她抓着衣袖擦了擦脸，转身走了出去，和周士仁商说了，借钱的事周士仁想也没想就答应了，以己度人，今天如果躺在里边的是他娘，他即使割肉卖血都会让他娘风风光光的下葬，人活着自己争口气，人死了子孙帮着争口气。

　　但是，待听说要借黄菁菁的棺材木，他沉默了。

　　“栓子爹，我爹没看见，他眼睛瞪得大大的，不肯闭眼呢，我喊了两声，慢慢将他的眼睛阖上了，我不能让他就这么卷着凉席下葬啊。”刘氏哭得几乎断气。

　　周士仁眼眶微红，哽了哽喉咙，“媳妇，钱可以借，但棺材木不行哪，娘她去后山就挑中那么两株，我不能让别人跟她抢。”

　　黄菁菁手里刚有钱就去请人打棺材，把棺材和坟墓当成命根子，他哪能夺她的心头好，他说什么都不肯，这些天太阳晒，昼长夜短，他二哥正寻思着把木头抬出来晒晒，忙完秋收就请牛叔过来把棺材打好，哪能借给刘老头啊。

　　那是他娘的棺材木，他当儿子的不能那么做。

　　刘二媳妇跑出来，跪在周士仁跟前，“妹夫啊，家里是没办法了啊，总不能看着冲子爷连个躺的地儿都没有啊，我们是借，不是不还啊，三妹去你们家，给你生儿育女，任劳任怨，不过借口棺材啊，你就答应了吧。”

　　周士武牵着栓子和梨花过来，在门口听着郑氏的话，眉峰蹙了蹙，拍拍栓子的肩，“你们进去吧，记得给你外公磕头，梨花年纪小，你爹娘忙的话要记得多照顾梨花，二伯在家等你们回来。”

　　这时候，郑氏的声音大了，“梅子啊，爹走得冤啊，都是你婆婆的朋友害的啊，她来家里，说你大哥和二哥厚颜无耻的缠着你，抢了她儿子的差事，爹身子本就不好，是被她气死的呀。”

　　刘氏一怔，泪眼婆娑道，“二嫂你说什么？”

　　“就是你们村的孙婆子，她儿子也跟着做帮工，不知为何，你婆婆只喊了你大哥和二哥，她心里不服气来家里闹啊，梅子啊，爹放不下你啊，他想好好过日子啊，老天爷不给他机会啊，一口棺材都没有，真的是要他死不瞑目啊。”郑氏哭声震天。

　　周士武皱了皱眉，栓子和梨花进去后，他没有马上离开，而是站在门口，听着里边的动静。

　　刘氏和周士仁压根不知道有这事儿，向刘大确认，刘大满口否认，“哪像你二嫂说得那般严重，孙达娘来是来过，阴阳怪气的说了几句话，没有吵架，她院子都没进，屋里的爹听不到她说了什么。”

　　气死了他爹，这件事传出去，他们和孙家就是结下世仇了，杀父之仇不共戴天，郑氏怕是糊涂了，这种话都敢往外说，刘大出声呵斥道，“二弟妹，你说什么呢，莫要污蔑人，这种话说出去是要负责人的，孙家人找上门了，你能负责吗？”

　　郑氏哭声顿了顿，刘氏扶着她起身，“你说孙达娘来过？”

　　郑氏心虚的眨了眨眼，抓着衣角道，“来过，大哥说得对，我真是被爹的死弄糊涂了，见人就想咬一口，要是家里有钱，能给爹弄口棺材，我不会那般说的，梅子，爹的丧事不能不办啊，村里多少人等着看咱的笑话，爹死了，咱若是不办，往后咱在村里更抬不起头来了，你婆婆年轻力壮，活个九十九岁不是问题，你就让她把棺材木借给咱吧，往后我们一定会还的，大不了我们写借据，好不好？”郑氏抓着刘氏的手不肯松开，面露祈求之色。

