她本来还打算自己去找房屋经纪，这下倒省下许多麻烦，又不用担心自己年幼且是个女流之辈而被人哄骗。

　　严清怡心头涌起无限感激，诚挚地说：“大恩不言谢，林……公子的情我们记着，日后定当涌泉相报。”

　　她目不转睛地盯着他。

　　阳光透过糊着绡纱的窗棂照射进来，她周身像笼了层金色的薄纱，温和而轻柔，黑亮的眸子映着冬日暖阳，璀璨夺目。

　　林栝顿觉心跳像是停了半拍，话语也有些凝滞，“举，举手之劳，当不得谢”，急急低下头，把第三张纸推到严清怡面前，“这就是我刚才看的那处，在东四胡同，房子多年没住人了，得好生修葺一番，门窗都得全部更换。”

　　“那是租还是卖？如果租的话，不值当花力气整修。”

　　林栝忙补充，“是卖的，要价不贵，三十两银子。”

　　严清怡看下草图，是三开间的一进院子，与东二胡同那处大小差不多，但格外多了东西厢房。

　　价钱还足足便宜了一大半，即便需要修葺也是值当的。

　　三十两银子，想想办法也并不是凑不齐。

　　严清怡想着，问林栝：“能不能跟经纪约定个时间，我想去看看到底破败成什么样子？”

　　“现在就可以，那院门的锁坏了，一使劲就能拧开。”

　　严青昊听不太懂这些琐事，正觉得无趣，闻得此言，立刻道：“那就去看看吧？”

　　林栝唇角微弯，当先站起身。

　　下楼时，跟伙计结了茶钱。

　　五百文，半吊钱。

　　严清怡本想掏荷包，可见林栝已经会了钞，大庭广众之下，不便争来争去，只得作罢。

　　严青昊吐着舌头抱怨，“那么贵，还不好喝，又苦又涩，不如荷叶茶。”

　　严清怡瞪他一眼，“多嘴！”

　　严青昊脸上便露出讨好的笑。

　　林栝微微一笑，“有个兄弟姐妹挺好的，可惜……我爹娘只生了我一人。”

　　严青昊问道：“你不是还有表兄表妹吗？”

　　“是，”林栝答道，“表姨家里有两位表兄两位表妹，不过都不算特别亲近。”

　　严青昊附和道：“我也是，我家里还有两个堂姐，一个堂弟还有一个堂妹，也不亲，就只跟长姐和阿旻亲近……还有，我娘那边也有表兄妹的，不过都没见过。”

　　严清怡跟在后面，静静地听着严青昊竹筒倒豆子般抖露自家的家务事儿，哭笑不得。

　　大姨母跟随姨父做官不知道身在何处，可二姨母应该就在东昌府，假如用心去找肯定能找得到。

　　如果能够重新走动起来，薛氏和离后就不会觉得孤单无依了。

　　说话间，已经到了东四胡同。

　　宅子在最里面，胡同尽头磊了堵石墙堵着。

　　大门原本涂着黑漆，经过风吹雨淋，漆面早就七零八落，露出里面的木头原色。兽环仍在，上面布满绿色锈斑，挂着的铜锁也是锈迹斑斑。

　　林栝抓住锁链用力拽了拽，链条“当啷”作响，连带着门板也发出“吱吱呀呀”的响声。

　　隔壁院子走出个五十左右岁数的老妪，因牙齿掉了，瘪着嘴问道：“你们是什么人？”

　　林栝躬身行个礼，“我刚才跟着吴经纪来看过房子，不留神把身上荷包掉了，回头找吴经纪又没找到，只好先过来这边。”

　　老妪上下打量他几眼，又睃眼严清怡姐弟，犹犹豫豫地问：“你们要买这院子？”

　　严清怡开口道：“听吴经纪说价格便宜，就过来看看……大娘可是觉得不妥？”

　　老妪四下张望番，压低声音道：“这屋子买不得，闲置了好几年，看过的人也不少，谁都没买。”

　　“这是为什么？”严清怡连忙追问。

　　老妪颤巍巍地走近，声音越发低，“里面死过人。”

　　难怪卖得便宜？

　　严清怡心头一惊，见严青昊已抓住了自己小臂，满脸恐惧，“姐，咱走吧，换个别的地方。”

　　老妪摇头晃脑地说：“是啊，凶宅买不得，以前夜里还闹鬼来着，吸人阳气……你们可别说我说的，吴二楞知道了又得来吵吵。”说完，回屋掩好了院门。

　　林栝静静地看向严清怡，似是等待她的决定。

　　前世，严清怡就不怕死人。

　　高门深院里，哪家不死几个人，论起死人最多的地方，恐怕要数宫城了。如果死后都变成鬼，谁还敢草菅人命？

　　就算她自己，若非依附在严家姑娘身上重活一世，现在也已经变成了死人。

　　都死过一次，还怕什么鬼怪神灵的？

　　严清怡抬眸一笑，“进去看看吧。”

　　林栝点点头，手上加把力气，猛拽两下，铜锁“咔嗒”一声断开了。

　　门“咯吱咯吱”地被推开，迎面是座一人半高的影壁，上面砖雕已脱落许多，墙缝里透着青苔枯黄的痕迹。

　　向左转便是院子，只见遍地荒草枯枝，浓密处，杂草差不多一尺多高，随着北风摇摇摆摆。

　　真正是一片衰败！

　　严清怡暗暗叹息，忽觉脚下异样，似是踩到了什么活物，接着好像“嘶啦”声响，有灰影在草间略过。严清怡大惊，抬脚要躲开，谁知忙中生乱，踩到裙摆，整个人不由自主地朝前扎去。

