婉仪扭头问婉容，“婉容姐姐，姑娘这到底是生的什么气啊？”

　　婉容却一指头戳到了婉婷的脑袋上，“你真是蠢得被人当了跳板都不知，还是收了那徐婆子的钱？”

　　婉婷大呼冤枉，辩解道，“婉容姐姐把我当什么人了，那几个油钱也是我能看得上的，我是看着昨天六姑娘也在，菜上得好些也无可厚非，谁知道五姑娘心眼比芝麻针眼还小，这样都能闹出事情来。我可真是冤死了。”

　　“姑娘叫你办的事赶紧去办了吧，回头又找骂。还有那徐婆子以后别让她上大房来了，心眼多了也惹人烦，省得姑娘见着了又要生气。你们也听见姑娘的话了，把自己嘴巴缝紧了，我们在这里看四房的笑话，外头还不是在看我们徐家的笑话，要知道这一笔可写不出两个徐字。”

　　婉柔婉仪这才明白了徐明薇的用心，心道自己险些酿出祸来，为着四房的五姑娘把自个姑娘的名声给连累了，那才叫何苦来哉！再说她们姑娘正在进宫做伴读的风口上，这万一要是出点很么差错，卖了她们几个都赔不起啊。

　　婉柔连忙打嘴，众人悻悻然地看了几眼，才各自散去不提。

第一卷 身在异乡为异客 040

　　婉婷得了婉容的嘱咐，也怕动作慢了招徐明薇的嫌弃，拿了银子立刻便往大厨房去了。

　　四房今天早上的那点动静，徐婆子耳聪目明，自有小丫头们和相熟的婆子们过来说了，心里叫一声糟，心想这回可真是偷鸡不成蚀把米了，也不知道大房和二房那边是什么态度，指不定要拿自己做伐子，好生约束一下这家里的风气呢。

　　徐婆子这一早上都等着头顶上那把刀落下来，早饭也没心思好好做，都交给了底下的灶边。大厨房的奴仆们昨晚胡闹了一场，吃得酒醉，一觉醒来听了四房的事儿，哪里还敢躲懒偷闲，盯着头晕也将几个姑娘处的早点都送了过去。

　　这次徐婆子也不敢耍奸，三个姑娘的院子里送的都是一样的紫米粥，合六样小菜，点心也是一式的绿豆马蹄糕，并不见厚薄了哪一房。二房季氏那里却是额外添了一盅百合莲子羹，也不知道徐婆子是不是抱了指望这盅百合莲子羹能下下季氏心火的想法。

　　没想到这顶头的刀还没落下，徐婆子倒等来了大房院子里的婉婷姑娘和昨天的赏银。

　　“喏，七姑娘赏你的，嬷嬷收着吧。昨天晚上的菜姑娘虽吃着不好，嬷嬷毕竟也是花了钱做了这破例的，该给的银子姑娘也不远拖着你的。只是这大厨房里的事也多，以后嬷嬷不必再另外做别的亲自送来了，姑娘自小就不挑口，跟着二房四房的一样让小丫头们送过来就行……”婉婷嘴上说得还客气，可那上挑的眼角分别写着鄙夷，也不待徐婆子回话，讥笑着将那装着赏银的荷包塞到了她手里。

　　徐婆子便知七姑娘并不愿意跟四房直接对上，自己算是想拍马屁的，结果拍到了马腿上，大房这条路，恐怕就是走绝了的。

　　她肃着脸，将那荷包好生接过了，才歉然道，“都怪婆子自作主张，一点点小事，倒给七姑娘惹麻烦了，还望婉婷姑娘念在这同府做事的份上，为婆子多在姑娘跟前说些好话，莫惹了姑娘的厌。”

　　婉婷见她年纪一大把了，还对着自己毕恭毕敬的，一时心里也不忍，倒收了几分张狂。心里顾忌着徐明薇，也不敢把话说死了，和徐婆子虚接了几句，便收脚回了明月居。

　　婉婷回到院子的时候，徐明薇正在小书房里练字。她年纪小，手腕还没力气，却偏偏要吃着苦头绑了沙包在手腕上，才开始那几天，绑沙包的那里手都是肿着的，看得一干丫头们心疼得不行。

　　“事情办好了？徐婆子那里话带到了没有？”徐明薇听见脚步声，连头也不转一下地说道。

　　婉婷心里暗叫一声，姑娘这耳朵也是神了，房里几个人走路再轻，她都能听得出来是谁，当下收了脸色，沉声道，“回姑娘的话，银子已经给了徐婆子，她倒不是个蠢人，听出姑娘的意思了，还怕姑娘怪罪，让奴婢在姑娘跟前多说些好话呢。”