　　刘氏眼巴巴周士仁，眼睛肿得老高，周士仁一脸为难，但态度格外坚决，“媳妇，你就别逼我了，事情没得商量。”

　　人心都是肉长的，他如何开得了口。

　　“你总说娘刀子嘴豆腐心，我爹没了，为人子女，总要为他做点什么，相公，我不能让我爹一口下葬的棺材都没有。”想到往日种种，她再次失声痛哭，“相公，如果换成娘躺在屋里，你会看着不管吗？我爹纵然做错了，他毕竟是我爹啊，我爹要不是走投无路，不会卖我的，他知道他错了。”

　　门口的周士武听着这话，眼底闪过暗芒，迟疑片刻，终究没有抬脚进屋，刘家的家事，他掺和不太好，只是没想到刘家会打黄菁菁棺材木的主意，他娘对棺材和坟墓的执念，没人比他了解，他娘爱去山头坐着，对着坟墓嘀嘀咕咕念叨，是人没有不怕死的，他娘也怕，还说要找个正式的日子拜祭，想活久些。

　　养儿防老养儿防老，他娘却总有操不完的心，分家自己单过，棺材和坟墓是自己请人修的，有些事，周士文离得远感受不到，周士仁不愿意多想，他却隐隐有感觉，纵然七老八十了，他娘也不会劳烦他们的，他娘嘴上从未说过句软话，但比谁都盼着他们过得好。

　　但凡周士仁还有点良心，就不该开这个口。

　　不管他娘有没有，都是他娘自己挣的，凭什么借给别人。

　　站了会儿，听着里边吵了起来，他暗暗窥探了两眼，周士仁耷拉着肩膀，脸上拒绝的神色显而易见，周士武这才略微放心的走了。

　　绕过山头，看他娘在菜地除草，他疾步走过去，将孙婆子去刘家的事儿说了，“婶子这事儿太不地道了，请帮工是您说了算的，她找三弟妹娘家做什么，亏得三弟妹大哥拎得清，不然闹起来，咱们夹在中间难做人。”

　　对村里人来说，牵扯到性命就是大事，孙婆子真要过去把人气死了，坏的可是整个稻水村的名声，把两个村子的人都牵扯进来，孙婆子差点连累多少人。

　　黄菁菁弯着腰，没有抬头，只是动作滞了滞，“她做事喜欢阴着来，跟泼妇似的吵架估计不会，顶多阴阳怪气损几句罢了，你三弟可说了今晚回来？”

　　“没。”周士武走向地里，在黄菁菁左边的绳径上除草，低声道，“三弟妹爹死了，家里没口棺材，村里人也不肯帮忙，好像要把她爹拿凉席卷着埋了，三弟妹不应，估计要给钱买棺材。”沉着再三，没和黄菁菁说棺材木的事儿，木头在家里堆着，还没晒干，打棺材还要等些时日，他道，“村里人也够冷漠的，毕竟是同村的，死了人搭把手，先把人埋了多好，一个上门的人都没有，刘家估计准备简单办一场呢。”

　　村里人朴实，但也市侩，不肯帮刘家无非看刘家田地不多，还不起人情债，付出便要求回报，谁心里不是藏着自己的小心思呢？

　　“这件事叫老三老三媳妇自己拿主意，你别管。”黄菁菁抬头擦了擦汗，周士武急忙道，“娘，您回去歇着吧，我来，草不多，很快就除干净了。”想到刘老头就这么死了，连后人孝顺的机会都没了，他心头涌上了很多感慨，要是黄菁菁有个三长两短，他们兄弟几人可怎么办。

　　黄菁菁没注意他脸上的关心，碎道，“歇什么歇，麦地要除草施肥，秧田还要施肥，活还多着，你忙你的去，我的菜地我自己忙得过来。”

