万贵妃被这般下台面地拒绝，脸上饶是有些挂不住，作势局促地抓了抓皇帝还握着的手，便听后者出来打了圆场，“看来是空欢喜一场，不过阿珩你自己的终身大事也该上上心，朕和万贵妃想的都是你身边有个人能照顾。”
“……臣弟明白。”宋显珩依然是那番淡漠神色，好像除了他关心的，没什么能让他上心似的，随后请辞告退。
万贵妃又柔柔唤了声皇上，“臣妾是不是方才言语有失？”
皇帝眺着宋显珩离开的方向，一声低叹，宽慰身边的女子道，“阿珩惯是那性子，你莫要多想。”
“嗯。”万贵妃应声，眼底溜过一抹暗芒。
而离开养心殿的宋显珩方行到宫道就瞧见宋赟并未守在宫门外，便似意识到什么，快了两步，见人神色沉肃地递上一封信禀道，“王爷，沈姑娘出事了。”
宋显珩要过信纸，匆匆览过，当即攥成一团，手背青筋暴起。思及万贵妃最后所言，眸底寒彻，暗自发狠。
谢蓁——！
***
这厢谢蓁带着沈梨妆两人去了城郊的宅子，她只身一人也没人跟着，同沈梨妆笑喟着道：“师父在，做徒弟哪里还敢让人伺候着。今日师父想要什么，都只管跟徒弟说，再不然叫我爹知道了又要说是不尊师重道了。”
沈梨妆听见谢蓁提起了谢元，心中咯噔一声。谢元失踪的事虽然还未公开，可是私底下京中不少大员都已经知道了，她也是昨儿晚上在宋显珩那边听说的。她之前瞧见谢蓁忽然过来就以为她是为了这事情，却没想到这一路她只字未提。
起初心系那宅子，上了马车她就回过神来，沈梨妆经历了那几乎灭门的惨案，即便只是对着谢蓁这样不谙世事的大家闺秀，总也难免多了几分谨慎，故而之前只肯坐自己准备的马车，又带了有身手底子的丫鬟随伺。而这位谢大小姐一反常态的没叫人跟着，也是叫她意外。沈梨妆再看谢蓁的脸色神情，倒真像是什么都不知道的。
若这人不是装的，难不成是给瞒着不知情？“谢将军他……回来了？”
谢蓁摇头，匿了眸底暗光，故作俏皮说道：“说是会赶在老祖宗过寿前回来，唔，上回施粥出了点意外老祖宗就不让我出门了，这回还是偷摸出来的，可闷死我了。”
沈梨妆之前早听说了这位谢大小姐的在外的名声，可前一阵接触下来却觉得她实非那传闻中的跋扈嚣张，但这任性作风倒是可能，心思稍定。
谢蓁只当不知道沈梨妆的心思，犹带几分病娇的脸庞侧了过来，语带兴奋道。“到了！”
“嗯……？”沈梨妆有些走神，再回过神只虚虚的应付了一笑，她回转过头，随着谢蓁的指引往水榭那边去，等转出长廊便看见十多亩的水面竟是接连不断的荷叶。这场面太过壮阔，即便是她从前在江南也从未见过这样多的荷花，无穷无尽的碧叶遮盖了水面，袅袅娜娜的粉嫩莲花随风轻晃。沈梨妆为眼前这画面所震颤，不觉依然忘记了行走，直直的立在原地，深吸了一口。
谢蓁走远了几步才意识，立即转过身来挽着沈梨妆的手臂，“我就说师傅定然会喜欢的。”
沈梨妆心思晃动，一时不能自持，眼眶泛起了红色。再想起自己身负的血海之后，垂在袖中的手紧紧握起了拳头。
“师傅……？”
谢蓁连着唤了几遍沈梨妆才反应过来，带着几回羞赫笑了道：“我从未见过这样多的荷花，所以……”
“师傅要真是喜欢留在这般多住几日也是无妨的。”谢蓁颇为体贴的提议。
沈梨妆虽说是来了这地方，可究其原因还是念起旧事心中克制不住，这真要被留下来，她倒真要怀疑谢蓁的用意了。“总归是旁人的园子，能叫我进来看上一眼已经是难得了。”
谢蓁真仿佛是那个胸大无脑容易被套话的，一股脑将自己知道的那些都抖落给了沈梨妆，“这宅子……我来过两回，也没见到主人家。”之后她又是话锋一转，“等我爹回来了，我再仔细了这宅子到底是什么人的，师父喜欢那我便买下来，这样师父可就再不能见外了，我还想跟师傅学好多东西呢。”那目光看着沈梨妆显了几分女孩儿家的心思，娇憨俏皮。
