陆清岚见她微微发怔，心头便有些喜悦，知道姐姐并不是对纪海没有丝毫好感。否则也不至于担心他了，像是很随意地道：“海表哥可真是可怜，你觉得呢姐姐？”

陆清娴叹了一口道：“是啊。只可惜这件事咱们也帮不了什么忙。”

陆清岚忽地狡黠一笑：“原来姐姐也觉得海表哥喜欢一位姑娘，而这位姑娘却又没有把他放在心上，十分的可怜哦！”

陆清娴才听明白过来，原来这个调皮捣蛋的妹妹在这里等着她那，不由双颊绯红，恼羞成怒地尖叫一声道：“陆清岚，你再胡说八道，看我不撕你的嘴！”

扑上去抓陆清岚，陆清岚轻巧地一闪，让开到一旁，大声道：“姐姐不觉得海表哥长得比那个朱昊要俊吗，我不喜欢朱昊，不如姐姐就嫁给海表哥算了。”

陆清娴恨不能捂住自己的耳朵：“你还说，再说我永远不理你了。”

陆清岚一边躲闪一边说道：“那朱昊看着温文尔雅的，可是总有些阴沉沉的，我不喜欢，哪里比得上海表哥知根知底。他虽然现在才只是个秀才，可爹爹总是夸他聪明，将来必能中个进士回来，岂不是比朱昊强得多了。”

陆清娴正和她闹着，被她这么一说不由呆了一呆，有些无奈地道：“这些事，岂是我自己就能做主的。”两相比较，她其实更中意纪海的。就像陆清岚所说的那样，纪海知根知底。而朱昊，虽然看起来样样都比纪海出色，可是陆清娴总有一种看不清他底细的感觉，让人有些望而却步。

***

老侯爷虽然吩咐下去了，可是老太太也并不怕他。一连数日就是不肯吐口，陆宸和纪氏着急了起来，陆清岚却收到了陆文廷传来的口信，说是他人已经到了直隶境内，不日便要回来了。

正在陆宸和纪氏头痛张氏的当，这一日侯府忽然来了一位重量级的客人——钱皇后的娘家的嫂子李氏。

钱皇后虽是继后，却深得皇上喜爱，在后宫盛宠十数年不衰，生下了皇次子萧少璟和皇八子萧少珉两位皇子，钱皇后的娘家更是随之而飞黄腾达煊赫至极。两位兄长钱通钱宽一个封为安平侯，一个封为成安侯，一门两侯，称钱家为大齐朝第一世家也不为过。

这位李氏便是安平侯钱通的妻子，说起来张氏和钱皇后还是沾亲带故的，李氏也算是拐着弯的亲戚，不过因为长兴侯府出了一位皇长子的侧妃，皇长子和二皇子之间的皇位之争正是如火如荼，所以安平侯府和长兴侯府的来往也并不多。李氏还算是稀客。

这样一位重量级的人物，张氏不敢怠慢，大开中堂以贵宾之礼将她迎进屋子里。两人关上房门，在睦元堂说了一个时辰，再出门的时候，两位老太太嘴角都挂着和煦的笑容。

送走了李氏，张氏当即就把陆宸和纪氏叫到了自己的房中，对二人道：“武进伯世子朱昊家世不俗人品出众，堪为娴姐儿良配，既然你们相中，我也不便阻拦，老二你即刻便写下庚帖，送去武进伯府，把这门亲事定下来吧。”

陆宸和纪氏对望一眼，眼中都有些惊疑不定。谁能想到李氏竟然是为了撮合朱昊和陆清娴来的。

张氏见两个人愣在那儿，和缓了语气道：“之前我也不是为了拿捏你们，实在是你们年纪尚轻，我怕你们一个看人不准，误了娴姐儿的终身。如今我叫人细细查问了那朱昊的人品才学，果然是人中龙凤，我自然也不会拦着你们的。”话说得滴水不露。

