莫大娘瞧见是有正事，便识趣地带了宝琴出去。

薛宝珠这边腾不开手，两人就索性在这厨房里谈了起来。宝珠见他说话虽然带了笑意，可到底有掩不住的心事重重，脱口问道：“还能有什么事叫萧掌柜这样心烦的？莫不是又是司家那少爷？”

萧掌柜苦笑，“难道薛丫头没觉着这两日生意变差了？”

薛宝珠纳罕，她这两日生意如常，倒是没觉得多起来。不过……前一阵日日有新客来，这几日却少了。只是她这整日里都在厨房里忙，实在也没功夫细究，萧掌柜这样一提，倒真是显得异常了。“到底是怎么了？”

“喜乐酒楼不知道薛丫头你还有没有印象？从前日晚市起就供起了一文钱菜！”萧掌柜不带停顿的一口气将话全都倒了出来。如今消息传开，人人都去那吃了一文钱的菜，自己酒楼的生意自然就少了。

“一文钱？”饶是薛宝珠也吃了一惊，“有限制没有？”

“就是没有！”萧掌柜这遭也没想到那喜来楼竟会用这样的手段，一文钱！这做的根本就是赔本的买卖！可这喜来楼却是来者不拒，但凡去他店里头的不论花销多少都能点一文钱的菜，每日仅供应两三道。“你可知道他那一文钱、两文钱的可都是什么菜品？那都是小酥肉、水煮鱼片这样的荤菜！”

这般折本做买卖的，萧掌柜还是人生当中头一遭遇见。两人花个三五文钱就能有鱼有肉吃个饱，岂不是要将整个镇子的人都拢到他喜乐酒楼去了？

薛宝珠低着头熬粥，用锅铲将上头的浮沫撇去了一些，“也没说几时结束吗？”

“没。”喜乐酒楼的这举措对醉霄楼的冲击最大，这两家原就都是镇上数一数二的酒楼，喜乐酒楼次些。如今八宝楼也做了上来，萧掌柜思来想去不如拉着这八宝楼来一道对付喜来楼。“这要长期下去可怎么好，大家都没得生意做了。薛丫头，你可有什么主意没？”

薛宝珠的暗笑了一声，“我倒觉得萧掌柜不必为了这事着急……”迎着萧掌柜诧异过后转作不忿的表情，她将自己心中所想全都说了出来。

末了，萧掌柜一扫来时的郁郁不欢，带着满意回去了。

裘和从外头进来，忍不住问了起来：“你同他说了什么，回去的时候竟摇着扇子哼了小曲儿。”

薛宝珠噗嗤笑了起来，“就是喜乐酒楼推出一文钱的菜，萧掌柜过来问咱们要不要也推出一文钱的菜。”

“……”裘和皱了皱眉头，“这是亏本的法子，若非有雄厚的钱财不能长期下去。要是跟着做一文钱的菜，就是让咱们也跟着一道亏本了，实在不划算。”

薛宝珠笑眯眯的点头，“就是这话。喜乐酒楼做赔本的买卖，咱们没必要也跟着。只怕萧掌柜也是一时慌了神才失了主张，且看喜乐酒楼能几时就是了。”

裘和原是想进来提醒她的，没想到宝珠竟早将这事想得通通透透了。“前头莫大娘在看着……”他朝着锅子里看了眼，“粥熬好了吗？”

薛宝珠看他已经拿了锅铲在搅动，忽然想起之前做完司府席面回来时他的话，脱口问：“真要跟我学徒了？”

裘和不由好笑，反问：“我的话什么时候是逗你的戏言了？”

“……！”

裘和看她呆呆怔怔的模样，心生欢喜，伸出手在她脸颊上掐了一把，再次郑重了道：“宝珠，我同你说的每句话、每个字都是认真的。”

“包括——以身相许。”

薛宝珠羞得忙用双手捂住了脸，只露出了一双狡黠灵气的眼在外头，“……”

“宝珠！宝珠！”适时，莫大娘的声音在外头响了起来。“快出来一趟，有人瞧了咱们外头帖的纸来招工来了！”

“就来——！”薛宝珠一颗心扑通直跳，方才气氛旖旎叫她险些紧张得喘不过起来，好在莫大娘的话解了围。这时应了话，逃似的跑了出去，出了厨房又才想起什么，探了头回来叮嘱：“你替我看会锅，别叫沾了锅焦了！”

再说薛宝珠急急忙忙出去，外头柜台前果然占了个毕恭毕敬的青年人。这时候天才亮，吃朝饭的人也不多。莫大娘见宝珠来忙招呼着介绍：“人在这呢，就是他来应工的。”

那人约莫二十开外的年纪，眉眼周正不说还隐隐带了股锐利，脊背挺阔往那一站，瞧着是个健壮的。

“掌柜的好，小人是来应工的。”

