郑父当年的品级，是有一个恩荫名额的，三年前安排了长子进京营当了七品校尉，打算过两年便调到边军去，跟随父亲建功立业。

　　如今郑父没了，不过昔日袍泽仍在，军中过命交情更牢固一些，早联系了郑毅，安排他出孝后，按以往计划前去边城，郑家已经收拾起来了，准备举家离京。

　　郑毅前路已定，只是他对纪婉湘难以割舍，深知此一去二人便是陌路，他仍带一丝希冀，盼望能迎娶心上人。

　　见了纪婉青派来的人，他欣喜若狂，自然无所不应。

　　这个结果很好，郑家人纪婉青很熟悉，都是热情厚道的人，妹妹出嫁后离京，比留在京城还要好些。

　　既然万事具备，纪婉青也不迟疑，现在不过申时，当天解决了更好，以免明天二婶还要出幺蛾子。

　　她命人去寻二婶，婆子回来禀报，说二夫人没在，去延寿堂了。

　　如此正好，也免了她让人请。

　　纪婉青抚了抚衣襟，站起，径自往延寿堂而去。

　　*

　　延寿堂。

　　何太夫人婆媳正在说话，她坐在罗汉榻一侧，下首位置是个三十余岁的妇人。

　　这位便是如今的靖北侯夫人曹氏，她瓜子脸，长眉秀目，颇有几分姿色，戴了一整套沉甸甸的赤金嵌珠头面，绛紫色刻丝对襟袄子，同色下裙，明晃晃的富贵逼人。

　　何太夫人实则不大满意这个儿媳，不过当年小儿子不承爵，相貌普通，人也没啥才干，说亲只能将就些，挑来捡起去，选了个中等官员的嫡女。

　　不想曹氏进门后，眼界不行人也聒噪，何太夫人尤为不喜，不过，后来人家运气来了，当了侯夫人，她也不得不给三分薄面。

　　何太夫人忍了又忍，见儿媳扯了一堆有的没的，依旧没说出来意，她有些愠怒，拉下脸道：“你今日来寻老身，有何要事？”

　　曹氏噎了噎，半响讪讪笑道：“母亲容禀，儿媳却有要事寻您。”

　　提起来意，曹氏眉飞色舞，“母亲，兄长嫂子不幸去了，留下我两个可怜的侄女。”她抽出帕子，假意拭了拭不存在的泪水，“我这个当婶母的，自然要为她们多打算一番。”

　　何太夫人眉心一跳，倏地抬头看向兴奋的儿媳，眯了眯眼，“你莫要忘记大丫头的事。”

　　她这媳妇贪婪，该不会找了后备吧？要知道，皇家可容不下一女许两家的事，连这念头也不能有。

　　“儿媳当然记得！”

　　曹氏连忙否认，她再多谋算，也不敢往天家上头使去，又不是嫌命长了，她忙解释道：“儿媳是给二丫头看了户人家。”

　　何太夫人挺直的腰背松下来，端起茶盏呷了口，她瞥了曹氏一眼，“哪家？”

　　曹氏喜不自禁，“正是那韩国公府冯家。昨日冯夫人登门拜访，原来是看中了我们二丫头，想说给她小儿子。”

　　“这韩国公位高权重，冯家家资万贯，冯七爷名门嫡出，这正是一门上好的亲事。”曹氏欢喜之情溢于言表，她一口气不歇，接着道：“我们家能与冯家结亲，是将大好事。”

　　“母亲，……”

　　何太夫人没有说话，曹氏再接再厉还要再夸，不想刚开口，却被人厉声打断。

　　“既然这冯家这般好一个去处，冯七爷如此青年才俊，我小妹不过失父失母一孤女，自是配不上的。”门帘被人猛地掀起，纪婉青大步进了门，冷冷看着曹氏。

　　曹氏声音颇高，她不过刚到延寿堂正房外，便听了个正着，纪婉青怒火中烧，不待通传，抬手掀了帘子便进门。

　　婆媳二人闻听声响，往这边望来，纪婉青冷冷睨着曹氏，嗤笑一声，“既然这冯家这般好，当堂妹配上才是，若不然，……”

　　她上下打量曹氏两眼，挑唇道：“若不然二婶自个儿配了，也省了肥水流了外人田。”

　　曹氏一张白皙的脸立即涨红，她怎可能让自己亲生女儿嫁个无用纨绔，她没想到纪婉青一个闺阁少女，竟大喇喇接过话头就说，且最后一句话，明显带有羞辱意味。

　　有条遮羞布挡着还好，一旦被人用力扯下，曹氏脸上火辣辣的，自觉一屋子奴仆都看着她，她恼羞成怒，把脸一板，沉声道：“自古婚嫁之事，乃父母之命媒妁之言，你父母既然不在，自然是我与你二叔做的主，焉有你一个闺阁女子干涉之理。”

