边说边穿了衣裳下地洗漱，又往正房给大姨母请安。

　　大姨母笑道：“到底是年轻，才刚一夜又活蹦乱跳了，昨儿没吃饭，想必饿了吧，厨房里让她们热着饭，就在这儿吃。”

　　说话间，雨荷已打发小丫鬟端了早饭过来。

　　大姨母特意吩咐做的白粥，清炒了一碟芹菜，再切一根腌黄瓜。

　　严清怡真是饿了，吃了满满一碗粥，刚放下筷子，听二门婆子进来回禀说魏欣来了。

　　魏欣带来四盆菊花，笑盈盈地道：“昨天你们往花房折腾一番，我好一个跟我娘磨终于磨得我娘松口，答应分几株寒兰给阿薰。我寻思着不能厚此薄彼，给你们送几盆菊花。”

　　她带的两盆瑶台玉凤，两盆胭脂点雪。

　　瑶台玉凤是白色带着浅绿，胭脂点雪则是红色上面间着白色，都是大朵的花儿，非常漂亮。

　　蔡如娇想起先前严清怡希望魏欣别送菊花的话，忍不住吃吃地笑。

　　严清怡知其意，索性明着道：“花儿挺好的，就是味道不好闻，我是不要的，远远看两眼就好。”

　　魏欣立刻接话，“我也没打算送给你，两盆是给陆太太，两盆给阿娇，你没份儿。”

　　大姨母笑着看她们斗了会儿嘴，又夸几句昨天魏家宴请的体面与周到，给魏夫人与钱氏道几声辛苦，便让她们自行说话去了。

　　三人出得正房，魏欣对蔡如娇道：“我有事儿想问问三娘，现下不方便告诉你，等以后有机会我再细细说给你听。”

　　蔡如娇本觉得不太乐意，可见魏欣说得坦荡，内心的那股不快也便散去，笑道：“你们既然有事，我就不掺和了，不过话说在前头，你们要是偷吃什么好吃的，或者合计好玩的，可不能落下我。”

　　魏欣“哈哈”大笑，“肯定少不了你的好处。”

　　她声音本就粗，笑起来更显粗嘎。

　　蔡如娇捂着嘴笑“你记着就好，到时候可别反悔，”独自回了东厢房。

　　魏欣从随身丫鬟手里接过一只蓝色府绸包裹，吩咐她们在外间等着，便推着严清怡进了内室。

　　屋里仍有股淡淡药香。

　　魏欣问道：“你生病了，要不要紧？”

　　严清怡笑答：“昨儿有些伤风，夜里喝过药强了许多。你别离我太近，怕过给你。”

　　魏欣摊开包裹，将里面严清怡的衣物拿出来，“都浆洗过，熏了茉莉香。我本来打算熏菊花的，后来想想饶过你这回。谁让你不跟我去，看白白受这苦头？”

　　严清怡听话音就知道魏欣已了解了情况，苦笑不已，“我就是陪阿薰走一趟，哪里想到会有这种事儿？”

　　魏欣道：“我也赞成把这事压下，抖搂出去总归是咱们姑娘家吃亏。但是，我得给你个交待，我娘暗自查问过了，推你的是罗阁老的二孙子，据说是个没长脑子的愣头青，跳到水里救你的是七爷。”

　　严清怡其实已经猜出个大概。

　　尽管慌乱之中没有细看，可她对罗雁回的身形轮廓太熟悉了，便只匆匆一扫就认出来。可那七爷是谁，为什么会在内院？

　　严清怡蹙眉说出自己的不解。

　　“你刚来京都肯定不知道，其实就是京都的权贵知道七爷的人也不多。我估摸着阿薰就不见得听说过这人。”

　　严清怡愈加困惑，“他到底是谁啊？”

　　魏欣悄声道：“是先帝爷的遗腹子，据说从生下来就说活不久，所以一直没往外张扬，就怕有个风吹草动折了他的寿数。我家还是因为我祖父跟司礼监范公公有点交情才知道一二。他这次来不为别的，因为范公公不知打哪儿弄来几块番薯，让我祖父帮着种种，看能不能活，说要是种活了就是大功一件，可以给我祖父请功。前几天果真长出苗来了，七爷是来看番薯的。”

　　来看番薯。

　　早不来看，晚不来看，偏偏赶在魏家宴客的时候？

　　严清怡心里偷偷嘀咕，可此事跟魏欣绝对没干系，而且若是自己跟着魏欣去观梅亭肯定也就没这出了。

　　谁成想何若薰突然要看花房，又怎知道罗雁回竟来这一手？

　　魏欣又道：“我告诉你，一是应该告诉你真相，二来想让你防着罗家那位二爷，你怎么得罪他了？”

