“还是黄寡妇你够义气，富裕了不忘拉衬大家，放心，我们好好编，一定不会坏了你们的名声。”当即有人挺了挺胸脯，真正编竹篮子的人在家干活，拿过来卖的多是不干活的，黄菁菁言笑晏晏，“那就说好了，篮子太毛躁，别怪二两眼光高，扎着客人的手，我们是要赔偿的，损了名声，生意不好，往后篮子都没法买了。”

　　“那是自然，放心吧，同村的，大家相互体谅体谅。”

　　刘氏几个叔伯得了冷脸，灰头灰脸的回去了，手里的糖也没给黄菁菁，周家在十里八村名声响亮，刘家跟着他们日子过得红红火火，早先多少人看不起他们哪，如今舔着脸上门借钱，人家爱搭理不搭理的，真是风水轮流转，三十年河东三十年河西。

　　黄菁菁没在意刘氏几个叔伯，当日闹着吵到家里来，跟土匪似的抢东西，如今看到好处想低声下气和解，天底下哪儿有这么容易的事儿，既撕破脸，又何必云淡风轻接过不提，她做不出这种事。

　　村里人回去，就把黄菁菁说的话传开了，人家为了照顾同村的人，义正言辞拒绝了外村人，他们如果揪着二两不放，倒是真的恩将仇报了，况且，周家的生意越好，要的篮子越多，对他们来说好处越大，名声多重要，从周家丢了席面生意就看得出来。

　　渐渐地，抱怨赵二两拿着鸡毛当令箭的声音小了，都是庄稼汉子，篮子被退出来哪会不知羞耻，故而，编篮子的愈发注重细节，用不着赵二两检查，自己就会在家过一遍。

　　这个冬日，对稻水村的人来说是充实又欢快的。

　　只是家里忙，她说好带桃花赶集买针线，一直没时间，上门的客人多，大尺寸的篮子仍然有些小了，镇上的有些人亲戚在外镇，想给亲戚捎些回去，问周士武有没有大家伙，好奇周家的佐料粉卖得这么好，怎么不去镇上买个铺子，赶集的人多，生意会更好。

　　这件事黄菁菁也想过，只是去镇上开铺子哪是这么容易的，租赁铺子要花笔钱不说，每个月还要交税，而且他们在清源镇没有根基，遇着地痞流氓应付不过来，最怕的是遇到某些人黑吃黑，他们哪儿和镇上的人较量，到时候方子没了不说，一家人过得也不甚好，犯不着冒那么大的风险。

　　凡事循序渐进，如今这样也挺好的。

　　又到赶集这日，黄菁菁想着再不去，再有两回集市就过年了，镇上的铺子只怕早关门了，交代老花两句，带着桃花和梨花去了镇上，算着日子，她先带着两人先去了周士文的住处，周士文租赁的一处宅子的半边西边屋，有厅堂两间卧室，灶房是搭建的，有些小，院子只有一半，和另一半中间拿围墙隔开，她敲了敲门，里边果真传来周士文的声音，“老大，是我。”

　　院门推开，迎面扑来淡淡的酒味，周士文穿戴整洁，看来正准备出门，“娘，快进屋，我去集市买些东西准备回村了呢。”

　　原本昨晚要回的，东家请客，饭桌上喝了些酒，醉醺醺的走不动，想着恰好今日赶集，就想着在集市上买些年货再回。

　　“年货都置备齐了，你直接回去就是了，我带桃花梨花来是给她们逛逛，你喝酒了？”

　　黄菁菁左右手牵着桃花梨花，便没手给周士文扶着，他弯腰抱起梨花，点了点头，“昨晚东家请客，不小心喝多了，娘可是要买什么？集市上人多，您说一声，我去买。”

　　城里的铺子断断续续关门，就剩下城外的集市，人山人海，摩肩接踵，黄菁菁带着两个孩子，不注意就被人冲散了。

　　“随便逛逛，经过外边，带她们来碰碰运气，不逛外边的集市，买点针线回去。”女孩爱美，五颜六色的针线爱不释手，以前家里穷，桃花哪儿见过五颜六色的针线，也就在黄三娘见过，心心念念到现在，黄菁菁要是不给她买，自己都觉得不好意思。

　　家里条件好些了，但凡能做到的，黄菁菁都希望能尽量满足她们。

　　周士文摸摸桃花的辫子，笑道，“大伯给桃花买，等大伯收拾收拾，带你们出门转转。”

