☆、第27章
吴管事难堪地点点头，道：“咱们家老夫人耳聪目明，什么事能长久地瞒过她老人家，劳烦几位随老朽去一趟，权当顺着老人的心意了。”
晏子钦看了看身后的明姝和杜和，反正杜和已经脸色发白，连连退后，小声确认道：“只是过去说说话，不用花很长时间吧？”要让他今晚继续住在这个鬼地方，他可以考虑掉头就跑或是撞墙自尽。
吴管事再三保证，说道：“横竖去一趟，就算再慢，个把时辰也该回来了。”
饶是如此，杜和还是心有余悸，想起昨天晌午后和晏子钦前去拜会吴家老太爷吴畋，王益只说他的岳母身子不好，原来这位岳父身子也好不到哪里，面容干瘦，头发花白，说几句话就要咳嗽几声，似乎把心都要咳出来了。
这样死气沉沉的一家人，不闹鬼才是稀奇事吧！
一行人来到正堂，堂上已经坐满了人，上首坐的是满脸病容的老太爷吴畋和吴老夫人，右手边坐着一个同样病弱且一脸愁容的年轻女子，左手边是一个瘦小羸弱的男人，看上去有四十，实际上只有三十出头，佝偻着背，一双老鼠眼左右乱转，这一男一女是吴畋的两个弟、妹，都是庶出，所以年龄相差很大，男的叫吴放，至于女的，不便说未出阁女子的姓名，暂且以吴小娘子代称，用以区别曾易占的亡妻吴大娘子。
晏子钦大概理顺了吴家人的排行，老大吴畋，老二曾易占的亡妻吴大娘子，老三吴放，最小的则是尚未婚配的吴小娘子。
这时，曾易占也进门了，因为怀疑，晏子钦和明姝都留意观察他。却见他一直低着头，似乎在回避什么，这其中的道道儿瞒得过晏子钦，却瞒不住明姝。
她早已发现，从曾易占进门开始，吴小娘子的目光就没从他身上移开过，明明是一副久病的脸庞突然焕发出一点容光，身子也挺拔了几分，略带羞怯的眼神冲淡了脸上的哀愁。
“看来这位吴小娘子恋慕着自己的姐夫，可惜对方不仅没有心思，反而有心回避。可怜可叹，天下那么多男儿，怎么唯独中意了他。”明姝暗叹。
众人听杜和复述了一遍昨晚的经过，都沉默不语，吴老夫人邀请晏子钦一行留下来吃顿便饭，他们虽有心离开，又不好当面拒绝老人家，所以又留了一顿饭的时间。
餐桌上水陆毕陈，让跟着婆婆吃了很久斋菜的明姝食指大动，刚想动筷，却听桌子对面一声痛叫——吴老太爷瘫倒在交椅上！
只见他紧紧压着腹部，面目纠结，似乎正忍受着天大的痛苦，一旁的下人迅速扶起主人，轻车熟路地把他扶走了，可见这样的突发情况已经不是发生过一次两次。
看一位白发苍苍的老人还要遭受这样的痛苦，在场众人都无心用饭，明姝曾学过毒理、病理，她觉着吴老太爷的症状很奇怪，不像是一般的突发疾病，因而问道：“老夫人，吴老太爷经常腹痛吗？”
吴老夫人握着龙头拐，叹气道：“何止是腹痛，这病发作起来，从头到脚无一处舒坦的地方，便是肝肠都好像着起火一般，痛如刀绞，有时还会浑身抽搐、口吐白沫，一年多了，我们家几个人都有这顽疾，三弟推荐来好多名医都束手无策，只有三弟还未染病，也许是天可怜见，知道他身体底子不好，不忍再折腾他了。”
明姝心下一寒，急忙走到吴老夫人身边，请求看看她的指甲和牙齿，不出所料，两处都有肉眼可见的发黑迹象，这明显是因铅质沉着导致的！结合之前腹痛、抽搐、呕吐等症状，吴家几个主人很可能都是慢性铅中毒的受害者！
在现代，铅中毒并不常见，因为科学的发展以及冶炼技术的提升，铅制品已经远离人类的日常生活，可在古罗马时代，“机智”的罗马人居然用铅做水管，上层贵族尤其喜欢各种铅制的精美酒杯，后果不用说，大家一起中毒中到上天堂。
可是在古代中国，归功于先进的陶瓷技术，铅制品一直不是主流，吴家人怎么会长时间接触铅以至于慢性铅中毒呢？
忽然想起吴老夫人话里的玄机——“我们家几个人都有这毛病……只有三弟还未染病。”
吴家三爷，吴放！