沈梨妆初听这处荷花池时心思微晃，现在听谢蓁伶俐话语不禁起了旁的心思，怎的要留她住下？莫不是……沈梨妆往身后跟着自己的侍女看了眼，见她仍旧在这才放心，心中暗叹自己竟也这样反复多疑了。
两人在水榭中坐了一会，这宅子的管家婆子十分殷勤，又说池子的另外一面还有更稀奇荷花品类，都是当年宅子前主人悉心培育的。谢蓁犯懒不想动弹，可沈梨妆却被挑起了心思，带着自己的丫鬟过去了。
谢蓁如何看不出她这丫鬟是有武功路子的，要不是自己只身一人恐怕她也不能跟自己出来。正这时，外头有仆役引了一名身着月白缂金蟒袍的男子过来，身量颀长，气势惊人，隔着水榭白纱都能感觉到那人的蕴怒。
人被逼到了绝境便会生出恶胆，谢蓁这时瞧见带了雷霆之怒的宋显珩也只有心中一乐，暗忖这沈梨妆于宋显珩而言可真算是紧要，她这消息才送出去多少会人就巴巴的过来了。
谢蓁瞧着这人，抑着身子不适，强作镇定地灌了口茶，口中苦涩更甚，却是醒神，好整以暇地与人对上。
宋显珩三两步走了进来，一把扯开飞舞的白纱，气势逼人对着坐在谢蓁寒声道：“你竟敢——”
这话没继续说下去，因着谢蓁脸上现出的笑，宋显珩更是心中一堵，神情变换不定。谢元、谢蓁，他还从未将这两人合在一处对待，可现在想想倒真是自己可笑了。同是一脉血，谢元那般心狠手辣，谢蓁又岂会是什么良善之辈！想到自己曾起过的涟漪，只觉得上当受骗般愈发怒不可遏。
宋显珩懊悔之中更是夹杂着盛怒，双手握着拳头几乎是咬着牙逼问谢蓁：“你把梨妆弄去哪里了！”
谢蓁眨了眨眼，嘴角的笑容渐渐也转成了讽刺，“那王爷把我爹弄去了哪里？”
宋显珩脸色明显一变，眉头皱得更深，“你以为……谢元的事是我所为？”
谢蓁也先是被他的语气所怔，动摇起疑了起来，可转瞬就衔恶笑了起来，“王爷这么说就能将自己从这里头摘得干净了？”她知现下举动无异于自寻死路，可忍不住心中戾气，脑中轰鸣更加剧了这种不适，连带对宋显珩也愈发生厌。
她本就不是什么良善之人，移开了眼，再不受那人眼神影响，不愿纠缠地直道了目的：“既然都拿捏着对方最重要的人，不如以人换人，王爷觉得如何？”
宋显珩居高临下地睨着她，满心被莫名而起的愤怒左右，并未察觉出那话的深意，寒彻着一张俊脸，“还从未有人敢这般要挟本王，谢蓁，你真当所谓救命之恩能保得住你命？”
谢蓁闻言脸色一白，被戳得正痛，可脸上的笑意愈发讥嘲，争锋相对，“那就端看沈姑娘在王爷心中的分量有多重了，只要王爷肯交出我爹，我自然将沈姑娘平安送还。”
“若敢伤她一根毫毛，我定要你陪葬。”宋显珩不掩周身怒气，逐字威吓。
谢蓁脑海中不由浮起前不久刚梦见过的画面，捏紧了杯沿携着细微颤意，气势却不肯弱了半分地强作笑容，“王爷可要快些做决定，毕竟我手下脾气不好，万一沈姑娘吃苦头……”
宋显珩骤然出手，一把卡住了谢蓁的脖子，指上稍稍用力，“梨妆在哪？！”
谢蓁心想还真是天理循环，她之前才再酒楼掐着贺敏岚的脖颈跟她较劲，这才多少会功夫，就被宋显珩以同样的方式威胁性命了。“咳咳——”
不知为何，宋显珩听着她因喘息不顺而咳嗽、白皙的脸颊涨得通红，心中忽然一悸，不觉用在手上力道松了两分。
谢蓁斜着眼看他，早已做好死磕的打算，不信宋显珩这会真会掐死自己，一双眸子无意染了几分水汽，却是毫不退让地瞪视。
“人不在本王这，本王也不会在这时候动他，至于谢……谢将军的下落，你须得另外旁人！”宋显珩只觉得这谢蓁骨头太硬，即便这样被自己威胁也不服软的，棘手得很。威胁不成总不能真掐死她，他也只好松手。
