“不凭什么，以你的年纪，能找到世家做填房都是好的。”

“哥，他们不配，我要的男人，必须顶天立地，卓尔不凡。”

孟国公冷眼看着她，半天“嗤”笑出声，“就是那位你养了十几年的举人，他就是卓尔不凡的人？我看你是天天吟诗吟傻了。”

孟氏想反驳他的话，当然不是那种替代品，她要的男人，天下最尊贵，独一无二，可是她不敢讲，兄长平生最钦佩之人便是先帝，绝不能容忍任何人亵渎分毫。

她心思回转，想起之前她与檀郎正在内室欢好，开口问道，“哥，你把檀郎怎么了？”

孟进光怒道，“你还有脸问，你们在房中作乐，引得失了火，房内走水，他被烧死了。”

死了？

孟氏有些反应不过来，究竟发生了什么，她只记得自己正快活地不知在何处，突然就失去知觉。

算起来，她也是近五十的女人了，突然间，有人告诉她，前一刻还与自己赴巫山之颠的男人，已经变成一具冰冷的尸体，让人如何能接受。

想起初见时，他不过是上京来赶考的众多举子之一，因着有那一二分像先帝，自己起了占有之心。

几番抛枝，肖檀也对她心生爱慕，本来以他之才，倒是可是中个末等的进士，是她想将他据为己有，使了手段，生生榜上无名。

后来，打听到他家乡订有亲事，那订亲的姑娘寻到京中，她暗中派人将那姑娘清白毁掉，又派人多加迫害。

十几年了，檀郎于她，就好比是一个私藏的财物，总是在无人时好好观摩，却怎想，好好一个人，说没就没了。

现在哥哥告诉她，檀郎已死，她的房子着了火，火从何起？是何人欲加害于她？

“你好好养着，那个男人就别再惦记。”

孟进光说完，拂袖离去。

孟氏呆坐在塌上，恍若未闻。

一时间，她呆呆的，面容垮下来，保养得宜的脸瞬间苍老不少。

护国夫人府中走了水，可不是件小事，加上昨夜里兵荒马乱的，连孟进光自己都没有来得及做好防护，府中的消息自然让一些嘴不严实的下人走露出去。

孟家人出手阻止，就连宫中的孟皇后都派了人，可是那流言仿佛从地底下钻出来一样，一夜之间传遍全城。

不到半天，大街小巷的都流传开了，护国夫人养面首，两人寻欢作乐，竟然引得屋内着了火，那面首当场就送了命。

有那些个猥琐的男人听到会心一笑，看不出来平日里高高在上，总是一本正经，又爱吟诗作词的护国夫人，居然还玩得挺大，连滴蜡这样的狠手段都使上了，要不然怎么会弄倒蜡烛，引起大火的。

听到这个猜测的男人们笑得贱兮兮的，孟氏这个老女人，看起来冷若冰霜的样子，原来好这一口。

孟家人听得是又羞又气，臊得都不敢出门，尤其是镇国公府的女眷们，全部闭门谢客。

连久居佛堂的卢氏都有所耳闻，当听那孟氏的相好葬身火海时，她手中的佛珠顿住，眼中似有快意的泪光。

青嬷嬷将手搭在她的肩上，“小姐，那人终于死了，也是报应，他一生所求，不过是飞黄腾达，本以为攀上那女人就能平步青云，哼，不过是当了十几年见不得光的玩物，落得如此下场，罪有应得。”

卢氏低着头，复又快速地转动着手中的佛珠，口中念道，“善恶终有报，前生因，今世果，阿弥陀佛。”

当年她走投无路，受人侮辱后，那恶妇还不死心，欲将她置于死地，幸得兄长在她来京时有言，京中有他一友，两人都曾是国子监的同窗，虽然交情不深，但若真有事，可以试着一求。

她抱着试试的心，求到了侯爷的面前，侯爷不仅替她摆脱恶妇的追杀，还偷偷给了她一个安身之所。

多少年了，她每日里念经，不是忏悔，不是赎罪，而是诅咒，日夜诅咒那对狗男女不得好死。

如今，他终于死了。

卢氏的眼泪滴在佛珠之上，青嬷嬷亦泪流满面。

同样哭得上气不接下气的还有孟皇后，她跪在永泰帝的面前，苦苦哀求，“陛下，姑母为人如何，别人不知，陛下还不知晓吗？”