明姝脑中灵光闪过，用余光偷偷打量了吴放一眼，见他正关切地望着大嫂，眼中含着一汪泪水，似乎是因家人的病痛而伤心，可看他的面色以及指甲，竟是一点中毒症状都没有，虽然比常人瘦小许多，却是眼下吴家最健康的人了。
察觉到明姝异样的眼神，吴放扭头看向她，脸上的表情很复杂，警告，揣摩，狠辣，无论怎么看都绝非善类，不得不联想到他就是下毒的元凶。
明姝赶紧平复心情，放缓了语气尽力不露出破绽，借口要去更衣，离开饭桌前借着背向众人的机会给晏子钦使了个眼色，让他尽快跟出来，不要停留。
出了正堂却又不敢回房，怕独处时中了凶手的圈套，只能在附近打转，忽然听到小孩子的嬉笑声，原来是那天遇到的阿琼拉着一脸不情愿的王安石跑跳着过来了。明姝赶紧拉住两个孩子，用自己的小荷包逗他俩玩，实则是想借他们童言无忌的天性探听一下吴家的秘密。
“师娘这儿有一个荷包，里面全都是好吃的糖，师娘问你们几个问题，答得好就有糖吃。”其实，这些糖原本都是给晏子钦准备的。
阿琼年纪小，拍手求明姝快问，她保证都知道。
“阿琼家里是谁管账目？谁最有钱？”一般来说，家族内的谋杀都和财产争夺有关。
阿琼把短短的小胖手指搁在下巴上，想了想，道：“奶奶最有钱，爷爷要钱都要求奶奶呢！”他的爷爷奶奶就是吴家的老太爷、老夫人。
明姝点了点头，拿给她一颗糖，又问：“那阿琼的三爷爷有没有钱啊？”
阿琼道：“三爷爷身体不好，他的钱都用来吃药了，还买来好多古古怪怪的蛇啊、蜈蚣啊用来补身体，每年给压岁钱就属三爷爷给的最少，还没有四姑姑、二姑姑给的多，所以三爷爷应该没什么钱吧。”又拿到一颗糖，真开心！
明姝感觉自己问到了关键，“二姑姑、四姑姑很有钱吗？”
阿琼转了转眼珠，道：“这件事爹娘不让我对外人说，不过他们经常去洪都做生意，不在家，三哥哥是我未来的夫君，姨姨又是三哥哥的师娘，都不算外人的，阿琼就告诉你们啦！”
王安石脸涨得通红，甩开阿琼的手，一字一顿道：“谁……谁是你未来的夫君了！”
阿琼不理他，继续道：“二姑姑、四姑姑没有钱，有钱的是她们的娘亲，那位姨娘嫁给太爷爷的时候，身上带了好多钱，听说好像是什么南唐的花魁行首……”
王安石赶紧捂住了阿琼的嘴，小女孩还不懂什么是花魁行首，可王安石已经听说过了，就是欢场里陪酒买笑的女子，而且是其中最出名的那个，虽说纳风尘女子为妾不算什么天大的丑闻，可是长辈的风流旧事被晚辈叨登出来，终究有碍观瞻。
明姝点点头，把手里的所有糖送给两个孩子，一回头，正看到晏子钦出来，却只有他一个人。
“杜和和春岫呢？”明姝焦急地问道。
晏子钦道：“杜和说这里的饭菜很好，正在胡吃海塞呢，春岫在里面等着咱们。”
明姝跳脚道：“都什么时候了，他还吃？这里的食物可能被下了铅毒啊！”
在晏子钦震惊的注视下，明姝把自己的推测说了出来，老三吴放生来多病，从公中拨给他的银两大多都花在治病上，看着大哥一家掌握家中大权也就罢了，两个姐妹因为有亲娘的体己，生活上竟都比自己阔绰，只有自己像个可怜虫，久而久之，渐生怨恨，除掉几个手足不仅可以发泄恨意，还能顺理成章地侵吞更多家产，一箭双雕。
于是，久病成医的吴放想出了利用铅混入日常饮食的手法，让家人慢慢中毒，再买通大夫，阻挠医治，以此达到杀人于无形的目的。
晏子钦道：“这加起来该是多少条人命！荼毒至亲，好歹毒的心肠，既然如此，我们也不能光想着远离是非了，应该留下来把罪魁祸首指证出来。”
明姝道：“现在的证据还太少，小秋的死也是一处疑点，曾易占那边可能还有隐情，你先去叫杜和他们过来，我们一起想办法。”
晏子钦走后，明姝立在原地等待，忽然有个面色冰冷的丫鬟和她侧身而过，眨眼功夫，一枚纸团塞进了明姝手里，上面歪歪扭扭写着两行字：“欲知小秋死因，随我来。”