谢蓁撑着在那大口喘息，期间稍稍抬起眼直视着对面男子，像是考量他话的真实。紧咬着的下唇褪去血色，咬合用力的叫宋显珩看着一顿。
气氛有一瞬凝滞。
而宋显珩当下冷静了片刻，理智也渐渐清晰了起来，看着谢蓁的脸色隐隐察觉一丝不对劲。只是细想起来又……觉得仍旧差了一丝串联。
谢蓁睁着莹润漆黑的大眼与他对视良久，眼酸乏力，不知该如何继续的时候。忽而一名小厮跑了过来，附在她耳畔耳语了几句，少女神色几变，再看宋显珩时的目光更是闪烁不定。
宋显珩不明对峙，皱了眉头。
谢蓁也没想到在这当口谢忱能带着谢老爹回府，俩人皆是身受重伤昏迷，也就表明此事并非眼前这人所为，自己兵行险招的这出是闹了乌龙，额上沁出细汗，因着氛围依旧紧张而不敢放松。
在宋显珩迫人的注视下，谢蓁提气，正要开口却是眼前一黑，昏迷之前看到宋显珩错愕神情想的是这回大概是最及时的。
几乎是同时，在宋显珩接住谢蓁的一刹，同样闻讯赶来的谢十三翩然出现揽过了人，冲破宋显珩侍卫的阻拦离开。而后者在瞧见随后轻快走来的一抹窈窕身影时扬手令手下作罢，因指尖方才触到的灼热温度有些晃神。
“珩哥？”沈梨妆见着他身后的大阵仗，一下反应了过来，“我……没事。”
宋显珩抿唇，神色稍是不虞，沉喝道：“我说过少跟她来往。”
“……这处宅子是子青准备送给我爹的寿礼，我想替我爹看一眼。”沈梨妆说着噙了落寞神色。
宋显珩沉默，因骤然提及恩师神色亦是黯然。
“而且谢蓁她……并非险恶之人。”沈梨妆不无复杂地再次开口，至少她未在她身上察觉到恶意。
宋显珩缄默不语，平静无澜的表情下唯有自己清楚心绪起伏。
☆、第42章
半梦半醒间，谢蓁觉得身边有人，额头上的巾帕一直替换，便猜是玉瓒，挣扎着醒来要水喝。刚被扶着坐起喂了一口，顺着那只宽厚大掌瞧清楚扶着她的人时陡的愣住，眼眶渐渐泛红，颤颤喊了声：“爹——”
屋子里烛火明亮，将谢元脸上的倦容和沉重。他手掌虎口都缠了厚厚的绷带，血腥气逼人，显然身上还有大伤。然这人却毫无感觉般目光凝视着自己，摸了摸她额头，慈父一般的谆谆道：“烧总算是退了，还有哪儿不舒服的，算了，谢誉去宫里请谭御医过来一趟。”
谢元身后不愿站着的随从应声离开。
谢蓁缓了好一会儿才消化谢老爹真的回来了的事实，手里舀着杯盏一口一口啜着，眼睛却是一眼不错地盯着谢老爹瞧，仿佛怕一眨眼人就不见。
这模样直把谢元看笑，再瞧着女儿清减许多模样，眼中染了心疼。他先去的枕霞阁，知晓她这些日子稳着老人家，可像今个这样不见人影也是常事。至于沈姨娘……满口为蓁蓁好担心蓁蓁身子，实为告暗状的行径并未让谢元完全相信。不过，他这才刚回来就瞧人抱着昏迷的谢蓁回府。“你不好好在家休养身子跑哪儿去了？”
谢蓁眨了眨眼，再眨了眨，想到自己之前做的……呵呵，她绑架了男主的小情儿，还去男主面前作死呛了一回，简直可怕！只避重就轻了道：“我让十三找外头的江湖人买爹你下落的消息。”
谢元一怔，沧桑眼眸泛过湿润水光，凝视着自己搁在心尖儿疼的女儿，揉了一把她的发顶，又是一把，溢了一声低叹，“爹回来了，没事了。”
这句话像是一颗定心丸，谢蓁点了下头，一直惶惑不安的心安定了下来，被谢老爹扶着重新躺好陷入好睡。
床畔，谢元若有所思地凝着女儿熟睡后的姣好面庞，透过那容颜仿佛看着另一人般陷入沉思。
不同于将军府对于谢元回来的满心欢喜，京中世家与朝中各有不同反应。但一致的是所有关于谢家不利的流言一夕之间全部湮灭，便有那不长眼地再提起谢元如何平安回来一事，也教谢元在第二日寅时初入宫觐见禀报皇帝给化解了。
谢将军投敌的流言不攻自破，任一个瞧见过谢元身上伤的都说不出什么风凉话，那是九死一生落下的凭证。
