听起来是个蹩脚的安慰，可就在夜以继日地泡在解剖室的那段时间里，导师的陪伴以及直视死亡的经历让她醒悟，开始平复下来，继续过自己的生活。

要是当初没有导师的开导和无声的陪伴，她无法想象该如何从灰暗的日子里抽身。

意识到晏子钦面临的困局和自己当初的如出一辙，现在正是这个少年最脆弱、最需要支持的时刻，她怎么能转身离去？

于是明姝想也不想地扳过晏子钦的肩头，定定道：“你以为我是那种只能享福，不能受苦的无义之人吗？”

“咱们认识的时间虽然不久，可白发如新，倾盖如故的典故你一定知道。你若真把我当成大难临头各自飞的那种人，那么我曲明姝算是白认识你晏子钦这个哥们儿了！”

“哥们儿？”

“不，朋友。”

“朋友？”

“不，夫君。”

晏子钦不再说话，紧紧握住明姝的手，十指交扣，再也不想松开。

下属要离开，孙知州多少要见他一面，勉励也好，批评也好，终究是一段上下级关系的终结。

经历这件事，晏子钦多少有些羞于见人，可越是难堪，越不能怯场，真是到了今日才知道做人的艰难，维持傲骨也是需要立场和本钱的。

孙锡并没说什么漂亮的场面话，上来就问：“你知道你败在哪里吗？”

晏子钦不语，孙锡继续道：“你不知道面前的水有多浑、多深，就冒然淌下去，没被淹死已经是你的造化了。”

晏子钦道：“孙大人知道水有多深？”

孙锡道：“我不知道，所以我也不会管。做官怎么能做得长久？管小事，平息大事，大事化小，小事化了，方能成就太平，这才是为官之道。记住这番道理，我们毕竟同朝为官，希望下次再会时，你能成熟一点。”

孙锡这几句话不好听、不圣贤，却句句发自肺腑，水至清则无鱼，能在浑水中生存也是一门大本领。

晏子钦叹了口气，道：“只怕再无相会之期了，我已决定辞官回乡。”

孙锡惊坐而起，指着晏子钦，吞吐半天才说出一句完整的话，“你……你……好好好，你有骨气，宁愿自毁前程，那么我也不留客了。”

走出孙知州的房间，杜和和高睿已经在门外等候了。

杜和一把拉过晏子钦，道：“恩公，你真打算回老家种地？”

高睿皱眉叫道：“杜和！”

晏子钦点点头，杜和又道：“那恩娘怎么办，她一个千金小姐，还能帮你挑水、挖坑、扛锄头？”

高睿气急道：“别瞎说，回家乡也用不着大人亲自种地，更用不着夫人动手。”

杜和道：“哦，那就好，那就好，那我就继续跟你去你家，对了，恩公家在哪？什么什么川来着？”

晏子钦道：“临川。”

高睿“嘁”了一声，道：“在舒州白吃白喝不够，还要跟着大人回家，你要不要脸了！”

杜和不理他，把手枕在脑后，哼着歌走远了。

回乡是需要路费的，晏子钦俸禄不多，明姝又喜欢花钱，当初没想到有这么一天，所以一直没留心存积蓄，她想着再从嫁妆里出些钱吧，别告诉夫君，免得令他徒增伤感。

谁知杜和突然敲门了，拿出一包银子，足有二十多两。

“我把我那颗猫儿睛宝石的带钩当了，给你们当路费。”他道。

明姝一惊，急忙把钱推回去，道：“我横竖有法子弄钱，不用你出。”

杜和依旧吊儿郎当地笑道：“哪能总动女人家的嫁妆，瞒得了一时，瞒不了一世，往后恩公知道了更过意不去。”

被拆穿经济状况，明姝有点不好意思，道：“你怎么知道这些？”

杜和笑道：“看你大手大脚的样子就知道存不下钱，哈哈，咱俩一样，只能存东西，存不下钱。我没什么别的要求，只求你们捎我一程，让我也去外面看看大好山河。”

