第一卷 身在异乡为异客 139

　　“小的叫铁头，是老爷子从死人堆里捡回来的，家里一个亲人都没有，今年十八岁了。”尽管徐明薇年岁小，那汉子仍旧恭敬地答了，半分不显怠慢。

　　徐明薇一听他才十八岁，忍不住又拿眼上下地瞧他，别说十八，说二十八都有人信好嘛！

　　铁头从她眼神里瞧出意思，有些不好意思地红了脸，挠着后脑勺道，“小的张得着急些，但千真万确刚满了十八岁，不敢在这事上欺瞒七姑娘。”

　　徐明薇倒是想起来了，先前徐老太太还把她抱在怀里的时候，有一天跟徐老爷子聊起过这段往事，林南闹饥荒，千里浮殍，当年负责督用救灾银两的就是徐老爷子，一路上捡了不少像铁头这样的饥荒遗孤，但能活到他这样大的，并没有几个。

　　铁头见她忽然不说话了，也不知道自己是那句话说错了得罪了小主家，一时面上便有些忐忑。

　　房师傅却是了解自己这个小徒儿啊，回头嘱咐了句，让铁头把她的箱笼都送到客院，才伸手去拉了徐明薇的手，淡声道，“先回院子归置好东西，过会儿来我房里，看看这些天我不在府中，你都学了些什么。”

　　她只顾着徐明薇，倒把不远处立着的徐明兰给忘记了。惹得徐明兰狠狠地又朝徐明薇的背影瞪了一眼，一个两个的，眼里都只有七妹妹，她也是徐家的女儿！

　　被嫉恨的徐明薇兀自不觉，今天的房师傅对她特别亲切，倒让她有些受宠若惊了。回到明月居，碧桃早已经将她的包袱都送了回来，婉容又跟她告了些雪团的状，不外乎又把什么东西给咬烂了摔坏了。徐明薇揉着过来蹭她的雪团，只笑道，“它又不懂，总是要慢慢教的，多少也不是什么值钱的玩意儿，弄坏了就弄坏了吧。”

　　婉容只好叹着气走开，姑娘这样溺爱雪团，她们这些做下人的也只能听之任之，大不了平时多盯着些吧。

　　徐明薇换过衣服，便动身去了房师傅的院子。还未走近，就远远地听见清清冷冷的琴音飘出，不喜不悲，唯有肃然。

　　家中剧变，尚能在这个世道抱有一颗本心的，房师傅也的确是称得上一个奇女子。徐明薇心中对她敬意更深，不愿打断了她的琴音，立在门口等她弹完了整首曲子，才恭敬地敲门进了。

　　房师傅对她点头笑道，“你早就来了？快进来，坐。”

　　徐明薇沉眸应了，并膝对着她跪坐好。

　　房师傅带了几分满意地看着眼前的小姑娘，问道，“宫里这几日待着可习惯，先生都教了些什么，可听得懂？”

　　徐明薇一一仔细答了，她知道房师傅和方梁两位师傅颇有些渊源，不知道她是不是为着这个问的，又特意将方梁两位师傅问起她的事情顺带着提了。

　　房师傅脸上神情难得地一怔，眼里露出一抹伤色。

　　徐明薇正暗自后悔自己是否说错了话，却听得房师傅忽地叹了一口气，淡声道，“这么多年了，没想到还有人记得家父。”

第一卷 身在异乡为异客 140

　　房师傅见徐明薇一脸纠结，想问又不敢问的样子，笑道，“其实也没什么大不了的，都这么多年了，家父遭难当时他们也曾往我们家送过银子，只不过有家规拘束着，那些银子最后还是都退了回去。这些年我和哥哥们也都这样过来了，进了京不去找家父的旧友，倒不是真的记恨他们，一方面是出门不便，一方面是我也能靠着自己吃饭，不想仰人鼻息，这样你能懂吗？”

　　徐明薇点点头，由衷赞道，“先生是有本事的人，不必靠了别人过活哩。”

　　房师傅失笑，问她，“宫里的两位先生身体可好？”

　　徐明薇答道，“不曾学黄岐之术，只知道两位先生骂起人来中气足得很，追着大公主都能绕着房子跑两圈哩。”

　　房师傅大约今天是笑得最多的时候了，惊讶道，“怎地大公主这样顽皮？”