陆宸连忙道：“老太太对娴姐儿心意拳拳，我们夫妇全都领受了。老太太是娴姐儿的嫡祖母，娴姐儿的婚事自该老太太点头才是，有您老替我们把关，我们也就更能放心了。”又表示了一番对老太太的感激之情。

老太太听了十分满意，交代了几句诸如“娴姐儿是侯府嫡女，定亲之事马虎不得”“有什么事不明白可以到睦元堂来请教”之类的话，夫妻两个这才告辞出来。

回到翠峰苑，纪氏终于忍不住道：“难道安平侯夫人是武进伯府请来的说客？”

陆宸道：“看来是如此了。”

纪氏呼了一口气：“这武进伯府倒是能耐不小，能请得动安平侯夫人。就算老太太心里再不愿意，看在后头的钱皇后的面子，老太太也不敢不答应。”这件事能顺利解决总算是松了一口气。

纪氏对陆宸道：“老爷赶快写了庚帖给武进伯府送去，免得睦元堂那边又出什么幺蛾子。”

陆宸却坐在那里动也不动。纪氏忍不住推了他一把：“老爷在想什么呢？”

陆宸叹了一口气道：“不知道为什么，我心里总是有点儿不踏实呢。”

“老爷这话是什么意思？”事涉陆清娴的终身大事，由不得纪氏不谨慎。

陆宸道：“阿蘅你有所不知，如今朝政看着平稳，实则内里暗潮汹涌。皇长子今年二十九岁，二皇子也有二十五了，可是皇上至今没有立太子的意思。如今朝中上上下下围绕着立太子的事，早已分裂成为两派相互攻伐。”

纪氏也是聪明人：“我是怕武进伯府卷入其中，倒时候万一有什么不忍言之事，牵连到了咱们娴姐儿，没听说武进伯府是二皇子党啊。”

陆宸道：“你先别急，我再去打听打听。”

陆清岚躲在外间听两人商量到这，不由松了一口气。若是陆宸当即写下庚帖送去武进伯府，她还真没有法子阻止，总算是暂时解了燃眉之急。

回到自己的院子，她叫了墨菊来：“我现在给你放半天假，你回家去叫你爹想法子传讯给我哥哥，叫他快马加鞭赶回来，越快越好。”

墨菊应声去了。

陆清岚焦急地在屋里走了两步，心里只盼着陆文廷赶快回来。

这边陆宸动作很快，不过一日就打听清楚武进伯府和安平侯并没有什么交情，平日里也不怎么来往，这就是说武进伯府并非是二皇子一党，陆宸松了一口气。

陆瀚是铁杆的大皇子党，若武进伯是二皇子党，那么就算是朱昊再怎么优秀，这门亲事也只能作罢了，他不能因为这个和尊敬的兄长生分了。

陆宸打听清楚了，又和纪氏一商量，为免老太太出尔反尔，当即就写了陆清娴的庚帖，纪氏派了身边一个得力的宋嬷嬷去送庚帖。

宋嬷嬷拿了帖子不敢怠慢，揣了帖子就出门，刚好碰见一个三十来岁的男子穿着管事的袍子，旁边有车夫套了车在门口等她。

那男子宋嬷嬷认得，是张嫂子的男人，名叫邱庆。自从上次张嫂子在赵蕙兰那件事上立了大功，一家子便全都被调到二房来当差了。张嫂子在茶水房当管事嬷嬷，墨菊在陆清岚身边贴身伺候，她男人邱庆则被调去了司房。司房是管着侯府银两进出的地方，能在那个地方立足的人都不简单，因此宋嬷嬷见了邱庆也十分客气。

“邱管事，你怎么在这？”

邱庆笑道：“我奉二老爷之命，送嬷嬷过去，嬷嬷请上车吧。”并没说送她去哪里，宋嬷嬷却先入为主地以为是要送她去武进伯府。

宋嬷嬷知道邱庆一家子如今都是六姑娘手心里的人，也没有想太多，对邱庆道：“怎敢劳烦邱管事亲自跑一趟？”

