秦氏脸上被崔妈妈挠得一条条的伤疤，脖子上也都是伤，身上更不用提，本就凄惨的境况，又要别离自己的亲子，如何能不怨恨，不恼火，她死死抱着两兄弟，狠声道：“娘如今都是大房害的！你们两兄弟要给我牢牢记住！你们两个要争气，只要你们争气，娘就能回来！”

“我们一定争气！”

“我们一定让你再回来！”

那管事妈妈原是个厉害的，早已等得不耐烦：“好话不教，竟教唆这些阴晦事，好孩子也教坏了！还不给我走！”

管事妈妈一发话，那两个家丁便也没了顾忌，拽着秦氏便要往外走，谁知秦氏竟死死抱住相学相玉，气得管事妈妈暗中狠狠掐了她几下，气道：“干净利索些走，别给我们添些不痛快！”

这三个力壮的人一同来拉扯秦氏，秦氏哪里能抵抗，被拖拽着出了魏家大门。

*

相思完全病愈时，已是春末，养病的日子唐玉川和顾长亭也常来魏家探望，于是不觉冬日漫长。

如今痘瘟已然没了踪迹，沉香堂便又要开堂授课，这日唐顾二人再次十分有默契地来看相思，偏巧相庆相兰也在，五人组倒也凑了个齐整。

这年纪的孩子，正是长个头的时候，几日不见就觉得与以前不同，尤其是顾长亭，也不知是吃了什么灵丹妙药，隐隐竟比相庆高出半头来。五人站在一处，竟是相思最矮，相思心里发苦。

沉香堂开始授课后，他们自然就没了自由，今日便如秋后的蚂蚱一般要好好疯疯。五人挤在一辆马车里，奔着城外温泉别院去了。只不过这次都没泡温泉，只在房里生了火炉，围在炕上摸骨牌。

相思手气好，一连赢了几次，春风得意地抱着羊皮热水袋，正寻思怎么出得漂亮，哪知唐玉川这个不要脸的竟猛地冲过来偷看，相思一屈身，老母鸡趴窝一般护住自己的牌，转头怒道：“唐玉川你个死不要脸的！”

唐玉川脸皮厚得很，呲牙一笑，伸手去挠相思的痒：“给我看一眼，就看一眼！”

相思受不住痒，王八一般翻了壳儿，倒向顾长亭那边，上气不接下气地向他求救：“大外甥救命！救……哈哈……救命啊！”

顾长亭伸手护住她的脑袋，一手拦着唐玉川：“行了，饶了他罢。”

唐玉川一听不干了，眼睛一瞪：“你可真听你相思老舅的话，忒孝顺了！”

顾长亭眯眼看唐玉川，嘴角勾出一个微笑，猛地抓住唐玉川的肩膀，对着相庆相兰道：“他这是欺负咱们魏家人啊！上！弄他！”

相庆相兰怪叫一声，饿虎扑食一般按倒了唐玉川，相思此时也缓过劲儿来，四个人把唐玉川按在炕上，挠脚心的挠脚心，瘙痒的瘙痒，唐玉川起又起不来，打又打不过，被整治得吱哇乱叫：“我的天啊啊啊……哈哈哈……别挠了……我服气……哈哈哈哈哈……救命啊！救命啊！啊啊啊啊！”

四人收拾够了，这才松手，留下残花败柳的唐玉川瘫在炕上，脸上全是泪水，气若游丝道：“你们欺负人……你们魏家欺负人……欺负人啊……”

中午用了饭，依旧是雷打不动的午睡，相思睡得沉，醒来时炕上只剩自己，一如许多年前的那个午后。

她有些迷惘，在炕上坐了好半晌，下地去倒水喝，转头见背对屋里坐着个人，背影挺直，春日的阳光洒在周身，便是看着也觉温暖。

杯里的水是温的，她捧在手里也在门前台阶上坐下。

“他们三个去后山抓鸟去了。”

相思应了一声，看着庭院里柳树抽枝，小草发芽，默然无语。

“我决定考沉香会。”

蓦地，少年淡淡开口。相思一愣转头，少年眉眼温润：“咱们几个一直在一处，要是都能考进沉香会，也很好。”

“嗯！”相思狠狠点头。

*

人如果有目标，时间就过得非常快，春日过后是夏日，夏日过后是秋日。

而立秋日是淮蒲会试的日子。这一日越近，相思等人就越觉时间紧迫，这日下学，四人一同来找顾长亭，准备一起去魏家温书，谁知几人正要辞别戚寒水，周清却神色凄然悲怆地冲了进来。

戚寒水一愣：“你怎了来了？”

周清上前一拜，胸膛起伏不定，颤声道：“堂主，阁主……阁主……”

“阁主怎么了！”戚寒水一把抓住周清的肩膀，急急问道。

“阁主他……染了热寒症，四日前走了。”

“啊！”戚寒水双目圆瞪，踉踉跄跄跌坐在椅子上，犹自不能相信：“怎么会……不能啊……热寒症……”

周清大恸，上前抓住戚寒水的手腕，道：“堂主，王堂主派我请你回阁里去，少阁主……少阁主也不成了。”

“什么！”戚寒水反握住周清的手腕：“少阁主怎么了！”

还没待周清开口，戚寒水已伸手阻止，转头对早已惊慌失措的几人慌乱道：“我要回忍冬阁……”

他这句话还没说完，复又转头大喊：“郑明！郑明！郑明！”

郑管事听这声音不对，慌忙跑进来，见屋内众人脸色极为难看，正要开言，戚寒水已一边抓着周清往外走，一边交代：“我先回阁里，这里交给你了！”

看着两人消失的方向，屋内几人怔怔不能言。

过了几日，温元芜病逝的消息才传到云州府来，据说是一个女童换了寒热症，周围大夫都怕传染给自己，不敢给看，温元芜知道后便亲自去救治，那女童的病虽好了，温元芜却送了命。

又过了几日，相思又听说温元芜的独子温云卿也不成了，据说血也吐了几盆，原本就不济的身子，只怕要死也快。

相思的命是温元芜救的，眼看着这一桩一件的惨事，心中也十分难受，却什么忙也帮不上。这时却听闻忍冬阁广发告帖，要寻碧幽草，偏相思正知道哪里有这草，便忍不住要动动心思去寻来。

沈继和这几年的会长做得顺风顺水，今年春天的时候知州胡岚又向朝廷举荐他做宫中御药采买，经过重重批文，秋天这御药采买的职令总算下来了，这是件光彩事，认识的不认识的免不得要来拜访送礼，沈继和索性广发请帖，又请戏班子唱了三天戏，办个烧尾宴。

所谓烧尾——鱼跃龙门之时，虽与沈继和的情形有些不同，但总归是高升，也没人闲着去挑这些。

而这碧幽草，便在送给沈继和的礼单上。

相思站在洪福客栈门口，有些不安地搓着手，时不时抬头看着街道那边行来的马车。她已经等了一个多时辰，要等的那个人还没回来。

这时忽然一辆马车在客栈门口停下，从车上跳下个玄色劲装的青年，那青年下车便直奔着客栈里走，相思忙冲上去：“请等一下！”