　　人都跑集市上去了，街上没什么人，沿街道两侧的铺子关了很多，只酒楼的生意还红火着，有客人进进出出，酒楼的招牌菜仍然是红烧肉，周士文顺着黄菁菁的目光望去，低声道，“酒楼请了说书的先生，只过年这段时间来说书，故而酒楼的生意不显冷淡，反而越来越好。”

　　当然，能在酒楼吃饭的多是镇上的有钱人，他扶着黄菁菁手臂，问道，“娘想不想进去尝尝酒楼的饭菜？”

　　“用不着花那个钱，吃饭在哪儿不是吃，我就看看罢了，走吧，买针线去。”手里的钱用处多得很，她哪儿舍得去酒楼，何况，老花厨艺不错，吃什么，和老花说声就是了，他一遍遍练习，总会琢磨出她想吃的那个味儿来。

　　“你二弟说佐料又快用完了，临近过年，铺子关门，卖完这批佐料粉，就只有等来年了。”要不是托东家的福，她们挣不了这么多银钱，光是进货就要花不少，“我想着年后请你东家来村里坐坐，好好感谢他，他是咱家的大恩人哪。”

　　“我和东家说说，您让二弟送的腊肠东家娘喜欢得紧，依着您说的法子灌了很多，东家让我谢谢您呢。”年纪大了，口味越来越重，但吃久了，多少有些腻味，黄菁菁灌的甜腊肠，东家娘很喜欢。

　　黄菁菁失笑，“我谢他的地方还多着呢，走吧，买针线去。”

　　布庄的掌柜说她们来的及时，今天就准备关门回家过年了，黄菁菁给桃花和梨花一人各买了七种颜色的针线，又买些碎步让她们绣着玩，之后又去隔壁铺子买了些瓜子花生核桃，碰着黄三娘，黄菁菁没打招呼，和周士文说说笑笑直接往前走，留下黄三娘暗暗咬牙切齿许久，她的腰还没好彻底，只是总不能在床上躺着，大儿媳妇说大丫她们绣的花卖的价格不高，她特意来问问，谁知冤家路窄。

　　孙婆子骂她心思歹毒缠着孙老头不放，凭良心说，她和孙老头清清白白，孙老头的确找过她，只是她病着，让大儿媳妇出门和孙老头说话，孙老头提醒她别再和孙婆子唧唧歪歪了，叫她好好过日子，没有其他意思，孙婆子关心则乱，不由分说的把矛头对准她，还将和自己串通陷害周士武的事儿说得清清楚楚。

　　黄三娘以为孙婆子聪明，谁知不过如此，她就不该喝撮合周士武和二儿媳妇的事儿交给孙婆子，坏了她的好事。

　　瞅着黄菁菁和周士文走到拐角了她才收回视线，盯着不远处的布庄，没了质问的心思，虎落平阳被犬欺，她能有什么法子呢？

　　黄菁菁把黄三娘和孙婆子算计周士武的事情说了，“她看着不动声色，心思狠着呢，老二差点着了她的道。”

　　“不会的，二弟聪明着呢，哪能上她们的当。”周士文了解周士武的性子，即使被众人捉奸在床，周士武事后也能翻身，周士武是事后算账的类型，不像他雷厉风行。

　　想到孙婆子如今过的日子，黄菁菁叹了口气，“亏得他的心思用在正道上了。”否则不定如何头疼了，周士武明明该记恨孙婆子的，反而和孙婆子关系不错，偶尔去孙家和孙婆子唠嗑两句，孙婆子对他的话深信不疑，只是每回周士武离开孙家后，孙婆子就会和孙老头干架，女人打架哪是男人的对手，回回孙婆子被打得鼻青脸肿。

　　真不知周士武和孙婆子说了什么。

　　“二弟挺好的，娘别担心。”周士文背着背篓，语声笃笃，“以前都是叫穷给闹的，如今日子好过了，有什么心思都收起来了。”

　　其实，他娘把他们教得很好，纵然是周士义，离开家的时候都是醒悟了的，只是黄菁菁不知道罢了。

　　“是啊，娘是没啥好放心不下的了。”黄菁菁感慨了句，敛了心思，缓缓朝前走着。

　　老屋门口停靠着几辆牛车，地上的雪被踩得又脏又碎，院子里传来周士武的声音，黄菁菁看了眼，叮嘱周士文放下梨花，她牵着她们回新屋去了，“午饭是来不及了，晚上叫老二老三过来吃，商量分钱的事儿。”