　　严青昊离得远赶不及伸手，林栝却眼疾手快，上前一步，紧抓住她的腕，顺势将她带在胸前。

　　两人离得近，近到能听到彼此的呼吸，能感受到彼此的气息。

　　林栝靛蓝色的衣衫就在她眼前，似乎还带着皂角的清香，浅浅淡淡的，萦绕在她鼻端。

　　视线沿着衣衫往上，正对上他的眸。

　　眸光黑亮如同深潭，映了房舍荒草，然后是她小小的身影，火焰般在潭底燃烧。

　　这还是头一次，在个年青男子眼中看到自己。

　　严清怡顿觉脸颊热辣辣的，忙站得远了些，欠身道：“对不住，是我失礼了……也不知什么东西在我脚边，吓了一跳。”

　　“无妨，”林栝淡淡应道，“是草蛇，屋子荒久了，容易生虫蛇之物，你到庑廊下站着，那里空旷。”

　　严清怡连连点头，不等动作，就见严青昊兔子般三步两步蹿上庑廊，扬着手叫，“姐，快上来。”

　　严清怡提着裙角，小心翼翼地避开杂草浓密的地方，踏上台阶，这才有心思仔细地打量着宅子。

　　院子方方正正的，南面有三间倒座房，正北是三间正房，房前的庑廊约莫三尺宽，东西两边各三间厢房。

　　地方很宽阔，屋舍也多，便是一家五口人居住也绰绰有余。

　　可正如林栝先前所说，门窗尽都破败不堪，露出木头本色，需得全部换掉。厢房的屋顶缺砖少瓦要另行修缮，而屋里屋外的墙面也都得重新粉刷。

　　这样一来，物料费用加上工钱就不是个小数目。

　　严清怡犹豫不决。

　　林栝似是看出她的心思，开口道：“要不我再去找找吴经纪，看他在价钱上能不能让一让。”

　　毕竟这房子死过人，先前不知道则罢，知道了肯定会降一些。

　　严清怡点头，“那就一事不烦二主，辛苦林公子再跑一趟。如果他肯让到二十五两，林公子就替我们做主要了。”

　　“姐，”严青昊皱着小脸可怜巴巴地说，“死过人，闹过鬼还有蛇，谁敢住啊？而且得要二十五两，咱家哪有那么多银子？”

　　“世上哪里有鬼怪妖魔，都是怪力乱神之说，”严清怡温声道：“你要是真怕，咱们在搬家的时候请道士做场法事再求几张符。即便有什么鬼怪也不敢近前来，至于草蛇，等咱们把院子清理干净了，它们还能藏到哪里去？”

　　林栝飞快地睃严清怡一眼，沉了声音，“堂堂男子汉，连个女子都不如。就算有鬼，你没做亏心事还怕鬼敲门？”

　　严青昊抿了嘴，支支吾吾地辩解，“我是担心娘害怕。”

　　“那你别告诉娘，娘就不怕了”，严清怡弯起唇角，揽过他肩头拍一下，“找房子的事儿也先别说，等收拾齐整之后再让她来看看。你放心，姐几时哄骗过你，说没事就是没事。”

　　严青昊吸口气，不甚情愿地答应了。

　　从宅子出来，林栝把坏掉的锁胡乱挂在门上，对严清怡道：“吃过午饭我就去找吴经纪商谈，我看他着急脱手，今儿应该会有结果。明天府衙那头开始集训，我上午没空闲，下午……到时候怎么告诉你？”

　　严清怡想一下，林栝有差事在身，而且是因着严家之事辛苦，总不能让他往涌泉胡同跑，便道：“约莫未初时分，我在先前那茶楼等你。”

　　林栝简短地应声：“好，我未初过去。”

　　看着严清怡姐弟渐渐远去的背影，林栝伸出紧攥着的右手，掌心湿漉漉的，全是汗水，被正午阳光照着，发出细碎的光芒。

　　适才情急，他握到她的手，终于感觉出她与娘亲的不同。

　　娘亲的手温暖柔滑，她的手却冰凉且粗糙，像是扎着许多细刺。

　　经常沾水和干粗活，手就容易粗糙。

　　林栝突然就想起，严青昊曾提到过她做的油炒面，香喷喷甜丝丝，是世间最美味的东西。

　　也不知到底是不是真的？

　　转天，林栝掐着时辰去了茶楼。

　　冬日午后，茶楼里空荡荡的，只两三桌客人在低低细语。

　　林栝一眼就看到了严清怡。

　　她坐在墙角的椅子上，神情从容目光温柔，正全神贯注地看着对面墙上挂着的一幅画。

　　画中巨峰壁立，几乎占了画面的三之有二，山头上树木繁茂，有飞瀑自山腰倾泻而下，喷溅到山脚的巨石上。而山路另一侧，溪水潺潺，一队商旅赶着骡马从容走过。

　　是范中正的《溪山行旅图》。

　　林栝静静地凝视她片刻，蓦地开口，“你觉得这图是真迹还是赝品？”

　　严清怡不假思索地回答：“自然是赝品。”

　　“为什么？”林栝在她面前坐下，轻声道：“你知道这是谁的作品。”

　　他语气笃定，并非疑问，而直接就做出了判断。

　　严清怡默一默。

　　她当然知道，因为真迹挂在祖父罗振业的书房，是罗家祖上传下来的，深得祖父喜爱。

　　这话却没法说出来。

　　严清怡微仰了头，浅浅一笑，“我猜的，如果真是书画圣手，为什么把山岩画这么大，按道理，不是该多画画那些行商之人吗？这人肯定不太有名。”