江春仔细回想，他除了被自己猜中要“做大事”，将淳哥儿与万贯家财托孤于她，好像真是未曾说过甚，更遑论细节了。

　　见她一头雾水，高胜男只得再次压低声音：“窦家这次要……呢，但他并非孤军奋战，你莫忧心。”

　　在这种时代行这种事，哪是说不担忧就能不担忧的？江春恨不得叹口气，她不就想平淡安静的过过小日子嘛，怎就让她喜欢上这王八蛋了，跟着他担惊受怕也就罢了，还要她自身难保的替他养儿子！

　　“你莫不信，我未曾诓你。”高胜男语气十分笃定。

　　见江春皱着眉头，她实在不忍，只得顾不上甚“守口如瓶”了，小声道：“你可知这几日为何愈发全城戒严了？连咱们都出不得门去？我哥哥与我大舅舅，这几日怕是早就到东京城外了。”

　　心内想着，反正春妹妹又不是外人，说与她听听，也安安她的心。

　　江春-心内大惊！

　　高烨与威远大将军的长子来到东京城外了？

　　他们一个镇守西北，一个固卫辽东，俱可谓“名将”了，既无官家调令，又无社稷攸关的大事，他们跑回来京城做甚？

　　除非是有人请了他们来！

　　难道……真是窦元芳？

　　高胜男见她先是一惊，觉着不可思议，后又亮晶了双目，双面红粉，知晓她这是明白过来了。遂招招手，又将她唤过来附耳倾听。

　　“你莫怕，我们知晓元芳哥哥的为人，他这次与窦家也是被逼无奈……据说窦皇后才回了宫就被软禁起来了。”

　　江春再次大吃一惊！

　　窦淮娘还怀着身孕呢，皇帝说软禁就软禁？他的这位结发妻子于他又算什么？这位“小皇子”虽来得时机微妙，但始终是他亲骨肉，说“软禁”，不定会遭怎样的苛待呢，窦淮娘又是这般年纪了……若有个闪失，搞不好母子两个都保不住，那可是终生遗憾了！

　　江春想起当日在窦府内见到的窦淮娘，那是个鲜艳明媚的女子，不止模样似邓菊娘，就那爽朗大方的性子、杀伐决断的气势，都与邓菊娘如出一辙。

　　这样的好女子，若出了三长两短……她仿佛又看到了同样爽朗大方的舅母，躺在了被鲜血浸泡变黑的被窝里。

　　为何这时代的女子，好女子们，总要受这般那般的罪？明明男人的贪得无厌才是罪魁祸首，为何要让她们来背负罪孽？

　　她想起来就恨得捏紧了拳头。

　　高胜男见此，忙伸手握住她拳头，小声安慰道：“莫怕莫怕，只消能保住窦皇后与她腹中孩儿，咱们就还有法子。”

　　她想了想，又解释了两句：“本来元芳哥哥他们一待皇后回宫，就要进城了，哪晓得那皇帝却是好本事，将娘娘给软禁了……打鼠怕碎了玉瓶，我哥哥他们只得在城外待命，想着以不变应万变了。”

　　说到此处，她又恨得玩玩牙齿，骂道：“上头那位，真是丧心病狂，甚事都能被他做出来了！哼！等我元芳哥哥进得城来，我第一个就与他们进宫去，砍了他狗头祭旗！”

　　江春正听得好好的，被最后这句吓得头昏脑涨：妹妹啊，你才几岁，就想着要杀人砍头了？这语气与那些莽夫倒是有得一拼……你忘了自己可是侯府千金呐！

　　高胜男似乎还不解恨，又抱着江春手臂摇了摇，嘟囔了句：“春妹妹也是好本事，将我瞒得死死的，哼！待见了元芳哥哥，我可要好生告上一状！”