　　周士文抱着梨花没松手，“娘，我先放下东西，送您过去。”

　　说着，周士文朝里喊了声二弟，顺势把背篓里的行李拿出来，“二弟替我捎进去，我先送娘过去。”

　　正说话的客人听到周士文的声音，循声望了过来，脸上带着熟络，“周掌柜，你回来了啊，不知还记得我不？”

　　周士文一怔，礼貌道，“是楚大厨，你来买佐料粉哪。”

　　楚大厨是楚家酒楼的厨子，他算是酒楼的东家，之前找人抢周士武银钱要费了周士武双手的厨子就是他们酒楼的，得知结果后，他还来铺子和他解释过，两人打交道的次数不多，却也听说过他的一些事。

　　是个恩怨分明，眼里揉不得沙子的人。

　　只是不知他出现在这是好还是坏。

第101章 101 短小精悍

　　周士武没想到是周士文认识的, 面上闪过舒缓之色，言简意赅说了对方的来意，对方买的的佐料粉多, 又是厨子，周士武不太想卖，上回挨打的事儿历历在目, 虽说和对方没什么关系，但心里就是不得劲。

　　楚大厨心思活络，哪会听不出周士武的言外之意, 他索性走向周士文，直接道，“酒楼近日正是忙的时候, 听很多客人说起你家佐料粉蒸出来的肉味道好，我这才过来看看，不瞒你说, 我想长期和你家做生意。”

　　他清楚周士武的顾虑, 他做了几十年厨子，味觉敏感，纵然具体的配方琢磨不出来，依葫芦画瓢, 味道不会太差, 周士武担心他买佐料粉回去是为了研究的吧，真是这样，他就不会表露自己的身份了。

　　周士文弯腰放下梨花, 扶着黄菁菁进去，和楚大厨道，“问我娘的意思吧，家里的事儿她说了算。”

　　酒楼生意好，招牌菜一如既往是红烧肉，镇上稍微有些根基的人都清楚红烧肉是他娘琢磨出来的，楚大厨能开门见山道明来意，可见有诚意，因噎废食不是办法，他们家挣了钱，迟早有人会琢磨些名堂出来的。

　　楚大厨今年五十五岁了，做厨子的缘故，身材发福得厉害，大腹便便，低头快看不见脚下的路的感觉，他是明白人，听这话就知道有转圜的余地，漆黑如墨的眼睛闪着兴奋的光，和黄菁菁打招呼，“你就是周掌柜娘吧，听说不少你的事儿，闻名不如见面，你比传说中看着和善多了。”

　　千穿万穿，马屁不穿，黄菁菁大致自己在外的名声，回以一个笑，叫周士武把人迎堂屋坐着，周士武怕生意被抢走了，黄菁菁也怕，正因为怕，才要尽可能的在之前抓住客人，她吩咐周士武倒茶，让周士仁也进屋听着。

　　几人围着桌子坐下，黄菁菁问道，“不知你想怎么做生意？”

　　“酒楼的生意好，很多人提起周家的佐料粉，我想着，买些佐料粉回去，把粉蒸肉和粉蒸排骨换为酒楼的招牌菜，当然，所有的佐料粉都从你家买。”楚大厨不是没有成算，周家的佐料粉名声响亮，他们是做酒楼的，不可能像周家这般靠卖佐料粉为生，两相权衡，从周家进货是最好的选择，客人听说是周家的佐料粉，吃着也放心些。

　　周士武和周士仁坐在一根凳子上，二人垂着头，不开口，等着黄菁菁表态。

　　楚大厨顿了顿，表明自己的态度，“佐料粉对酒楼来说只是种调料，不能成为营生的活计，所以酒楼不会抢你们的生意，这点我可以保证。”

　　楚家酒楼在清源镇有上百年的历史了，口碑和名声向来不错，犯不着做这种有损名声的事儿。

　　黄菁菁表现得十分平静，和楚家酒楼往来，对她们家的名声只好不坏，互利互惠的事儿她自然舍不得错过，只是有些话要说在前面，“眼下就我们一家卖佐料粉，很多人觉得新鲜，待过些日子，有人琢磨出差不多的配方，对家里的生意肯定有冲击......”