　　“是吗？”

　　纪婉青行至曹氏对面，慢条斯理坐下，来之前，她便知道会撕破脸，否则也不会讽刺对方，她早已有了对策。

　　她抬眸，扫了眼一直不语的祖母，又看了看隐隐得意的曹氏，她微笑，“我以为，二婶做了我的主，便已心满意足了。”

第五章

　　“我以为二婶为我的事，已经殚精竭虑，小妹婚事便不用二婶操心了。”纪婉青此言一出，屋内陡然寂静。

　　“靖北侯府养育我等多年，如今府里比不得从前，作为纪家女儿，自然该略尽绵薄之力。”

　　纪婉青微微挑唇，露出一抹讽意，她淡淡道：“只是我父亲为支撑门庭而身陨，他如今就剩两点骨血在世，我小妹性情柔弱，还望祖母多多体恤。”

　　话罢，她直接将目光投向上首，一直沉默不语的祖母何太夫人。

　　曹氏为人有些浑不吝，跟这种人说话很累，纪婉青希望干脆利落解决这件事，这几句话，都是说给何太夫人听的。

　　她话语半遮半掩，意思却很清楚，自己清楚府里与皇后有谋算，想她配合也不是不行，但条件就一个，纪婉湘的婚事，无需府里插手。

　　纪婉青的眸光十分坚定，她虽势孤力弱，但若真豁出去反抗，让事情糊了也很容易。

　　既然纪皇后之事无法摆脱，那么便索性利用起来。大利小利，孰轻孰重，想必对方能掂量清楚。

　　如今亲情已不管用，那就直接谈利益吧，若姐妹二人都无法活好，那还有什么可顾忌的，大不了，便追随父母兄长而去罢了。

　　纪婉青眉目间本与父亲有数分相似，如今眼神也如出一辙，何太夫人一瞬间恍惚，似乎那个无比让她骄傲，又相当有主见的长子就在眼前。

　　她顷刻回神，颔首道：“既然如此，此事便作罢吧。”

　　何太夫人当了数十年侯夫人，眼神犀利，大孙女既然已经豁出去，她亦当机立断，不待曹氏插话，便做了主。

　　不提她未答应曹氏，单单就两者相较，当然纪皇后处重要太多。

　　何太夫人将视线投向曹氏，直接命令道：“这事推了吧，若不然，让你女儿嫁过去也行。”

　　曹氏愤愤，不过她到底畏惧婆母，半响不甘应了，她往日装作的慈爱模样已不见分毫，狠狠瞪了纪婉青一眼。

　　这十几年倒没看出来，这侄女还有如此能耐。

　　纪婉青也不在意，既然撕破脸皮，这些都无所谓了，她得了何太夫人的答允后，一颗心终于放了下来。

　　此时适宜乘胜追击，纪婉青一刻不停，又道：“祖母容禀，我父亲在世时，曾经为小妹定下一门亲事，如今已出了孝，正好让小妹出门子。”

　　何太夫人眼神莫名，打量她半响，最后颔首，道：“既然是你父亲从前定下的，那便按你说的办。”

　　至于，她知道两家没交换信物，郑家已没落等事，一概没有提及。

　　跟心绪清明的人说话，果然更容易。纪婉青目的已达成，她恍若无事站起，如从前一般规规矩矩行了个福礼，“请容孙女告退，莫打搅了祖母休息。”