明姝道：“你该去和夫君说，和我说有什么用？”

杜和道：“恩公大人大量，从不嫌我，就怕你这‘小肚鸡肠’的妇人给我脸色。”

明姝摇头道：“不会的，不会的，我知道了，你是好人。”

他们夫妻俩能交到这么好的朋友，夫复何求？

　　☆、第二十二章

天下没有不散的筵席，高睿还要继续留下当差，晏子钦一家登舟远去那天，除却受过他恩惠的衙门旧部，还有些感念他的乡民来渡口相送。

此时已是寒冬腊月，极不爱下雪的南方也刮起了卷着白雪毛子的劲风，吹得人襟袖瑟瑟飘舞，同一个地方，来时和去时的时序景物已然变更，心境更是千差万别。

晏子钦立在船尾最后张望了渡口上渺小的人影，转身挑帘走近船篷，春岫赶紧把他肩上的雪沫子掸下去，将外衣挂在一旁，免得被红泥炉里散出的热气化开，洇湿了衣物。

明姝手里正抱着一只裹着折枝梅绵套的手炉，朝晏子钦那边一递，道：“暖暖？”

晏子钦接过手炉，绕开狭小船篷里摆的满满当当的小桌、小柜，和明姝同坐在一张厚毛席子上，两人挨在一起，炉子里火光明灭，照得二人脸上红扑扑一片。

春岫扒着帘子上的锁子纹，一格一格往下数，少时，说要续点儿炭，便挑帘出去了。

晏子钦看她神情恍惚，低声问明姝：“她怎么不大精神？”

明姝半笑不笑道：“舒州呆了个把月，倒是把一颗心挂在高都头身上。”

晏子钦没想到问及了女孩儿家的心底事，喝了碗红枣茶避过尴尬。

来时只有四艘船，离开时倒成了六艘。莫说明姝东西多，杜和的东西也不少，他哥哥早就知道弟弟跟在晏子钦身边做事，想着有个同辈的状元郎教导，总好过在家里兄弟俩吹胡子瞪眼谁也看不管谁，便连夜差人把杜和的行李打包送来，另包来一封五十两的银子，看得杜和一阵肉疼，偷偷念叨着：“早知道就不把那枚猫儿睛当了，还是过了期限赎不回来的绝当！”

临川和舒州相去不远，中途只在九江、洪都停靠了两回，不过一旬便抵达临川渡口，临江一望，岸上尽是疏影横斜的腊梅，暗淡轻黄，芳香浮动。

所谓近乡情怯，说的大概就是晏子钦此时的感受吧。若是单纯的衣锦荣归，那是何等的荣耀，可到了今日，却是年纪轻轻弃官返乡，倒不是怕人闲话，只是人言可畏，眼神亦可杀人。

可既然做了选择，就该承担一切后果，倘若他先承受不住，明姝岂不是更无助了？

深吸口气，下得船来，堤岸上已站满了人，有许多熟悉的面孔，都是晏家的父老亲朋，还有更多叉着手看热闹的无关人士，絮絮叨叨，叽叽喳喳，明姝见了，心里鄙夷，暗道：“真是不怕风大闪了舌头。”

领头的是晏子钦的大伯，他是个宽厚的人，宋时江西出才子，根源在于此地深厚的文教传统，农时耕种，闲时读书，耕读传家，是以很多看起来老实巴交的农户其实都能背出整篇论语，写下三五首律诗。

晏大伯是骑头口来的，顾及晏子钦身边有随行的女眷，另雇了一辆加了厚绵帘子的骡车。他话不多，把人送到了，便起身走了，晏子钦要留他喝些热茶，他却推说侄子舟车劳顿，先休息，这碗茶来日再说吧。