　　说话间徐明薇一张大字已经写得了，婉婷连忙挽了袖子上前接过，在窗口处吹干了墨，赞道，“姑娘这字写得是越来越好看了。”

　　徐明薇听了回头看来，笑道，“这横不是横，竖不是竖的，有什么好看的？”

　　婉婷着急道，“奴婢虽然是个不认字的，却是真心觉得姑娘这字写得好看极了。”

　　徐明薇笑着摇头，也不跟她争辩。下头人的奉承也只能听听就作罢，她自己心里清楚，写字这门功夫算是童子功，她满打满算也只正经练了两个来月的字，不过是勉强能把字给写囫囵顺了，离风骨还远着呢。

第一卷 身在异乡为异客 041

　　婉婷见她不做声，又提着腕在宣纸上写字，乖巧地立到了一边，等徐明薇写完一张，就手脚麻利地将纸给收走，在窗前吹干了叠起。

　　练完了既定的二十张大字，徐明薇才换了支小的，对着字帖又埋头临了起来。

　　之前她打量着房里的丫头们都不识字，临摹字帖临得烦了就随意写些东西，结果昨天就被徐明梅给看到了。幸好大家年纪都还小，并不赏得好诗词，不然昨天那一首咏梅非得惹祸不可。

　　抄古人一两句诗词是容易，可要是凭着这个树起了才名，不是自己的东西，总归会有露馅的时候。再说这传世的古诗词里头还有不少的典故和地名，细究起来，破绽百出，加上徐明薇也就上学的时候背过几首，出社会的这么多年了，哪里记得清楚，没几首能背囫囵的，这零零落落的拿来现，岂不丢人？

　　本来她的身份地位也就摆在这里，不必靠着这点才名替她添砖加瓦。她对自己的要求，不过是跟其他小姐们在一起玩耍行酒令的时候，能逃得过罚酒就够了。

　　从今后，可不能再乱写东西了。徐明薇心里记了一笔，回头看，却见婉婷歪着脑袋在她边上看，眼里闪着稀奇的光，仿佛她在宣纸上写的不是字，是金子似的。

　　“怎么，想学？”徐明薇笑道。

　　“不不不……”婉婷连忙摆手否认，读书认字这种好事哪里是她们这些下人们可以想的啊。

　　“又不是什么难事，你们在院子里伺候，能认着几个字也是好的，至少日后不会找不着我要交的功课了。”徐明薇想起来上次不知道是婉婷还是婉仪，把她放在桌上第二天要交给房师傅的功课跟其他练字的纸一起收了，结果要交的时候找不见，可费了好些功夫才从一堆准备要烧掉的纸里救回来了。

　　从那次之后，小书房里就多了个规矩，姑娘用镇纸压着的东西就不必收拾，省得和那次一样，反帮了倒忙。

　　婉婷一听她说起这个，便有些脸红，那天当值的正是她和婉仪，收拾笔墨的是婉仪，她才是收错功课的那个。还好姑娘宽厚，找到了便作罢了，也不曾追究过她们两个是谁犯的过错。这要是在别的院子里，碰上像四房那样的，打骂几句都还是轻的。

　　婉婷给自己找借口道，能学些字也是好的，下次姑娘再要找什么，就不必指着颜色大小说半天了，当下欣喜道，“姑娘真愿意教奴婢们学认字？”

　　“我还能骗你不成？”徐明薇收了笔，淡声说道。

　　婉婷心喜，知道自家小主子向来是说一不二的，既然话都已经说出口，这事便算是成了一半了。竟连收拾都顾不上，跑出去跟婉柔她们说这个好消息去了。

　　徐明薇本来也就没留人在小书房里伺候，见她一溜烟地跑了，轻笑了声，也不知道到底谁岁数更小些，婉婷今年二月过的生日，还比她大了七岁呢，性子却比她还跳脱，一刻都清净不下来。

　　不过也是，婉婷可是正宗的十二岁，哪里像她，从心底苍老了，五岁也不像个五岁的样子，也难为这徐家的人竟都不觉得奇怪，很平静地接受了，仿佛她生来便该是这个模样似的。

第一卷 身在异乡为异客 042

　　她自己洗干净了毛笔，正要去将砚台里剩的墨汁都倒了，婉柔恰好掀了帘子进来，笑着阻道，“哪里有让姑娘亲自动手的道理，婉婷这个不知分寸的，竟自个就跑了。”

　　徐明薇便由着她收拾了，自己去看今日写过的字，翻了前两天的出来比较，原本“之”字里头不满意的那一笔还是不行，软趴趴的，又没有布好格局，看来还得练上一阵子才可以写得能见人。