　　“我怎么会知道？”严清怡落水以后思量过这个问题，她总共见过罗雁回三次。

　　一次是济南府净心楼，罗雁回买了她的杏子，还夸她生得伶俐赏给她一角银子；第二次是进京时在正阳门门口，可那次罗雁回根本没见到她；第三次就是昨天在石槽胡同，可她自认为言语并无过激之处，难道罗雁回堂堂七尺男儿会因为那几句话就这般害她？

　　严清怡说不出心底是何种滋味，自己千里迢迢离开薛氏往京都来，就是想结交罗家的人给他们提个醒儿提防陆安平。

　　人见得倒顺当，这才两个月，当家主母见过了，两位姑娘见过了，还见到位少爷。

　　可苏氏跟罗家姐妹待她都冷冷淡淡的，罗雁回更好，直接把她推水里了。

　　幸好有七爷相救，加上何若薰果断地扯下她的湿衣裳，又尽快地让她泡了个热水澡，否则耽搁下去，还不知道会怎样。

　　想起七爷，严清怡不由心虚，自己实不该将他踢下去的，可在水里的时候，他也摁着她的头往下压来着，害得她差点喘不过气。

　　一来一往，应该算是扯平了吧。

　　严清怡摇摇头，“这事别提了，往后我见到罗家人离远点就是，再不去招惹他们。对了，那彭家姐妹是怎么回事？天地良心，我可真是从来没有得罪过她们。”

　　魏欣脸上露出玩味的笑，“她们是怕你坏了她们的好事……”

第65章

　　严清怡抬眸等着魏欣的下文。

　　魏欣并不卖关子, 直言道：“她们是惦记着当伯夫人呢。说起来云家姐弟真够可怜的，忠勇伯夫人在生云楚汉时伤了身子, 没多久就过世了。忠勇伯因为念着孩子们年纪小，怕娶个后娘苛待他们，再就是他跟伯夫人是青梅竹马两小无猜地长大，情分不比寻常。忠勇伯放话说守三年妻孝，这不已经四年了，云楚青都快要说亲了, 家里总不能没有个主持中馈的人。”

　　严清怡嗟叹不已。

　　通常父母亡故，长子长孙守孝三年，若是妻子去世，男人最多守一年已经算是情深义重了, 有些男人甚至连半年守不到就急火火地续弦另娶。

　　原来这世间还真有痴情男子。

　　嗟叹完, 又有些好笑，“云姑娘才多大年纪, 离说亲还好几年呢，其实你我倒是差不多了。”

　　魏欣道：“下个月初九她就九岁了, 再耽搁怕来不及。”

　　严清怡讶然, “九岁？我以为她不过七八岁。”

　　“她长得小, 要不就说没娘的孩子可怜, 伯夫人过世头两年, 她经常是饥一顿饱一顿, 不是受凉就是挨冻。忠勇伯天天忙着朝政也顾不上这些, 前年云楚青生过一场病, 险险没了命，忠勇伯这才推掉差事一心守在家里照顾儿女。你看她整天喜笑颜开的，其实前两年过得……真是还不如贫寒人家的孩子。”

　　严清怡明白。

　　家里没有女主子看着，孩子只能完全交给乳娘，乳娘要克扣孩子的用度太容易了，而且还连威胁带恐吓，孩子根本不敢诉苦。

　　这般想想，就觉得云楚青不容易，过得如此艰难竟然还养出副乐天的性子。

　　魏欣续道：“忠勇伯要续弦，因为我娘认识得人多，就托到我娘头上，忠勇伯前头托付我娘，云楚青后脚就来说想给她爹娶后娘，得先过她这关，她没相中的人，绝对不让进门。”

　　严清怡怔一下，随即拊掌笑道：“云姑娘这话说得对，后娘娶回家，最重要就是跟她合得来，如果找个合不来的还不如不找……难怪彭家姐妹要巴结云姑娘，我却是遭了池鱼之殃。”

　　“谁让你生得好看，又有孩子缘？你想不想嫁到云家去，忠勇伯长得可是一表人才，单看云家姐弟的相貌你就能猜出几分。”

　　严清怡狠狠地瞪她两眼，伸手拧她脸颊，“这话也是你该说的？被人听了去，还不知道怎么编排咱们呢？”

　　魏欣“咯咯”笑，“爱怎么说就怎么说，别当面说被咱们听见就成。我娘在这方面倒开通，不曾瞒着我，她说早点了解些事情也好，免得稀里糊涂被人哄骗了。”

　　严清怡点头以示赞成，不免羡慕道：“这话说得好，你娘也算是娇惯着你，不知道以后会给你说个什么样的人家？”

　　魏欣蓦地羞红了脸，“怎么说到我头上了？对了，忠勇伯这人挺不错，就是年纪稍大了点，其他相貌脾气都一顶一的好。我就是亏在不讨小孩子喜欢上，否则倒是能近水楼台了。”

