门第高，胡家留着闺女等着攀高枝呢，哪瞧得上咱们周家。”

见周宝儿又要寻死，忙拉住他：“你容爹想想对策。”

周宝儿这才坐起来看着他爹：“反正我就要讨胡青青当媳妇儿。”

周老爷怕他再闹，忙道：“好，好，爹答应你，一定给你讨了胡家丫头过来。”

周宝儿这才满意了，叫小厮扶着回屋做梦去了。

周老爷恨声道：“真真怎么就生了这么个不争气的，那么多姑娘，怎么就偏偏瞧上了胡青青。”

周冒凑上来道：“周家三小姐额头不是有块难看的胎记吗，怎么忽然没了？”

周老爷：“谁知道，亏了外头还都说胡家的家教好，指定是使手段盖住了胎记，想勾引男人呢。”

周冒：“老爷，上回张巧嘴上门说亲，可给赶出来了，少爷这个想头只怕不成。”

周老爷冷笑了一声：“胡世宗自不量力跟恒通当作对，能落什么好下场，等胡家倒霉的时候，我就不信还瞧不上宝儿。”

周冒心说，老爷是给少爷气糊涂了不成，胡家便再倒霉，还有俩姑爷撑着呢，再说，八月里若胡家大少爷中了举人，便买卖赔了也不怕啊，老爷也太看得起周家了，以往胡三小姐额头上有块难看的胎记都看不上少爷，如今就更不消说了，老爷简直异想天开。

不过，自己可不敢说，回头老爷一肚子火都撒在自己身上，不是倒霉催的吗，想到此，便喏喏的应着附和。

周子生此事可未想到，就因这一念色心，断送了儿子的性命，周家真的断子绝孙了，此是后话暂且不提，且说青翎。

从周家村回家，先去瞧了爹，胡老爷本就是急出来的症候，加上也太累了，从去年年底开始，先是过年，后又操持青羽的婚事，接着便是跟陆家过定，两个闺女的事儿完了，又开始忙活冀州的铺子，一晃大半年都没得歇，赶上急事才病的这般厉害。

好在底子好，几剂药吃下去便好了许多，更何况，青翎这一回来，胡老爷心里便有了底，虽知道这件事儿不好料理，可胡老爷对自己的二丫头，习惯性信服，总觉着什么事到了翎丫头手里都不叫事儿了。

心里一放松，病自然好的快，今儿一走都能去外头院里溜达了，不是翟氏拦着，还想去房后瞧瞧那些桃树呢。

青翎进来的时候，翟氏正劝呢：“你这刚好些，可吹不得风，虽说已是五月里，风也是凉了的。”

胡老爷在屋子里闷了几天，有些不满：“我就是想去房后头走走，哪至于着凉，更何况，我这身子骨你还不知道啊，风里雨里走了多少趟，不一样好好的。”

翟氏：“你自己也不想想，那时候多大，如今多大，都奔着四十走的人了，还当自己青春年少呢，等过几日你身子大好了，便求我拦着也不管，这会儿刚好些，你就老实会儿吧，别叫我担心。”

翟氏这话一说胡老爷就不吭声了，有些愧疚道：“对不住，让你担心了。”

翟氏白了他一眼：“老夫老妻了还说这个做什么，更何况，人有三灾九病，又不是神仙，难免有个病灾的，我倒觉着你这病了也有个好处，便是天天都能见着人了，不然，你一忙活起来，早上天不亮就走，回来的时候我又已经睡下，夫妻见连面儿都碰不上。”

胡老爷伸手握住她的手，满心愧疚：“倒是我的不是，冷落了夫人，等青翧家来，我带在身边些日子，等他熟悉了便把家里的买卖都交给他，我在家陪夫人。”

翟氏脸一红，却也点点头：“这倒是，如今这几个孩子，我就担心青翧，这小子自小就是个懒散的性子，又放养着长大，到如今也没个正经儿事儿，若是能管着家里的生意，也就不用愁了。”

青翎听了个满耳朵，心说，爹娘的想头可要落空了，青翧再回来就要进新军当兵去了，不知爹娘知道这个消息之后会是什么反应。

想着进了屋，胡老爷见她手里捧得的乌木盒子，立马站了起来：“果真找回来了吗。”