永泰帝最近一见孟皇后就烦，自从上次被人一天扫两次兴后，对孟氏的心态也有了微妙的变化。

京中关于护国夫人的流言愈传愈烈，朝野震惊，今日早朝，以韩首辅为首的文官就接连上奏。

孟氏私德不修，枉费圣人恩典，不配为一品夫人，更不配用护国的封号，护国护国，她既没有为朝廷出谋献策，也没有上阵杀敌保家卫国，如何能用得起护国二字。

连一向中立的姜次辅等人都附议，让永泰帝心中又羞又恼，羞的是，这样的女子曾是自己的养娘，恼的是孟氏为辜负圣恩，抹黑皇家。

韩首辅力谏剥夺孟氏的封号，这一品夫人也应该降级。

最后永泰帝当场下旨，褫夺孟氏封号，从一品地从降为四品的恭人，护国夫人府的宅子依旧让孟氏住着。

旨意一下，孟氏晕了过去，本就身心疲惫，加上又死了相好，哪里受得住这样的打击。

她这一病倒，连累得宫中的孟皇后及嫁入四皇子府的孟宝昙日子都不好过，尤其是孟宝昙，四皇子本就不太喜欢她，这下可好，更加不待见。

她气得进了宫，可孟皇后哪还有心情管他们夫妻之间的事情，姑母被夺封号是小，名节尽毁才是大事。

自己身为孟家出来的姑娘，清誉自然也会有损，眼下是没有敢提，可贤妃那边能放过这个机会，她心急如焚，匆忙几句将孟宝昙打发回去，然后召见父亲镇国公。

一见到孟进光，她的眼泪就流下来，“父亲，你可要帮女儿啊，陛下那里现在颇有不满，姑母出了事，遭殃的是我们这些孟家的女子。”

孟进光神色复杂，当年他家势不显，妹妹进宫采选，因长相不出色，出身也不高，只能当一个杂役的宫女。

他一心苦读，好不容易进了国子监，自然分外珍惜，吃住都在里面，很少回家，庶出的弟弟被自己的亲娘故意养成了废物，才十几岁，就将家里的丫环都拉上床，成天胡作非为。

后来，他有幸结识名动京城的才子南崇起，崇起没有看不起他的出身，两人成为好友，评文吟诗，那段时间是他一生中最好的时光。

眼下，看着痛哭出声的孟皇后，想着躺在塌上神色哀伤的妹妹，他的心充满寂寥，身边的这些人，到底要怎么样，为什么好好的日子不过，弄到如此田地。

他神色落寞，看着孟皇后，“皇后要臣怎么做？”

“父亲，眼下姑母已经惹得陛下不快，当务之急是不能让其它人借此污蔑孟家的其它人。”

“好，为臣定当尽力。”

他身心倦怠地出了宫，等候在宫门口的随从见他出来，急得上前，低声道，“国公爷，不好了，京中流言又起，二老太爷的那些事情被人捅出来。”

孟进光眼底一沉，“走，回府。”

一回府，就听到震天的哭嚎声，二房的太夫人披头散发地坐在地上，手中撕扯着同样衣裳不整的二老太爷。

身边围着一群庶子庶孙，乱成一团麻。

镇国公夫人气得差点晕过去，世子和世子夫人在脸黑如锅底，一家人看到孟进光，如同见了主心骨，齐齐围上来。

“国公爷，真是祸从天降，也不知是哪起子黑心烂肠的，什么脏水都往我们国公府里泼。”

镇国公一把挥开扑上来的镇国公夫人，容氏脸一僵，复又装作若无其事的样子，“国公爷，你看这事该如何处理？”

二老太夫人和二老太爷也眼巴巴地看着他，孟进光冷着脸问道，“外面的传言是真是假，你们心知肚明，世上没有不透风的墙，我无能为力。”

他确实是无能为力，之前孟氏的流言他都阻止不了，现下二房的事他更加没有办法，这些流言不知如何传的，真如空穴来风，让他们抓不到任何的把柄。

想看孟家倒霉的除了大皇子一派，不做他想，只不过孟家屹立朝堂多年，以韩首辅为头的大皇子一脉，根本就不可能憾动半分，不知他们是从何处请的高人，连镇国公府的探子都查不出来。