　　严清怡毫不犹豫地摇摇头，“我没这个想法，也没打算留在京都，以后还是要回济南府照顾我娘。”

　　“你要回济南府？”魏欣惊讶地问，“我还以为你……算了不说了，你不会马上就走吧，咱们才认识没两个月。”

　　严清怡笑道：“哪能说走就走，总得过完年才能商议。”

　　魏欣放下心，又杂七杂八地说些闲话，见已临近晌午便起身告辞。

　　大姨母留饭，魏欣微笑婉拒，“来之前跟娘说过回去用饭，怕我娘担心，等过几天再来叨扰陆太太。”

　　大姨母便不勉强，吩咐严清怡与蔡如娇将她送出角门。

　　送走魏欣，两人回正房陪大姨母用饭。

　　大姨母瞧着那两盆菊花，赞不绝口，“以前我家里也有盆胭脂点雪，开起花来约莫碗口大，已经让人惊讶了。我看这花差不多得有盘子大，若到市面上，没有十两二十两银子买不出来。魏家到底是沾着皇亲，听说先帝当年赏赐的金银首饰跟流水似的往魏家送，钱夫人腕上套着一只翡翠镯子就是宫里的东西，成色就是不一样，东西贵贱倒是其次，关键是这份荣耀……说出去多大的脸面。”

　　严清怡没吭声，蔡如娇眸光却明显亮了下，盯住那盆菊花看了好一会儿。

　　吃完午饭，大姨母要歇晌。

　　严清怡也觉得有点儿乏累，怕病没好利索，便吩咐春兰依照昨天的方子煎药。

　　春兰刚出门，随即转回来，手里捏块帕子，嘀嘀咕咕道：“姑娘，外头孙婆子捡到条帕子说是不知道哪位姑娘落下的，我没看到姑娘有这样的帕子？蔡姑娘也没有，不会是哪个爷们的吧？”

　　严清怡接过帕子抖开，就见右下角三五条蒲草叶子，心头骤然一跳，掩饰般道：“说不准是魏姑娘的，你把那孙婆子叫来我仔细问问到底是哪里捡的？”

　　春兰指着门外，“就在外面等着呢，她刚从蔡姑娘那边过来。”说着将孙婆子带了进来。

　　孙婆子约莫三十七八岁，圆脸，身材略有些发福，看着很憨厚老实，但眼里却闪着精明的光芒。

　　进得门来，孙婆子先行个礼，笑道：“见过严姑娘，我在外院茶房当差，有时候也帮着打扫游廊，这帕子就是在抄手游廊捡的。因为平常爷们都不走那边，我寻思没准是姑娘们的，就先进来问问。”

　　严清怡沉默数息，沉声问道：“这帕子到底是哪儿来的？”

　　孙婆子收起适才的嬉笑，正色答道：“就是游廊捡的，既然不是姑娘的，我再去问问别人。”行个礼，转身往外走，也不知有意还是无意，自她袖口落出一张折得四四方方的字条。

　　严清怡犹豫片刻，俯身捡起字条。

　　展开来，入目是密密麻麻的小楷，正是林栝的字迹。

　　信上写着顾家跟姜家都没有姑娘出嫁，没办过喜事，姜家反而出了件丧事，说是府里一位姑娘染上时疫不治而亡。不过姜家觉得姑娘短寿不好大办，就只到寺庙念了几卷经文。而姜守仁似是否极泰来，竟然在山西平阳府谋了个同知的职位，年后准备阖家搬往平阳。

　　信末又写，孙婆子的女儿在大街上被混混调戏，他出手相救，孙婆子感念不已。

　　言外之意，孙婆子可帮他传递点消息。

　　严清怡长舒口气，再细细读一遍信，打着火折子把信烧了。

　　刚收拾好灰烬，春兰端着药碗进来，笑道：“还是秋菊想得周到，早就吩咐煎了药，这会儿热一热就能喝。”

　　严清怡随口问道：“秋菊呢？”

　　春兰回答：“在东厢房，蔡姑娘要绣荷包，找了她去画花样子。”

　　严清怡“嗯”一声，喝过药，脱掉外衣上了床。辗转反侧思量信上的内容，张阁老做寿是月初的事儿，她请林栝打听事情是初十那天，今儿是十七。明明那天姜姑娘精神极好，也不知是什么样的时疫，才会在短短这十几天里让个身体康健的姑娘不治身亡。

　　还有太常寺典薄是正七品官，而知府同知是从五品官员，这相当于是连升三级。

　　未免升得太快了。

　　而且，为什么要阖家搬往任上？

　　姜守仁大可以带几个身边人去赴任，而姜太太与儿女留在京都，既能方便儿子求学，也能方便其余的姑娘说亲。