青翎点点头，把盒子放在炕桌上，把周二狗的事儿说了一遍。

翟氏道：“倒真是个难得的孝子，既然东西找了回来，就别太追究了，只是这少了一颗珍珠可怎么好？既然是恒通当设下的陷阱，自然不会答应用银子赔的，若对方不依不饶，此事也难了。”

青翎：“我已让明德去了京城的珍宝斋，好在这盒子珍珠虽好，却也并非极难得的珍品，这么大的，这样成色的，在冀州府不好找，若在京城应该也算不得稀罕东西。”

胡老爷点点头：“这倒是，周二狗在铺子里两年了，做事极稳妥，却不想会出这样的事儿。”

青翎：“他是让恒通当算计了，有道是不怕贼偷就怕贼惦记，恒通当天天惦记着使坏，怎么都躲不过去，如今这件事儿出来也是好事。”

翟氏：“你这丫头可是糊涂了，你爹病了，又让人算计了，算什么好事儿啊。”

青翎：“娘不知道，这恒通当倒叫人看不真切，都说背后有文家撑腰，可文家自来便有家训，子弟不可经商，怎么会冒出来个开当铺的，更何况，文家何等尊贵人家，便族中有经商的，又怎会是这样不讲信誉口碑极差的奸商。”

翟氏点点头：“当年你外祖父跟文太师同朝为官，常说文太师为官清廉，刚正不阿，乃臣子典范，家教也极严，当年在京里，曾出过一事儿，封后大典没多久，文氏族中子弟与人私斗伤人，伤者并未殒命，文太师却依然把人交给刑部问罪，自此文家族中子弟，便再不敢惹是生非，世族勋贵之中，数着文家人最为低调，致休后更是带着儿女回冀州府颐养天年，算着年纪，如今已过耳顺之年了，听说身子极康健硬朗，可见是位老寿星，若说纵容子弟为非作歹的，文家绝无可能。”

青翎本还有些犹豫，如今听了娘的话，心里更有了底，若果真文老太师如娘所言清廉刚正，即便恒通当是文家子弟在外偷开的买卖也不怕。

想到此便道：“恒通当把咱家当成眼中钉肉中刺，便没有此次的事儿，也有下回，倒不如一回解决，也省的以后再找麻烦，如此，岂不是好事儿吗。”

翟氏哭笑不得：“依着你什么都是好事儿了，行了，知道你们父女有话说，不想让我听，我这就给你们父女如意。”说着抬脚要出去，胡老爷忙道：“哪有什么话是夫人不能听的？”

翟氏：“我说笑呢，眼看就晌午了，我去瞧瞧厨房今儿做什么菜，你们父女俩说话儿吧。”撂下话转身去了。

胡老爷方道：“周二狗也是一时糊涂，要不就依着你娘的主意，别追究了吧。”

青翎却摇头：“没有规矩不成方圆，周二狗作为管库的伙计却监守自盗，偷了主顾活当的东西，便其情可悯，到底坏了规矩，若不追究，以后其他的伙计也跟着他学，今儿是为了给娘治病，明儿是为了给爹抓药，该怎么办，咱胡家开的是当铺，可不是善堂。

胡老爷点点头：“这话也是，依着你又该如何？“

青翎：”不可不追究，却可戴罪立功。“

胡老爷一愣：”怎么个戴罪立功？“

青翎凑到她爹耳边说了几句，胡老爷点头：“这个法子虽好，可真要跟恒通当撕破脸了，万一文家跳出来，岂不麻烦。”

青翎：“爹放心吧，便恒通当是文家人的买卖，这个当口，文家也绝不会出头的，这场大热闹有的瞧呢。”

父女俩正说着，就见青青快步走了进来，脸色有些不好，胡老爷忙问：“不是去找春生媳妇儿还鞋样子去了吗，怎么这个脸色，莫不是哪儿舒服了？”

青青定了定神：“我是走的有些急了，没什么事儿，春生媳妇儿不再，说是姑姑那边儿的荷花今年长的不大好，昨儿就接着春生两口子去了，明儿才回来呢。”