　　“这点我想清楚了，你若不放心，我们可以签个契约，楚家酒楼所需要的佐料粉全由你们出。”他身为厨子，知道配方对厨子来说意味着什么，红烧肉做法简单，家家户户都能，做成酒楼的招牌不会有人诟病，但粉蒸肉就不同了，周家的佐料粉必不可少。

　　若从别人那买佐料粉，传到客人耳朵里，难免会认为他们偷方子，捡现成的，身为厨子，他没法说服自己做那等事。

　　黄菁菁侧目看向周士武和周士仁，二人异口同声道，“听娘的。”

　　她想了想，朝楚大厨比划了个数字，“签五年的契约。”

　　五年内，楚家酒楼所需的佐料粉必须从她家买，至于五年后是什么情形，不好说了。

　　楚大厨满心应下，脸上明显松了口气，说实话，他担心黄菁菁因为旧事不肯和他做生意，周家人拒绝做厨子的生意他略有耳闻，五年的话不长不短，对酒楼来说，利大于弊。

　　周士文回屋拿纸笔写了契约，楚大厨盖了手印，黄菁菁毫不犹豫跟着按了手印，人手一份，统共两份。

　　“酒楼每天差不多要做六七十桌人，你看看需要多少佐料粉，我先买五天的量，不知道有没有。”他不敢保证桌桌都会点粉蒸肉，只是招牌菜出来，客人必不会错过，黄菁菁看向周士武，周士武点了点头，“五天的量是有的，但要支撑到正月过后有些难了。”

　　镇上的铺子关了门，买不到配料，年前是没法磨佐料粉了，便是家里囤积的米，还要留着自家吃呢，总不能不囤积点粮食。

　　万一明年天不好，一家老小吃什么？

　　往年没钱，粮食紧巴巴的够吃，没有心思想着囤粮食，眼下不同，有了银钱，多存点粮食不会有错，灾荒那年的遭遇，他再也不想经历了了。

　　楚大厨没有过多纠结，“成，你们看看，能卖给我多少，我全买了。”

　　物以稀为贵，周家卖断货了，酒楼的生意会愈发红火。

　　周士武给楚大厨舀了七十碗，剩下的要过两天才行，周士文送楚大厨出门，顺便送黄菁菁回新屋，说了楚家酒楼的事儿，楚大厨为人耿直，酒楼的饭菜量大味道好，没有敷衍了事的情况，故而在清源镇有些名气，若楚大厨是个奸佞小人，他当机立断就会回绝他的要求。

　　黄菁菁心里高兴，看着脚下的路，声音极为平和，“他完全可以瞒着身份，老二没见过他，他不说，老二就把佐料粉卖给他了，但他却诚恳的交了底，单从这方面来看，品行还算端正，你二弟是一朝被蛇咬十年怕井绳，可做生意，除了分辨善恶，还要懂得衡量利弊，你教教他。”

　　周士文忍俊不禁，“二弟哪用得着我教，他事后自己会想明白的，眼下有楚家酒楼的这门生意，即使哪天方子被人琢磨透了，生意不至于一蹶不振。”

　　“是啊，和楚家的这门生意好处胜过坏处，心里能踏实些了。”人都有居安思危的意识，生意越好，她就越是担心哪天生意一落千丈的落魄场面，拉拢了楚家酒楼，降低了她们的风险。

　　刚到菜地，便看见老花背着米久出来，朝着她们的方向，黄菁菁喊了声，和周士文道，“估计瞅着天色见我没回家，心底担心。”

　　周士文举目望去，老花穿着件灰色的袄子，双手勒着冬裙的绳子，见着他们老花脸上有片刻的呆滞，随即眉目舒展，露出浅浅的笑来，“回来了，我瞅着你还不回来，去老屋看看呢。”

　　集市人多，黄菁菁带着两个孩子，他担心黄菁菁遇着点事，一早上心绪不宁，实在坐不住了，叫二两把收的篮子堆好，他下午再写，出来找黄菁菁。

　　黄菁菁平视着前方，被风刮僵硬的脸略有些红，她挣脱周士文的手往前走了两步，回道，“遇着个客人闲聊了两句，米久没闹你吧？”