　　江春微微笑起来，若真能再见元芳就好了。

　　当然，她的愿望不消好久就实现了。

　　冬月二十二这一日，窦皇后在宫中病得起不了身，皇帝却并不许太医去瞧，只说甚宫中刚丧了三位皇子，戾气过重，要将皇后送去帝陵修养。

　　宫外诸人大笑，皇帝这次莫非是疯了不成？三岁小儿都知陵墓乃阴气所聚之地，更是戾气极重，送一个孕妇去那些地方“修养”……莫非是不想要命了？

　　果然，下头满朝文武皆不赞成，纷纷上书劝解。

　　开玩笑，这极有可能是大宋朝唯一的嫡皇子了，若有个闪失，这片大好河山哪个来继承？

　　朝内众臣反对，但皇帝仍是一意孤行，仿佛与窦家人杠上了似的，还说甚“不送窦氏去帝陵也可，只消她不是皇后”……这意思就是要么她去“找死”，要么她不做皇后。

第116章 变天

　　且说江春听高胜男一席话，心内既骄傲又担忧。骄傲的是，她喜欢的男子果然不一般，能得了这多英雄好汉襄助。

　　担忧自不必说。窦淮娘被软禁了不说，还要被遣送去帝陵，这与让她去送死有何区别？三岁小儿都懂的道理，她不信皇帝会不知……若他已知自己处境，还这般拼死一作，那就是垂死的困兽，铁了心要鱼死网破。

　　这样的困兽最危险。

　　果然，城外驻扎的元芳几人，也意识到了皇帝鱼死网破的想法，现反倒投鼠忌器了。

　　城外某客栈内，高烨与威远大将军长子刘雄远用过饭食后，商量起来。

　　“窦兄弟，咱们今日可还要进城去？”刘雄远粗着嗓子跺跺脚。

　　“诶，舅父何须如此急躁，此时该让赵阚急，咱们气定神闲等着他服软便是……”高烨边说边拿眼瞧坐主位上的窦元芳，其实他也拿不准元芳意思，按理说他们的人马都已在城外守了五日了，比当日计划的还多了三日……

　　这般守着，又是寒冬腊月，元芳是厚道人，将士每顿鱼肉少不了，里外三层的棉花衣裳与包棉垫的铠甲少不了，热汤热水也充足，就是那马匹粮草，每日也得耗费不少……再这般下去，养这八万人马的军粮，都够在西北花用一月了。

　　“窦兄弟，要不咱们这粮草就紧紧裤腰带，日日热汤肥肉的供着，可莫将他们养成大老爷了！”

　　元芳摆摆手：“高兄切莫如此说，元芳能得你们襄助，实乃三生有幸，承蒙刘叔父不弃，拖家带口的跟着窦某铤而走险……我若不让他们好好过这个冬，心内委实不安。”

　　刘雄远是个急性子，又不知第几次跺了跺脚道：“嗨！元芳莫说这等话语羞杀俺们了，俺们这叫啥，诶，俺爹说这叫啥，好鸟找好树……反正就是跟着你准没错，那赵阚要作死，俺们可不能跟着他一处寻死。”估计他要说的是“良禽择木而栖”。

　　“况且，当年若不是皇后娘娘求情，俺们老刘家哪有今日，皇后娘娘就是俺们刘家再生父母，他这般对不住俺的再生父母，就莫怪俺们对不住他了……反正他每年的军饷银子不是推三阻四，就是冬衣捱到开春了才送到，每年等他冬衣的将士冷死了几十人……若不是皇后娘娘与窦家解囊相助，我刘家军恐怕都冻死完了！”

　　“说句难听的，俺们又不是他养的，凭甚要陪着他作死？！”

　　高烨也跟着点点头。

　　元芳又对着二人深深鞠了一躬，余话未说。

　　不时，窦三进来，道宫里传了消息来，说着递了封信函与元芳。

　　元芳早就摩拳擦掌等着了，也不回避二人，拆了信封就看起来。

　　三人眼巴巴望着他，只见他眼神微动，才片刻功夫就将信函放桌上，重重在桌上拍了一掌，唬得几人心头一跳，难道是……

　　哪想元芳拍过那一掌后，却是又抚掌轻笑两声，道：“刘叔，高兄，咱们好好犒劳将士一顿，天黑就可朝着东京去了。”

　　三人眼睛一亮，齐声道：“果真？这是何故？”

　　元芳亮晶着双眸，眺望着屋外，轻声道：“他好样的，京内被戒严了，负责巡逻守卫的正是禁军，兵马司被调去宫门禁内了……我本就不欲生灵涂炭，这倒是免了一番功夫。”

　　三人听闻此言，哪有不高兴的，本来留了足够的守边兄弟，千里迢迢领了精锐来，虽已做好了马革裹尸的准备，但心内还是觉着愧对众人的，若能以最小的伤亡达成目的，哪有不乐意的？

　　只是，刘雄远是个粗人，粗枝大叶未细想也就罢了，但高烨却是个文武全才的，见窦三也与自己一般不甚乐观，遂迟疑着问出口来：“元芳，咱们这边若真大军压阵了，他可会……京中窦老夫人与宫内的皇后娘娘该如何是好？”