邱庆道：“嬷嬷太客气了，这也是邱某份内的事。咱们都知道这次事关重大，您就别太过谦让免得误了老爷太太的大事。”

宋嬷嬷一听在理，也就不再推辞，掀开车帘子上了车。邱庆吩咐一声，车夫扬鞭打马启动了马车，一路向城北方向而去。宋嬷嬷觉得方向对，也没怎么怀疑。

邱庆则骑着马跟在车夫后面。

一路上车行辘辘，宋嬷嬷在车上昏昏欲睡。也不知过了多久，忽地醒了过来，估算着时间问道：“邱管事咱们快到了吧？”

邱庆道：“嬷嬷莫急，快了快了！”

宋嬷嬷不疑有他，继续闭着眼睛假寐，又过了一刻钟，宋嬷嬷又问：“邱管事，还没有到吗？”

邱庆道：“嬷嬷别急，前日京师暴雨，前头的桥被洪水冲垮了，咱们有些绕路，过一阵子就到了。”

宋嬷嬷这才了然地啊了一声，在马车里继续耐心地等待。又过了半个时辰，宋嬷嬷越想越觉得不对，猛地一下掀开了帘子，才发现马车已经驶出了京师城门，来到了郊外。

宋嬷嬷打了一个激灵，马上就清醒了：“邱管事，你这是什么意思？怎地私自做主把我弄到这里来了？误了老爷太太的大事，你担得起这个责任吗？”

邱庆笑眯眯地道：“宋嬷嬷言重了，我此次出门就是奉老爷和太太之命来迎接三爷回府的，您难道不是也来迎接三爷的吗？”

宋嬷嬷一拍大腿：“邱管事，你可害苦了我了。我哪里是来迎接三爷的，我压根就不知三爷这个时候要回府啊，我是奉了太太的命令，把庚帖送到武进伯府的。结果误坐了你的马车，现在可怎么好？”

邱庆长长地“哦”了一声，拱手道：“这可真是对不住了，没想到闹了这么大的一个误会，耽误了嬷嬷的差事。”

宋嬷嬷道：“你怎么不早点说你是来接三爷的呢？邱管事可否行个方便，叫你的车夫跑一趟，先把我送回城里去。”

邱庆道：“这个真不成，我带了车夫前来，是要帮着三爷拉些家什的，三爷一会儿就到，没了马车我交代不过去。嬷嬷若是着急，就只有请嬷嬷下车走回去了。或者等会接到了三爷，嬷嬷再坐车原路回去，反正送庚帖吗，早一天晚一天的，也不打紧。”邱庆话中颇有深意。

宋嬷嬷脸都绿了，这里距离京师怕不有二十里路，靠她两条腿，就是走到天黑也走不回去啊。宋嬷嬷左思右想，也只能等接到了陆文廷，跟着他一道回城了。

邱庆这番作为，当然不是真的误打误撞，而是奉了陆清岚的命令。这个损招也是陆清岚教给他的。邱庆这段时间帮着陆清岚做了不少事情，收购了一些产业，也招揽驯服了一些人。对于她在外头的布置也略有所知，只觉得她年纪虽小，可是心思缜密，布局深远，每走一步都隐含深意，让邱庆对她越发敬畏，更加一门心思地为她做事，把一家子的前程寄托在她的身上。

宋嬷嬷焦急地等待着，过了大概小半个时辰，就见官道上尘烟滚滚，十余匹马飞驰而至。为首的是个年纪不大的少年，骑着一匹枣黄色的高头大马，墨绿色的披风在风中猎猎飞扬，他长得剑眉星目，十分俊朗，正是出门许久的陆文廷。

邱庆急忙打马上前：“三爷！”

陆文廷看了他一眼，皱了皱眉：“邱管事，你怎么来了？”

邱庆急忙解释道：“我是奉六姑娘之命来接三爷回府的。”