　　周士文喊了声花叔就没吭声，能有人关心他娘，他打心眼里高兴，而且，这种关心是他们当儿子的不曾有的。

　　老花掂了掂冬裙下的米久，微驼着背，前倾着身子，将米久往前推了推，露出米久的脑袋给黄菁菁看，“听话着呢，二两媳妇喂他吃饱睡了一上午呢。”

　　黄菁菁朝脸颊红扑扑的米久挥了挥手，米久含着手指，咧着嘴笑了笑，口水滴到冬裙上，笑里有她的影子，黄菁菁神色愈发柔和，和老花道，“回去吧，桃花和梨花吃了午饭过来。”

　　两人回到老屋就凑一起研究针线了，走的时候她叫了好几声二人都没什么反应，入了迷，喊不动了。

　　老花哎了声，这才留意到周士文回来了，欢喜蔓延至眉梢，“老大，回来了？年后再去镇上了？”

　　“是的，花叔，下午我过来帮你。”周士文再次扶着黄菁菁手臂，缓缓朝前走，问了两句家里的事儿，老花轻声应着，风吹散了两人的声音，却能清晰感受到内里温馨，黄菁菁自己都觉得不可思议，她和老花成亲不久，偏偏好像老夫老妻似的，有些话不必多说，一个眼神就能明白对方心里的想法。

　　回到家里，周士文把黄菁菁买的瓜子拿出来，放进黄菁菁说的瓷缸，里边还有许多吃食，大半缸，他有些不解，既然有为什么还要买，黄菁菁解释道，“老二买的，前些日子他去镇上，天天都会捎些吃食回来，桃花和梨花吃腻了，最近都不往缸边凑了。”

　　过年喜庆，瓜子花生招待客人打发时间，许多人家都会买些，小孩子一年到头才能吃到零嘴，没几个不狼吞虎咽的，桃花和梨花刚开始几天，在外边玩一圈就回来抓吃的，一个时辰要跑两三趟，慢慢就好了，不争不抢，不盯着吃，家里来客人，也不会没大没小往前凑，追根究底，以前太穷了，有点好吃的，谁不想全兜进自己口袋？如今家里多了她们就不觉得稀罕了。

　　周士文好笑，把瓜子和花生倒进去，“孩子都爱图个新鲜，新鲜劲过了，觉得也就那样。”

　　老花放下背篓，倒了两杯开水，一杯放在桌上，一杯递到黄菁菁手边，“暖暖身子，你不是想吃饺子吗，我揉好面搁着了，待会就去做。”

　　担心黄菁菁有个三长两短，他静不下心写字，字迹歪歪扭扭可惜了篮子，于是就去灶房把中午要吃的准备好了，他和周士文道，“桃花梨花不在，老大，你就在这边吃，包白菜肉馅的饺子，白菜我洗干净滴着水，肉剁碎了，快得很。”

　　周士文摇头，“不了，慧梅还在家等着，您和娘吃就是了，我下午再过来。”

　　他把买回来的东西收拾好，临走前，见黄菁菁抱着两件衣衫从屋里出来，衣衫上放着一双鞋，他没多想，“娘，我先回去了啊。”

　　“老大，把这个带回去，我问你媳妇要的你尺寸，你试试衣服合不合身，娘针线活将就穿不是问题。”黄菁菁把衣服和鞋子递给周士文，面露愧疚，道，“你一年四季在外做工，我照顾不到你，前些日子得空给你做的。”

　　周家全靠周士文撑着，否则早就散了，如今周士武和周士仁能独当一面了，相较而言，他没什么变化，一如既往的节俭，黄菁菁叹气道，“老二老三用不着我操心，就是担心你，你心思重，有什么话藏在心底，如今老二老三有本事了，你真遇着难事，和他们说说，三个臭皮匠赛过诸葛亮，你别硬扛着。”

　　酒楼厨子的那件事，周士文做的无声无息，手段狠了些，但目的是为周士武报仇，亏得没留下蛛丝马迹，否则他哪能独善其身。

　　看着黄菁菁手里的衣衫，稳重如周士文却也有片刻的凝滞，“娘给我做的？”

　　“是啊，你媳妇全部的心思都在肚里的孩子上，老二去镇上买的成衣，老三有老三媳妇，就只你，舍不得吃舍不得穿......”黄菁菁把衣服塞到他手里，摆手道，“你回去吧，下午过来陪你花叔聊聊天，他说来村里这么久了，还没好好逛过集市呢。”