　　她说话素来这副口吻，周士武不觉害怕，但说什么都不肯先走，帮着黄菁菁除草，天擦黑的时候，黄菁菁才起身，揉着发酸的腰，周士武收了镰刀，扶着她往回走，“待大嫂过了三个月，这些活就给她来吧，您腰不好，别伤着了。”

　　话完，看向山头的坟墓，杂草丛生，枝叶茂密，盖住了大半墓地，他沉吟道，“明早我把周围的草割了，让您不管在哪儿都能看到。”

　　黄菁菁顺着他的目光看去，发现他说的是坟墓，低头道，“我在家能看到？忙田地的事儿，其他事往后靠，耽误了庄稼，我要你好看。”

　　周士武笑了笑，笑得甚是开怀，“不耽误，几镰刀的事儿，耽误不了地里的活。”

　　黄菁菁瞪他眼，没吭声。

　　二人刚回到家，黄菁菁洗手，周士武去灶房炒菜，周士仁和刘氏就回来了，二人头上带着孝布，天色昏暗，看不见二人脸上的表情，她问道，“栓子和梨花呢？”

　　刘氏抬手，像是在抹泪，周士仁快步走了过来，红着眼眶道，“栓子和梨花在那边，娘，我......我有件事想与你商量商量。”

　　黄菁菁蹙了蹙眉，灶房的周士武听到这话，脸沉了下来，“三弟，娘一大把年纪了，操心了一辈子，你好意思开口吗？”他是真的有些生气，棺材木是黄菁菁精挑细选的，哪能给刘老头，纵然黄菁菁同意，他坚决不会答应。

　　周士仁怔了怔，瞄了眼边上的刘氏，自顾道，“岳父走得突然，他的丧事不能不办，刘家的情况您也清楚，家里那点钱全换了粮食，紧巴巴能吃到秋收，我就想着，借些钱给大舅哥他们，让他们体体面面的送岳父出门......”

　　说到后边，他声音低了下去，“借了往后要还的，娘，您瞅着.......”

　　“分了家，钱你们自己管着，你和我商量什么，你自己的钱，要怎么花随便你，我管不着。”黄菁菁擦了擦手，问老花米久喝了奶没，没再看周士仁一眼，刘氏闷闷地上前，噗通声跪了下去，声音悲恸，“娘，我知道您不喜欢我爹，他已经死了，身为子女，不能让他成孤魂野鬼啊.......”

　　话完，嘤嘤哭了起来。

　　黄菁菁最不喜欢动不动就下跪的人，偏刘氏一边磕头一边道，“娘，我爹当日要把我卖了，要不是您，我们一家子就散了，我感激您......”说到这，刘氏抽了两口气，声音透着某种坚决，“要是，要是把我卖了能让他好好活着，我宁肯他把我卖了，卖了我，他能好好活着就好......”

　　黄菁菁眯了眯眼，低头看着刘氏，“你的意思是怪我当初多事阻止了是吧？”

　　“没，媳妇她不是这个意思。”周士仁急忙摆手，跟着刘氏跪下，“就是岳父没了，媳妇她伤心过度，娘，您别和她计较。”

　　黄菁菁斜着眉，语气有些不好，“你也说是你爹了，干我何事，我还是那句话，钱是你们的，你们自己看着办，我管不着。”

　　丢下这话，她头也不回进了屋。

　　周士仁喊了声娘，心头拿不定主意，却看周士武站在门口，一脸阴翳的看着他，他弱弱的喊了声二哥，扶着刘氏起身，问周士武道，“二哥，你说娘是什么个意思啊？”

　　周士武手里拿着铲子，恨不得拍周士仁脸上，借钱，哪有借钱自己不上门请人代劳的，纵然是周士仁和刘氏自己的钱，刘家人借钱也该由刘家过来，什么话当面说清楚，而且他不是傻子，刘二媳妇明显别有居心，周士仁和刘氏傻乎乎的凑过去被人算计，真是丁点都不用脑子想。