　　元芳笑着道：“高兄不消忧心，家祖母与姑母都有各自准备，祖母还放出话来，绝不拖累咱们男人家脚步，只消按计划行事即可。武功侯府与威远大将军府内众人，窦某也另有安排，定能保他们万一。”

　　高烨听闻窦家母女已有安排，松了口气，反倒不好意思的笑笑：“元芳误会了，我两府倒是不消担心，我那妹子是个激灵的，我……我无意间向她透露过几句，她已有了准备，说不定咱们进宫时她还冲在前头哩……”

　　元芳亦只笑笑，眼里说不出的欣慰与感激，眺望着门口的眼神也分外晶亮，似有两簇小火苗在渐渐燃起，窦家从这一日开始，再不是以前任人鱼肉的窦家了！

　　当夜，几人领着从西北与辽北远道而来的精英儿郎们，吃过行军酒菜，熄了灶火，准备出发。因古代官道只两丈不到的宽度，最多亦只能容七八人挎刀与盾的步兵同行，还不论押解粮草军械的辎重车队与马匹，七八万人所过之处定能连石头都给磨平了……不说引人注目，就是那行军速度，恐怕两日也到不了东京。

　　元芳的“云麾将军”不是白得的，筹划一番，由他先领着三百人的精锐，骑马先到东京城外去部署，若能先进得城去那是最好不过。再由高烨、刘雄远与窦三带领各自兄弟，兵分三路。

　　汴京虽有条汴河，但并非一条独立的内陆河流，而是属于隋炀帝开凿的京杭大运河中的一段——通济渠，自唐以后称“汴河”。

　　这京杭大运河的历史、经济、政治、军事意义不消多说，可谓是大宋王朝的生命线了！它是分四段来开凿的，从长安至潼关称为“广通渠”，从洛阳西苑经成臬、中牟、开封、陈留、杞县到淮河部分称“通济渠”……剩下才是从镇江至余杭的江南运河，以及直达燕京的“永济渠”。

　　根据汴河从西北至东南，斜贯汴梁的流向，元芳定下兵分三路的计划来。

　　高烨头脑灵活，善应变，让他领着高家军绕道，从汴河上游的中牟顺流往下，进入东京西北角。刘雄远所率的刘家军因常年驻扎在辽东，水性欠佳，但兵马彪悍，夜里走官道，白日躲山林中修养，兵强马壮，不消两日，定能到东京城外，有元芳开了道，再做他后援再好不过。而窦三则是率了窦家部曲，均是土生土长的东京儿郎，过了杞县、陈留，从汴河下游，逆流而上，直入东京城东南角。

　　三方人马围剿，将皇帝困在城内，紧靠着东北角，退无可退，直打到他心服口服为止。

　　数万人夜以继日向东京城靠拢自不必说，东京城内局势却也是愈发紧张了，可谓剑拔弩张。

　　先是皇帝硬要将窦皇后送帝陵去“养胎”，被一众朝臣劝阻，皇帝大发雷霆不说，还将劝阻最活跃的几人打下天牢，道他们与窦家“贼子一窝”。

　　那几个文臣有些气节在，本就是为着大宋江山社稷才冒死进谏的，被安了这“贼子”的罪名，有位御史心气难平，居然就生生撞死在牢中了。

　　剩下几个有口服心不服的，有真被吓怕了的，俱都不出声了，安静如鸡。

　　皇帝这才晓得以特权下死命令的快-感来，原来这帮文臣都是怕死的，只消他态度强硬，哪有人敢逆着他？似是为了验证这一想法似的，他又下令要全城搜捕“窦家余孽”，元芳他拿他无法，但淳哥儿却是个懵懂小儿……

　　他也回过神来了，据从窦家下人处审问出来的口供，那小儿在夺爵抄家前一日都还在府内呢，第二日人就不见了……他一路向西南都设了关卡，一夜之间他个小儿不可能逃得出去，定是还躲在城内某处。

　　想通了这一关节，再想到邓菊娘那老货的万贯家财，他愈发笃定了找到淳哥儿就能顺藤摸瓜挖出宝藏来，第二日就下了死命令，就是掘地三尺，当日也必须找出淳哥儿来。

　　可怜兵马司的人被他捏手里，如提线木偶般摆布在皇城前守着他，只苦了禁军众人，东京城内家家户户都被搜过不下三遍，只消是模样介于五至八岁的男娃，都被他们查了四五遍。

　　每日早出晚归不说，整日间东家窜进西家窜出的，惹得民众敢怒不敢言。禁军中不少儿郎都是成婚生子了的，这般大张旗鼓扰民，尤其是那些小儿，被吓哭吓病了的不在少数，心内就愈发不屑了。