薛宝珠听他这甫一开口字正腔圆中气十足，并不像个市井之人。“我们这招的可是跑堂的活计，店小活杂，可好的是包三餐，一个月里头可以休两日。至于工钱嘛，在每月月底结，两贯钱。”她唯恐这人是弄错了，遂将她这招工的待遇都一应说了遍。

那人估摸也猜出了她那意思，咧着一口大白牙，“掌柜的说都成，小人在外头看准了进来的。您要是看小人满意，小人立即就能干活。”

莫大娘瞧着这人是十分可以的，瞧见宝珠还在上上下下打量他，只当在顾虑什么。随即将宝珠拉到了旁边，低声问道：“咋的了？是不是这人不成？”

薛宝珠摇头。这人看着并不是油头滑脑的，也不像是奸邪小人，相反的身上还带了股正气。这等人……哪里是应当做跑堂小二的。

“大娘，你去帮我喊裘和出来。”薛宝珠一个人拿不定主意，想让裘和来帮着看看。

裘和也不推辞，带了人往后头雅间详谈去了，等出来对薛宝珠点了点头，“没什么问题，你要是看着顺眼倒是能留下来用。”青年人跟在他后头出来，原先气势也减弱了许多。

不过，薛宝珠倒也没有细心注意到这些，有裘和这话，她便安心了，点头将人留了下来。

***

留下那人是个极勤快的，手脚还特别利落，裘和带着熟悉，午市时还有些手忙脚乱，到了晚市就显得得心应手多了，大抵是想新入图表现，什么都抢着做，反而叫裘和腾出空来，跟她一道窝了后厨。

厨房本来就不大，加个大高个杵着就显得挤了，尤其在那目光下薛宝珠还手抖差点放错调料，添了恼意来，“我这自个忙得过来，你别来添乱，到前头收钱去。”

裘和看着白烟袅袅腾腾中少女低垂面庞，露出白皙优美的颈项熏染绯红，微微眯了眯眼，嗓子一动沉声应了好，慢吞吞地往外走，不知为何在那一刻，裘和竟感觉十分饿，就是明明吃饱了，但还是很饿的感觉。

薛宝珠等人走出去后吁了口气，那股子要被抹上酱料拆吃入腹的感觉也褪了去，随后拿过裘和切的菜段，那可真是菜段子，不禁噗嗤笑了一声，虽然这人对自个很上心，甚至提出要跟自己学厨，可明显不是那块料，她……她也不舍得让他沾了烟火气。

清明前一直是晴好的天气，可天儿到了清明那日就变了脸，下起毛毛细雨，真是应了路上行人欲断魂那句，薛宝珠和宝琴是女眷，不能去到坟前，所以是莫大娘带着宝霖坐孙喜的牛车回的村子，做个伴。

去之前薛宝珠都特意嘱咐过，薛宝霖自个也机警的，碰上旁个应答起来乖巧老实，若遇上有心人探问自然守紧口风半点不透，反正还是个六岁孩童么，懂个什么，没打听到有用消息也没辙。

莫大娘那边的待遇可就更不好受了点，就有人喜欢捧高踩低，像能使自个好过日子似的，也不知图个什么劲儿。薛宝霖回来就板着个小脸，进门就都倒给了姐姐听，气鼓鼓的，“这些人嘴真坏！”

薛宝珠拿了巾帕给他被雨丝儿沾湿的头发仔细擦了擦，“所以这才是念书的重要性，不然就会像她们一样见识短浅，总以为长渚村就是一方天，不晓得天外有天人外有人的道理。”

薛宝霖是懂这个的，师傅刚刚教过，乖巧点头。

旁边的莫大娘倒没什么情绪起伏，始终漾着浅淡的笑意，仿若那些都不能再伤她分毫，却也晓得宝珠丫头是在拐着弯的宽慰自己，“我一把年纪了，没什么想不透的，青彦是咋样的命就是咋样的命，如今当个教书先生也是好的。”

“那可不一定！”薛宝珠瞅着莫大娘高深莫测地摇了摇头，想到曾听到两人谈话的只言片语，随后道，“反正我就觉得青彦哥这次去是有好事儿，唔，青彦哥是有能耐的，是金子总不会被埋没的！”

裘和走进来就听见她这句，虽说瞧见了莫大娘眼光闪闪的模样，可还是垂下了眼，“醉霄楼的来了伙计，请我们过去试菜。”

薛宝珠愣了愣，随即点头应，没想到萧掌柜这般迅速，这下不由庆幸起中午都没怎么吃多来，得留肚子上大酒楼白吃白喝去！

“咱们，咱们要上醉霄楼吃饭？”莫大娘觉着有点玄乎，那地儿她一辈子都没敢想去。