　　“三弟，如果只问你借钱，你犯不着和娘商量，栓子外公过世，你们随礼是应当的，只是问你和三弟妹借钱办丧事，传出去，对栓子大舅二舅名声也不太好呢，依着我说，还是......”他正要说让刘大刘二厚脸皮去村里借，先去里正家借，里正不会坐视不理，里正出面借了钱，再去其他亲戚家借钱就容易多了。

　　刘老头毕竟是中源村的人，还有很多堂兄堂伯，哪儿轮到周士仁一个女婿挑大梁？

　　只是，他话说到一半就被堂屋的声音打断了，“还是什么？就你聪明就你能干是不是，锅里是不是糊了，整天正事不做，唧唧歪歪，话找不到地儿说就咽回肚里去，没人想听。”

　　鼻尖充斥着淡淡的糊掉的味道，周士武忙止了声，转身回了灶房。

　　周士仁不知怎么办，只得和刘氏回屋拿钱，刘氏又装了些粮食，夫妻两背着一背篓粮食走了，周士武端着菜出来，只看到二人迎着夜色离开的背影，周士仁凡事太懦弱，没个主意，这种事，哪怕办好了，不见得人家会领情，刘老头有儿子有孙子，哪轮得到他们？

　　帮衬也是要分时候的，丧事这等大事，非得刘家人出面不可。

　　菜糊了，他炒了两份，能吃的黄菁菁他们吃，不能吃的他自己吃，他不懂黄菁菁为什么拦着不让他提醒周士仁，他说的话，周士仁一定会听进去的。

　　夜里，周士仁和刘氏没回来，第二天，山里干活的人就说刘老头死了，丧事要办，怎么个办法却没说，黄菁菁听着，脸上无甚表情，孙婆子路过菜地，来给黄菁菁上眼药水，“中源村的谁不知道刘家拿不出钱，谁家都不肯借钱给他们，给刘老头办丧事还不是花周三的钱，刘家人哪能这样呢，周三的钱还不是你给他的？”

　　黄菁菁抬起头倪了孙婆子眼，“和你有关系？”

　　孙婆子一怔，讪讪笑道，“我不是为你抱不平吗，家里的钱都是靠着你挣的，刘家倒是会捡漏子......”

　　“用不着，管好你自己的嘴巴就好，有人说你去刘家闹事，刘老头是被你气死的，这消息传出去，想想孙达他们如何抬得起头来做人。”黄菁菁声音冷冷的，不再理会孙婆子，继续除草，菜地说大不大，但浅草多，不除干净，几日就长起来了。

　　孙婆子目光闪了闪，张口就要反驳，但此时有人经过，她想了想，识趣的住了嘴，真要传开，没事的也会被传出大事来，她凑到黄菁菁跟前，还想说点什么，但黄菁菁一副不想多说的神色，她悻悻然走了。

　　刘老头四天后下葬，周士仁送消息说让她们过去吃饭，黄菁菁不准备去，老花和刘家没啥关系，刘慧梅怀着身孕肯定不会去，就剩下周士武和桃花，周家不派人去的话不合适，他依着村里的规矩随了礼，四个鸡蛋，两斤粮食，算得上很多了。

　　然而等他从刘家回来，一张脸分外难看，急匆匆去找黄菁菁说事了，刘老头的丧事，借钱也好，借粮食也罢，都该刘大刘二出面，结果倒好，全是周士仁和刘氏担着，村里人知道二人拿得出钱，二人一上门，村里人有钱的借钱，有粮的借粮，借的粮食够刘家人吃上整年了。

　　周士武简直不知道怎么说才好，哪有女婿掏心掏力到这个份上的，周士仁就是太好说话了。

　　“娘，您知道三弟性子软，就该拦着他，他出面借的粮食，到时候还的时候人家肯定只认他，他不是欠下一屁股债了吗？”躲过了刘老头，还是在刘家人手里栽了跟头，但刘大刘二不是那种性子的人，周士仁为何还会如此？