陆文廷嗯了一声，道：“这就好。”不知道为什么听说是妹妹派来的人，他的心踏实了不少。“家里情形如何了？”一边说着一边却没有丝毫停顿的意思。

他骑术精湛，邱庆勉强打马跟上，道：“三姑娘和武进伯世子的婚事还没有定下来，不过也快了，马车上的那位宋嬷嬷如今正拿着三姑娘的庚帖，是六姑娘叫我把她诓到这里来的。”

陆文廷听说姐姐还没有和那个伪君子定亲，松了一口气：“宝儿倒真是长进了，把事情安排的滴水不露。”又道：“宋嬷嬷就不要让她去武进伯府了，你护送她回府吧，武进伯府那样的人家，咱们最好还是敬而远之。”

说罢他一抖马缰，纵马疾驰而去。邱庆只觉得这少年虽小小年纪，自有一股指挥若定令人信服的气度，让人不由自主地甘心臣服为其办事。暗想陆文廷和陆清岚这一对兄妹将来必都是非常之人。

邱庆便拨转马头，回去护送车夫带着宋嬷嬷径直回府不提。

这边陆文廷快马加鞭一路不停，一个时辰之后便回到了长兴侯府。陆宸和纪氏听说儿子回来了全都是又惊又喜，两人应到大门口，见儿子虽风尘仆仆，但是双目明亮犹如星子，竟然隐含着淡淡的慑人光芒。

纪氏上前一把就抱住了陆文廷，眼泪就下来了：“我的廷哥儿，可苦了你了。”

陆文廷有些尴尬，“娘，我都多大了，你还把我当成小孩子。”

陆文廷看见妹妹陆清岚站在姐姐的身边冲他挤眉弄眼，脸上露出无奈地苦笑。

好半天纪氏才松开了他，上上下下地看了一遍，最后总结道：“廷哥儿瘦了！”

陆宸笑道：“好男儿志在四方，我瞧着廷哥儿这次出门历练得越发沉稳了，这便好，总算没有辜负你祖父对你的一片苦心。”

他也想念儿子，却不能像纪氏那样上去又搂又抱的。陆清娴姐妹两个也上前和陆文廷相见，陆清岚冲着哥哥好一通挤眉弄眼，见陆文廷微微颔首点头，就知道他把事情办妥了，这才放下心来。

众人喧闹了一番，众星拱月般簇拥着陆文廷去了正房大厅。

一家子围坐在一起，陆文廷有些不好意思地道：“我给娘还有姐姐妹妹们的礼物都在后头呢。我在贺州买了不少土仪特产，装了整整两马车，都在后头让管事看押着，过一两日才能回来。”

纪氏听说儿子出门还给自己买了礼物，十分高兴。陆宸却道：“你怎地不和管事们一道回来，只带了几个伴读小厮就回来了，万一发路上出了什么事可怎么是好？”

陆文廷道：“我是快马加鞭昼夜兼程从颍川赶回来的，府里的管事们骑术不成，自然是跟不上我的。”

纪氏听了“昼夜兼程”几个字，又见他一身都是灰土，连头发都乱糟糟的，显然根本没有时间打理，不由十分心疼，埋怨道：“你这孩子，怎地如此不知爱惜身子骨儿，你也太不懂事了。”

陆文廷神色肃然，沉声道：“我去了一趟颍川，发现了一些事情，牵涉到姐姐的婚事，自然不敢怠慢。”

陆宸和纪氏都是一愣，陆宸问道：“你刚说什么，你去了颍川？”

陆文廷出去的时候，借口是去贺州。因此他道：“颍川与贺州接壤，我便趁机去了一趟，结果让我发现了武进伯府不少的秘密。武进伯府一家子都是伪君子，姐姐万万不可嫁入这样的人家。”

纪氏吓了一跳：“廷哥儿，这种话可不能乱说。”

陆清娴见他们说了没几句，就扯到了自己的婚事上头，本想回避，可是听到这里到底忍不住好奇心，没有起身。

陆清岚适时道：“哥哥快说，到底发现了什么？”