他看着院子里的众人，突然心中涌上漫天的悲哀，他这一生，究竟是为了什么？

众人见他不发一言就走，都着急起来，孟世子和孟夫人一起跪下，大喊，“父亲，眼下孟家正是危难之时，你可不能不管啊，想想宫中的皇后，还有嫁入四皇子府的孙女，咱们孟家不能倒下。”

“那你们说怎么办？”

孟世子看一眼二老太爷，恨声道，“腐肉不除，何来生新肌，枯枝不剪，难发新芽，咱们孟家，如今父亲都是当太爷的人了，早就该分家。”

听到分家，孟家二房不乐意了，孟二老太爷和二老太夫人立马团结一起，“大侄子，你这话说得就是大不敬，分家这样的事情哪里是你一个晚辈能提的。”

“本世子虽是晚辈，可若旁支的长辈没有长辈样，我如何不能提。”

孟二老太爷看着他，“不行，我们不分家。”

孟进光看着他们，分外心冷，“罢了，事情已出，分家无益。”

说完，不理后面的呼唤，径直回了自己的院子。

孟家的这些破事传得沸沸扬扬，南珊听到这些传言的时候有些回不过神来，她让自己男人去教训那老女人，没想到她的男人居然去放火杀人，当真威武。

她幽怨地看着已穿好衣，恢复风清明月般的男人，与夜里火焰般的男人判若两人，可怜她是使出浑身解数，几个姑娘轮番上，才让他满意。

“夫君，下次可别杀人放火了？”

男人睨她一眼，“只放火，没有杀人。”

放火不就是杀人吗？

孟家的事一出接一出，若说没有自家男人的手笔，她是不信的，若不然，以镇国公府的权势，哪能让事情传得到处都是。

她心中隐约对孟国公有些过意不去，不过想着孟家的其它人，又如吞个苍蝇般难受，真不知道孟国公对着一家子这样的亲人，是怎么生活的。

男子的目光还紧紧地盯着她，见她脸上没有半点的害怕和惊惧，放下心来，他不希望从妻子眼中看到对自己的畏惧。

南珊含笑地看着自己的男人，真是怎么看，怎么赏心悦目，只不过她担心他被人诋毁，在她的心中，自己的男人千般好，万般满意，容不得别人诽议半句。

想了想，出声道，“夫君，万事小心。”

凌重华给她一个放心的眼神，皇位于他，势在必得，不过他一定不会让天下人诟病半句，那老宫女倒是命大，火海中拣条命，他看下有些忧心的妻子，自家这女人在担心什么，以为他是只会打打杀杀的武夫吗？

他前世可是当了几十年的帝王，权谋手段，哪样不会，不过有时候懒得绕圈子，直接动手。

“我不是武夫。”

世界上哪有如此俊美无双的武夫。

知他心中有数，她甜甜一笑，“你不是武夫，你是吾夫，吾一人之夫。”

第45章 受罚

被夺去封号的孟氏休养几天， 缓过来，终是可以下塌，她不用丫环扶着，独自一人走到之前的阁楼之处。

以前精雅的楼阁变成残败的样子， 被火熏过的屋檐上，琉璃的瓦片带着灰色，黯然无光，楼旁边的那丛她精心养护的凌霄花， 也在大火中被烧死，只剩下干黑的藤茎。

门柱烧得漆黑， 从门外望去，屋内的柱子倒得乱七八糟， 黑灰一片，她的内室，被毁得最为严重， 她看着那藏画的暗格之处， 似乎毁得更为彻底， 整面墙都烧透了， 里面的画轴早就化为乌有。

她有些茫然地站着，一夜之间，什么都没有了，珍藏的画像，陪伴的男人，还有尊贵的身份。

风从破烂的门洞刮进来， 将她头上的发髻吹散，飘在空中的发丝泛着银光，竟是有些花白，她脸上的皱纹也多了许多。

仿佛生生老了二十岁。

以前她保养得宜，看着像三十来岁的妇人，如今看起来，就是一个五十左右的妇人无疑。

走进来的孟宝昙看到的就是这样的姑祖母，吃了一惊，不过短短几日，那个高贵的姑祖母就变成此番模样。

孟氏听见脚步声，回过头，与孟宝昙的目光碰到一起。

孟宝昙本来是带着恨来的，因为孟氏的事情，害得她抬不起头来，女子的名声最重要，有一个荒淫的姑祖母，还有叔祖父一房的糟心事，她的声誉哪里能好。

别人当面不敢说，背后却已经开始指指点点。