男人们大多不喜欢零嘴，叶阁老见她吃的眼睛笑的弯弯的，心情好了一丝丝。待庭芳吃完，叶阁老就问：“庭松哥几个今日还好？”
庭芳笑道：“放心吧，老太太已是不怄气了。只诚心不想给他们脸子瞧。日后下人难免怠慢些，作践却是不敢的。我和二婶在家看着呢。”
叶阁老深深叹了口气：“女人家的醋劲儿啊！”
庭芳挑眉：“说的好似男人没醋劲儿。你们男人才小心眼，自家媳妇看都不让人看。女人还不至于拦着你们出门。”
叶阁老无奈的道：“那也不能乱吃飞醋。看到你三婶了没？乱吃飞醋的下场。”
庭芳撇嘴：“跟我说没用，我且没男人要呢。是你们没眼光，我瞧着三婶的姐姐就挺好，谁让你们不聘了她。”
叶阁老不提还好，提起来就气死：“你当我想啊？当时我还没位高权重，你父亲和二叔少年进士，风光无限，寻什么样的好人家没有？到你三叔，好么！不学无术还好色，又是庶出，我能怎么样？”
庭芳皱眉：“他怎么婚前就让人知道好色了？”
叶阁老阵阵肝疼：“我没空管他，你老太太又懒的管。手里有几个钱，跟着一群小衙内做了秦楼楚馆的常客。结亲的人家一打听，什么都别说了，没得伤彼此颜面。所以我说女人啊，就是小心眼！早管起来也不至于落到今日的田地。”叶阁老难得抱怨老妻，“也不是不能寻到更好的，只她怕人说她不慈，不愿给老三寻个踏实的，偏要寻官家女。官家女岂是那么好挑的么？找来找去找到秦家，我使人问了一回，个个都不错，哪里知道秦三姑奶奶就没长脑子？”
庭芳吐槽：“您就不考察考察？”
叶阁老叹道：“当时秦大姑娘订了亲还没嫁，他们姐仨个都差不多大。秦家老太太好悬没把大姑娘的婚给退了，我们家哪里敢掺和进去，不知道的还当我们仗势欺人，还欺到同朝为官的人身上。这名声是能背的么？只得匆匆忙忙娶了你三婶。何况养移体居移气，也不单往好的移，你三婶才嫁过来时还好，与妯娌攀比多了，就渐渐移了性情。要不然我怎么叫你们都一块儿读书呢？多读书多动脑，知道自己几斤几两，不去奢求不该求的，安安稳稳一生一世多好。看如今，孩子们多受委屈。老太婆心里有气，只能要你照看了。”
庭芳点头道：“都是我兄弟，能照看的自然照看。再说老太太也没真拦着我，睁一只眼闭一只眼，权当纵着我淘气。我竟是专给你们背黑锅的！”庭芳嘟着嘴道，“你们老两口斗法，拿我当筏子！”
叶阁老尴尬的笑。
庭芳无语，转回正事：“依我说，干脆还叫五妹妹回去住。住在正院她更不自在。”
叶阁老苦着一张脸道：“就她亲娘那模样，不把她放老太婆跟前，她就嫁不出去了。所以我没法子朝老太婆发脾气，她恨死三太太，还得替三太太养闺女。又不是她亲生的，仁至义尽啦。也是你五妹妹拎得清，庭苗她就不喜欢，我都没敢提。罢了，谁也不是天生就命好的。他们比我小时候强多了，看他们自己的造化吧。也不是个个子孙能成才的，我也无法了。”
庭芳看着叶阁老苍老许多的脸，也是深深叹了口气。小八的死未必赖的到三房的头上，但古人迷信，又有孝期一说，都疑心叶俊民在皇后刚死的时候就作乱，惹恼了天家，上天才对叶家降下惩罚。至于为什么祸害大房而不祸害三房，自然是因为小八身子骨太弱，受不起了。何况此时观念，虽分了房，但只要不分家，默认都是一家子。死了侄子跟死了儿子，至少表面上看起来都是一样的。如今老太太对此深信不疑，不摁死三房全家，都算她跟叶阁老感情深厚了。