陆文廷道：“颍川乃是武进伯府的老家，武进伯府在京中循规蹈矩，乐善好施，可是朱家在颍川却是一手遮天，欺压百姓鱼肉乡里，对整个颍川县的百姓敲骨吸髓，令人发指。”

陆宸吓了一跳：“真有此事？”京城居然一点风声都没有。

陆文廷道：“我若不是亲眼所见，又怎么会随便诬蔑他们朱家。”他愤然起身道：“朱家在颍川一手遮天，据我调查所知，颍川县如今的土地，十成之中有七成已落入了朱家的手里。且朱家人对佃户们十分苛刻，收租极重，佃户们辛苦一年所得的粮食，八成进了朱家人的口袋，很多佃户几乎到了食不果腹的境地。”

纪氏道：“这怎么可能？难道朱家的佃户们不知道让当地的官府给他们做主吗？”朝廷为了维持地方安定，命令地主必须优容佃户，对于收租的比例有一个粗略的规定，若是地主收得太狠，佃户有权力上告县衙，衙门也必须受理为佃户撑腰。

陆文廷道：“颍川县乃是武进伯府的老家，经过数代经营，早已买通了县令，甚或县令就是和他们朱家有亲戚关系之人所任，他们相互勾结，佃户们就算是去县衙鸣冤又有什么用呢，县令老爷是不会给他们做主的，甚至还有可能被县令安上一个莫须有的罪名关进大牢去。”

纪氏是个心肠颇软的人：“这也太无法无天了。”

陆文廷道：“这还只是冰山的一角呢。朱家不但控制了颍川绝大部分的良田，甚至还垄断了颍川绝大多数赚钱的行业。他们在颍川县城开设赌场、妓院，逼良为娼，将大量好人家的女子卖入妓院，若有不从者，便动用私刑，将好几个女孩子活活打死。据我的调查，朱家人手里至少有几十条人命官司，只是天高皇帝远，也没人好好查一查这些案子。在颍川，老百姓提起朱家，无不恨得咬牙切齿，恨不得食其皮寝其骨！”

陆宸豁地站了起来：“你说得可是真的？”

陆文廷正色道：“儿子也知此事事关重大，不敢掉以轻心，所有情报都是经过再三确认的，不敢有半字虚言。”

纪氏是相信儿子的，对丈夫道：“廷哥儿虽然性子有些佻脱，可是大事上是从来不马虎的，他的话我信。”她看了一眼陆宸，神色凝重道：“老爷，你说这些事情，武进伯朱荣他到底知道不知道？”

还没等陆宸说话，陆文廷已抢着道：“朱家人若不是有朱荣在背后撑腰，在地方上又岂敢如此肆无忌惮？那朱荣不过是个区区的伯爵，家中却是金山银海，若不是靠着颍川源源不断地输血，他哪里能过得如此富贵潇洒？”

陆宸想了想，也不得不承认儿子说得十分有道理。“按照廷哥儿所说，朱家人在颍川能够一手遮天，垄断了颍川绝大多数赚钱的行业，必定经营多年，朱荣就算是一时不知道，又怎么可能永远也不知道。”

纪氏颤声道：“那为何颍川的事，整个京师竟然没有一丁点儿风声传来？”

陆文廷道：“儿子听说，朱家人在颍川专门养了一拨人，但凡是有人要上府城省城甚至是京城告状的，都被他们软硬兼施地截下了，朱家之所以在京中一向口碑良好，大概就是因为这个了。”

陆清岚一拍桌子：“亏得朱荣那个老贼在京中一众勋贵面前表现出一副刚直不阿，颇有气节的样子，竟然是个大大的伪君子。这件事肯定就是这个老贼一手指使的，不肯叫颍川县的百姓进京告御状，就是为了维护他伪君子的面目。老子如此，那朱昊也好不到哪里去，姐姐决不能嫁给这样的人！”