临川毕竟是个比舒州还小的小地方，又下过雪，路上难免泥泞颠簸，明姝在骡车上骨头都快颠散了，晏子钦亲自搀扶她下了车，只见面前是一户洁净的二进小院，白墙青瓦，和京中的房舍很不一样。

已有老仆抱着一个七八岁的小儿站在门口候着，那小儿一见晏子钦便伸长了包裹在厚缎小袄里的胖手，奶声奶气地叫着：“哥哥！哥哥回来了！”

晏子钦一把抱过孩子，问了句：“钰儿，有没有听娘的话？”

小子钰不说话，睁着那双和晏子钦十分相似的大眼睛定定看着明姝，仿佛对这个陌生面孔的女人很新奇。

晏子钦笑道：“钰儿，叫嫂嫂。”

小子钰把脸藏在晏子钦怀里，害羞地唤了声嫂嫂，把明姝也惹得一脸通红，用手去戳他的脸蛋，小孩子躲也不躲，只是腼腆的笑着，似乎还有些怕生。

抱着弟弟，携着娇妻，晏子钦来到正堂拜见母亲。

晏老夫人许氏一身青布衣，自丈夫去世后，她吃斋念佛已有五年，除了管管家里的事，也不太留心外面的是非，养出一副清寂形容，见长子回来，难得笑容满面，拉着儿子的手喟叹了一番，只道：“回来了就好。”又看着新妇，眼里平静如水，并没有过多喜爱，也没有不满，从腕上取下一只镯子交给她，说是晏家女眷祖传的东西。

明姝见婆婆言语客气，又是个宽泛的人，心里松了口气，接过镯子，奉了茶，侧房里已经摆好了饭。许氏吃素，向来是自己单摆一桌清粥小菜，如今儿子回来，破例一次，也随着众人在大桌上用饭，杜和本想敬酒调节调节气氛，可见桌上没人说话，心里发慌，怪不得这家能出来一个一本正经地晏子钦，原来全都是一板一眼的人。

晏家在本地虽是大族，可年轻人不是在外游宦，就是在外游学，老一辈的人怕触动晏子钦的伤心处，来看看便走了，到了下夜时分，院中已是静悄无人，只能隐约听见许氏房里传来敲木鱼的声音。

晏子钦用热水洗漱过，坐在床侧叹道：“终究是乡里，亲戚间亲厚，比我想象的好多了。”

他看着明姝正对着镜子梳头，问道：“你……可还习惯？”

说实话，这里虽然整洁舒坦，到底比不上衙门里，更比不上京城。当初说要同他共患难，虽是真心话，可真到了这地步，却想着要是一辈子留在临川，的确是耽误人，尤其是晏子钦的满腹经纶，难道寒窗十载，一举夺魁，就是为了留在乡里做个教书先生之流吗？

加之今天陈嬷嬷曾劝她给汴梁娘家写封家书，问问京城的动向，好做长久打算，这更让明姝一阵头疼，不知如何动笔才算合适。

心里有些郁结，不免叹了口气。

晏子钦自然知道她心中不快，二人分别躺下睡了，都是辗转难眠，到了子夜时分，明姝已经困极睡去，却听见晏子钦幽幽一叹：“我也是在赌，赌朝廷的风向。”

明姝迷糊着翻了个身，感觉手被人握住了，又听晏子钦轻声道：“放心，我不会一直留在这儿的。”

舟车劳顿不是说说而已，初时不觉得，一歇下来就觉得筋骨不顺，静养了七天才觉得身体轻盈了，倒是杜和常年习武，精力旺盛，买了头驴子，整天去外面游山玩水，说是城外有一处山岭名叫柘岗，山路崎岖，有些意思，整天到山里捡些石头、枯枝，大概是和七八岁的小子钰意气相投，两个人迅速玩到一块。

晏子钦无奈地看着矮墩墩的弟弟和人高马大的杜和在天井里丢沙包丢的不亦乐乎，问道：“钰儿，教你读书的王益王先生呢？你都不用读书的吗？”