　　婉柔已经将几样都归拢好了，淡笑道，“刚刚婉婷说姑娘愿意教奴婢们认字，她这欠考虑的，姑娘连应付房师傅的功课都来不及了，哪能因着奴婢们浪费时间。”

　　徐明薇说道，“房师傅的功课我还做得来，教你们也只教些经常用的，能看得懂欠条写得了契书就够了，又不教你们去做状元，能费多少功夫，这几日房师傅也不在，你们寻个空闲的时间，我与你们先教了三字经的前十句，自己再回头慢慢练，等我离府的时候还要考校你们一番，答得好的多赏一个月的月例吧。”

　　婉柔其实是不愿意跟着学认字的，怕耽误她做活的时间，再说能认字了也没什么用，不是照样在徐府里头当差，能认字的不见得比不认字的赚得多了。可不跟着婉婷她们一起认字吧，那三个跟着小主子学，那房里的活还不全堆到了她身上，多划不来。

　　她这才打着小算盘单独进来见徐明薇了，心想万一能劝她改了主意也说不定。现在听她说学识字学得好的还能多拿一个月的月例，婉柔这一下子心思就活动开来了，有的歇又有的赚，多便宜的事儿。再说小主子也说得对，跟着认了字至少以后写借条什么的就不用求着别人了，总好过拿了条子不放心地问了这个问了那个来的好。

　　婉柔想定，脸上也多了笑容，说道，“跟着姑娘学认字已经是占了姑娘的便宜了，还多拿姑娘一个月的钱，这让奴婢们心里怎么过得去。”

　　徐明薇看她一眼，并不接话，背着手往外走了。

　　不知怎么的，婉柔总觉得姑娘刚刚那一眼有些意味深长，心里发虚，连忙肃了脸跟了出去。

　　外头房里婉婷正和婉容她们叽叽喳喳地说着，又是要托人带纸张的又是要托人带笔墨的，好不热闹。

　　“纸笔这些都暂时别买，我这里也不缺了你们这点东西。”徐明薇打断她们道。

　　婉柔正心想自己担心的一个大头又去了，正心宽，婉仪第一个跳了出来，说道，“那怎么行，家里纸笔都是有数的，奴婢们能跟着姑娘学识字已经是姑娘格外开恩，这还要用了姑娘房里的东西，那可真不是人了。”

　　婉容跟着说道，“婉仪说的对，纸笔这些看着不起眼，日子久了也是一个大项，奴婢们做活挣月例银子是自己该得的，可断没有让姑娘贴了私己让奴婢们躲闲的道理。这纸笔的银子，就该奴婢们自个儿出了。”

　　徐明薇见劝不动她们，心想反正她们只要能认得字就好了，倒也不需跟她一样买上好的笔墨纸张，让小厮去四宝行搜点残次的用用还能省下不少来。她脑子这么一转，婉容她们只是初学，弄个沙盘就够用了，正好之前她们替她做沙袋的时候还有好些过水洗干净了的，拿个木格子装填了，还一文钱都不用呢。

第一卷 身在异乡为异客 043

　　徐明薇把自己的打算跟四个丫头说了，大家都觉得这法子可行，还不等她开口分派任务，婉婷就拉着婉柔去开小库房找木格子，那急切的样子，看得众人都是一阵笑。

　　婉容心想总不好让几个姑娘随意折了柳枝在沙盘上写字，让人看见了还道她们明月居的人穷酸，用不起好货呢，正纠结该用什么来替代，徐明薇已经从小书房里寻了四只旧毛笔出来。

　　“拿着这个先用着吧，一开始就练好握笔的姿势也是很重要的，用树枝比划着虽是方便，但一旦习惯了以后就很难再纠正回来了。”徐明薇淡声说道。

　　婉容看那几只毛笔也的确都是被小主子写秃了的——外头的造笔技术还不是很好，毛笔的使用寿命并不长，便没推辞，伸手接了过来。

　　不一会儿，婉婷已经兴致勃勃地捧了木格子回来了，身后跟着的是心疼得仿佛割了自己心头肉的婉柔。

　　“六百年的红檀木诶，奴婢让她另外选个她还不肯，姑娘你快说说她，哪有这样糟践东西的道理！”婉柔只觉得心在滴血，听见了那红檀木格子的委屈声。

　　“可另外的那几个都不够大嘛，再说就是装一下沙子，又是干净的，我们几个姐妹用着仔细些，怎么说得上是糟践呢。”婉婷不以为然地撇撇嘴，争辩道。

　　徐明薇笑眯眯地看着自己房里的两个丫头吵嘴，说了一句，“东西做出来就是让人用的，格子小了写字也不便，你们用着小心些，用坏了照赔就是了。”