明姝咬着牙回头看向已经杳无踪影的晏子钦，再看看渐行渐远的丫鬟就要消失在花园门口的月洞门中，机不可失，失不再来，不入虎穴，焉得虎子，她一狠心，决定先跟去看看，把自己的荷包挂在月洞门边的一棵落英缤纷的桃树上，作为留给晏子钦的标记，提着裙摆追随丫鬟而去。
作者有话要说： 已替换~~~
下一章是感情戏~~~~
☆、第28章
作者有话要说： 已替换~
走在前面的丫鬟沿着花园的假山幽径七拐八拐，终于到了一间陈旧的小屋，剥落了墙皮的角落爬满苔痕，看样子是花匠们平时休息、堆放花锄的地方。
两个人分别坐下，丫鬟从袖中拿出一串钱递给明姝，明姝不解，问道：“你是谁？这是……什么意思？”
丫鬟道：“我是小秋的朋友，你知道是什么买了她一条命吗？就是这串铜钱。”
一串铜钱买人一条命？明姝皱了皱眉头，想不通，静待丫鬟说出下文。
丫鬟道：“晏夫人知道我们家小娘子和曾易占曾姑爷之间的事吗？”
明姝心道：“自然是吴小娘子单恋曾易占，曾易占却不领情。其实姐妹先后嫁给一人古已有之，在本朝也不是什么新鲜事，但也需要两厢情愿，若是强行匹配，是成就不了良缘的。”只是她嘴上不说，装作一无所知，且看这丫鬟怎么解释。
“我们家小娘子一直恋慕着那个人，在我们家已经不是什么秘密了。只是曾姑爷的态度一直没松动过……可能是因为还顾念着亡妻吧。可是一天晚上，小秋突然回来，拿了这串钱，说晚上要去做件事，这些是报酬。她起初不愿说，我追着她问了好半天她才松口，只说是曾姑爷和小娘子的事有眉目了。”
明姝追问道：“眉目？什么眉目？”
丫鬟道：“她没说那么多，只是我们同住一屋，听见她半夜出去了一趟，脚步声往花园这边来了，第二天一早就传出她死在枯井里的消息，一定是当晚被曾姑爷害死的。”
明姝道：“为什么说是曾姑爷害死的？”
丫鬟道：“晏夫人有所不知，我家两位娘子的母亲留下许多体己，大娘子出嫁时没带去的那些，大部分都留在小娘子手里，曾姑爷丧妻又家贫，自然把主意打到小娘子身上。说不定他约小娘子幽会，小娘子买通了看管花园的小秋探探风声，结果被曾姑爷误以为是小娘子，蓄意杀人，没想到杀错了。”
这丫鬟说得十分得意，似乎对自己的推断很自信，明姝一下指出了问题所在，“按你这么说，他要是为了钱，直接娶吴家小娘子就得了，何必费这么大周折！”
丫鬟哑口无言，手指绞得发白，怔怔道：“我的推断不会错啊，我的住所里花园很近，昨晚明明看见曾姑爷半夜穿过花园往你们院落的角门里走，手里抱着成吊的铜钱，肯定是从小娘子那儿要挟来的。”
明姝不想吐槽这丫鬟的思路，她似乎对曾易占怀着先入为主的恶意，为什么拿着钱就一定是要挟来的？但是有一点值得注意——昨晚杜和看见的“鬼影”真的是他，忽然想起杜和提起的“哗啦哗啦”、“摇铃”一般的声音，说不定就是快走时铜钱相互撞击发出的脆响。
“你们小娘子的铜钱难道还刻了字吗？怎么知道是从她那来的？”明姝问。
丫鬟指着小秋那串钱，道：“你看这穿钱的不是一般的绳子，而是红缎子缝成的带子，小娘子的娘亲留下的钱都是这样的，我敢保证，曾姑爷那里的钱肯定也长这个样子。”
明姝听她越说越玄，便往月洞门那边张望了一下，没有晏子钦的身影，想必是在饭局上绊住了脚，此时曾易占也在饭桌上，何不趁机去他房里看个仔细，若是真有丫鬟说的什么小娘子的铜钱再另当别论，现在不去，等人回来了又不知何时才有机会。
于是直接穿过角门回到昨晚住过的院落，闪身进了东屋，屋里空无一人，很整洁，只有书桌上堆了很多信纸，有曾易占写过的，还有一张未完成的，明姝一眼看去并未留意，找了几遍丫鬟说的那吊钱，明面上没有，又不敢翻他的包袱，回到书桌前苦思冥想，却见钱岂不正放在书桌下的小柜中？