胡老爷道：“可不是，昨儿一早胡管家还跟我说过这事儿呢，今儿倒忘了，害小青青白跑了一趟，是爹的不是，等爹好了，给小青青买甜糕吃。”

青青忍不住笑了起来：“爹，青青已经十三了。”言下之意不是小孩子了。

胡老爷却不明白：“十三怎么了？”

青青：“哪有十三的姑娘还吃举着甜糕吃的，叫人知道还不笑话死。”

胡老爷愣了愣，这才意识到，买甜糕是孩子们小时候自己常用来哄她们的法子，不知不觉孩子们已经大了，再不稀罕他买的甜糕了，想着不免生出几分难言的落寞来。

翟氏回来的时候，青翎跟青青已经回自己屋里去了，却见丈夫有些出神，便问了一句：“想什么呢，眼睛都直了？”

问了两遍方听见丈夫喃喃的道：“是啊，都大了，青羽都嫁人了，明年翎儿也要嫁了，我买的甜糕都没人稀罕了。”

翟氏听清了不觉哭笑不得：“我当是怎么了，原来竟为这个，闺女大了自然该嫁人生子，难道还能在家一辈子不成，至于甜糕，等过几年，孙子，孙女，外孙子，外孙女，一帮孩子围着你要甜糕的时候，看你还愁不愁了。”

翟氏一句话胡老爷顿时眼睛都亮了，凑过来道：“你说青羽这胎是小子是丫头？”

翟氏：“我也不是神仙，哪儿知道，头胎自然小子好，毕竟翟家一脉单传，有了后也对得住翟家的祖宗了，可我这心里又有些怕。”

胡老爷不禁道：“有后是好事儿，怕什么？”

翟氏：“这些日子我总做梦，梦见爹娘跟我说了好些话，让我好歹照顾着翟家些，我总觉着不吉利，宝成自打过年身子便越发不好，如今他心心念念着孙子，只这翟家有了后，又怕他真一松心撒了手。”

胡老爷：“那天你不还说寿数天定，强求不得吗，怎么又担心起这个了，我瞧宝成的身子虽差，也不至于丢命，只安心调养，便不能大愈，也应不会再坏了，你别胡思乱想的吓唬自己了，回头宝成倒是没事儿，您却吓病了，岂不麻烦。”

翟氏：“回头得了空去京里瞧瞧宝成吧，不然，总不能放心，对了，青青呢？刚我出去正巧跟她打了个碰头，瞧着她脸色有些不好，还说回来问问呢。”

胡老爷：“我问了，说是走的急了些，这会儿跟翎儿回屋去了，如今这姐俩可好着呢，只翎丫头不出去，姐俩个一时一会儿都分不开。”

翟婆婆笑道：“可不是吗，以前夫人还愁呢，我就说嫡亲的姊妹，愁什么，骨头血肉都连着呢，还能生分了不成，这不让我说着了吧。”

翟氏一想青青如今什么心事也不会憋在心里，有些不乐意跟爹娘说的，也会跟青翎说，暗暗点头，有青翎这个姐姐开解，自己还有什么不放心的。

爹娘都瞧出青青不对劲儿了，青翎自然也瞧出来了，只是当时未问，等进了两人的小院，方才拉着她问：“刚出去的时候可是碰上谁了？”

青青刚才的神情很有些慌乱，故此，青翎方有此猜测。

青青咬了咬唇，半晌才道：“我刚去咱们庄园里找春生媳妇儿还鞋样子，出来的时候碰上了周宝儿。”

青翎眉头一皱：“周宝儿？这死肥猪天天跑去安平城花天酒地，怎会跑咱们庄子上来了？”

青青摇摇头：“看那样儿像是路过，想来是想抄近道回家，不想，正让我碰上，真是倒霉。”

一想到周宝儿色眯眯的眼神，青青就觉恶心的不行，虽说就小时候见过，可青青还是一眼就认出来了，周宝儿的变化不是很大，跟小时候一样肥，只不过变得更加猥琐。

认出周宝儿，不免就想起前些日子张巧嘴上门说亲的事儿，就觉膈应，却也有些担心：“二姐，如果周家又来求亲，爹会不会答应。”