陈氏倒是没牵连三房，她总疑心是周姨娘。偏偏当日该搜的都搜了，该查的都查了。除了周姨娘不按规矩禁足偷偷溜出来透气，也没别的把柄。她又不是没溜出来过，上回还跟孙姨娘在院子里打架呢。后来孙姨娘表现好，提前刑满释放，周姨娘却是实实在在的关着。趁人不注意逛逛院子，又没出东院，家里也没人跟她接触，疑来疑去也不过是疑神疑鬼。这回叶俊文表现的倒还好，还想要嫡子，就只跟陈氏厮混。陈氏正是脆弱的时候，两口子感情倒是加深了些许。庭芳再烦叶俊文，现如今也只能司马当成活马医，只要陈氏笑的出来，她给叶俊文奴颜婢膝都行。不单庭芳，连杨安琴都缩了，生怕惹恼了妹夫。真心惹不起，可把杨安琴憋的够呛。为了陈氏，硬忍了。
叶阁老沉默了半晌，在庭芳以为今日谈话完毕，正要撤退时，叶阁老忽然问：“四丫头，那日你瞧见了房知德，觉得如何？”
庭芳奇道：“你问他作甚？”
叶阁老艰难的道：“你三婶闹了一场，太子没法子要庭瑶当儿媳妇了，圣上那里过不去。你大姐姐该寻人家了。”
庭芳张了张嘴，说不出话来。她又忘了一个人的品行对家族的影响，愣是叶阁老明说了才想起庭瑶的婚事一准儿黄。登时气的脸色铁青，咬牙切齿的道：“放我进库房，我打断叶俊民的腿！靠！”
叶阁老：“……”
庭芳快速道：“咱们家策略要调整，没了太孙妃的大姐姐，领头人未必就是你了。便是如今还认你，过了河必定要拆桥的。对了，还没人告诉我，圣上怎么那么快知道消息的？”
“侯家。”叶阁老淡淡的道出两个字，“你见过侯景荣。”
庭芳噎的半死，侯景荣确实是强有力的对手，各方面素质比庭瑶都不差。几代书香门第，论起来比叶家高贵的多。并且侯家不弱，原先跟叶家也不算死党，如今悄悄儿在后头给叶家使绊子，简直司马昭之心路人皆知。这回不想打断叶俊民的腿了，想凌迟了他！要知道她们家叶俊文就是个祸害，没有庭瑶做妃子在上头压着蠢爹，便是嫁给了房知德有鸟用！根本没法子护住陈氏。别的不论，至少她就得被胡乱嫁出去。想起宅斗的一地鸡毛，庭芳觉得此仇不共戴天！古代多少才女硬生生被婆婆憋死的？她倒是不怕婆婆憋死她，港真，论狐媚子勾引男人的本事，估计在古代没几个人能比的上她的。毕竟是程序员堆里滚出来的，直男癌什么品性只怕她比他们的妈还清楚。问题是那种日子过的没意思透了好吗！即便是她打算当鹌鹑的时候，那也是叶府一霸。那些个小破庙哪里装的下她这个大佛！巨坑！
庭芳能想到的，叶阁老岂能想不到？看着庭芳的脸色一阵红一阵白，知道气的不轻。等庭芳砸了杯子，把脾气发了出来，叶阁老才道：“所以趁着我活着，替你们都物色好了。至于你……”叶阁老顿了好久，十分舍不得的道，“只能低嫁了，不然制不住长辈。”
庭芳眼睛通红：“不行！低嫁没用！我娘未必活的过我爹！我娘……更活不过大哥。低嫁了，娘家不替我出头，也是没用的。”
叶阁老心疼的手直打哆嗦，好半晌才问：“那陈谦呢？”
“嘎？”饶是庭芳正怒火从烧，也被叶阁老的不按理出牌给打懵了，“关陈谦什么事儿啊！？”