　　何太夫人也恢复如常，甚至和蔼了几分，“去吧，今儿你累了一天，早些用了膳歇歇。

　　纪婉青态度很自然，忽视了咬牙切齿的曹氏以后，不疾不徐转身离去。

　　*

　　一得了何太夫人的准话以后，纪婉青立即打发何嬷嬷出门，去通知郑家，让郑母领着郑毅来走六礼。

　　这回，她没让悄悄去，而是吩咐何嬷嬷领着人驾着车，大张旗鼓从侧门而出。

　　很快，府里不论主子还是下仆，都知道二姑娘要嫁一个寒门校尉了，据说这亲事是先侯爷定下的，太夫人遵从先侯爷之意，等二姑娘出了孝以后，两家便继续婚约。

　　如今世道，闺阁女子强势并非好名气，况且纪婉青为防有变，先把一顶大帽子扣在何太夫人的头上，再冠上先父之名，为防二人反悔。

　　她父亲是前一任家主，若是为女儿定下了婚事，即便是亲娘与继任侯爷，也不能轻易反悔的。

　　这是一个很好的时机，只要延寿堂没有否认，便是坐实了这事，此举不但没有伤害纪婉湘闺誉，反而还宣扬了纪家重信守诺之名。

　　纪婉青冷哼，便宜她那群所谓长辈了。

　　不过一日未尘埃落定，纪婉青还是不放心的，她吩咐何嬷嬷代为嘱咐，让郑家赶紧走完六礼，尽快把妹妹迎进门去。

　　这般行事，婚礼只能很仓促，怕要委屈纪婉湘了。不过也无法，能顺利成事，便已是姐妹二人的最高期盼。

　　郑家心领神会，且郑毅要赶赴边城，也耽搁不得。次日刚好是个好日子，郑母上午匆匆准备了茶酒等物，下午便领着媒人登靖北侯府大门，要来提亲。

　　纪婉青姐妹是未婚女子，这些事是不能出面的，曹氏接待了郑母。

　　曹氏拖拖拉拉，说话不阴不阳，不过何太夫人提前警告了她，且她也怕纪婉青真豁出去，府里无法对皇后交差，最后，她到底还是收下纳采礼，同意了郑家提亲。

　　郑母早已有了心理准备，曹氏一切脸色恍若不见，纳采成了她松了口气，隔两日便又登门问名。

　　曹氏不甘不愿给了二侄女庚帖，郑母飞快接过，当场打开，并仔细辨认了一番，确定无误。

　　纪婉青早命何嬷嬷说了妹妹八字，她怕曹氏脑子糊涂，胡搅蛮缠，到时候给了个错庚帖过去，这是能悔婚的。

　　幸好曹氏还没浑到这种地步。

　　郑母松了口气，飞快回了家，将纪婉湘庚帖置于祖先案前请示凶吉。

　　这当然是吉兆的，纳吉礼成了以后，郑母脚不沾地准备好聘礼，一刻不停送至靖北侯府。过了大礼后，她再请官媒上门请了期。

　　亲迎定在一个月之后。

　　这走六礼的速度史无前例，只需十二日时间，六礼便成了五礼。这时候，聘书、礼书都有了，严格来说，纪婉湘算是郑家媳妇了。

　　翘首以盼的纪家姐妹松了口气，纪婉青腾出手来，全心全意收拾妹妹的嫁妆。

　　纪婉湘出嫁在即，曹氏现在依旧毫无动静，恐怕嫁妆方面，公中是不会出了。不过这也不要紧，父母生前，便为她们姐妹攒了全套嫁妆，物事都是现成的，这些都在纪婉青手里。

　　说去这些嫁妆财物，里面还有些插曲。

　　纪婉青父亲去世后，二叔承继了爵位与祖产。不过，她父亲多年战功赏赐，与母亲的嫁妆，却不属于其中，这些都是她姐妹二人的。

　　只是这里面还有个难题，时下闺阁女子的名下，是不能拥有私产的。按常理，这些钱财物事，都会尽数交由祖母何太夫人或二婶曹氏代管，等姐妹二人成亲后，才归到嫁妆里一起出门子。

　　这里面财物极多，若是被人代管了，将来还能剩下多少，这很难说。甚至财帛动人心，一旦知道具体数目，过分贪婪的人若想独吞，还能让纪婉青姐妹“病逝”。

　　这样，就能名正言顺吞下财物。

　　纪母怎么可能乐意？她刚刚病倒几天，便察觉到不好，立即修书一封出京，送往她的娘家。

　　她是继室生的独女，承继家业的却是原配生的兄长，兄妹关系一般，距离也远，平时来往不多，不过以她兄长为人，最后这关头，他还是会出面的。

　　纪母硬撑着一口气，等到兄长赶至，她去世后，由于有舅舅出面争取，这些财产便直接落在纪婉青手里，一直到如今。

　　这里面多个京郊大庄子，位置极好，土地肥沃；还有金银珠宝，首饰钗环、古玩字画等等，应有尽有。

　　纪婉青将这些东西一分为二，姐妹二人各一份，妹妹婚后既要离京，不知何时才能归来，她又适当调整了一番，笨重的物事尽量少给，银票细软等物多给。

　　父母生前积攒了足够的好木头，准备等姐妹定亲后给打家具，如今肯定来不及，她便分出一半，给纪婉湘陪嫁过去，日后有了女儿，也是能用的。

　　一点点清点嫁妆，父母慈爱俱在其中，姐妹二人不免抱头痛哭了一场。

　　纪婉青密锣紧鼓准备着，在婚期前两日，方堪堪整理妥当，她松了一口气。

　　剩下还有两天时间，她正要好生嘱咐妹妹一番，不想，期间竟有一件大事发生了。