　　“他多大岁数的人了，自己做了什么会不知道，他自己看着办吧，我懒得操心。”黄菁菁脸上无悲无喜，像是漠不关心，又像是早有预料，周士武叹了口气，去秧田干活去了。

　　太阳下山，地里干活的人多了起来，老人小孩都有，人人拿着镰刀割草回去晒了当起火柴烧，黄菁菁割猪草，猪吃得多，一天一背篓猪草吃得干干净净，家里的米糠都快吃完了，黄菁菁寻思着，还得找人买些。

　　“娘。”远处，周士仁背着梨花，一脸疲惫的缓缓而来，他背上的梨花见着黄菁菁，伸直腿要下地，脆声的喊着奶奶，黄菁菁嘴角漾着浅浅的笑，话是对梨花说的，“回来了，这几天有没有听话？”

　　栓子走向地里，经过草多的地方随意扯了把，到了近前，扔到黄菁菁背篓里，“听话，我们没有乱跑，表哥说去河边网鱼我都不去呢。”

　　“是吗，栓子这么听话，中午你花叔捡了很多螺蛳，晚上让你二伯做给你吃。”黄菁菁语气轻松，让他们先回家，栓子不肯，小大人的口吻道，“我帮奶奶割猪草。”

　　他没有镰刀，便拿手拔，黄菁菁怕他勒着手，蹙眉道，“回去吧，你花叔在家呢，几日没见着，他想你得很，把梨花带回去。”

　　周士仁得了黄菁菁漠视，讪讪的挠了挠头，上前欲接黄菁菁的背篓，被黄菁菁躲开了，“耽误这么几日，不用干活了？把栓子和梨花带回去，我还得过会儿才回。”

　　周士仁答了声好，使劲挠了挠头，想说点什么，“岳父的丧事办得不错，村里人对大舅哥二舅哥改观不少，大舅哥让我带些饭菜回来，我没要。”

　　黄菁菁淡淡点了点头，没再说其他，刘氏站在地梗上，怯生生喊了声娘，黄菁菁不冷不热的应了声，继续割猪草，她人瘦了，背篓大，挡住了她整个后背，周士仁在原地愣了会儿，抱着梨花回去了。

　　他去田里，周士武也在，看着他，周士武真的是恨铁不成钢，问道，“你岳父丧事花了多少钱？”

　　“买棺材和修坟墓花了四百文，零零星星下来，我也不知花了多少。”周士仁每日忙得脚不离地，只记得棺材和修坟墓是因为钱是他出的，原本是要把钱给黄菁菁，结果全花在这上面了，他挽起裤脚下田，问起那晚的事情来，“那天二哥是不是想说什么？”

　　周士武知道他说的啥事，点了下头，反问道，“听说向村里借粮食都是你出的面，你岳母，大舅哥二舅哥没说啥？”

　　“他们说啥？棺材买的现成的，他们天天跟着一起去墓地忙活，早晚看不到人，二哥怎么问起这个了？”周士仁不解。

　　周士武拧了下眉，“那是谁让你去借粮食的？”

　　“是栓子两个舅母，栓子三舅舅性子唯唯诺诺，撑不起事，我和栓子娘不去就没人了。”至于韦氏，天天以泪洗面，哪有心思管这些。

　　“怎么没人了，栓子舅母不能去，三弟，你要我说你什么好？”周士武竖着眉，有些来气，“谁借的账谁还，怎么着，你还要替刘家背债啊，你不想想，你岳父在的时候怎么哄骗你背债的，要不是娘拦着，你以为咱家能有现在的好日子，娘不是提点你了吗，凡事多想想，不要人家一开口你就头脑发热争着当好人，谁家的钱都不是大风刮来的，栓子舅母心眼可不少。”