叶阁老看了庭芳一眼：“你还有别的选择吗？”
庭芳张了张嘴，沉默了。
第181章 喵喵喵
秦氏的愚蠢造成的余波比想象中的要严重的多。庭瑶因此丧失了制高点，而陈氏完全无法遏制住叶俊文的权威，按照叶俊文的认知，是必定拉扯庭树上位。没有不灭的家族，叶阁老明白大房是必定要衰落了，他能做的，只有把自己喜欢的孩子一一安排妥当。尤其是大房的两个孙女，从原先有嫡出的小八互为依靠到如今只剩庶出的庭树，落差太大。最让人绝望的是庭树没有任何长才，抗打击能力比女孩子都要弱的多，想让他担重任是不可能的。同时叶阁老在高龄之际受到打击，明显的感觉到身体大不如前。如果不趁活着的时候做好准备，则庭芳危矣。
无数次各路交锋表明，庭芳绝不可能任人鱼肉。换言之，叶俊文倘或想用强硬手段把她摁回“正道”，必然导致她最激烈的反击。叶阁老并不觉得叶俊文能斗的过庭芳，因为狮子搏兔亦用全力，而叶俊文则从不把女人当人，自以为猫狗可随意戏弄，现在戏弄不了，是因为庭芳受宠。换言之，他始终坚定的认为，庭芳不过是个狐假虎威的狐狸。大房本来就弱，再由两方内耗，这一支能不能活下去都是问题。叶阁老是决计不想看到如此结局，只得提前预备。
陈谦确实是个不错的人选，家世好脾气好，知根知底成绩不错，但庭芳沉思了一小会儿，就道：“大表哥不合适。”
叶阁老道：“我看陈谦还好，舅太太又喜欢你，如何不合适？”
庭芳摇了摇头：“舅母想叫我做小儿子媳妇，但不会想让我做冢妇。大表哥是他寄予厚望之人，管理整个家族的鸡零狗碎，我不乐意，她更不放心。我比她野的多，不适合。即便是我能做，她也未必信。”庭芳深吸一口气，“再则，我出嫁了，我娘就落周姨娘手里了。爹本就不喜欢娘，他希望有嫡子，娘再能生固然好，倘或不能生了呢？我娘堂堂正房，还要到周姨娘手里讨生活不成？”
庭芳的脾气，在阴差阳错下暴露的彻底，她的婚姻必定十分不顺。陈恭远配不上庭芳，而陈家二房更不知脾性。如果再加上要维护陈氏的话，更加为难。叶阁老正是因为犹豫不决，才叫上庭芳来商议。
庭芳见叶阁老沉默了许久，噗嗤笑出声：“我觉得吧，也不用太担心。”
叶阁老挑眉。
庭芳道：“说点实在的，您若在，我便是阁老之孙，总有挑拣的余地。倘或我长成之时，您不在，我直接投奔福王去。”
叶阁老瞪大眼：“你去做妾！？”
庭芳摊手：“倘或我没及笄你就去了，庭珮根本接不上。我爹哥仨就不想提了。家里的地位瞬间一落千丈，爹的那个品级也未必保的住。小官之女去做皇家侧妃，倒也没有不合适。虽是妾，皇家的更是不同，诰命品级连公夫人都比不上。我当作坊的管家去，只怕福王殿下高兴着呢。”
叶阁老斜了庭芳一眼：“你不怕福王妃弄死你？”
庭芳呵呵：“她不怕死尽管来。内宅斗法争男人，就看谁能哄的男人开心。我不招惹她，不过寻个落脚的地方。此事可以谈。她若讲不通道理肆意妄为，我也不是吃素的。皇家是我娘的底气，哪怕是侧妃，我爹敢作践我娘，我照样对着大哥哥的脸抽。没了皇家的身份，我爹固然不敢跟陈家硬杠，内宅里折磨她的方法多的是！尤其我娘娇气了些，都不消如何动手，只管往她心上插刀子，一天在她耳边念几回她‘生不出儿子，生出了儿子也养不活’的话，她自己就气死了。”