小子钰一边扔沙包，一边道：“先生染风寒得病了，给我放假。”

晏子钦道：“先生病了，你自己就不看书了？”神色间已有些生气的样子。

杜和毕竟是大人，先觉察出晏子钦神色不对，藏起沙包，把小子钰往屋里一抱，呵呵道：“先让你哥陪你温温书，学完了再玩。”

书声琅琅吵醒了明姝的午觉，草草理了鬓发，迷迷糊糊出门看看天光，却见许安怀抱一摞书，领着一个面生的孩子朝书斋走去，一身小红袄、毛领子，显得玉雪可爱，看上去和晏子钰同庚，只是板着小脸，没有晏子钰那种天真烂漫，明姝问了一句：“许老伯，这位小官人是谁？”

许安道：“是教小少爷念书的王先生之子。”

少年道：“在下王安石。”

王安石！？那个经常出现在语文、历史课本里位列唐宋八大家之一、说出“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的变法宰相王安石！？现在就这么团头团脑地出现在自己面前！想到高考前曾经背过他的生平，他的文集就叫《临川先生文集》，想必也是临川人。

看着她如狼似虎的眼神，年仅六岁的“未来宰相”王安石惊恐地往后退了两步，却还是落入了怪阿姨的魔掌。

“啊！我揉到王安石的脸啦！你写的那些《伤仲永》、《读孟尝君传》、《游褒禅山记》等等‘朗读并背诵全文’的文章害得我好苦，如今居然见到幼年时期的正主儿了！”

她想着，尖叫起来，晏子钦探出门一望，看自己的娘子正揪着一个满脸慌乱的小孩子不放，皱眉道：“你在做什么？”

明姝道：“夫君快来，王安石啊！是王安石！”

晏子钦、晏子钰、杜和三人面面相觑，各自心道：“王安石怎么了？不就是一个小孩子吗？这女人难道是中邪了！”

　　☆、第二十三章

平静下来后，几个人围坐在书斋里，听王安石说明来意，原来是王益风寒缠身，年前应该无法授课了，便把小子钰眼下读的《孝经》摘出精要，命儿子送来，叫学生先温习着，免得年后开笔时松懈了学业。

晏子钦笑道：“就知道王先生必不会放任小儿胡闹，几日不进学，钰儿已经疯的没个样子！”

杜和和小子钰默默地缩了缩肩膀，不寒而栗。

王安石又拱手行了个礼，道：“晚辈还有一个不情之请，现下晚辈正随家父读书，家父怕父子之间溺爱庇护，不能成材，久仰晏官人大名，不知晚辈是否有幸一聆圣教？”这一段话想必是王益让他背下的。

晏子钦正觉得乡居无聊，收一个可造之材作为弟子岂不正好，爽快应下，约定好出了正月十五便开始秉笔授课。因为是易子拜师，你教我的子弟，我教你的子弟，两家知根知底，必定加倍用心，更可免除束脩之类的虚礼。

挂红灯、吃角子、饮屠苏酒，展眼就是新春佳节，各门各户都要守岁，转过天来祭祀宗祠，晏家也不例外，只因晏子钦这一支不是长房，倒也省了很多事，不过是随着长辈奠三牲、献三爵。初四开始到各户走亲戚，晏大伯家是长房，自然先去那里，第二个去的就是晏殊的旧宅，虽然晏殊人在应天，可此处门庭还是最热闹煊赫，但看那密层层的御赐牌匾便让人陡生敬畏，只是晏子钦心里不免失落，在背人处方能叹出一口郁在胸臆的闷气。

待到正月十六，昨夜的花灯撤下，年才算过完。王安石早早背了书箱到晏子钦处上书，因为家中兄弟多，父亲又是个一清二白的清官，他倒不习惯身后有仆从跟着，独自进了书斋，对着夫子像行过拜师礼，晏子钦便正式开始授课了。