　　周士仁云里雾里，“不会吧，虽说我们出面借了粮食，但提前说好了的，他们自己还，栓子娘也是点了头的。”

　　“自己还怎么不自己借，你就是想得太好了，咱娘操了多少心，刘家还想要娘的棺材木，三弟，亏得你没答应。”周士武和刘大刘二接触后觉得两兄弟性子不错，没想到结果成了这样子，他又道，“你和三弟妹借了这么多粮食，事情办完准备还回去不？”

　　“还的吧，我想着地里的活耽误几日了，就没多问，我岳母在呢，凡事有她拿主意。”周士仁隐隐知道周士武担忧的是啥，但他觉得周士武杞人忧天了，他岳母和大舅哥不是那样的人，都是亲戚，有些话挑得太过明白反而伤了情分。

　　周士武看他不开窍，没有继续说，而是说起另一件事来，外镇那边递了消息到周士文的铺子，请他过去做席面，他想着他去就是了，周士仁和刘氏在家，麦子结穗，眼瞅着要黄了，得盯着天，万一变天吹倒了麦穗，够一家子忙活的，不能全跟着走。

　　他一说，得来周士仁附和，六十桌席面，起码要找三四个人，他和黄菁菁商量过了，这回不叫刘家人了，刘老头刚死，村里人不守孝但出远门不吉利，就叫孙达和赵吉瑞，把赵二两也叫上，赵二两跛脚不影响切菜，算是感谢徐氏奶了米久。

　　四个大老爷们，忙活起来差不多了。

　　刘氏得知没有刘大刘二，面色怔忡了下，搅着衣服，忐忑不安的看着黄菁菁，黄菁菁没有过多解释，倒是周士武怕刘氏不舒服，把事情解释了清楚。

　　刘氏怯懦的点了点头，没往心里去。

　　周士武去外镇做席面，黄菁菁让他带些钱在身上傍身，万一有个事也有个照应，她不过随口一说，没料到一语成谶。

　　周士武照理说三天就回了，结果第四天都没消息，孙达赵吉瑞他们的家人没有起疑，认为跟着周士武就有钱拿，黄菁菁却心头突突直跳，一上午，她哪儿也没去，让刘慧梅和刘氏割猪草，她像往常那般洗了衣服，期间磨得自己指甲边起了倒刺，她尖着指甲拔掉，竟带出了血丝，心头的那份不安更重了。

　　直到外边传来闹哄哄的声音，她搁下衣服就跑了出去，树林里，好些人跟着牛车过来，驾车的人是上回送周士文回来的汉子，周士文坐在他身后，身侧是周士武和孙达，周士武头上缠着布带，孙达鼻青脸肿。

　　黄菁菁擦擦手跑过去，大声问道，“怎么弄成这样子了？”

　　孙婆子边抹泪边哭，“达子啊，走的时候还好好的，怎么出门一趟弄成这样了，明明是挣钱的活，别把命搭进去了啊。”

　　黄菁菁脸色铁青，孙婆子话里什么意思她要是听不出来就白活这些年道，当即质问道，“你什么意思，我家老二难不成想弄成这样子啊，你真怕他出事你就别让他出门算了。”

　　看热闹的人多，黄菁菁没有多问，待牛车停下，她帮着把周士武扶下来，周士武伤势看上去有些重，嘴角一团乌青，说话含糊不清，“娘，我没事......”

　　“你没事，你没事弄成这样子装鬼吓人哪，什么话先回屋再说。”她嘴硬，但扶周士武的动作很轻，周士文和孙婆子简单说了两句，当着面把工钱给了孙达，又递了两包药和两包糖，“孙达是跟着我二弟出门受伤的，吃药的钱我们不会赖账，大家没事就回去了吧。”

　　赵二两和赵吉瑞回家了，周士文和他们说的话差不多，只是赵二两护着周士武，伤势略重，周士文给的银钱要多些，不过装在钱袋子里，外人不知晓有多少。