叶阁老听完庭芳的话，心道果然！臭丫头方方面面都不好惹。恨不得当即就打死了叶俊文去。本来说的好好的，庭瑶嫁出家门，庭芳留家里辅助兄弟。便是庭瑶没了太孙妃的机会，庭芳照例可以留家。可有了叶俊文的掣肘，庭芳即便留家也没法子发挥话语权，更没办法保护母亲。因此庭芳是一定要跑的，并且她现在能跑的方向只有一个。熊孩子福王的侧妃，只能护住陈氏在内宅的舒适，别的什么都帮不上。还不如联姻对家族有利。可是选了联姻，等于放弃了陈氏后半辈子的幸福，除非陈氏死在庭芳结婚前，否则庭芳不可能答应这个条件。叶家本来就面临着后继无人的局面，还得亲手把庭芳送出门去。叶阁老头一回感觉到一种天命般的无奈。想来从古至今的亡国之君，未必个个都昏庸，只是无力回天罢了。
庭芳冷静的道：“我们打生下来你们就说，我们是外姓人。外姓人，只能保我自己的富贵，保我娘的平安。再多的，便是我想，都没法子力挽狂澜。二婶倒是希望我留下，可二叔是个君子，他必不忍害我一生没归宿。我于二房，不过是锦上添花。我没有别的路可以走。”说着自嘲一笑，“能做妻，谁想做妾。有条件的时候，我连福王妃都不愿做，何况福王侧妃。不过是最坏的打算罢了，也未必能走到那一步。”话虽这么说，庭芳却是不到绝境绝不可能去做妾，不是怕掐不过，而是觉得严春文恐怕没办法理解她跟福王之间的纯上下属关系。没事跑去宅斗作甚？
其实庭芳在叶家最大的阻力便是能以孝道压死她的叶俊文，只要没了叶俊文一切好说。所以如果叶俊文犯蠢，她是不介意真求福王帮忙，弄一打美姬，直接耗死那货的。叶俊文扑街了，收拾庭树母子还不是轻而易举？就像叶俊文可以以孝道坑她一样，只要把陈氏抬出来，庭树就得跪的彻底。当然，此言太大逆不道，没到那个份上，就不必要告诉叶阁老了。叶阁老是个疼孩子的好长辈，既然疼她，就必然疼儿子。没得伤了老人家的心。
叶阁老听到庭芳的话，倒是笑了：“你倒孝顺。”
庭芳也跟着笑：“母慈子孝罢了。不提她为了我同爹的数次争吵，就那回我同陈恭打架，她都不管侄子，儿啊肉啊的抱着我直哭，连舅母的颜面都顾不上了。小时候她纵着我，以后我纵着她。原该的。”而且还不单是孝顺的问题，她自己首先得活下去，活的滋润。她活的好了，陈氏自然舒坦。她活的不好了，陈氏肯定要扑街。直接利益相关，替陈氏争就是替自己争。
听到庭芳与陈恭打架的事，连叶阁老都觉得恍如隔世。春天还无忧无虑的在学里捣蛋，如今却像好久都不曾听到庭芳的调皮事端。时局变化太快了，他如今在朝堂上亦有些力不从心。被亲儿子连累，圣上有些不高兴就罢了，太子也似着了恼。朝代更迭那么大的事，没有姻亲关系，谁又能放心呢？如今侯家挤破头想送上自家闺女，他觉得他们一系都有些举步维艰。陈家远离了中枢，不知什么时候能调回来，真可惜。
发了好一会儿呆，叶阁老又道：“如今已是七月底，立刻就要中秋。是该阖家团聚的日子……”
庭芳抢着道：“我不想见三叔两口子。”
叶阁老笑道：“你去求老太婆，叫庭松几个一块儿过节。你们好好的姊妹，别生分了才是。”
庭芳点头：“哦！我知道了，我今晚就转告爹，说你有吩咐，叫他去求情。”才不去求情撞枪口呢！