果然是用红缎子缝成的带子穿起来的，那缎子的面料已经有很多年头了，原本的鲜红上更添一种古旧的色泽，明姝拿起看了一遍，又小心翼翼地放回去，抬眼看见桌上的字。
“咦？”她心里暗道，“这张未完成的信上的字迹怎么和其余旧作上的一模一样？”
同一人的笔迹前后一致的一定的，但是绝不会完全一样，原来，有人在临摹曾易占的字，凑成一份全新的信，而信的内容更是令人讶异，竟是邀约吴家小娘子今晚再去花园私会。
明姝不由自主地坐下仔细读信，没注意身边的变化，突然，一个高大的身影从后面攫住她的脖颈，她下意识挣扎起来，后脑一疼，就人事不知了。
再醒来时，明姝瘫坐在一间阴暗的房间内，眼睛还不太适应这里昏黑的光线，揉揉眼睛，她不禁出了一身冷汗——蛇，整间房里摆满了装着蛇的竹笼，四壁密密麻麻全是，有几十上百条，吐着猩红的信子冰冷地注视着她。
她忍住尖叫的冲动，压下强烈的恐惧环视着整个房间。与其说是房间，不如说是木板隔出来的一间暗格，阴暗潮湿的环境像极了蛇虫的洞穴，配上毒蛇的嘶声，更显得阴森恐怖。
唯一的光线来源是墙上一扇拳头大的气窗，一缕光束下，两道人影渐渐接近。
“你说，我们怎么处置她？”说话的是个陌生人，身穿普通的白襕衫。
“她似乎已经知道了很多事，杀掉。”这是个瘦小的男人，腰背佝偻，看身形是吴放。
“那她的男人呢？是不是也知道同样多的事？”陌生人道。
“把他骗过来，一起杀掉。”吴放冷笑着说。
“不如先杀了眼前这个。”陌生人从袖子中拿出一只瓷瓶，在光线下泛着玉润的光泽，“你可知这瓶里是什么吗？”
明姝警觉地往后缩了缩，那陌生人抢上来捏住她的脸颊，一张狰狞的面孔出现在她眼前。
“这是用五步蛇的毒液调制出的□□，你知道小秋为什么会七窍流血而死吗？全是这个小东西的功劳。不用担心，毒发很快，不会痛苦很久的。”
五步蛇，学名尖吻蝮，其毒性甚至强过眼镜蛇，一滴致命，可引起全身性的出血，眼鼻口耳处尤其明显。
明姝挣扎起来，蛇笼子被抓落，噼里啪啦掉在地上。眼看着瓷瓶近在眼前，散发着刺鼻气味的□□就要被灌入口中，就在这一瞬间，一个熟悉的声音响起。
“放开她！”一个人出现在暗格的木门前，明姝强睁着被泪水模糊了的双眼看去，果然是晏子钦。
“她知道的、做过的，都是出自我的授意，我才是你们的对手。”晏子钦道。
吴放冷笑道：“那我怎么确定你还有没有和其他人说过，比如，你那个姓杜的兄弟？他们见你不回来，到官府状告我，又怎么办？”
晏子钦道：“我没告诉旁人，信不信由你，你可以出去看一看，除了我们，没有人对你起疑心。”
吴放冷哼一声，陌生人把晏子钦推搡进来，他立刻冲向明姝身边，看她无恙，只是受了惊吓，却还是不安地握着她的手，眼中发烫，满心满眼都是心疼关切。
吴放出去了，陌生人还守在门口。明姝焦急地轻声问晏子钦：“你怎么来了？”
晏子钦道：“大家都在分头找你，我在你消失的月洞门那里发现了你的荷包，怀疑你是被吴放掳走了，这才留下线索给我。”虽然过程和实际有些差距，但结果相去不远。
明姝道：“那怎么不多叫些人一起过来。”
晏子钦道：“发现荷包时只有我一个人，当时太急着看你是否安好，所以等不及了，到他的院落来碰碰运气，见到地上有拖行的痕迹，顺着痕迹跟到这里，幸亏来的及时，要是再迟一步……”他无法再说下去。
听说他这么紧张自己，明姝有些动容，可眼下更重要的是怎么脱身，“你是说，我们还在吴家？那现在怎么办？”
晏子钦抿着嘴不想说，见明姝六神无主的样子，忍不住心软，轻声道：“吴放出去确认是否还有其他人知道他们的诡计，回来之前，他们不敢杀咱们，接下来就要看杜和的了，希望他机灵些。”
“你果然告诉了别人！”陌生人冲了进来，原来他一直在偷听二人谈话，只是不明白，二人已经尽量压低声音，他在暗格外怎么会听得那么真切。