　　徐明薇摇头，“大公主只是有些好奇心重，人是极好相处的，比家里姐妹处起来都要容易哩。”

　　房师傅却冷了脸，说道，“这样的想法可要不得，家里姐妹再不好，也是打断骨头连着筋，都亲热着些才是紧要事。”

　　徐明薇心下不以为然，她信奉的是合着来不合则散，徐明兰那样的性子，她可以忍着，当要她欢欢喜喜地还要凑上去和她相亲相爱，她自问是做不到的。眼下还只有一个徐明兰呢，等她上头那两个姐姐回家来，才叫真的热闹。

　　但她尊着房师傅没当面驳了，点头应下，“先生的话，学生谨记在心。”

　　房师傅哪里没看出来她眼底的不服气，淡声道，“朋友有得挑，家人却是不能。徐家这般大，不止你们几房的兄妹，还有底下数不尽的庶出兄弟姐妹们。不紧成一股绳子，不需外头使力气，你们自己便散了。”

　　徐明薇这才品出几分道理，敛了不平，躬身道，“学生懂了，谢先生教诲。”

　　一笔到底写不出两个徐字，在这个名声紧要过性命的世道，她也的确是需要看紧了徐明兰，省得她被傅家的浪荡子勾着做了什么出格的事情，坏了这个家的名声。

　　从房师傅院子里出来，徐明薇想起和傅宁慧等人的约定来，也不知道徐明兰有没有找季氏说了，索性便在回去的路上绕到了二房院子里探探口径。

　　季氏正午睡起了不久，她现在身子重，胖了不少，稍微一动就容易出汗，因此这会儿正打发了屋里的丫头们收拾汗湿了的被褥，自己由奶妈子伺候着刚洗完澡，坐在窗户边上透气。一听徐明薇一个人上自己院子里来了，不由得有些惊奇，这大房的七丫头这个时侯还找她，会有什么事，连忙招手让婆子把人给请进来了。

　　徐明薇一进来便看见她两颊潮红衣裳不整的样子，心下微惊，问过季氏安好后，才将自己的来意说了。

　　季氏这才知道她们这帮子公主伴读们私下约好了轮流做东，心中便是一喜，这不是正好投中了她下怀吗。当下便满脸带笑地应承了下来，“明薇放心，这件事情我知道了，便全交到我手上，保管你们玩得热热闹闹的，尽了兴。”

　　徐明薇一听她这样说，心里反而咯噔了一下，连忙嘱咐道，“二婶婶不必太过操办，不过是几家女儿凑在一起玩乐，在小花园里摆下几张桌子，有几副棋子就管够了。”

　　季氏没听出来她语气中的意思，仍是笑道，“知晓了，你尽管放心就是。”

　　徐明薇只好作罢，看着季氏房里的这会儿又送了补品过来，不禁皱眉，提醒道，“二婶婶是哪里不舒服吗？怎地要吃药？”

　　季氏笑道，“并不是药，是仙姑那里求的保胎补药，喝了对肚子好哩。”

　　徐明薇更是皱眉，只是季氏一个大人，是决计不会轻易听了自己的话，只能又劝了一句，“二婶婶还是请个大夫过府来看看，是药三分毒哩，总是妥当些才好。”

　　季氏心下不以为然，仙姑的药自然是极为灵验的，倒是季氏的奶妈子眼露迟疑，她家太太自从吃了这补药，夜里盗汗都多了，只怕真的像七姑娘说的，要糟哩。

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第一卷 身在异乡为异客 140

　　徐明薇见劝不动她，好赖自己也算是提醒过了，至于傅宁慧她们来徐家会遇上季氏安排的什么“惊喜”，也不在自己的掌控之内，但愿是喜更多过于惊吧。

　　等徐明薇走后，季氏便风风火火地安排开来了，几家府上都要送去帖子，虽说是小孩子家已经约好的，但明面上再走一遭总是更为妥帖些。她也照着傅家之前送来的帖子让人写了，各家多来些姐妹也可以，等晚些时候收了帖子的人家回了口信，便知大概会有多少客人到府。

　　写好了帖子又各自派人去送了，季氏才算走成了第一步，才走动了这么点光景，她两颊上潮红更深，看在奶妈子的眼里越发担心。

　　她也知道季氏是个不听劝的，想了想，便换了个说法，愁道，“太太，老奴最近总觉得心慌气短的，怕是在太太身边伺候不长久了哩。”