叶阁老：“……”
庭芳冲叶阁老吐舌头拌鬼脸：“人尽其才物尽其用，我爹那么喜欢礼仪，自然要成全他的品德。我是孝顺孩子，思父母所思呀！”说完一溜烟的跑了！
叶阁老：“……”能好骗一点点吗？
庭芳才不上当，老太太肯定知道拗不过叶阁老，可谁去撞枪口就谁倒霉。枪口自然留给老爹去撞，她则是去通风报信，好叫老太太有个心理准备，而后随便他们老两口耍花枪。庭芳从外书房直扑正院，也不用丫头打帘子，自家就蹦了进去。哪知里头有生人，庭芳硬生生的刹住脚步。立刻捡起了大家闺秀的规矩，立定，闲庭信步的走到老太太跟前，好似方才的一瞬间只是大家的幻觉。
来客是房阁老的夫人，看着庭芳火速变脸，绷不住乐了。老太太没好气的白了庭芳一眼：“还不去见过房夫人！”
庭芳愿意装的话，礼仪自是一流。缓缓的行到房夫人跟前，恭敬见礼：“给夫人请安。”
房夫人轻轻托起庭芳，笑对老太太说：“闻的府上姑娘好容貌，今日一见果然名不虚传。这是四姑娘？”
老太太无奈笑道：“除了她还有哪个？不是我自夸，我们家的姑娘都是好的，只除了她。我们都说她投错了胎，该是个哥儿才对。”
八月里热气熏人，来旁人家里做客还得穿大衣裳，故房夫人拿着个丝绸团扇扇风。此刻听到老太太说庭芳，又想起方才庭芳如行云流水一般的动作，拿扇子捂了嘴，乐个不住。
庭芳用余光打量房夫人，年纪不大，听说是房阁老的填房。不过无所出，所以身材甚好。庭芳在心里默默复习了下房阁老家的情况。房阁老的元配早没了，留了个嫡长子房知远，如今已经娶亲，儿子都老大了。再有一个庶出幼子，便是那日来报信的房知德。中间夹着几个庶女都已嫁做人妇，算不得房家人。虽然都是阁老家，庭瑶嫁房知德，非常亏啊！只不过听说房知德文章写的好，算是很不错的绩优股。
庭芳低头沉思，叶阁老为什么要选择房知德？仅仅是因为房知德够优秀，还是因为其它不为外人道的原因？叶房两家结盟了？而且房知德一个庶子，得聪明到什么份上，才能让叶阁老另眼相看呢？
第182章 喵喵喵
经叶阁老的提醒，庭芳已把庭瑶的婚事放在第一位。庭瑶无缘太孙妃，想来是大家都心知肚明。房夫人登门拜访，只怕也是为了此事。
庭芳低头不语，房夫人便悄悄观察庭芳。她更想见庭瑶，却是以往两下里互看不顺眼，从不自己亲自来叶府宴会。儿媳倒是说好，她却还得掌掌眼。叶府挑房家儿子，房家自然也挑叶府孙女，只是底气稍有不足。毕竟庭瑶做不得太孙妃是被叔叔连累，还依旧是阁老长孙，满京城想娶的人多了去了。也就是房知德少年有才名，方入了叶家的眼。两边有默契，都憋着不说。如今只有房阁老两口子并叶阁老两口子知道，再多，就是庭芳了。
两家隔壁，来往极方便。房夫人也是刚到，刚好寒暄完毕，庭芳就冲了进来。待庭芳见过礼，她便说正事：“我们家有两棵好桂花树，今年开的极盛，故想邀夫人一观，还请夫人赏脸。”
老太太心知房夫人想见庭瑶，她也恰好想查探房知德。比起房夫人邀女眷赏花，她更喜欢到对方府邸去看看。因为府邸能看出许多细节。两个人一拍即合，老太太笑道：“那就恭敬不如从命了。”
房夫人又笑问庭芳：“四姑娘一起来玩？”