　　一句话把婉柔婉婷都堵住了嘴。

　　婉柔悻悻然地瞪了一眼婉婷，分明在说“都是你，弄什么幺蛾子，用坏了可怎么赔得起”。

　　婉婷虽然心里也虚，却不甘示弱地瞪了一眼回去。

　　徐明薇心里发笑，不过是几个红檀木的小玩意，真坏了也就坏了。婉柔虽然爱计较些，也爱沾些小便宜，但在惜物这一点上却是做得极好的，平日里也都是她在管着明月居小库房里的东西。每年徐明柏徐明樟兄弟两给她的，加上贺兰氏和徐天罡赏下的东西，样样都在册子上记得清清楚楚，每样东西也都归置得整整齐齐的。和她这个优点一相比，性子上的那点小缺陷也就没那么惹眼了。

　　婉柔和婉婷这对欢喜冤家，才拌过嘴，婉仪和婉容一把沙子拿进来，两人立刻忘记了前头还在互瞪眼赌气，又头碰着头地将沙子给一一装填到木格子里，端起来抖匀了，拿手指在上头一划，便显出了一道痕，再端起来抖一抖，那一抹划痕便不见了。

　　这法子果然好用。就连四人当中性子最稳的婉容，也忍不住端着沙盘试了好几遍。

　　徐明薇趁她们还在新鲜劲中，让婉容把毛笔分派到各人的手里，自己也拿了沙盘，在上头写了“一”“二”“三”三个字。

　　“姑娘这写的是什么？横横道道的，怪有趣的。”婉柔凑过来一看，好奇道。

　　“是数字的一二三吧？姑娘奴婢可说对了？”婉仪抬脸笑道。

　　徐明薇还不待回答，婉婷已经惊呼道，“那姓万的岂不是写自己名字便要写到天黑去？”

　　房里一干丫头们笑得眼泪都快出来了，婉仪指着她只说不出话来，肚子疼得直喊婉容帮她揉一揉。

　　即便是暮气沉沉的徐明薇，听着婉婷的玩笑话也难得露出了个笑脸。

第一卷 身在异乡为异客 044

　　见大家笑得岔气，婉婷也知道自己说错话了，脸上又红又烫，臊得躲到了婉容的身后不敢出来了。

　　“好啦好啦，都歇歇，再笑下去，这字还学不学了。”到底是婉容厚道些，出声相帮道。

　　徐明薇见众人都缓下来了，指着沙盘上的字道，“婉仪说的没错，这三个字便是数字的一二三，从四开始就是不一样的写法了。你们就先练这三个，把横给写平直了再学别的。”

　　婉婷心想就在沙盘上划几道而已，那还不简单？又听徐明薇在那边详说毛笔该怎么握，她们几个平时都是惯在小书房伺候的，没吃过猪肉也看见过猪跑，徐明薇才教过一遍，四个人就都握对了位置。

　　“手腕悬空，笔尖要直，对，就是像婉容这样……”

　　婉婷刚刚丢了脸，一心想在这上头把面子给挣回来，却没想到这个在她看来再简单不过的事情，等真正做起来却完全不是那么一回事。明明毛笔她握得好好的，可一到在沙盘上写字的时候那笔就不受自己控制了，写出来的横跟蚯蚓爬过似的，歪歪扭扭，简直惨不忍睹。

　　她偷偷钻头看别人的，见其他三人的沙盘上俱是一条条乱爬的蚯蚓，总算是心里安慰了一些。

　　“姑娘，这个实在好难，能换着法子握笔吗？”婉柔丧气地问道。

　　“只能这样握，你们刚开始写肯定不习惯，多练练就好了。”徐明薇看了一圈众人写的字，眼也不抬一下地答道。

　　几人忽然想到徐明薇平日里也是这样握笔的，那一手字写出来可不跟她们这样歪歪扭扭的，一时心里也起了几分斗志，难道自己还不如五岁的小主子吗？纷纷又提起笔，埋头苦练了起来。

　　徐明薇见四人都忙着在沙盘上划道道，嘴角浮起一个浅浅的笑意，背着手自己往院子里看花看草去了。生在这个世界，虽说没有电脑电视了，天天对着竖着排版的书本看，眼睛也是容易看坏了的。再说这里也没电灯，便是像徐府这样的富贵人家，夜里也不过是比穷苦人家多点几根蜡烛，多支几盏油灯罢了，比起电灯，还是亮堂不到哪里去。

　　徐明薇为了防着近视，能尽早做的功课都紧着在白天做得了，但赶上被别的事情绊住脚的时候，也时不时地要在夜里补上，只能一有空就多到花园里逛逛，让眼睛多放松一会儿。