　　季氏横她一眼，呸了一声，“都瞎胡说些什么，哪有这样咒自己的道理？！你跟在我身边这么多年了，谁不知道你身子骨硬朗，怕是我都没了，你还在哩！”

　　奶妈子连忙呸了几声，“童言无忌童言无忌……”

　　季氏被她逗笑了，嗔道，“妈妈也真是的，我生了明梅都这么多年了，还童言无忌哩。”

　　奶妈子本就是看着季氏长大的，她自己几个儿子又都是娶了媳妇就忘了娘的货色，早就不跟家里住了，当初季氏要嫁来徐家，她便收拾了包袱也跟着来了。不管季氏是有多大，生了多少孩子，在奶妈子的眼里，永远还是那个她抱在怀里长不大的小细娘罢了。

　　季氏显然也是有所触动，说道，“既如此，还是让婆子去叫了常大夫过来看看，看妇人病还是要常大夫来放心些。”

　　奶妈子心里也是做了这样的打算，连声应下，还不等季氏吩咐，就是叫人请大夫了。

　　季氏也没多想，心里还在暗笑这人啊，越老越怕死，丁点大的毛病就先自己把自己给吓死了。

　　打发走奶妈子，季氏又叫来管家，问最近京里最红火的戏班子是哪家，又有什么好听的新曲目。季氏也怕管家听差了意思，把要请的客人都说了个遍，省得请了什么乱七八糟的戏班子回来，那才叫丢人丢大了。

　　管家明白她的意思，推荐了两家唱群英会的，打得热闹，又没什么相约后花园的毁人段子，再适合小姐们听着玩儿了。

　　季氏在家也没听过多少戏，自己就有些心动，便让管家拿了银子去请，可巧，一家被别人抢先一步定走了，管家就定了第二家湘南班，给了十两的定钱，写好了短契拿回来与季氏交差。

　　季氏见他办事稳妥，又将宴客当天的采买都交到了他手上。这里头的油水丰厚，管家自然满意，回头便将事情安排得妥妥的，但是免了徐明薇的担心。

　　等季氏忙完了宴客的事情，奶妈子也等到了常大夫过府，她等在二道门上先将季氏的情况跟常大夫说了，又拿药渣子给他看。这一看倒好，竟看出个害命案子来。

第一卷 身在异乡为异客 141

　　原来常大夫来京城之前，也曾在山东一带坐过医馆。三年前他经手的一个孕妇怀胎七个月的时候忽然暴毙，官府差仵作仔细验了，一口咬定是喝的药有问题。幸好当时常大夫每一个药方出去都是有留底子的，那妇人也只是在怀胎五个月的时候吃过一副伤风的药，当时并未出什么差错，妇人家里药罐中熬剩的药渣并不是从他这里来的，时间隔得又久，常大夫托人使了点银子才算是从案子里脱了身，不然官府这种地方，便是没罪也要受些苦楚才出得来。

　　但经此一事，常大夫在山东的医馆是彻底做不下去了，人人都传他的药吃死了人，医馆掌柜看这样下去也不是办法，便亲笔写了一封信，让常大夫到京城自己侄儿手下刨口饭吃。也算是常大夫运气好，碰上了肯为他出头的主家，不然常大夫这辈子，也算是断送在这罐子药上了。

　　险些害了他一辈子的药渣子，便是化作了灰常大夫也不会认错，心里顿时警醒了起来。再听到季氏正在吃这个，连忙让奶妈子带了自己去见季氏，虽说是才吃了几天，这关系到肚子的事情，可轻易马虎不得。

　　一路上常大夫对着奶妈子便是一通教训，是药三分毒，哪有这样胡乱吃药的道理。二太太不懂事，怎地她都这么一大把年纪了也不知道拦着些。

　　奶妈子被常大夫说得羞愧难当，心里却在庆幸，幸亏是及早发现了，不然这药要是真天天喝着，也不知道要喝出个什么毛病来。

　　两人到了季氏房里，常大夫性子急，赶了闲杂人等，把事情前后都跟季氏说了，唬得季氏越听越白了脸，竟一闭眼晕了过去。把常大夫和奶妈子给吓得，连忙叫了婆子一起抬了人到床上躺好了。好在常大夫看过之后，季氏并没什么大碍，吃那补药吃得血热气短，又惊着了，好生歇一歇便没事。