庭芳乖巧的点头。姐夫是一定要考察的，哪怕是姐夫候选，都得看仔细了。她年纪小不打眼，或许能看到掩盖下的真相也未可知。
房夫人与老太太还不大相熟，彼此试探着说了些无关紧要的八卦，就告辞了。庭芳陪着老太太把房夫人送到门口，才折回房中。
老太太就问庭芳：“鬼赶着似的，你想作甚？”
庭芳笑道：“要中秋了，老太爷……”
话音未落，老太太就哼了一声：“行了，你去告诉他，十四日晚上再提此事。”
庭芳忙道：“我是来报信的，不是来求情的。”
老太太白了庭芳一眼：“你少跟我装蒜，今儿谁去接庭松去玩的呢？”
庭芳心中大喊冤枉，嘟着嘴道：“我就是那肉夹馍，两头不讨好儿。”
老太太道：“将来做了人家媳妇儿，更不讨好的事都有，看你多管闲事。”
庭芳不说话了，老太太摆明了心情不好，就不插科打诨了，更添堵。
老太太却是长长叹了口气：“我也有错，不该那么纵着三太太。总想着她糊涂人，没必要跟她计较。到底是我儿媳妇，闹的你死我活作甚？遇上了她才知道，有些人就是欠打。我往日若一天照三顿饭打，只怕就老实了。”顿了顿，又道，“将来你可别学我。我是年轻时太急躁了些，老了觉得不好，硬改了。你将来很不用学老太婆，该怎么着就怎么着，没得叫明白的偏让着糊涂的。省的害了她，也害了自己。”
庭芳默默总结：千万别纵容傻X，他们是真的会得了三分颜色就开染坊的。纵容他就是害了他，既然傻X，就老老实实圈在一定的范围内，X仁X宝，你好我好大家好。
老太太又问：“今日你们院里那样闹腾，你娘没多想吧？”
庭芳摇头：“她早想开了。”
老太太又道：“你跟你大哥还怄气呢？快收了吧，不然将来怎么办呢？”
庭芳撇嘴：“您老娘家还不在京呢，也没谁敢欺负你。靠着他我怎么死都不知道。”求别提那货，成绩死活上不去，她都快跟着急死了。叶家的资源不向他倾斜，不代表叶家不给他上学。有学不上王八蛋好么！将来真打算喝西北风啊？
老太太白了庭芳一眼，换了个话题：“七丫头又怄什么气？她跟庭树一个娘胎里出来的，你可别挑唆着她跟亲哥哥生分。”
庭芳指着自己的鼻子道：“我像是那样小肚鸡肠的人么？七丫头是自己怄上的。”
老太太皱眉：“她跟庭树的事儿我知道，跟她姨娘怎么回事？我听人说她三四个月不登周姨娘的房门，你仔细叫人说她闲话，说她不孝。”
不说还好，说起来庭芳就愁的要命。庶出的人就是那么苦逼，你认嫡母吧，大伙儿都说你忘恩负义；你认生母吧，大伙儿说你不识好歹。横竖都是错儿。庭芳自己生母死了的还好，大家比较能“理解”她。碰上庭芜那样生母活蹦乱跳的，都不知道该怎么混。尤其庭芜跟周姨娘闹翻，还真就不是庭芜的错。只得跟老太太解释：“七丫头跟周姨娘是吵嘴了。”
老太太奇道：“周姨娘旁的不说，最是疼孩子的人，怎么就吵起来了？”
庭芳道：“还能有什么？小八没了，周姨娘幸灾乐祸，小七生气了，跟周姨娘当即就吵了起来。回来就同我哭，那几日大家都哭，她不显眼。过了几日，她又想姨娘了，偏我娘蔫着，周姨娘又兴头的跟小七说那些‘咱们娘几个总算熬出头’的话，气的小七直打哆嗦，娘俩就吵是摔碟子摔碗，再不肯来往了。闹的周姨娘推开窗子骂了我一通，说我挑拨离间！”
老太太皱眉：“我怎么不知道？”