“保护费……？”陈福心中皱成了一团，意思是对的，可这词儿听着也太白话了，堂堂侯府要向商贩收保护费，那侯府成什么了？

“陈福啊，你知道什么是商人吗？”聂冬突然问道。

陈福摇摇头：“属下不知。”

“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，这句话用在商人身上是一点都不错。”聂冬笑道，“他们最喜欢用含糊的言语去糊弄别人，可偏偏又喜欢旁人对他们直白。所以以后若有商贩随行，直接对他们收保护费，这些人反而会更加安心。”

“恕属下斗胆一问，为何侯爷如此重视这些人？”陈福颇为不解。士农工商，这些商人只比那些贱籍、奴仆、戏子强一些，让他们走官道已是天大的恩赐，用得着如此顾忌他们吗？

聂冬沉默了一会儿，逆着历史去提高商人的地位终归不妥，可历史也通过无数的经验和教训过他，如果轻视这个群体会带来怎样的灾难。商人，还可以换个方式称呼他们——合法的情报家。尤其是在战争这种特殊的时刻，在没有手机、电脑、无线电等一切现代通讯工具的辅佐下，走南闯北的商贩们的所见所闻，是聂冬获得吴地消息的重要来源之一。这些想法，陈福是不会理解的。聂冬换了个方式道：“此时还敢去吴地的商贩们，多是缙绅家里的掌柜们。现在对他们客气些，在乐捐之时，那些个缙绅士人也好多捐一些。”

“原来如此！”陈福心服口服地叹道，“属下目光短浅，竟没想到这一层。”

聂冬说完后也挺佩服自己的，竟然能瞎掰出这么个理由出来，说的他自己都信了！果然急着去见女王大人的时候，连智商也跟着提高了吗？

陈福传达了老侯爷的意思后，高安立刻加快了前行的速度。石凤臻等博陵府衙之人看的心惊胆战，忍不住道：“高大人是想快些去驿站歇息吗？”

“谁说我们要去驿站了？”高安道，“每一个驿站都进去住上一晚，等咱们的粮草送到了，这仗也打完了！”

“可是……刚才陈大人还说这吴地内有山匪啊。”

“堂堂朝廷士卒还需惧怕几个山匪？”高安大手一挥，“石大人不必多说了，本官已决定，七日内必须抵达吴国！”

石凤臻急的想跺脚，等看到驿站时，高安果然没有下令休息。众人一路走到天近黄昏时，这才开始扎营。

“这荒郊野岭的……”石凤臻跟在高安身后，“那些粮草要怎么安置？”

高安轻蔑的扫了一眼石凤臻：“看来石大人对我博陵很不放心啊

“下官不敢。”石凤臻连忙赔罪，“只是运粮乃大事，怎么小心都不为过。”

高安不想和这文官做多纠结，不多时，博陵侯府的侍卫们便将营地扎了起来，全部是按照禁卫军行军的标准来的。石凤臻看呆了，他只知道这次的护卫们大多是博陵侯府的人，原本还以为只是些花架子，没想到这一个个竟比博陵大营派来的士卒们更有能耐。

“不用担心夜袭吗？”石凤臻问道。

高安恨不得给他翻个白眼：“不用！”

“这不太好吧……”石凤臻道，“虽说只是些山匪，但也不能大意。高大人，您……”

“你也知道那些人是山匪啊！”高安被他烦得要命，“饭都吃不饱的人，晚上能看得见吗？！”

前面的吵闹声，惹得聂冬都想出去看看。陈福笑了笑：“那位石大人正在向高安建议多增加人手去守夜。”

听到这话，聂冬也无语了，直接道：“别理他！”胡萝卜为什么带着胡，那是从西域传来的，一开始中原是不产的。聂冬来这里这么久了，也没见到胡萝卜这玩意儿，加上营养不良，夜盲症在这个时代是很普遍的。看都看不见，想夜袭，简直就是天方夜谭。

“让高安在寅时末提高警惕。”聂冬吩咐道，“所有的侍卫，都必须在那时起身！”

黎明前后，天似明未明，似亮非亮，才是最危险的时刻。聂冬一行倒是安全的渡过了这一晚，正如他所想，只要山匪脑子里装的不是豆浆，都不会轻易来抢官粮的。

没有驿站的那套迎来送往，众人的洗漱穿戴的速度极快，卯时初刻，便已拔营出发。

晨曦中，林间还弥漫着淡淡的雾气。突然被一个男人激动而兴奋的声音打破这里的宁静：“老大，这里竟然有个娘儿们！”

“不好！是山匪！”向导麻利的爬起身，“霍姑娘，我们得赶紧走。”

霍明明看一下这山林：“还不知他们有多少人，去林间深处！”

“哟，小娘儿们还跑了！”

打仗后，女人都是稀罕物，这些人哪里肯放过送到眼前的肥羊，立刻策马追了上去。

霍明明回头看了眼，低声道：“带我去密林深处的羊肠小道！你们上前，我殿后。”

“姑娘不可冒险！世子有令，在下一定要安全护送您去博陵！”

“冒险？”霍明明微微挑眉，“我从来不拿自己的命开玩笑。听我的，带路！”

第六十章 追击

“快追，不要让她跑了！！”那些人眼睛都绿了，见霍明明身边还有侍从，断定这肯定是从吴国逃难出来的富家女子，一旦抢到不仅是人，说不定有金银，急的立刻骑上马追上去。

“姑娘低头。”一个侍卫突然扭过身，一把长弓拉到满弦，长箭带风，嗖的一声，锭在了横出来的树干上，虽然没射中人，却给那些追击者带来了不小的惊吓。

“妈的，身边竟然带了护卫！”

“哈哈，这肯定是条肥鱼！”

同伴们更加兴奋，“兄弟们加把劲，抓了那女人，晚上好好爽一把！”

而霍明明此刻同样两眼放光：“你竟然能在马上控弦，你叫什么名字？！”

那大个子还是头一次被女子这般问，竟然有些不好意思：“在下乃世子的近身侍卫寇天佑。”

“好勇士！”霍明明由衷赞了一声。

这段时间她快要被北疆的骑兵虐出内伤了，如今难得看到一个吴国本土骑兵，激动之情难以言表。只是这样的人都是世子的近身侍卫，可见是精锐中的精锐，人数一定不会很多。陈泽倒是个有义气的，派了近身侍卫来送她去博陵，不枉她当初费了九牛二虎之力带着这个傻世子从北疆逃回来。

策马疾驰的人并不能多话，风声不断从耳边侧过，越到深处，地势也越来越窄。寇天佑道：“霍姑娘，你在后面实在是太危险了，趁这里还有路，赶紧到前面来。”

“前面已经没路了吗？”霍明明大声问道。

“前面太窄了！”向导急促道，“霍姑娘你赶紧过来！”

谁料却听得后面的霍明明不急不忙的回了一声：“很好。”

“霍……”寇天佑还未说完，霍明明指着前面道，“继续往前跑，不必管我，快看前面没有高地！”