　　屋里众人都松了口气，奶妈子急忙让尹婆子把剩下的几服药都给找了出来，也不知是报官好，还是就此扔掉好。

　　常大夫本来是想着要报官的，可后来见着季氏才想起来，这内宅妇人买了阴私药方，传出去也不是个好名声，一时也说不出个所以然来。

　　正六神无主之际，倒是季氏跟前得力的尹婆子冒了出来，说道，“不如等二太太醒了，问一问肯不肯让房师傅知道这事，替太太出个主意？这神婆子揽钱揽得太过阴毒，就这么放过她，还不知道有多少人要受她的害哩。”

　　尹婆子也是原来季家带来的老人，奶妈子才肯让她知道了这事。听着也的确有些道理，众人便耐心等了季氏醒转。

　　果不其然，季氏一醒来便要喊着报官，还是奶妈子和尹婆子在边上说了其中的利害干系，才舍了念头。

　　“可这不是白白便宜了那黑心老妖婆吗？”季氏气得捶床，这哑巴亏，她如何吃得？

　　尹婆子看奶妈子一眼，见对方冲自己点了点头，才扭头对着季氏说道，“二太太不如问问房师傅的意思。老奴看那房师傅也不是个嘴碎的，做事情又牢靠，读书人总比老奴们要多些心眼，指不定房师傅有什么好的法子，既能替太太出了这口恶气，又能替天行了道，岂不是功德一件？抵得过三年香火情哩！”

第一卷 身在异乡为异客 142

　　季氏在心里合计了半天，好在家里都回乡祭祖去了，不然这件事情抖到明面上，她自己就吃不了兜着走，不要说在二老爷跟前越发抬不起头来，便是婆母那看烂泥的脸色，就够她受的。眼下家里能商量的，也只剩房师傅了。

　　“真是个妥帖人？”季氏还是有些不放心。

　　这回不止尹婆子，便是奶妈子，都不住点头。

　　“房师傅到家里这么些日子，从不见她和人闲扯，见了主家也是面上淡淡的，合了礼数便够了。”奶妈子朝她说道。

　　季氏想了半天，终是点了头首肯过了，打发了奶妈子去房师傅那边问计。常大夫有心要将这补药背后的人给揪出来，竟也跟着去了。

　　房师傅听了两人的来意，问清楚了那买药的人是谁，在什么地方落脚，又是谁铺的路子引了季氏去买药的……一切都问清楚了，才净手在宣纸上细细写了，交给奶妈子和常大夫自己去办。

　　“这僧录司家的太太，以后还是远着些不要来往了，神神鬼鬼的，不过是打了旗号揽财，贪恋你家太太嫁妆丰厚哩。”房师傅淡声嘱咐道。

　　奶妈子和常大夫得了计，一时也顾不上看，揣着那张信笺千恩万谢地出得院子来，到了季氏屋里才敢摊开看了。

　　常大夫对着那纸张不由叹道，“果然是女中诸葛，既如此，那神婆必定逃不脱了。”

　　季氏也接过看了，难道，“这又要从哪里去找这样的人？”

　　常大夫收了药箱，笑道，“二太太只管放心，有了这法子，剩下的都由我去做了便是，保管这事情牵扯不到二太太头上。”

　　季氏听他这样说，悬着的心终于落了地，又让奶妈子开了箱子拿了五百两的银票给常大夫。

　　“用人总是要银子的，这些先拿着用，不够了再来府上要。”

　　常大夫一下子看到五百两的银票，一时也有些楞了，心里叹道，这二太太看似精明，却有些糊涂哩。要不是碰上他，换个贪财的，给钱给的这般干脆大方，还不让人给讹上了？当即推了三百两回去，笑道，“有这些就尽够了，多了放在身上也怕丢哩，用着短缺了再来府上要也是一样的。”

　　季氏看常大夫坚持，只好由着他去了。让尹婆子好生送了常大夫出去，回头又觉得浑身上下不舒服，心里又疑常大夫没有看好，只可惜天色晚了，不好叫大夫，便打定主意等明后天再换个人进家来看看。