　　其间曾与元芳走得近的禁军副统领，才三十出头的年纪，家中有对双胞胎儿子，见与自己儿子同样年纪的孩子遭罪，他既为没找着淳哥儿而庆幸，又为找不着而发愁……照官家这般“死磕”下去，说不定还会有无辜小儿丧命呢。

　　遂不由的向上司求情，恳请向官家陈情，能否尽量白日间再去查询，夜了小儿俱都睡了，被挎着腰刀身披铠甲的汉子叫起，正是寒冬腊月，冷病了吓病了他也心疼。

　　哪晓得那上司是个贪生怕死的货，正愁着抓不到淳哥儿会被官家开刀呢，听闻自己副手如此言语，眼前一亮，计从心来。

　　副手前脚刚走，他后脚就进宫，将他言语添油加醋“搬运”一番，好似迟迟找不到淳哥儿全怪他心慈手软似的。

　　那黄帝正拿元芳无法，见个与他“一窝”的副统领送上门来，那懦弱的、疯狂的想法被激到，此时不拿他开刀更待何时？他定要令众人晓得，凡是与窦家元芳扯上干系的，都不得好死！

　　况且，他刚从文臣那儿尝到了强权“独断专行”的甜头，闻得此言，也不管三七二十一，令禁军统领去副统领家，捉了他一对双胞胎儿子来，逼着那副统领非得在天黑前找到淳哥儿。

　　要么交出淳哥儿，要么等着替他儿子们收尸。

　　可怜三十几岁的汉子了，气得红了眼睛，心内气血不顺，当场就喷出一口热血来。

　　禁军众人听闻此事，也是气得红了眼。那小儿藏得如此深，要找得到早就找到了，现才剩下不到三个时辰的功夫，他们去哪儿找？

　　官家似得了失心疯似的，坚信不止棍棒下能出勇夫，重赏之下亦有勇夫，居然下旨，凡大宋子民，不拘是哪个能找着窦家余孽，都能得个三品大员的封赏。

　　张宪听闻这消息，倒是有些蠢|蠢|欲|动。他自从回了张家，没了国公爷的威风不说，已过不惑的大男人了，还得被那“嫡母”逼着日日晨昏定省……更遑论那“猪狗不如”的吃用伺候了。

　　若他能得了这三品大员的封赏，哪里还消瞧“嫡母”眼色？他就是分房别居都不成问题！

　　以前在安国公府内，他曾听小秦氏嚼过舌头，那迎客楼乃邓菊娘赠与元芳的私产……或许那小孽种就藏在迎客楼内呢？若真如此……他不止可敲迎客楼一笔，还能得了官家封赏，岂不是一箭双雕？

　　一心想着要发财做官的张宪，哪里还能想到，他一心要奉上的“窦家余孽”，其实也是与他血水相承的亲孙子？

　　果然，人要糊涂起来是不分年纪的。

　　他自是大摇大摆去迎客楼寻了叶掌柜，如此这般威胁一番，道只消给他十万银钱，就不将淳哥儿供出去。

　　其实这迎客楼虽是东京城内最大的酒楼，但毕竟吃用入口的生意，成本也不便宜，这三月来生意萧条，叶掌柜去哪里拿十万雪花银给他？

　　他这位趁火打劫，敲诈勒索儿子的亲爹……也算是前无古人后无来者了。

　　叶掌柜心内不屑，只一口咬定了他未见过淳哥儿。

　　张宪好说歹说见他不松口，想要吃口肥肉的计划泡了汤，恼羞成怒之下，直奔宫门去求见，将迎客楼与叶掌柜供出去，好一副“大义灭亲”的样子。官家见元芳父子反目成仇，自是最乐见的一个，喜得当场就赏了张宪纹银百两。

　　余下的禁军自有人去迎客楼抓捕叶掌柜与一众伙计。

　　江春尚不知此事，不然定要捏把冷汗，还好她早有准备，与叶掌柜“划清了界限”，不然淳哥儿还真保不住了。

　　那叶掌柜本就是忠仆，哪是严刑拷打能逼问出话来的。但他手下小二，在生死面前，却没这气节，才两刻钟的功夫就将曾见项掌柜与自家掌柜来往之事供出来。