“臣遭遇铁甲兵围困，幸得虎啸营拼死相救，落入附近悬崖保了一命，又因为身上携带天火密图不敢泄露行踪——”谢元站在养心殿内，模样要比昨个夜里谢蓁所见严重许多。
“你说天火密图在你身上？！”由人扶着坐到龙椅上的皇帝微扬了声调，看向谢元的眼神都变得不一样。
谢元颔首，从身上取了密件，由小太监呈了上去。
待打开，皇帝捏住其中烧灼过痕迹的一张，随后又翻了翻，却都是如此，不禁沉凝下了面色，重掷回了桌上，“这是怎么回事？”这些密图都被烧得七七八八，几乎没有一张完整的。
“臣当时赶到已经是爆炸后，图纸是从刘大学士的房间里搜出，不敢有所遗漏，但图纸如此已经无力挽回……”谢元垂首，敛过不明暗芒，声音低沉道。
皇帝靠向椅背，揉了揉额头穴位，摆了摆手，没落在阿努克手里已经是不幸中的大幸，“谢卿家护图有功，朕要好好想想这赏赐……你先回去好好养伤罢。”
“臣，遵旨。”
谢元离宫之际正遇着奉诏入宫的昭王，两人碰面，谢元作揖行礼唤过王爷。
宋显珩是在谢蓁之后得的消息，此时见了谢元表现得不浓不淡，“将军平安归来，叫不少人都安心了。”
谢元不置可否的“哦？”了一声，面上也带着寒暄的笑，“不知道王爷是否也安心了？”显然还不知道谢蓁闹得那出。
宋显珩心中暗骂了一句老贼，可还是照旧不动声色：“将军是朝廷是的主心骨，本王自然也安心了。”
谢元笑了几记，两人就此别过。
宋显珩过了片刻却转过了身，望着谢元远去的身影……忽然心中想起一桩事。前几日出了不少弹劾谢元的折子，外头坊间的传闻又都是自己策划的，这岂不是有人故意在背后挑拨了自己和谢元？
谢元前脚回了将军府，后脚就有宫里的人送来了封赏，秦公公被好生招待了喝茶歇息，并未发现随行而来的一名宫娥入了将军府后宅——琼苑。
“将军，您失踪的这段时日娘娘寝食难安盼着您平安归来，又恐您受伤，一早就让谭御医制了不少伤药，用的都是宫里最好的药材，比寻常大夫用的总是好些。”宫娥取了几样小白瓷瓶搁了梨花木的书桌上，这么一摆倒是不少。
“让娘娘挂心了，还请回复道是本将军无碍，稍是休养一阵便能恢复。”谢元的目光落在那些瓶瓶罐罐上显了柔和。
“奴婢一定将话带到。”宫娥亦是噙着些许笑意恭敬回道。“娘娘还说先前京中因为将军失踪而流言纷纷，矛头直指昭王，其实并非不然，恐是有心人故意挑拨所致。”
谢元也是想到，他回来那些流言不攻自破，尤其道宋显珩幕后谋划更是无稽之谈了。“我明白，此事我会追查。”
宫娥轻轻颔首，脸上露了轻松笑意，“将军回来真是太好了。”随即一顿，“这也是娘娘一直念叨的。”
谢大将军惯是肃然的面孔一瞬柔和，让管家送人悄然回去，自己则对着桌上的白瓷瓶儿走了神，片刻之后，伸出手取了其中一只，白瓷质地细腻，蕴着淡淡兰香，一如许多年前那人依在自己身边时的味道……
思绪转过，遣退余下侍候的，打开了身后密室，手里搂着的那些瓶瓶罐罐小心搁置在了博古架中间的位置，随即目光瞥见左侧一格新添置的金漆海棠木匣子上，动作饶是轻巧地取过打开了盖子，觑着里头一叠的图纸，绘着由简到繁的线条及各式推算，嘴角笑意更甚。
皇帝手里的图纸是他在找人誊抄后烧掉一半留下的原稿，几乎等同于废纸，而自己才真正掌握了天火，思及目睹到的天火威力，眸子里权力欲望的火光大盛。
外头蓦地传来嘈杂，夹杂着谢蓁的声音，谢元心神一凛，极快地阖上盖子，几乎在谢蓁推门的一刹退离出密室，故作若无其事地凝向人，“蓁蓁？”
谢蓁亲自端了一盅炖燕窝，敛眸，实则已经瞧见石门方阖上最后一丝缝隙，心底漾开波澜，可仍然神色如何的娇娇唤了一声：“爹——”
***
立秋之后，一场秋雨一场寒，细雨绵绵垂挂檐下，不多时就聚了起来，脚踩过飞起水花溅湿衣摆。